秀莲离开赵家村后，去了南方的一个小城，找了一份工厂的工作，勉强维持生计。她心里的痛苦和思念，从来没消失过，每天夜里，都会想起三五，想起孩子，想起那段悲惨的往事，眼泪浸湿了被褥。
她换了名字，改叫李秀，不想再让人知道自己的过去，不想再想起那些痛苦的回忆。她在工厂里干活勤快，性子又温和，从不跟人争执，厂里的人都愿意跟她相处，只是没人知道，这个看似平静的女人，心里藏着怎样沉重的过往。
日子一天天过，秀莲渐渐走出了痛苦的阴影，只是心里的空缺，再也填不上。她省吃俭用，攒了点钱，在小城租了个小房子，简单收拾了一下，算是有了个安稳的住处。她偶尔会给村里的张大妈写封信，问问村里的情况，却从不敢问起三五的坟，不敢问起那些熟悉的人和事，怕自己又陷入痛苦。
张大妈收到信，总会及时回复，跟她说村里的变化，说村里的老人孩子，说村后的土坡，说那三座坟有人偶尔会帮忙除除草，让她放心。张大妈知道她心里苦，从不在信里提那些伤心事，只是劝她好好照顾自己，好好过日子。
几年后，秀莲在工厂里认识了一个男人，叫王建国，是工厂的技术员，为人老实本分，妻子早年因病去世，带着一个女儿生活。王建国看秀莲孤单，又勤快善良，就主动照顾她，帮她修房子，给她送吃的，时间久了，两人渐渐有了感情。
王建国知道秀莲有过往，却从不多问，只是说：“过去的事就让它过去，以后我会好好照顾你，不让你受委屈。”秀莲很感动，这么多年，终于有人愿意真心对她，愿意接纳她的一切。她犹豫了很久，最终答应了王建国，跟他组建了新的家庭。
婚后，王建国对秀莲很好，他的女儿也很懂事，跟秀莲很亲近，秀莲终于感受到了家的温暖，脸上渐渐有了笑容。她依旧会想起三五，想起孩子，想起赵家村，只是心里的痛苦，渐渐变成了思念，偶尔会对着南方的方向，默默流泪，希望三五在天有灵，能知道她现在过得很好。
她给张大妈写了最后一封信，跟她说自己组建了新家庭，过得很幸福，以后可能不会再写信了，让她保重身体，也麻烦她偶尔帮忙照看一下三五的坟。张大妈收到信，很欣慰，给她回了信，祝她余生安好，说会帮她照看坟茔，让她放心。
从那以后，秀莲再也没跟村里联系过，彻底断了过去的念想，跟王建国一起，好好过日子，把王建国的女儿养大成人，日子平淡却安稳，余生也算圆满。
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