李小姐被送走后，花园里的气氛稍显凝滞。没过多久，一阵环佩叮当声传来，永宁侯府的千金柳梦瑶款款走来。她身着月白色骑装，腰间佩剑，英气勃勃，与寻常娇柔的贵女截然不同。
柳梦瑶径直走到沈微婉面前，目光清亮，带着几分桀骜：“沈夫人，久仰大名。听闻你不仅医术不俗，马术更是了得？”
沈微婉微怔，她的确学过马术，却从未在人前显露，不知对方从何得知。她淡然一笑：“略懂皮毛，谈不上了得。”
“皮毛？”柳梦瑶挑眉，语气带着挑战，“我却听说，沈夫人在江南时，曾单人独骑闯过迷雾森林，救下迷路的商队。今日天气正好，不如我们比试一番马术？”
周围瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在两人身上。柳梦瑶是京中有名的马术高手，曾在皇家围猎中拔得头筹，此刻主动挑战，显然没把沈微婉放在眼里。
周夫人悄悄拉了拉沈微婉的衣袖，低声道：“柳小姐马术精湛，沈夫人不必应下的。”
柳梦瑶像是没听见，继续道：“若是不敢，便罢了。只是往后，怕是没人再信沈夫人那些‘传闻’了。”她故意加重了“传闻”二字，显然是不信沈微婉有真本事。
沈微婉看着柳梦瑶眼中的挑衅，心头微动。她知道，今日若是不应，往后少不了被人当作只会依附丈夫的菟丝花。她抬眸，目光平静：“柳小姐想怎么比？”柳梦瑶脸色青白交加，盯着沈微婉的眼神像淬了冰：“沈夫人说得轻巧，竞技场上哪有运气一说？既是比试，便该有让人心服口服的代价。”她忽然抬高声音，让周围的人都听得一清二楚，“我改了赌约——输的人，要当众给赢者牵马坠镫，还要说三声‘我技不如人，甘拜下风’！”
这话一出，全场哗然。牵马坠镫本是仆从所为，贵女当众为之，无疑是极大的折辱。周夫人脸色骤变：“柳小姐，这太过分了！”
柳梦瑶却冷笑一声，目光锁死沈微婉：“怎么？沈夫人不敢了？若是怕了，现在认怂还来得及。”
沈微婉看着她眼中的偏执，心里清楚，今日这事避不过去。柳梦瑶显然是铁了心要让她难堪，若不应战，不仅会被视作怯懦，往后在京中贵女圈里更难抬头。她缓缓抬手，按住想要上前争辩的周夫人，语气平静却坚定：“这只是一场比赛，竟然还如此折辱人。”柳梦瑶的脸在阳光下泛着偏执的红，她死死盯着沈微婉，像是要将对方生吞活剥：“沈夫人觉得牵马坠镫算折辱？那是你没见过真正的代价。”她忽然扬声，声音尖锐得刺破了花园的宁静，“今日这赌约，我再加码——输者，不仅要给赢者一百万两黄金，还要跪在地上，连磕三个响头，大声说一百遍‘我是猪’！”
“嘶——”周围倒抽冷气的声音此起彼伏。一百万两黄金，几乎抵得上半个侯府的家产；而跪地学猪叫，更是将贵女的尊严碾在泥里的奇耻大辱。周夫人吓得脸色发白，拽着沈微婉的衣袖急道：“万万不可！这柳小姐是疯了！”
柳梦瑶却冷笑不止，目光像淬毒的箭：“怎么？不敢了？不敢就趁早滚回你的侯府，别在这儿碍眼！”
沈微婉的指尖微微收紧，掌心沁出薄汗。她看着柳梦瑶眼底的疯狂，知道这人是铁了心要逼死自己。若不应，往后京中只会流传“定北侯夫人胆小如鼠”的笑柄；若应了，无论输赢，都是一场腥风血雨。可转念想起萧彻那句“有我在，不必怕”，她深吸一口气，抬眸迎上柳梦瑶的目光，声音清冽如冰：“好，我跟你赌。”
“婉姐姐！”不远处的苏轻晚吓得差点晕过去，却被侍女死死拉住。三皇子赵珩眉头紧锁，想说什么，终究还是按捺住了——这是两个女人的赌局，旁人插手只会更乱。
马场的栏杆外瞬间围满了人，连长公主都被惊动，端着茶盏站在廊下，神色莫测。
两匹骏马再次立于起点。柳梦瑶的“踏雪”焦躁地刨着蹄子，她翻身而上时，腰间的玉带勒得死紧，显然是拼了命。沈微婉轻抚“流云”的鬃毛，这匹青灰色的马温顺地蹭了蹭她的手背，仿佛在给她力量。
发令枪响的瞬间，踏雪如黑色闪电般窜出，柳梦瑶几乎是趴在马背上，鞭子像雨点般落在马臀上，嘴里还在嘶吼着什么。沈微婉却依旧稳坐马鞍，双腿轻夹马腹，流云迈着稳健的步伐紧随其后，呼吸均匀得如同闲庭信步。
第一圈的梅花桩阵，柳梦瑶为求快，几乎是贴着桩子擦过，踏雪的侧腹被木桩划出一道血痕，它痛得人立而起，险些将柳梦瑶甩下去。沈微婉趁机加速，流云灵巧地穿梭在桩阵中，蹄尖甚至没碰到一根木头，瞬间反超。
“沈夫人好骑术！”人群中爆发出喝彩。柳梦瑶听得目眦欲裂，疯了似的扬鞭，踏雪吃痛，竟不管不顾地朝着流云撞去——这是要同归于尽！
沈微婉瞳孔骤缩，猛地一提缰绳，流云通灵，前蹄腾空，险险避开踏雪的冲撞，落地时踉跄了两步，却依旧稳稳地向前冲。而踏雪因为用力过猛，撞上了旁边的栏杆，发出一声凄厉的嘶鸣，柳梦瑶被狠狠甩下马背，摔在沙地上，半天爬不起来。
“柳小姐！”她的侍女尖叫着扑过去。
沈微婉勒住缰绳，流云在终点线前稳稳停下。她翻身下马，看着沙地上挣扎的柳梦瑶，神色平静无波。
周围死一般的寂静，所有人都被这场惊心动魄的赌局惊住了。
柳梦瑶被侍女扶起来时，发髻散乱，裙摆沾满沙尘，膝盖处渗出血迹。她死死盯着沈微婉，眼神怨毒得像毒蛇：“我没输！是马惊了！我没输！”
“柳小姐，”沈微婉的声音不大，却清晰地传遍马场，“赌约是你定的，规则是你立的。如今冲线的是我，摔下马的是你，输赢已定。”
柳梦瑶的脸瞬间血色尽失，她看着周围或同情或嘲讽的目光，又看向廊下长公主冰冷的眼神，知道自己赖不掉了。一百万两黄金她拿得出，可跪地学猪叫……那是把柳家的脸撕烂了往泥里踩！
“我……我……”她嘴唇哆嗦着，双腿像灌了铅，怎么也迈不开步子。
“怎么？想反悔？”沈微婉向前一步，目光锐利如刀，“方才柳小姐说‘真正的代价’时，可不是这副模样。”
周围的议论声越来越大，“愿赌服输”的声音此起彼伏。柳梦瑶的父亲兵部尚书就在人群后，脸色铁青，却碍于规矩无法开口。
最终，柳梦瑶像是被抽走了所有力气，双腿一软，“噗通”一声跪在了沙地上。膝盖撞地的闷响，听得人心头发紧。
“我是猪……”她的声音比蚊子还小，带着哭腔。
“没听见！”不知是谁喊了一声，引得众人哄笑。
柳梦瑶咬紧牙关，用尽全身力气嘶吼：“我是猪！我是猪！……”
一遍又一遍，从嘶哑到哽咽，从哽咽到泣不成声。阳光刺眼，她的影子在沙地上蜷缩成一团，像个被人丢弃的破布娃娃。一百万两黄金的银票很快送到沈微婉手中，她看都没看，递给身后的秋霜，转身牵着流云，一步步走出马场。
没有人再敢出声嘲笑，连呼吸都放轻了。所有人看着沈微婉的背影，忽然觉得这个看似温婉的侯夫人，骨子里藏着比冰雪更冷的锋芒。
廊下的长公主轻轻放下茶盏，对身边的侍女道：“定北侯，好眼光。”
沈微婉走出长公主府时，阳光正好。她抬头望着湛蓝的天，指尖依旧冰凉——这场赢了的赌局，没有半分快意，只有一种沉甸甸的累。她知道，从今往后，京中再无人敢轻易欺辱，但也再无真正的安宁。
马车缓缓驶动，秋霜小声道：“小姐，那一百万两……”
“捐了吧，”沈微婉闭着眼，声音疲惫，“捐给城外的粥棚。”
她要的从不是黄金，也不是折辱，而是能在这吃人的京中，稳稳站着的底气。如今，她做到了。
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