云城大捷的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个大燕王朝。
皇帝龙颜大悦，下旨嘉奖所有有功之臣。水清漓被封为“护国柱石”，权倾朝野；金离瞳官复原职，加封为“镇国大将军”；舒言和陈思思也因战功卓著，一个被封为“御史中丞”，一个被封为“翊麾将军”，成为朝堂上冉冉升起的新星。
京城举行了盛大的凯旋仪式，百姓们夹道欢迎，将水清漓、金离瞳等人视为拯救国家的英雄。
九千岁府内，更是张灯结彩。
缔默挺着微微隆起的小腹，亲自站在府门前，迎接凯旋归来的水清漓。看到他平安归来，她悬着的心，终于彻底放下。
“清漓！”缔默快步上前，眼中满是喜悦和关切。
水清漓一把将她拥入怀中，感受着她的体温和腹中微弱的动静，心中充满了前所未有的安宁和幸福。“我回来了，默儿。让你担心了。”
“回来就好。”缔默依偎在他怀中，声音带着一丝哽咽。
然而，这份喜悦和安宁，并未持续太久。
战后的朝堂，看似平静，实则暗流涌动。
皇帝虽然欣喜于胜利，但对水清漓日益增长的权势和威望，心中的忌惮也愈发深重。黎灰的叛乱，让他对手握重兵的权臣，更加不信任。
同时，战争带来的巨大消耗，让本就空虚的国库雪上加霜。为了弥补亏空，皇帝下令增加赋税，这引起了百姓的不满和地方官员的抱怨。
更让水清漓感到不安的是，一些关于他“功高震主”、“意图谋反”的流言蜚语，开始在京城的茶馆酒肆中流传。
他知道，这背后，一定有人在推波助澜。
这天，水清漓在府中处理公务，侍卫来报，说有一位自称“高泰明”的商人求见。
“高泰明？”水清漓眉头微皱。他从未听过这个名字，但能直接求见他的商人，绝非等闲之辈。
“让他进来。”
很快，一个身着华丽服饰、面容英俊却带着一丝玩世不恭的年轻人，在侍卫的引领下走了进来。他身后跟着几个随从，抬着几个沉重的箱子。
“草民高泰明，见过九千岁大人。”高泰明微微拱手，语气轻松，没有丝毫敬畏。
水清漓打量着他，开门见山：“高先生找我，有何贵干？”
高泰明笑了笑，拍了拍手。身后的随从立刻打开箱子，里面装满了金灿灿的黄金和稀世珍宝。
“九千岁大人，”高泰明语气随意，“这些，是草民的一点心意。最近听闻国库空虚，皇帝陛下颇为烦恼。草民愿意捐献一百万两白银，以解国之燃眉之急。”
水清漓眼中闪过一丝惊讶。一百万两白银，这几乎是一个中等省份一年的赋税！这个高泰明，竟然如此富有？
“高先生真是慷慨。”水清漓语气平淡，“不过，无功不受禄。你如此大费周章地见我，想必不只是为了捐献银两吧？”
“九千岁果然快人快语。”高泰明收起笑容，眼中闪过一丝精明，“草民听说，朝廷有意在南方沿海开设通商口岸，以增加税收。草民不才，在海外略有薄产，希望能在未来的通商事务中，分得一杯羹。”
他顿了顿，语气带着一丝自信：“草民知道，在朝堂上，九千岁大人您说了算。只要大人您点头，日后大人您需要用到钱的地方，草民绝无二话。”
水清漓看着眼前这个年轻的商人，心中了然。这是一个试图用金钱来影响朝政的“财神爷”。他的出现，既是机遇，也是挑战。
“通商口岸之事，乃国之大事，需朝堂商议决定。”水清漓缓缓道，“不过，高先生为国分忧的心意，我会禀报陛下。至于你的请求，我会考虑的。”
他没有直接答应，也没有拒绝，给自己留下了余地。
高泰明眼中闪过一丝满意：“如此，便多谢九千岁大人了。草民静候佳音。”
说完，他便带着随从，转身离开了。
看着高泰明离去的背影，水清漓的眼神变得深邃。这个高泰明，能量不小。他必须查清楚，这个人的底细。
而就在高泰明拜访水清漓的同时，京城的另一处隐秘的庄园内，一场秘密的会面，也正在进行。
庄园的主人，是一位名叫“庞尊”的神秘男子。他一身黑衣，面容冷峻，眼神锐利如鹰，周身散发着一股生人勿近的气息。
在他身边，站着一位容貌绝美的女子，白衣胜雪，气质清冷，正是白光莹。她是庞尊的爱人，也是他最信任的伙伴。
此刻，他们对面坐着的，是几个身着便服、神色恭敬的官员。
“九千岁那边，有什么动静？”庞尊的声音低沉而冰冷。
“回大人，”其中一个官员躬身道，“水清漓最近与新晋的状元舒言、陈思思走得很近，似乎在拉拢他们。今日，富商高泰明也去拜访了他，据说送去了厚礼。”
“高泰明……”庞尊嘴角勾起一抹冷笑，“那个只认钱的家伙，也想掺和进来？”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“皇帝对水清漓的忌惮，越来越深了。这正是我们的机会。继续散布流言，同时，想办法挑起水清漓与皇帝之间的矛盾。”
“是！”官员们齐声应道。
白光莹看着庞尊，轻声道：“尊，小心行事。水清漓并非易与之辈。”
庞尊握住她的手，眼神瞬间变得柔和：“放心，光莹。我不会让任何人伤害你。水清漓挡了我们的路，他必须死。”
他的眼中，闪过一丝不容置疑的决心。
一场新的权力游戏，已经悄然拉开了序幕。
朝堂之上，皇帝的猜忌，高泰明的金钱攻势，庞尊和白光莹的暗中谋划，以及舒言、陈思思等新晋势力的崛起，让局势变得更加错综复杂。
水清漓站在这风口浪尖，既要应对来自朝堂的明枪暗箭，又要保护好身边的人，还要为大燕王朝的未来，寻找一条出路。
而他与缔默腹中的孩子，也即将在这个风雨飘摇的时代，降临人世。
未完待续
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