黑暗褪去，失重感消失。
下一秒，千茯苓发现自己站在一条荒凉公路的边缘。空气中弥漫着汽油和尘土混合的气味，不远处是一个废弃的加油站，招牌歪斜，玻璃全碎，几辆汽车如同被丢弃的玩具般翻倒在路旁。
她低头，发现手中不知何时多了一个冰冷的物体。
那是一个暗银色的金属圆球，约鸡蛋大小，表面光滑，正中嵌着一只栩栩如生的眼球图案。眼球是淡褐色的，瞳孔深邃，仿佛在凝视着她。
就在她注视的瞬间，一行半透明的文字在圆球上方浮现：
【道具：陌陌定位】
【拥有者：千茯苓】
【品质：稀有】
【等级：未知】
【功能：查看陌陌拥有者的位置并标记地图（可融合）】
【限制：无法在副本内使用。】
“融合……？”千茯苓低声自语，“陌陌是什么？”
话音刚落，圆球上那只眼睛的图案突然转动起来——真正的转动，眼珠在眼眶里骨碌一转，精准地对上了她的视线。
“！”
一股尖锐的刺痛感猛地扎入双眼！千茯苓闷哼一声，踉跄着蹲在地上，紧闭双眼。那痛感不是外伤，更像是有冰冷的细针直接刺入视觉神经，顺着神经脉络蔓延至大脑深处。
她紧紧攥着圆球，指节发白。几分钟后，刺痛感如潮水般退去。
她缓缓睁开眼睛，视野有些模糊，但很快恢复清晰。再次看向手中的圆球时，道具介绍的最后一行已经变了：
【功能：查看陌陌拥有者的位置并标记地图（已融合）】
几乎同时，一种奇异的感知涌入脑海。她下意识地闭上左眼——右眼的视野依旧正常，是荒凉的公路和加油站；而左眼闭上后，一片深蓝色的、类似卫星地图的全景图像却直接投射在“眼前”。
那是全球地图的轮廓，大部分区域灰暗模糊，只有两个鲜红的点，像滴在地图上的血珠，格外刺眼。
一个红点在上海区域闪烁。
另一个在北京。
“陌陌拥有者……”千茯苓喃喃道。这就是那两个拥有“陌陌”的人的位置吗？陌陌到底是什么？人名？代号？还是某种她不知道的东西？
她凝视着那两个遥远的红点。父母……在苏州实验室工作的父母，活下来的几率微乎其微。见到他们的可能性，几乎为零。这个认知像冰冷的石头沉在心底。但即便如此，她还是想回去看看，看看那个在记忆碎片中被称为“家”的地方，看看父母最后工作的地方。那里或许什么都没有了，但那是她与过去仅存的、脆弱的连接。
就在她出神时，引擎的轰鸣声由远及近。
一辆沾满泥污的白色SUV从公路另一端驶来，减速，最终停在了那个废弃的加油站前。车门打开，一个约莫十九岁的女孩跳下车。
她穿着一条已经不太洁净的白色长裙，外面套着不合身的牛仔外套，长发简单扎在脑后，脸上带着长途跋涉的疲惫和警惕。她先是快速扫视了一圈周围环境，然后从后备箱拿出一个塑料桶，走向加油站残存的油泵，尝试抽取可能剩余的燃油。
千茯苓悄无声息地移动，利用废弃车辆的掩护，靠近了女孩身后。
就在女孩弯腰检查油泵时，似乎察觉到了什么，猛地转身——
“谁？！”
四目相对。女孩被突然出现在身后的千茯苓吓了一跳，后退半步，右手迅速摸向腰间——那里别着一把水果刀。
“你干什么？你是谁？”女孩的声音紧绷，眼神锐利地打量着千茯苓。眼前的少女看起来年纪不大，穿着普通的运动服，面容冷静得有些过分，眼神……深得像看不见底的寒潭。
千茯苓迎着她的目光，声音平静无波：“我父母都消失了。我可以跟你一块吗？”她没有解释自己从何而来，也没有恳求，只是陈述一个事实，提出一个要求。
江鸢九明显犹豫了。末世之中，信任一个突然冒出来的陌生人，无疑是愚蠢且危险的。她审视着千茯苓，对方身上没有明显的武器，姿态也不带攻击性，但那种过分的冷静反而让人更不安。
沉默在废弃加油站的空气中蔓延。
最终，或许是千茯苓眼中那一丝难以察觉的、与年龄不符的沉寂打动了她，或许是独自一人的旅程确实太过孤独危险，江鸢九几不可闻地叹了口气，收起了一点戒备的姿态。
“……上车吧。”她转身走向驾驶座，“但别耍花样。”
千茯苓没说什么，拉开副驾驶的门坐了进去。
车子重新启动，驶上高速公路。窗外是飞速后退的荒芜景象：抛锚的车辆、倒塌的广告牌、偶尔可见远处城市轮廓上空悬浮的黑色巨塔。车内很安静，只有引擎的嗡鸣。
行驶了一段路后，千茯苓看向窗外，忽然开口：“姐姐，你叫什么呀？我们要去哪里？”
开车的女孩似乎没想到她会主动搭话，顿了一下才回答：“江鸢九。去苏州。”
苏州。
千茯苓的心脏轻轻一跳。是巧合吗？
她还没来得及细想，一道清脆欢快、毫无征兆的声音骤然在脑海中炸响！
“叮咚！美国3区正式玩家理查德·威尔斯成功开启黑塔一层，三分钟后，全美国玩家开始攻塔！”
声音来得突兀，消失得也快。
江鸢九握着方向盘的手紧了紧，低声嘀咕：“这是有时差吗？”她看了一眼千茯苓，发现对方只是静静地看着窗外，没有任何回应，便也抿了抿唇，不再说话。这个半路捡来的女孩，似乎总沉浸在自己的世界里。
深夜十一点，持续行驶了数小时后，车子驶离高速，进入苏州郊区。最终，他们停在了一栋二十多层高的玻璃幕墙写字楼下。大楼的公司标识已经破损，但依然能看出昔日的规模。
几乎就在车子熄火的同一刻，那道童声再次响彻全球：
“叮咚！美国2区正式玩家玛丽·范德萨成功通关黑塔一层。”
“叮咚！2017年11月19日，全球共有两位玩家通关黑塔一层。剩余四亿一千六百二十三万玩家，请努力攻塔。”
“八千万。”千茯苓忽然说。
“什么？”江鸢九没听清，或者说没理解。
“少了八千万人。”千茯苓的声音在寂静的车内格外清晰，“三天淘汰期结束后，黑塔通报的载入玩家数是四亿九千八百一十六万。现在是四亿一千六百二十三万。差了八千万。”
江鸢九握着钥匙的手停住了，她转头看向副驾驶座上神色平静的少女，眼中掠过一丝惊讶。在这种朝不保夕的环境里，还能如此清晰地记住并计算这些数字……
她没说什么，只是推门下车。“今晚在这里过夜。这种写字楼，低楼层相对安全。”
正如千茯苓所料，公司大门早已被破坏，内部一片狼藉：翻倒的前台、散落一地的文件、干涸的深色污渍。电力早已中断，只有应急通道的绿色指示灯提供着微弱的光源。
“这种大型公司在末世便是很好的生存空间。”千茯苓跟在江鸢九身后，声音在空旷的大厅里引起轻微回音，“结构坚固，物资可能残留，房间多。这栋楼里的人数，只会多，不会少。是吧，姐姐？”
江鸢九握紧了手中的水果刀，点了点头：“你说得对。所以我们得小心。”
她们没有选择更高或更显眼的楼层，而是在五楼找到了一间相对隐蔽的小会议室。门锁被破坏了，但门还能关上。里面除了灰尘和几张歪斜的椅子，别无他物。
两人各自找了角落坐下，中间隔着好几米的距离。没有生火，没有交谈，只有透过破损窗帘渗入的微弱月光。警惕心像一层无形的薄膜隔在两人之间。她们都只是闭眼假寐，谁也不敢真正沉睡。
一夜无话，只有远处偶尔传来的不明声响打破寂静。
晨雾初散，天光微亮时，千茯苓睁开了眼睛。江鸢九还在角落靠着墙壁，呼吸均匀，但眼皮下的眼珠在轻微转动——她也醒着，或者在浅眠。
千茯苓轻轻起身，没有发出声音，拉开虚掩的门，走了出去。
她沿着楼梯下行，走出写字楼。清晨的街道笼罩在薄雾中，破败而陌生。她漫无目的地走着，目光扫过街边的店铺、路牌、建筑，试图从中找到一丝熟悉的痕迹，唤起更多关于这座城市、关于父母的记忆。尽管她知道，这希望渺茫。
就在她走到公司前的十字路口，望着空荡荡的马路出神时，身后传来急促的脚步声。
“喂！”
江鸢九从后面追了上来，呼吸有些急促，显然是一醒来发现她不见了就立刻找了出来。“你乱跑什么？”她的语气带着责备和后怕，“苏州这边……偷渡客还是比较多的，而且手段……你别单独行动！”
千茯苓转过身，看着江鸢九眼中真切的担忧
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