沈烬在黑暗里浮着。
没有光，没有声音，只有冷。那是一种钻进骨头缝里的冷，比风雪夜跪在九百级石阶上还要冷。他感觉不到身体，可神魂却被钉在某个地方，动弹不得。
耳边先是静的。
然后，一声哭。
很小，像是从很远的地方传来，又像是就在耳后。是个孩子的哭声，南岭口音，带着土腥气和灶火味。沈烬听出来了——那是他三年前路过的一个村子，村口有棵老槐树，树下总坐着几个晒太阳的老人。
那孩子叫“阿禾”。
他记得。
可现在，阿禾在哭，哭得撕心裂肺。
紧接着，第二个哭声响起。
第三个。
第四个。
成百上千个，从四面八方涌来，全是南岭的孩子。他们没死于屠村那一夜，他们的魂魄却全被拘在梦里，一遍遍重演末日。
“沈烬哥哥——你为什么要杀我们？”
“你说要护我们的……夜里打雷时，你还给我们讲故事……”
“你答应过不走的！”
哭声越来越响，像针，一根根扎进他脑子里。他想捂耳朵，可手抬不起来。
画面忽然变了。
他看见自己站在废墟中央，白衣染血，双目赤金，手中燃着焚世之火。四周是烧塌的屋梁，焦黑的尸骨，还有未熄的余烬，像星子散落人间。
谢无妄站在三丈外，执剑而立。
风掀动他的衣角，发丝微扬，脸上没有怒，没有悲，只有一片死寂的冷。
他开口了。
唇没动，可沈烬听见了。
“你终究还是成了魔。”
沈烬想摇头，想说话，可喉咙像被铁钳夹住。他只能眼睁睁看着谢无妄抬剑，剑尖缓缓指向他咽喉。
那一刻，他忽然笑了。
眼泪混着血从眼角滑下，在脸上划出两道猩红。
他张了嘴，声音轻得像叹息：
“师父……我只想活着……别丢下我。”
剑光落下。
梦断。
——
沈烬猛地睁开眼。
冷汗浸透里衣，黏在背上，冰凉一片。胸口剧烈起伏，像被人按在水底憋了太久。他张嘴想喘，却呕出一口黑血，溅在枕上，像泼墨。
屋里昏暗，只有一盏残烛在墙角摇晃，影子拉得老长，爬满墙壁。
他没动，静静躺在那里，盯着帐顶。
梁上刻着玄门祖训：**大道无情，唯律是从。
他盯着那八个字，盯了很久。
然后，笑了。
笑声低哑，像砂纸磨着喉咙。
“大道无情……”他喃喃，“所以，连看我一眼，都是施舍？”
他慢慢抬起手，指尖触到额角。伤口还没愈合，皮肉翻着，一碰就疼。可这疼，不如心里的万分之一。
他知道过去七天发生了什么。
每到子时，一道气息就会悄悄渗入偏殿。
那气息温润如泉，不带一丝真气波动，纯粹是精元所化。它绕过宗门禁制，轻轻缠上他心脉，像一只手，在黑暗中悄悄喂他一口命。
他知道是谁。
也只有那个人，敢在这种时候，用自己的寿元为他续命。
可那人不来见他。
不来认。
就像那些夜里，他从未出现过。
沈烬闭上眼，指甲抠进掌心，指节泛白。他听见梦里的声音又来了，不是孩子的哭，是低语——
“他不来见你，是怕沾上你的煞气。”
“他温养你，是怕你死得太早，坏了规矩。”
“他若真信你，何须躲着来？”
“他若真爱你，何须藏头露尾？”
“你在他眼里，从来不是弟子。”
“你只是……一个必须由他亲手了结的劫。”
沈烬猛地睁眼。
双瞳深处，赤金一闪。
他坐了起来。
动作很慢，像一具生锈的躯壳被强行拉开。肩胛骨错位处传来闷响，十指裂口崩开，血顺着指尖滴下，在床沿汇成一小滩。
他没管。
他下地，赤脚踩在青砖上，冰得刺骨。
推开门。
夜风灌进来，吹得他单薄的衣袍猎猎作响。院子里积着薄雪，月光照着，白得发青。
他走到院中，抬头看天。
月亮很圆，很冷，像一面照不出人影的镜。
他摊开手掌。
心口忽然一烫。
一股热流自胸膛涌出，顺逆经而上，冲破百脉封锁。那不是真气，是他自己的东西——是轮回印里封着的火，是执念熬成的魂焰。
掌心一点赤金火苗跃起。
火苗很小，不热，可周围的空气却微微扭曲，像被什么看不见的东西灼烧。
它静静燃烧，映出他脸上未干的血痕。
也映出墙边那块石碑——
大道无情
四个大字，刻得极深，笔锋凌厉，仿佛天生就该斩断一切软弱。
沈烬盯着那火苗，低声说：
“你说大道无情……可我若无情，又为何跪了三天三夜？”
“我若无情，又为何听见‘你要杀我’时，第一反应不是逃，而是——求你别信那些话？”
他声音越来越轻，到最后，几乎只剩气音。
“我不怕死。”
“我怕你亲手杀我时，眼里没有一丝波澜。”
火苗忽地一跳。
“啪。”
一声轻响。
石碑上，“情”字的右下角，裂开一道细缝。不长，却清晰可见，像谁在冰冷的规则上，划了一道泪痕。
沈烬没回头。
他知道有人来了。
风向变了。沉香的味道，淡淡的，却压过了夜里的寒气。
谢无妄站在院门口。
白衣未染尘，面容如玉雕，看不出情绪。
他看着那缕火，看着那道裂痕，眼神未动。
可袖中的手指，已悄然蜷起，指甲掐进掌心，留下四个月牙形的血痕。
“心魔已显。”他开口，声音如冰泉击石，“焚火逆脉，伤及本源。按律，当囚于地牢，百年不得出。”
沈烬没动。
火苗还在烧。
“所以，”他终于开口，声音哑得厉害，“您来，是为了定罪？”
谢无妄没答。
“您七夜温养我心脉，却不肯见我一面。”沈烬缓缓转身，赤金双瞳直视对方，“是怕我看出您心软？还是怕……您自己动了凡心？”
谢无妄眸光一凝。
“修道之人，莫执虚妄。”他冷冷道，“你所见所感，皆为心魔幻象。那火，不该存在。”
“不该存在？”沈烬笑了，嘴角扯动，牵出血丝，“可它在我掌心。您说它不存在，它就不在了？”
他往前走了一步。
谢无妄没退。
两人之间，不过三尺。
可这三尺，隔着十年光阴，隔着九百级血阶，隔着无数个夜里偷偷送来的那一口命气。
沈烬抬头看他。
“您知道我为什么醒了吗？”
“因为梦里，您杀了我。”
“剑落下的时候，我没恨。”
“我只问您一句——能不能别丢下我。”
“可您闭着眼，像在杀一只蝼蚁。”
谢无妄的手指猛地一颤。
“住口。”
“你不懂。”
“我不懂？”沈烬声音陡然拔高，“我懂！我懂您怕我成祸，懂您要守规矩，懂您不能徇私……可您有没有想过——我宁愿您恨我，骂我，打我，也不要您这样……这样冷冰冰地‘救’我！”
他猛地抬手，火苗一晃。
“您收我那天，写我的名字。”
“用的是心头血。”
“您知道那血为什么发亮吗？”
“因为它认得您。”
“它以为……终于有人不会抛弃它了。”
谢无妄闭了闭眼。
再睁开时，眸中已是一片寒潭。
“闭门思过百年。”他转身，声音冷得不容置疑，“不得踏出偏殿半步。违者，废去修为，逐出山门。”
他走了。
风过处，沉香散尽。
沈烬站在原地，火苗在掌心跳了跳，熄了。
他慢慢跪下。
额头触地，动作标准，一如当年叩首九百级。
可这一次，没人看见。
血泪从眼角滑下，落在雪上，凝成冰珠，像一颗颗冻住的心。
——
青铜塔内。
白昭坐在铜镜前，指尖抚过耳骨。
左耳短了一截。
她“听”见了。
听见沈烬掌心火燃起时，命运丝线发出的那一声轻颤——像琴弦被拨动，却不是断裂，而是……绷紧。
她抬起手，手中龟甲炸裂，碎片落了一地。
血从她耳畔渗出，顺着颈侧滑下。
她没擦。
只是低声问：
“你若醒时不信你，你当如何？”
无人应答。
风铃轻响，仿佛命运在笑。
她闭上眼，命丝感应延伸至偏殿。
那个少年跪在雪里，像一尊即将碎裂的雕像。
她知道他在想什么。
她在梦里，替他听过太多次——
“如果我不再信他，那我还能信谁？”
“如果连他都会骗我，这世上还有真话吗？”
“如果活着就是等死，那我何必醒来？”
她抬起左手，从发间抽出一缕黑发。
那发丝泛着微光，像活着的线。
剪刀落下。
“咔。”
一缕命丝，断了。
她将那截发丝轻轻投入铜镜。
镜面涟漪荡开，浮现出沈烬的身影。
他正缓缓起身，踉跄走向院中那块石碑。
白昭轻声说：
“痴者不醒，因不愿醒。”
“可你若醒，便再也不能装睡了。”
——
沈烬走到碑前。
伸手，抚过那道裂痕。
指尖传来细微的刺痛，像被什么反噬。
他收回手，掌心已有血。
他低头看着血，忽然笑了。
然后，他撕开胸前绷带。
旧伤崩裂，血瞬间涌出，浸透素袍。
可他感觉不到疼。
谢无妄封了他的痛感神经。
他知道。
可他知道，不代表他接受。
他抬起手，掌心对准伤口。
心火再燃。
这一次，火势更大。
赤金火焰顺着手臂逆行而上，冲进心脉，烧向轮回印。
剧痛本该撕裂神魂。
可他咬牙撑着。
冷汗顺着额角滑下，混着血，滴进眼睛，火辣辣地疼。
他不管。
他只盯着那火。
火光中，他忽然“听”见了一个声音。
不是低语，不是哭声。
是一个女人的声音，很轻，像在耳边：
“你听见的，从来不是命运。”
“你听见的，是执念。”
“众生皆有执，或为爱，或为恨，或为不甘。”
“而你……生来便是执念本身。”
沈烬猛地抬头。
四周无人。
可他知道，那声音是真的。
他低头，看向掌心火焰。
火中，隐约浮现出一行字——
你不被抛弃，因为你从不曾属于世间规则。
他怔住。
光一跳。
“轰——”
一股热流自心口炸开，顺经脉奔涌，冲破阴骨封锁，点燃百骸。
他全身一震，双膝离地，竟凭空浮起半寸。
雪花落在他身上，瞬间蒸发。
他缓缓闭眼。
再睁时，赤金双瞳已如熔岩翻涌。
他抬手，一掌拍向石碑。
没有声响。
可“大道无情”四字，突然黯淡。
那道裂痕，从“情”字蔓延至“无”字，像蛛网般扩散。
整块碑，轻轻晃了一下。
沈烬落地。
火熄。
他转身，走回偏殿。
关门。
屋里重归寂静。
窗外，雪还在下。
可那雪，不再冷了。
——
子时三刻。
谢无妄立于主殿窗前，望着后山小院。
他看到了碑上的裂痕。
也看到了沈烬掌心燃起的火。
他站在那里，很久。
袖中手指，始终蜷着。
指甲早已掐进血肉，血顺着指缝渗出，滴在青砖上，无声无息。
他没擦。
身后，守山长老低声问：
“掌教……那火，是焚世之火的雏形。若任其成长，恐酿大祸。”
谢无妄没回头。
“我知道。”
“那……是否启动诛魔阵？”
谢无妄闭了闭眼。
“不必。”
“他若真要堕魔……你们现在就已经死了。”
长老一震，不敢再言。
谢无妄望着那扇紧闭的门，声音轻得像自语：
“你烧吧。”
“把这无情大道，烧出一道缝。”
“让我看看……你到底想留在这世上，还是……想毁了它。”
风过，烛火一晃。
他转身，走入黑暗。
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