秋宴风波过后，宫中风声鹤唳，太后与靖王闭门不出，朝堂上倒是暂时清静了几分。沈蔻依旨住进养心殿偏殿，白日为萧凛施针调理，夜里便守着药炉煎药，偶尔翻看医书，日子竟比在长春宫时安稳了许多。
这日入夜，寒露凝结成霜，窗棂上蒙了一层薄薄的白气。沈蔻刚熬好一剂驱寒的汤药，端着走进内殿时，正见萧凛站在窗前，望着窗外的月色出神。玄色的常服衬得他身形挺拔，褪去了白日的帝王戾气，竟透出几分落寞。
“陛下，该喝药了。”沈蔻将汤药放在案上，轻声道。
萧凛转过身，目光落在她泛红的指尖——那是常年握针、熬药烫出来的薄茧与红痕。他心头微动，伸手握住她的手腕，指尖的温度透过素衣传来，烫得沈蔻猛地一颤。
“放手。”她下意识地想抽回手，语气却失了往日的清冷。
萧凛没有松开，反而握得更紧了些。他的掌心温热，带着帝王独有的威仪，却又藏着几分小心翼翼的温柔：“疼吗？”
沈蔻一怔，抬眼撞进他深邃的眼眸里。那眸子里没有猩红的戾气，没有审视的猜忌，只有一片沉沉的暖意，像今夜的月色，温柔得让人心慌。她别过脸，低声道：“习惯了，不疼。”
“朕知道你习惯了。”萧凛的声音低沉，带着一丝不易察觉的愧疚，“从你入宫那日起，便陪着朕周旋在阴谋诡计里，受了伤，遭了险，却从未过半句怨言。沈蔻，朕欠你的。”
“陛下言重了。”沈蔻的心跳乱了节拍，指尖微微蜷缩，“民女入宫，本就是为了救兄长，为了治病救人，谈不上亏欠。”
“可在朕心里，不一样。”萧凛缓缓俯身，额头几乎要碰到她的，温热的呼吸拂过她的耳畔，“那日秋宴，你手持银针，站在朕的身前，替朕戳穿萧渊的阴谋时，朕便想，若是此生能得你相伴，哪怕舍去这江山，也值了。”
沈蔻浑身一震，猛地抬头看向他。四目相对，她能清晰地看到他眸子里的认真，看到那份藏在帝王威仪下的深情。她的心像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩与暖意交织在一起，让她一时竟说不出话来。
就在这时，窗外忽然传来一阵极轻的衣袂摩擦声。沈蔻的警惕瞬间被唤醒，反手抽出藏在袖中的银针，护在萧凛身前，厉声道：“谁？”
窗外的人影一闪而逝，只留下一缕极淡的异香。沈蔻闻着那香气，脸色骤变：“不好，是牵机草的味道！”
萧凛的脸色也沉了下来。他松开沈蔻的手，快步走到窗前，推开窗棂，只见夜色沉沉，宫道上的灯笼摇曳，早已没了人影。但那缕异香却越来越浓，隐隐带着一股甜腻的气息，让人头晕目眩。
“是太后的手笔。”萧凛的声音冰冷，眼中闪过一丝杀意，“她竟敢在养心殿外动手脚，用迷香引朕出去，怕是早已设好了陷阱。”
沈蔻连忙捂住口鼻，将窗棂关上，又取出银针，刺入自己与萧凛的人中穴。银针入体，一股清冽的痛感传来，头晕目眩的感觉瞬间消散。
“这迷香里掺了牵机草的毒，若是吸入过多，不仅会让人神志不清，还会引动陛下体内的阴寒之毒。”沈蔻沉声道，“太后这是想一箭双雕，既害了陛下，又能嫁祸给民女。”
萧凛握住她的手，指尖的温度带着安抚的力量：“有你在，朕不怕。”
沈蔻看着他坚定的眼神，心中的慌乱渐渐平息。她反手握住他的手，语气郑重：“陛下放心，民女定会护着您。只是太后与靖王贼心不死，咱们需得主动出击，方能永绝后患。”
“好。”萧凛点头，目光落在两人交握的手上，嘴角勾起一抹温柔的弧度，“朕听你的。”
夜色渐深，霜华更重。养心殿内，烛火摇曳，映着两人相握的身影，温馨而静谧。沈蔻看着萧凛的侧脸，心中忽然涌起一股前所未有的勇气。她知道，前路依旧凶险，阴谋依旧暗伏，但只要他们并肩而立，便没有闯不过的难关。
而他们不知道的是，慈宁宫里，一道目光正死死地盯着殿外的，眸子里满是怨毒与杀意。太后的声音幽幽的在殿中响起，冰冷而阴狠：“两个贱人，哀家倒要看看，你们能护着彼此到几时！”
一场新的阴谋，正在悄然酝酿。而这一次，沈蔻与萧凛，早已做好了并肩破局的准备。
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