日头悬在中天，金辉透过青梅树的枝丫，筛下细碎的光斑，落在瑶姬素白的指尖。她正坐在树下的青石板上剥橘子，橘瓣的甜香混着青梅的清冽漫开，指尖沾着淡淡的橙黄汁水。
眼角余光瞥见蝶屋门口那抹张扬的金红身影，瑶姬抬眸，恰好对上宇髓天元带着笑意的目光。她剥橘子的动作一顿，随即起身，提着裙摆快步上前，声音清软却带着笃定：“天元大人，我可以帮忙。”
宇髓挑了挑眉，金饰在阳光下晃出细碎的光，语气里带着几分打趣：“哦？实弥那家伙，肯把你借给我？”
瑶姬闻言，唇角弯起一抹浅淡的笑，眼尾漾着细碎的暖意：“他去做任务了，这几日不会回来。”她顿了顿，目光扫过宇髓身后空荡的庭院，补充道，“我听说游郭的任务人手不够，我虽不及各位柱那般强悍，但也能尽一份力。”
宇髓摩挲着下巴，思索片刻，爽朗大笑起来：“有意思！那就添上你一个！”
游郭的红灯笼才刚挂上檐角，暧昧的光晕漫过青石板路时，宇髓天元将众人召至僻静巷弄，指尖敲了敲腰间的金饰，开门见山：“游郭鬼隐匿极深，需扮作花魁潜入探查，方能引蛇出洞。”
瑶姬脸上的浅笑意瞬间僵住，指尖猛地攥紧了裙摆，布料褶皱间透出她骤然紧绷的力道。青梅树下的松弛荡然无存，那些被她刻意尘封的过往，像被骤然掀开的旧伤疤，猝不及防地泛上心头——她曾在这朱楼画舫间辗转，鬓边的珠翠、眉间的胭脂，都是为了讨生活而戴上的枷锁，那时的她，不过是任人摆布的玩物，哪有半分尊严可言。
“怎么了？”宇髓察觉到她的不对劲，张扬的语气收敛了几分，目光落在她苍白的脸上，带着难得的温和，“瑶姬，那些过往已经过去了。”
他顿了顿，似是想起了什么，补充道：“我知晓，实弥没给你赎身前，你在这游郭里，还有不少老主顾……但如今不同了，你是并肩作战的同伴，此番是为了斩鬼，不是旧时那般。”
瑶姬的睫毛轻轻颤动，眼底泛起一层薄雾，却倔强地没让眼泪落下。她深吸一口气，压下心头翻涌的酸涩，指尖缓缓松开裙摆，声音带着一丝不易察觉的沙哑，却依旧坚定：“我知道了，天元大人。”
一旁的炭治郎看出她的勉强，连忙开口：“瑶姬小姐若是不愿……”
“无妨。”瑶姬抬眸，眼底的脆弱已被掩去，只剩几分决绝，“为了斩鬼，这点小事，我能应付。”
善逸攥紧了拳头，一脸愤愤：“那些欺负过瑶姬小姐的人，要是敢再来，我一定好好教训他们！”
伊之助则拍着胸脯，嗷嗷叫道：“不管是什么鬼，看我一拳打飞！”
宇髓满意地点点头，拍了拍手：“好！那便分头准备，我会安排人给你们打理装扮，入夜后各司其职，务必小心！”
瑶姬望着巷外渐次亮起的红灯笼，那些光影在她眼中晃荡，像极了旧时的迷梦。只是这一次，她身边有同伴，手中有力量，再也不是那个任人欺凌的低贱花魁了。
脂粉香混着绸缎的柔滑触感漫开时，瑶姬已换上从前常穿的艳色衣裙——正红衬得肌肤胜雪，暗绣的缠枝莲在光影里流转着细碎光泽，领口袖间的银线随着她的动作轻轻晃动，艳而不俗，媚而不妖。
她只上了层薄妆，黛眉轻描，朱唇点染，未施过多粉黛，却将眉眼间的风情衬得淋漓尽致。发髻梳得规整，旧时常用的银钗玉镮插在发间，却仿佛被她自身的艳光所压，竟显得有些失了颜色。镜中的女子眼波流转间，既有旧时花魁的柔媚婉转，又添了几分如今的清冽坚韧，两种气质交织，美得惊心动魄。
当她走出房间时，正撞见等候在外的宇髓天元。这位见惯了美人的柱，竟也不由得顿了顿脚步，金红眼眸里闪过一丝明显的惊艳。他见过无数浓妆艳抹的游郭女子，却从未有人能将这般艳色衣裙穿出如此韵味——明明是迎合世俗的装扮，在她身上却成了锦上添花，仿佛她本就该这般明艳照人。
宇髓收回目光，指尖摩挲着腰间的金饰，心中暗叹：若不是自己早已心有所属，有了三位心意相通的妻子，怕是也会栽在这般妙人身上。他轻咳一声，压下心头的讶异，语气恢复了往日的爽朗：“不愧是曾在游郭声名鹊起的人，这般模样，定能引出那只鬼。”
一旁的炭治郎看得有些失神，连忙拱手道：“瑶姬小姐，你真的太美了！”善逸早已红透了脸，捂着心脏嗷嗷叫道：“哇——瑶姬小姐简直是仙女下凡！我愿意为你做任何事！”伊之助则挠了挠头，粗声粗气道：“好看！比山里的花还好看！”
瑶姬被他们直白的夸赞说得脸颊微红，指尖轻轻拢了拢鬓边的碎发，低声道：“走吧，别耽误了任务。”
朱楼里的脂粉香愈发浓郁，瑶姬坐在妆台前，指尖捏着眉笔，细细给炭治郎描上浅黛。少年们拘谨地坐在凳上，炭治郎腰背挺得笔直，脸颊涨得微红；善逸双手交握放在膝上，眼神直勾勾盯着瑶姬的侧脸，呼吸都放轻了；伊之助则浑身不自在，总想去扯身上繁复的襦裙，被瑶姬轻轻拍了下手背才安分下来。
“别动呀，伊之助。”瑶姬的声音柔缓，眉笔在炭治郎眉骨处一顿，勾勒出柔和的弧度，“稍微修饰下，才不会被一眼看穿。”她给三人换上了合身的淡色襦裙，领口绣着小巧的花纹，又给善逸点了点朱唇，给伊之助扫了层薄粉，原本英气的少年们，竟也添了几分女子的柔媚，虽略显青涩，却也掩去了大半锋芒。
收拾妥当后，宇髓看着眼前三个“半吊子花魁”，摸了摸下巴：“老鸨精得很，未必肯轻易收下你们三个生面孔。”他说着，眼底闪过一丝狡黠，金饰随着动作晃出细碎的光，“不过没关系，交给我就好——美人计，我最拿手了。”
瑶姬忍不住弯了弯唇角，看着他张扬的模样，补充道：“我从前和这朱楼的老鸨还算相熟，我去说项，再加上天元大人的‘美人计’，应该能成。”她顿了顿，看向三人，“你们三个分去东、西、北三个院落，切记不要轻易暴露身份，察觉到鬼的气息就立刻发信号，不可逞强。”
炭治郎认真点头：“我们知道了，瑶姬小姐！”善逸连忙附和：“放心吧，我会保护好自己，也会留意线索的！”伊之助则嗷嗷叫道：“只要找到鬼，看我怎么收拾它！”
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