自从上次用一筒“宁神蜜露”侥幸从摄政王萧绝的车轮下溜走后，虞僚好几天都绕着那条街走。她甚至有点后悔自己当时的“急智”，万一那蜜露有什么问题，或者王爷喝完觉得味道不对……她不敢想。
然而，该来的总会来。
这天下午，虞僚刚卖完最后几筒改良版“金菊宁神露”，正喜滋滋地数着铜板，盘算着是买只鸡给郁孤补补，还是再扯点布做双厚实点的手套，一道阴影忽然笼罩了她的小摊。
虞僚抬头，心脏猛地一缩。
是上次那个驾车的侍卫，依旧一身黑衣，面容冷硬。他身后还跟着一个面白无须、神情恭谨的中年人，看打扮像是王府的管事。
“虞姑娘，”侍卫开口，声音没什么起伏，“王爷有请。”
不是“传”，是“请”。但虞僚听不出这其中的温度差别，只觉得后背发凉。周围摆摊的小贩和路人都下意识退开几步，投来或同情或好奇的目光。
“王、王爷找我……有什么事吗？”虞僚挤出一个笑容，手指无意识地攥紧了装钱的布袋。
“姑娘去了便知。”侍卫侧身，做了个“请”的手势，看似客气，却不容拒绝。
虞僚看了一眼自己简陋的小摊，又看了看天色。郁孤快下学了，如果她不能及时回去……
“姑娘放心，不会耽误太久。”那中年管事似乎看出了她的顾虑，和气地开口，但眼神里同样没有商量的余地。
虞僚知道躲不过了。她迅速收拾好东西，把破耳抱起来（小家伙似乎感觉到不安，紧紧扒着她），对旁边卖菜大娘小声说了句：“大娘，麻烦告诉我弟弟，我去……去趟东市，晚点回。”她没敢说去王府。
大娘担忧地点点头。
虞僚深吸一口气，跟在侍卫和管事身后，离开了她熟悉的、喧闹的西市，走向那代表着权力与秩序的、肃穆的东城。
摄政王府比她想象的更……冷肃。不是奢华，而是一种内敛的、充满力量的压迫感。黑瓦高墙，门口石狮狰狞，守卫目不斜视，空气仿佛都比外面凝重几分。
她被从侧门引入，穿过几道回廊，来到一处僻静的书房外。书房门口站着两名佩刀的亲卫，目光如电。
“王爷，虞姑娘到了。”管事在门外恭敬禀报。
“进来。”里面传来萧绝那熟悉的、冰冷低沉的声音。
管事推开门，示意虞僚进去。
虞僚抱着破耳，心脏怦怦直跳，迈过门槛。书房内陈设简洁，一张巨大的紫檀木书案，后面是满墙的书架，上面整齐码放着各类卷宗和书籍。空气中弥漫着淡淡的墨香和一种清冷的松木气息。
萧绝坐在书案后，并未在处理公务，而是手里把玩着那个空了的竹筒——正是虞僚上次“进贡”的宁神蜜露的容器。
他今日未着朝服，只穿了一身玄色暗纹常服，墨发以玉冠束起，更显得面容冷峻，眉眼深邃。他抬眸看向虞僚，目光在她脸上停留片刻，又扫过她怀里警惕地竖起耳朵的破耳。
“民女虞僚，参见王爷。”虞僚赶紧放下破耳，依着记忆里模糊的礼仪，屈膝行礼。破耳躲到她脚后，只露出半个脑袋窥探。
“起来。”萧绝的声音听不出喜怒，他将竹筒轻轻放在桌上，“你的‘蜜露’，本王尝了。”
虞僚心提到了嗓子眼，低着头不敢看他：“粗陋之物，能入王爷口，是民女的荣幸……不知王爷召民女前来，是……有何吩咐？”她尽量让自己的声音听起来镇定。
“味道尚可。”萧绝淡淡道，指尖在竹筒上敲了敲，“本王不喜欠人情。既然收了你的‘赔罪礼’，自当回礼。”
回礼？虞僚一愣，下意识抬头，正好撞进萧绝那双深不见底的眸子里。那里面没有丝毫温度，却也没有明显的恶意，只有一种纯粹的、审视般的探究。
“民女不敢！那蜜露不值什么，能抵了冲撞之罪，民女已感激不尽，怎敢再要王爷回礼？”虞僚连忙摆手。天知道这“回礼”是什么，她可不敢随便接。
萧绝似乎没听见她的推辞，自顾自道：“听说你弟弟在清风蒙学读书，资质尚可。”
虞僚心里咯噔一下。他连郁孤在哪儿读书都知道？调查得这么清楚？
“是……郁孤他确实还算用功。”她谨慎地回答。
“清风蒙学的先生，教些启蒙尚可，若要更进一步，还需良师。”萧绝语气平淡，仿佛在陈述事实，“本王府中有一清客，姓宋，曾是翰林院编修，因故致仕，学问人品皆佳，尤擅经义策论。他可每隔五日，去你住处，为你弟弟指点一个时辰。”
虞僚彻底呆住了。派……派老师上门给郁孤补课？还是曾经的翰林院编修？这“回礼”也太……重了吧？！而且，他怎么会想到这个？是巧合，还是别有用心？
“王爷，这……这使不得！”虞僚是真的慌了，“郁孤年纪小，资质愚钝，怎敢劳烦王爷府上的先生？而且我们住处简陋，实在不是待客之地……”
“无妨。”萧绝打断她，语气不容置疑，“宋先生不在意这些。此事已定，三日后，他会第一次上门。时间地点，本王自会派人告知你。”
这不是商量，是通知。
虞僚张了张嘴，看着萧绝那毫无波澜的脸，知道再推辞恐怕会惹怒对方。她只能低下头，艰涩道：“那……民女替郁孤，谢过王爷恩典。”
“嗯。”萧绝应了一声，目光重新落回她身上，忽然问：“你那蜜露，除了宁神草和蜂蜜，还加了何物？”
虞僚心里一紧，老老实实回答：“回王爷，有时会加些晒干的野菊或桂花，增加风味。民女自己试过，确实有些安神效果，但……并非什么灵丹妙药。”她必须强调这点，免得对方期待过高。
萧绝不置可否，手指无意识地在竹筒上摩挲了一下：“你从何处学来这些？师承何人？”
来了！虞僚最怕的问题。她硬着头皮，把对玄灵子说过的话又搬出来：“都是民女自己瞎琢磨的……乡下人，见识少，就爱弄些花花草草。”
萧绝盯着她，那目光仿佛能穿透她的伪装。书房里一时间静得可怕，只有角落铜漏滴水的轻微声响，和破耳压抑的呼吸声。
就在虞僚快要扛不住这压力时，萧绝终于移开了视线，语气依旧平淡：“既无师承，能琢磨出此物，也算有些巧思。日后若再有‘新琢磨’，可送来王府。”
虞僚：“……” 这是……长期征用？把她当御用零食（？）开发员了？
“是，民女……记下了。”她还能说什么？
“没什么事了，你回去吧。”萧绝挥了挥手，仿佛真的只是叫人来送个“回礼”通知。
虞僚如蒙大赦，赶紧行礼，抱起破耳就想退出去。
“等等。”萧绝忽然又开口。
虞僚脚步一僵。
萧绝从书案下拿出一个不大的、沉甸甸的靛蓝色布包，放在桌上推过来：“既是‘回礼’，自然不止先生。这些，你拿去。”
虞僚迟疑着上前，接过布包。入手很沉。她打开一看，里面是几锭大小不一的雪花银，还有几串崭新的铜钱。粗略估计，至少是她卖几个月蜜露和说书的收入总和。
“王爷，这钱……”虞僚手一抖，这“回礼”越来越烫手了！
“宋先生的束脩，王府会出。这些，是给你和你弟弟添置些用度。”萧绝的语气依旧没什么变化，仿佛只是随手丢出几块石头，“你既说住处简陋，便改善一二。冬日将至，莫要冻着。”
这话听起来，竟似有几分……关照？
虞僚愣住了，抬头看向萧绝。他依旧端坐在那里，侧脸线条冷硬，目光落在窗外，并未看她。夕阳的余晖透过窗棂，在他身上镀了一层淡淡的光晕，却丝毫未能软化他周身那股生人勿近的寒气。
可他说出的话……
虞僚心情复杂到了极点。这位传闻中冷酷无情、掌控黑市、杀人如麻的摄政王，竟然会想到给她弟弟请老师，还给她钱改善生活？是因为那筒微不足道的蜜露？还是……另有所图？
“民女……谢王爷厚赐。”她最终只能再次道谢，声音有些干涩。这笔钱，她确实需要。郁孤的冬衣、更好的笔墨、更充足的食物……这些都是现实的压力。可拿了这钱，就等于和这位摄政王有了更深的牵扯。
“去吧。”萧绝不再看她。
虞僚抱着布包和破耳，几乎是逃也似的离开了书房，离开了那座令人窒息的王府。
直到走出很远，重新呼吸到市井喧闹却自由的空气，她才停下脚步，靠着墙，大口喘气，后背已被冷汗浸湿。
破耳从她怀里跳下来，蹭了蹭她的腿，小声“嗷呜”着，似乎在安慰她。
虞僚摸了摸破耳的头，又看了看怀里沉甸甸的、带着萧绝气息的布包，心里乱成一团麻。
这位摄政王，到底是个怎样的人？
夜色降临，虞僚心事重重地往家走。走到离小巷不远的那条僻静街道时，天空毫无预兆地飘起了细雨，渐渐沥沥，带着深秋的寒意。
她加快脚步，想跑回家。
忽然，前方巷口传来一阵急促的马蹄声，伴随着车轮碾过湿滑石板路的声响。一辆熟悉的玄黑色马车，在细雨中疾驰而来，车帘紧闭。
又是萧绝的车？
虞僚下意识想躲，但巷子很窄，无处可避。她只好紧贴墙壁，低下头，希望马车快点过去。
然而，马车在她面前不远处，猛地停了下来。
车帘“唰”地被一只苍白有力的手掀起，萧绝那张冷峻的脸出现在车窗后。他眉头微蹙，目光落在被细雨打湿、显得有些狼狈的虞僚身上，以及她怀里紧紧护着的布包。
雨丝飘进车窗，落在他轮廓分明的侧脸上，又滑落。
四目相对。
虞僚屏住了呼吸。雨声淅沥，世界仿佛只剩下这狭窄巷口，一辆马车，一个站在墙边的她，和车内那个目光深沉的男人。
萧绝的目光在她湿了的发梢和肩膀停留了一瞬，薄唇微动，似乎想说什么。
虞僚的心脏不受控制地狂跳起来，一种莫名的、混杂着紧张、恐惧和一丝难以言喻的悸动，在雨夜潮湿的空气里弥漫开来。
下一秒，萧绝移开视线，对车夫简短吩咐：“伞。”
一把油纸伞从车内递出，萧绝接过，并未下车，只是手臂一扬，那把伞划破雨幕，精准地、轻轻地落在了虞僚脚边。
“回去。”他对车夫道。
车帘落下，马车再次启动，碾过积水，溅起细小的水花，很快消失在巷子尽头的雨幕中。
留下虞僚一个人，呆呆地站在墙边，看着脚边那把质地精良、还带着车内清冷松木气息的油纸伞。
细雨打湿了她的睫毛，冰冰凉凉。
她弯腰，捡起那把伞。伞柄上还残留着一丝温度。
她撑开伞，将自己和怀里的布包，还有脚边仰头看她的破耳，一起罩在这方小小的、干燥的天地里。
雨点击打在伞面上，发出密集的声响。
虞僚握着伞柄，指尖微微发烫。她回头，望向马车消失的方向，那里只有迷蒙的雨雾和沉沉的夜色。
这位摄政王……
她抿了抿唇，压下心头那丝不该有的、荒谬的波澜，转身，撑着伞，快步走向那个有灯光、有郁孤等待的、小小的家。
只是，那把伞的重量，和怀里银钱的冰冷触感，以及雨中那短暂一瞥的目光，却像烙印一样，留在了这个潮湿的夜晚。
京公网安备11010502036362号