秋祭后的第十天，殷都西郊。
这里曾是一片王室猎场，如今被商王赐予陈墨，作为“明理院”的院址。猎场边缘的几栋旧屋已被修缮，最大的那间充作学堂，其余的是工坊、库房和宿舍。院中央的空地上，立着一根三丈高的新制石圭表，表身上刻着精确的刻度，比太庙前那根古老许多。
今天是明理院开院的日子。
天刚蒙蒙亮，院外已经聚集了上百人。有穿着粗布麻衣的工匠子弟，有面容稚嫩的贵族少年，有从各地赶来的游学士子，甚至还有几个衣着简朴、但眼神锐利的退伍老兵。他们年龄不一，身份各异，唯一的共同点是眼中都燃烧着某种渴望——不是对功名的渴望，是对“明白”的渴望。
子启站在院门口，负责登记。他面前摆着一张简陋的木桌，桌上摊开一卷竹简。每登记一人，他就在竹简上刻下一个名字，并发给那人一块木牌——木牌上用炭笔写着编号。
“姓名？年龄？来自何处？想学什么？”子启机械地重复着。
“偃石，十六岁，城西陶匠之子。想学……怎么能把陶器烧得更硬、更亮。”一个瘦高少年怯生生地说。
“记下了，丙字十七号。”
“子车，二十二岁，军伍退下的。想学看星象，以后当个观星官。”一个脸上有疤的汉子粗声说。
“丁字三号。”
“我叫阿月，”一个清秀的少女声音响起，“十四岁，司徒府上的织婢。想学……想学认字，还有，怎么能织出更细的布。”
子启抬起头，看着这个大胆的少女。在这个时代，女子主动求学极为罕见。他犹豫了一下，还是在竹简上刻下：“戊字九号”。
登记持续到日上三竿。最终，共有一百二十三人报名。远超陈墨的预期。
辰时正，院门打开。
陈墨站在学堂前的台阶上，看着这些未来的学生。他们按照编号排队，安静地等待着，但眼神中的热切几乎要溢出来。
“诸位，”陈墨开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“从今日起，你们是明理院的第一批学子。在说学什么之前，我先说三件不教的事。”
人群一阵骚动。
“第一，不教如何侍奉神灵。因为神灵若真存在，也不需要人的侍奉；若不存在，侍奉便是虚妄。”
哗然声更大。有人脸色发白，有人皱眉，但也有不少人眼中闪过兴奋的光芒。
“第二，不教如何讨好权贵。在这里，学问面前人人平等。你们可以质疑我，可以质疑彼此，但必须用道理说话。”
“第三，”陈墨顿了顿，“不教绝对的答案。我只教如何提问，如何观察，如何验证。答案，需要你们自己去找。”
他走下台阶，来到院中的石圭表旁：“明理院的第一课，就从这里开始。”
他指着石圭表投在地上的影子：“谁能告诉我，这根柱子是做什么用的？”
短暂的沉默后，那个叫偃石的陶匠之子举手：“测……测时辰？”
“对，也不对。”陈墨说，“它确实能测时辰，但更重要的是，它能测季节。”
他让子启拿来一根细木棍，立在石圭表旁的地面上。木棍投下清晰的影子。
“今日是秋分后第十日。”陈墨说，“记下此刻影子的长度和方向。等三十日后，再测一次，你们会发现影子变长了。等九十日后，会更长。等到最长时，就是冬至——一年中最短的白昼。”
他让学生们轮流上前观察、记录。然后回到台阶上：“现在，谁能告诉我，为什么影子会变长变短？”
这次没人回答。所有人都看着他，等待答案。
陈墨笑了：“我也不知道。”
震惊写在每一张脸上。
“但我可以告诉你们，如何去找答案。”他继续说，“首先，观察——持续、精确地观察，记录一整年的数据。然后，猜想——可能是太阳在动，可能是大地在动，可能是别的什么。接着，验证——设计实验，排除错误的猜想。最后，如果找到了看似正确的答案，继续提问：为什么是这样？背后还有什么规律？”
他停顿，让这些话沉淀。
“这就是明理院要教的核心：观察、猜想、验证、追问。用在陶器上，可以烧出更好的陶；用在织布上，可以织出更细的布；用在观星上，可以看懂天的语言；用在……人生上，可以活得明白一点。”
学堂里静得能听见远处的鸟鸣。
“现在，”陈墨说，“愿意留下的人，去学堂找自己的座位。座位按编号排列。今日的课业：每个人提出三个问题——关于你们想学的东西，关于这个世界，关于任何你们好奇的事。”
学生们鱼贯进入学堂。陈墨站在门外，看着他们的背影，心中涌起复杂的情绪。
六十年的时间，就从今天开始。
从这一百二十三个问题开始。
---
傍晚，陈墨在学堂后的工坊里，见到了偃真和阿星。
殷乙的伤还没好，躺在里间的床上，但已经能坐起来。他的右眼依然暗淡，但左眼恢复了神采。
“今天如何？”偃真递过来一碗水。
“比预想的好。”陈墨接过碗，“问题很多，有些很幼稚，有些……很深刻。”
他拿出一卷竹简，上面记录着学生们提出的部分问题：
陶匠之子偃石：为什么有的土能烧硬，有的土一烧就裂？火烧的时候，土里面发生了什么变化？
织婢阿月：蚕为什么会吐丝？怎么让它吐更多的丝？不同的叶子喂蚕，丝会不一样吗？
退伍兵子车：伤口为什么会化脓？为什么用烧红的刀烫过的伤口，反而不容易化脓？
还有更多：为什么铁比铜硬？为什么水往低处流？为什么人会有梦？为什么星星不会掉下来？为什么……
“这些问题，”偃真看着竹简，“都是好问题。”
“是啊。”陈墨说，“但我们没有答案——或者说，没有这个时代能理解的答案。”
他走到工坊中央的工作台前。台上摆着几件东西：一个简陋的显微镜（用玻璃珠和水晶片制成），一个手摇发电机（用磁石和铜线绕成），还有一套刚刚烧制成功的透明玻璃器皿。
“我们需要建立一套知识体系。”陈墨说，“从最基础的开始：物质是什么？能量是什么？生命是什么？”
阿星凑过来，少年额头上的伤已经结痂，但眼神里多了一些东西——一种沉淀下来的敏锐。自从在红土坡被“清理者”袭击后，他的相位视觉偶尔会闪现，能看见常人看不见的“光晕”。
“先生，”阿星指着显微镜，“今天有人问小虫子的事。能用这个给他们看吗？”
“可以，但要小心。”陈墨说，“不能直接说‘细菌’或‘微生物’，要说‘微小的生命’。先让他们看见，再让他们提问，最后引导他们自己发现规律。”
这就是他的教学策略：不以权威灌输，而以现象引导。让学生们自己走完从观察到理论的整个路径，哪怕这条路径漫长而曲折。
但时间不等人。六十年，对于一个文明的启蒙来说，太短了。
“偃真，”陈墨说，“从明天开始，你负责工坊教学。先从陶器和玻璃开始，让学生们亲手做实验——不同比例的原料，不同的烧制温度，记录结果，寻找规律。”
“子启负责文字和算学。阿星……”他看向少年，“你跟着我，学习如何使用这些仪器，还有……如何控制你的‘特殊视力’。”
阿星点头，眼神坚定。
里间传来殷乙虚弱的声音：“陈墨……你过来一下。”
陈墨走进里间。殷乙靠在墙上，脸色依然苍白，但精神好了很多。他的右眼完全失去了光芒，变成了普通的灰白色。
“我的相位视觉……没了。”殷乙说，“但‘清理者’植入我体内的东西还在。我能感觉到，它们在……记录。”
“记录什么？”
“一切。”殷乙闭上眼睛，“明理院的活动，学生的问题，技术的进展……所有信息，都被编码成相位信号，定时发送出去。”
陈墨心中一沉。他早该想到，“园丁”不可能真的放任他们六十年。
“发送到哪里？”
“不知道。但我能感觉到信号的方向……”殷乙指向西北，“很远。可能不在这个世界。”
“能屏蔽吗？”
“可以试试。”殷乙说，“但需要材料。李维的笔记里提到过一种‘相位屏蔽层’，需要特殊的矿物——‘星尘铁’，一种只在陨铁中少量存在的同位素。”
陨铁。他们还有一块，是从赤石峪带回来的那块巨铁的一部分。
“需要多少？”陈墨问。
“至少十斤。而且要提纯，过程很复杂。”殷乙苦笑，“而且，屏蔽只是暂时的。‘园丁’一旦发现信号中断，肯定会派人来查看。”
“那就争取时间。”陈墨下定决心，“用屏蔽层，争取研究的时间。我们需要在那之前，找到真正的解决方法——不是拖延，是打破整个循环。”
殷乙看着他，许久，说：“你知道你在对抗什么吗？不是某个国家，不是某个神灵，是一个管理着无数文明的……系统。”
“我知道。”陈墨说，“但系统也是人造的。既然能被制造，就能被改变。”
他离开里间，回到工坊。窗外，夕阳西下，将明理院的屋瓦染成金色。学堂里，隐约传来子启教学生认字的声音，还有学生们跟着朗读的稚嫩声调。
一种奇异的宁静弥漫开来。
这是暴风雨前的宁静。陈墨知道，更大的挑战还在后面。但此刻，看着这座刚刚起步的学院，看着那些渴望求知的眼睛，他心中涌起的不是恐惧，而是某种类似希望的东西。
希望，不一定是确信会赢。而是明知道可能会输，还是要试一试。
因为试了，才有可能性。
不试，就只有被安排好的命运。
“偃真，”他说，“明天开始，我们建一座高炉。先解决星尘铁提纯的问题。”
“阿星，你今晚开始学习李维笔记里的基础相位理论。看不懂的标记出来，我们一起研究。”
“子启，”他看向从学堂走出来的少年，“学生们的第一个问题集，整理出来了吗？”
“整理了。”子启抱着一卷竹简，“一共三百六十七个问题。”
“好。”陈墨接过竹简，“从明天开始，我们一个问题一个问题地解决。不急，不躁，但……不停止。”
夜幕降临，明理院点起了油灯。
灯光从窗户透出，在夜色中连成一片温暖的光晕。在这个大部分地方还依靠火把和星光照明的时代，这种稳定的、充足的光源，本身就是一种宣言。
一种关于“不同”的宣言。
陈墨站在院中，仰望星空。银河横贯天际，千万星辰静默闪烁。他知道，在那些星辰中的某一颗，或者某一片虚无中，“园丁”正在观察着这里，评估着这个小小的光点。
让他们看吧。
让他们看看，被给予一点自由的火种，会燃烧成什么样子。
是烧成灰烬，还是点亮夜空？
他不知道。
但他想看看。
想和这一百二十三个学生，和这个时代所有渴望明白的人，一起看看。
远处传来更夫的声音，三更了。
新的一天即将开始。
而明理院的第一课，才刚刚开始。
这堂课没有固定的教材，没有标准的答案，只有无尽的追问，和向着未知前行的勇气。
这堂课的名字，叫做“文明”。
而学生，是这个时代所有愿意睁开眼睛的人。
陈墨深吸一口冰凉的夜气，转身走向工坊。
那里，炉火正旺。
京公网安备11010502036362号