永巷的阴冷尚未从骨缝中散去，章台宫偏殿的熏香已萦绕鼻尖。魏舒，或者说现在的魏纾，站在雕花木窗前，望着庭院中戒备森严的郎卫。与其说是迁居，不如说是换了个更华丽的囚笼。

　　“公主，该用膳了。”新指派来的侍婢名唤青蘅，声音恭顺，眼神却带着宫中老人特有的审慎。

　　食案上摆着比冷宫精致百倍的肴馔，一道炮牖，一鼎羊肉羹，还有一碟罕见的葵菹。魏纾执起玉箸，心中并无多少喜悦。嬴驷给予的优渥，每一分都标好了价码。她如今是他密匣中的一件异宝，需得小心养护，却也时刻警惕其反噬。

　　脚步声自身后响起，沉稳而富有压迫感。魏纾没有回头，依旧慢条斯理地夹起一片葵菹。

　　“看来，公主很适应新居。”嬴驷的声音听不出情绪。他挥退青蘅，偌大的偏殿只剩他们二人。

　　“托大王的福。”魏纾放下玉箸，转身行礼，“不知大王亲临，有何吩咐？”

　　嬴驷不答，踱步至案前，目光扫过几乎未动的菜肴：“不合胃口？还是…公主在魏宫，享用惯了更精致的饮食？”

　　试探又来了。魏纾垂眸：“非也。只是想起一句魏国俗语——‘盛宴之下，必有险刃’。妾不敢或忘。”

　　嬴驷闻言，唇角竟牵起一丝极淡的弧度，转瞬即逝。“你倒谨慎。”他自袖中取出一卷薄薄的羊皮纸，扔在案上，“看看吧。”

　　魏纾展开，瞳孔微缩。这是边境传来的最新密报，详细记述了楚军先锋部队在丹阳一带异常集结的情况，与她那日的预言分毫不差！更重要的是，密报末尾提及，魏国边境的戍卒亦有异动，似乎在观望。

　　预言，被验证了。

　　她强压下心头的悸动，抬眼看嬴驷：“大王如今可信妾了？”

　　“信与不信，寡人自有衡量。”嬴驷逼近一步，阴影笼罩下来，“寡人更好奇，你既知魏国亦有动作，为何那日只点出楚、魏可能联动，却未详加说明？是有所保留，还是…念及母国？”

　　他的目光锐利如刀，仿佛要剖开她的头颅，看看里面装的究竟是忠心、谋略，还是诡计。

　　魏纾知道，这是最关键的一刻。她不能表现出对魏国的全然冷漠，那会显得凉薄不可信；也不能流露出过多维护，那会坐实“间谍”的嫌疑。

　　“妾身在大秦，性命系于大王一念之间，岂敢不尽言？”她迎上他的目光，声音清晰而冷静，“那日未详言，是因情报未明，妄下断语恐误导大王。再者…”她略一停顿，显出几分恰到好处的黯然，“妾虽为魏女，亦是秦妇。嫁秦则奉秦，此乃妇道。然则，血脉之亲，终究难断。妾只望…若他日秦魏交锋，大王能念在今日微末之功，存魏国宗庙一线生机。”

　　这番话，半是表忠，半是示弱，更夹杂着一点符合她身份的、对母国复杂情感的流露。她将一个身陷囹圄、命运不由自主的公主形象，演绎得淋漓尽致。

　　嬴驷沉默地审视着她，殿内静得能听到铜壶滴漏的嗒嗒声。良久，他忽然道：“起来吧。”

　　魏纾依言起身，垂首而立。

　　“寡人需要更多。”嬴驷的声音恢复了平日的冷静威严，“不仅是预言。列国君臣性情、山川地理、粮秣储备、民心向背…凡你所知，尽数录下，呈报于寡人。”

　　他指向殿角新设的一方案几，上面堆满了崭新的竹简和笔墨。“从今日起，你便在此书写。青蘅会照料起居，亦会护卫安全。”护卫，实为监视。

　　“诺。”魏纾应下。这比她预想的要好，至少获得了有限度的“工作权限”和相对安全的环境。

　　嬴驷转身欲走，行至殿门，忽又驻足。“对了，”他侧首，语气平淡却不容置疑，“日后在宫中，你需谨言慎行。尤其…远离芈八子。”

　　芈八子！未来的宣太后！魏纾心头一跳。史载此时的芈八子还只是一位来自楚国的媵妾，地位不高，但已为嬴驷生下公子稷（未来的秦昭襄王）。嬴驷特意提醒，是怕她这个“先知”与那位同样不简单的楚国女子勾结，还是另有深意？

　　“妾谨记。”她压下翻涌的思绪，恭敬回答。

　　嬴驷离去后，魏纾走到那堆竹简前，抚摸着冰凉的竹片。她知道，自己接下来的每一个字，都可能影响历史的走向，也可能决定自己的生死。

　　她提起笔，蘸饱了墨，却迟迟未落。写什么？如何写？全盘托出未来，无异于自掘坟墓；敷衍了事，则立刻失去价值。

　　沉思片刻，她落笔写下第一个标题：《列国风土志》。先从地理、物产、民俗这些相对“安全”的信息开始，夹杂一些对各国权臣性格的分析——这些分析，她会确保其七分真，三分留有后手。

　　正当她专注于笔下时，殿外传来一阵细碎的脚步声和女子轻柔的笑语。

　　“听闻大王在此处藏了位天仙似的妹妹，妾特来拜会，还望通传。”

　　魏纾笔尖一顿。这个声音…并非青蘅。她抬眼望去，只见殿门光影处，一位身着曲裾深衣、容颜娇媚的女子，正笑吟吟地望了过来，身旁跟着的寺人一脸为难。那女子目光流转，在触及魏纾面容时，笑意更深，眼底却掠过一丝极难察觉的审视。

　　芈八子？她竟主动来了？而且，是在嬴驷刚刚警告之后。

　　魏纾放下笔，缓缓起身。她知道，在这秦宫之中，真正的考验，或许才刚刚开始。眼前的芈八子，笑容如春日暖阳，但那眼底深处潜藏的光芒，却让魏纾感到一种同类的气息——那是在权力场中挣扎求存的人，特有的警觉与算计。

　　“姐姐言重了，”魏纾微微屈膝，依着宫中礼节回应，声音平和，“陋质之人，不敢劳姐姐玉趾。”

　　芈八子莲步轻移，踏入殿内，目光不着痕迹地扫过案上的竹简和笔墨，笑意更浓：“妹妹何必自谦？能得大王如此看重，移居章台宫，岂是寻常？日后你我姐妹同在宫中，还望多多亲近才是。”

　　她的话语亲切，却字字机锋。魏纾心中警铃大作，这位未来的宣太后，果然非同一般。嬴驷的警告言犹在耳，而芈八子的主动接近，是善意，是试探，还是另有所图？

　　她稳了稳心神，露出一个恰到好处的、带着些许拘谨和疏离的微笑：“姐姐厚爱，妾感激不尽。”

　　两个女人的目光在空气中交汇，一个明媚如花，锋芒暗藏；一个沉静似水，底细难测。章台宫偏殿的和煦春光下，无声的波澜悄然荡漾开来。

第三章