晨光熹微，兰芷宫西侧小门附近的夹道却仍残留着夜的寒意。魏纾裹着厚厚的狐裘，在钱嬷嬷和傅嬷嬷的陪同下，亲自来到昨夜发现异常的地方。青石板缝隙里，那点暗色痕迹已被清理，但仔细观察，仍能辨别出与周边石色细微的差别，像是被水反复冲刷后留下的浅淡印渍。墙角的刮擦痕很新，碎屑还沾在砖缝的苔藓上。
“就是这里。”钱嬷嬷压低声音，指着墙根，“阿榕说声音是从夹道那头往这边来，到小门附近就没了。老奴查看时，这印子还没全干透，带点锈色，确是血渍无疑。刮痕像是……重物边缘蹭的。”
魏纾蹲下身，手指轻轻拂过那处刮痕。痕迹斜向上，力道不轻，说明拖行的物体有一定重量，且搬运者颇为仓促。她抬眼望向不远处那扇平日只供运送炭薪杂物进出的窄小角门。门闩完好，但门槛内侧的尘土上，有几个模糊的、略显凌乱的脚印，与宫人日常规整的步履不同。
“昨夜西角门谁当值？”魏纾问。
傅嬷嬷早已查过：“是宦官小顺子和两名杂役。老奴已悄悄问过，他们都说亥时三刻落了锁后便无人出入，也未闻异常响动。值守记录上也写得清楚。”她顿了顿，“不过，小顺子与蕙质宫一个负责浆洗的宫女是同乡，上月那宫女还托人给他捎过一包家乡的柿饼。”
又是蕙质宫。虽然只是同乡之谊，但在这敏感时刻，任何细微的关联都显得可疑。
魏纾站起身，目光沿着夹道幽深的方向望去。这条夹道连通着几处偏殿库房和低等宫人的居所，另一头则靠近永巷。深夜拖行重物，还有血迹……被处置的人？还是运出去的“东西”？
“嬷嬷，最近永巷或各宫，可有宫人突发急病被送出，或是……犯了事被私下处置的？”魏纾问。有些阴暗的勾当，未必会经过明面的章程。
钱嬷嬷与傅嬷嬷对视一眼，傅嬷嬷低声道：“老奴昨日倒是听说，永巷那边有个负责浆洗的老宦官，前日夜里‘失足’跌进了废弃的井里，发现时已没了气。因是孤老，又说是吃醉了酒，便草草收敛了，未曾细查。时间……似乎也对得上。”
失足坠井？还是被“失足”坠井？魏纾心中寒意更甚。如果昨夜拖行的就是这老宦官的尸体，那么是谁杀了他？为何杀他？灭口？还是他本身就是做脏事的人，被清理了？
线索零碎而惊心，拼凑出一个模糊却危险的轮廓：有人深夜在宫中处置痕迹，甚至可能灭口，而这一切，似乎总与蕙质宫有着若即若离的联系。
“此事到此为止，莫要再查，也莫要再提。”魏纾转过身，面向两位嬷嬷，语气凝重，“我们将痕迹清理干净，便是尽了本分。余下的，不是我们该深究的。大王既已命宗正府与张上卿查办，自有他们的手段。我们若动作太多，反而容易打草惊蛇，甚至引火烧身。”
她看得很清楚。对方势力盘根错节，手段狠辣且心思缜密。自己羽翼未丰，根基不稳，贸然深入调查，不仅难以查到真相，反而可能落入圈套，或者触怒某些隐藏在更深处的力量。嬴驷的庇护是有限的，他需要的是后宫稳定，而不是一个四处点火、搅动浑水的妃子。
钱嬷嬷和傅嬷嬷都听懂了其中的利害，肃然应诺。
“不过，”魏纾话锋一转，声音压得更低，“我们不去查，却要更小心地看。阿榕、青蘅，还有你们二位，多留心各处的动静，尤其是与我们兰芷宫有过接触，或是与蕙质宫、永巷、甚至太医署有关联的人事变化。不需打探，只需记住所见所闻。还有，”她看向傅嬷嬷，“嬷嬷在宫中旧识多，若有听到关于楚地、关于左徒芈戎大人、或是……关于已故武王后旧事的闲谈碎语，无论听起来多么无关紧要，都请记下来告诉我。”
傅嬷嬷眼中闪过一丝了然，点头道：“老奴明白。”
魏纾此举，是在不动声色地编织一张信息网。不主动出击，但要将风吹草动尽收眼底。她需要更清晰地了解自己身处怎样的漩涡，敌人是谁，他们想要什么，以及……他们害怕什么。
回到正殿，魏纾还未坐定，王宦官便来报，说太医丞韩药师前来请脉。自被擢升后，韩越每日都会定时来为魏纾和嬴稷诊视，风雨无阻。
韩越进来时，脸上带着惯常的沉稳，但细看之下，眉宇间似有一丝不易察觉的疲惫。诊过脉，又仔细问了魏纾饮食睡眠，查看了嬴稷的气色、舌苔，方才道：“夫人劳心过度，肝气略有郁结，还需放宽心怀，静养为宜。公子脉象较前更为有力，脾胃运化也在好转，只是先天终究弱些，滋补调理仍需时日，丝毫大意不得。”
“有劳韩太医丞。”魏纾示意青蘅看茶，“听闻太医署近日也颇不宁静，韩太医丞想必也辛苦了。”
韩越接过茶盏，苦笑一下：“些许纷扰，不得事。倒是下官需向夫人告罪，那‘鬼茴香’之事，下官虽已尽力追查太医署内可能经手药材之人，但线索到了药库一名老药吏那里便断了。那老吏……三日前家中老母病重，他告假回乡，前夜传来消息，说其母病故，他悲伤过度，染了风寒，也一病不起，恐怕……难以再回咸阳了。”
又是个“巧合”的断线。魏纾心中冷笑，面上却不动声色：“生死有命，岂是太医丞之过。只是如此一来，这条线怕是难查了。”
“下官惭愧。”韩越放下茶盏，正色道，“不过，下官另有一事禀报夫人。下官这两日整理太医署旧档，偶然发现一份十余年前的脉案存录，记录的是当年……武王后孕中调养之事。”
武王后？嬴驷的元配王后，早逝多年，且未曾留下子嗣。魏纾心中一动：“哦？可有何特别之处？”
“脉案记录，武王后孕期曾有数次不明原因的眩晕、心悸，太医用药调理后稍缓，但产后血崩而逝。当时负责的王太医已在数年前告老，去年亡故了。”韩越声音低沉，“下官细看当时所用安胎定神方剂，其中有一味‘宁心草’，用量颇微，本无问题。但下官记得家师曾言，有一产自楚地山阴的‘阴宁草’，外形与‘宁心草’几乎一模一样，药性却大相径庭，少量久服，可致孕妇气血暗亏，生产时极易血崩。只是此草罕见，非极精通药性者难以辨别。”
魏纾的背脊微微挺直：“韩太医丞的意思是……”
“下官不敢妄断陈年旧事。”韩越连忙道，“只是恰逢近日之事，又见那脉案，心中有些疑惑。且下官发现，当年太医院药材采买记录中，有一批标注为‘荆山宁心草’的药材，正是武王后孕中那段时间入库的。而负责那批药材验收的，便是……前几日告假回乡、如今一病不起的那位老药吏的师父，亦已亡故多年。”
一环扣一环，时间跨越十年，线索早已淹没在尘埃与死亡中。但韩越的发现，却像一道无声的惊雷，在魏纾心中炸响。
如果……当年武王后之死并非意外？如果同样的手法，在十年后，又企图用在她和稷儿身上？阴损，隐蔽，利用医药知识杀人于无形，且事后极难追查。
这背后的人，所图绝非仅仅是争宠那么简单。这是对秦王元配、对王嗣继承权的赤裸裸的干预和扼杀！其心可诛！
魏纾感到一阵彻骨的寒意，但随即，一股强烈的愤怒与斗志升腾而起。对方越是想让她和稷儿死，她便越要活下去，越要让稷儿平安长大！
“此事……韩太医丞可曾禀报大王？”魏纾稳住心神，问道。
韩越摇头：“尚无实证，仅为下官个人疑窦，且牵涉陈年旧案与王室隐私，下官不敢擅自上奏。思来想去，还是先禀告夫人知晓为宜。”
这是韩越在向她示忠，也是将一份可能极其重要的秘密，交到了她手上。魏纾深深看了韩越一眼：“太医丞谨慎周全，我心领了。此事关系重大，确需慎重。脉案与采买记录，可还妥帖？”
“下官已另行抄录密存，原件未动，以免打草惊蛇。”
“很好。”魏纾点头，“此事暂且压下，你我心中有数即可。日常调理，还请太医丞更加费心。”
“下官职责所在，必竭尽全力。”
送走韩越，魏纾独自在殿中坐了许久。韩越带来的信息，像一块沉重的巨石投入心湖，激起的涟漪远远超出了当前宫斗的范畴。芈八子……楚系势力……武王后……早逝无子……公子恽（芈八子之子）……公子稷……
一个模糊而可怕的猜想逐渐成形。但这猜想太过骇人，她需要更多的信息来佐证。
就在这时，殿外传来一阵略显急促的脚步声，钱嬷嬷快步进来，脸上带着一丝紧张：“夫人，章台宫那边传来消息，大王在朝会上发了雷霆之怒，当场下令将两名御史下狱，罪名是‘窥探宫闱、构陷妃嫔、离间父子’！”
魏纾一怔：“可知详情？”
“据说那两名御史，今日早朝时联名上奏，言辞激烈，不仅重提魏女祸水、公子血脉存疑等流言，还暗示大王因偏袒兰芷宫而严惩宫人，有失公允，恐寒了后宫与朝臣之心。其中一人，与左徒芈戎大人过从甚密。”钱嬷嬷低声道，“大王听罢，震怒异常，当庭斥其‘居心叵测，离间天家’，命郎官即刻拿下，交廷尉严审。朝堂之上，鸦雀无声。”
魏纾心中剧震。嬴驷这是将后宫之事，直接摆到了朝堂之上，并以最严厉的方式表态！那两名御史，无疑是被人推出来试探的棋子，甚至可能是芈戎一派的马前卒。嬴驷此举，不仅是回护她与稷儿，更是对楚系势力的一次公开警告和敲打！
然而，这样激烈的反应，也必然会将矛盾进一步激化，推向更危险的境地。楚系势力在秦廷经营多年，根深蒂固，绝不会轻易罢休。
“大王还说了什么？”魏纾追问。
“大王还说……”钱嬷嬷回忆着传来的信息，“‘寡人之家事，寡人自会明断。尔等外臣，当以国事为重，若再有人敢以流言蜚语干预宫闱、妄议公子，休怪寡人律法无情！’”
家事……国事……嬴驷在刻意模糊两者的界限，又强硬地划出了禁区。他将魏纾母子纳入“家事”范畴予以保护，同时警告朝臣不得借题发挥。
这既是保护伞，也可能成为新的靶子。
果然，午后，更多的消息碎片通过各种渠道传到兰芷宫。
朝会之后，左徒芈戎称病未去官署。几名与楚系交好的官员聚在一起，面色都不好看。军中一些将领，尤其是与司马错不睦、或与楚地有旧的，也颇有微词，认为大王为此等后宫琐事当庭拿下御史，未免小题大做，有损威严。
而宗正府那边的调查，似乎遇到了更大的阻力。一些被问话的宫人突然改口，或称记忆模糊，或干脆沉默不言。张仪的脸色据说一日比一日阴沉。
更让人不安的是，宫外开始流传一种新的说法：大王如此维护魏女之子，是否因其生母之故，而对公子恽有所冷落？甚至有人私下议论，当年武王后无子而逝，是否也有隐情？这种言论极其恶毒，不仅离间嬴驷与芈八子、公子恽，更隐隐将矛指向了更遥远的往事和王室继承的合法性。
魏纾意识到，对手的反扑来了，而且更加凶猛，直接动用了朝堂力量和舆论攻势。他们不再局限于后宫阴私手段，而是试图将事件升级，引发前朝后宫更广泛的矛盾和猜忌，从而动摇嬴驷的决心，甚至逼迫他做出妥协。
兰芷宫看似因嬴驷的雷霆之怒而获得了暂时的安全，实则已被推到了整个秦廷政治漩涡的中心。无数双眼睛或明或暗地注视着这里，等待着下一步的变化。
魏纾感到前所未有的压力，但心底那股不服输的劲头也被彻底激发。她走到摇篮边，看着熟睡中毫不知情的儿子，目光变得无比柔软，又无比坚定。
稷儿，娘不会让你成为任何人博弈的筹码，也不会让你在阴谋中凋零。既然这风暴因我们而起，那便让我们……在这风暴眼中，站稳脚跟。
她转身，对钱嬷嬷道：“去请傅嬷嬷过来。另外，让青蘅将我陪嫁中那套未曾用过的、最上等的文房四宝找出来。”
“夫人是要……”
“大王维护我们母子，承受非议。我身为妃妾，不能为大王分忧国事，但至少……该有所表示。”魏纾语气平静，“我准备手抄《孝经》与《道德经》各一部，一为太后祈福，愿太后凤体安康；二则……也是静心养性，不忘大王教诲之本分。”
抄经祈福，静心养性。这是最符合她目前“安分守己”人设的举动，既能向嬴驷、太后乃至外界展示她的恭顺与感恩，也是在这种高压下的一种自我镇定与修行。同时，手抄经文本身，也是一种无声的宣告：她魏纾，并非任人拿捏的弱质女流，她有足够的耐心、定力和文化底蕴，在这深宫中生存下去。
钱嬷嬷会意，立刻去办。
魏纾又沉吟片刻，对侍立一旁的阿榕道：“阿榕，你兄长是在咸阳市吏手下当差吧？让他这两日，得空时留心一下，市井之中，关于楚地商旅、特别是药商、帛商的议论，可有特别之处。不必刻意打听，只需将听到的记下告诉你便可。小心些，莫要引人注意。”
阿榕郑重点头：“婢子明白。”
布置完这些，魏纾走到书案前，铺开素帛，研墨润笔。墨香袅袅升起，她提笔写下第一个字，手腕稳定，笔画清晰。
窗外，天色不知何时又阴沉下来，铅云低垂，仿佛在积蓄着下一场更大的风雪。兰芷宫内，烛火轻摇，映照着女子沉静抄经的侧影，也映照着摇篮中婴孩恬静的睡颜。
风暴眼中的宁静，往往最为脆弱，也最为坚韧。魏纾知道，真正的较量，或许才刚刚开始。而她，必须为自己和儿子，在这暗礁密布的漩涡中，找到一条生路。
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