滑脉

次日清晨，薄雾未散，镇上的青石板路还沁着夜露的湿气。

福伦果然不负所望，天刚蒙蒙亮便来禀报，说是镇东头发现一口古井，井壁刻有奇文，当地人皆言与龙脉有关。乾隆一听“龙脉”二字，顿时来了兴致，连早膳都未及用完，便催着众人出门。

“老爷，此去需得半日，且路途崎岖，马车难行，夫人与丫头们……”福伦故作迟疑。

“无妨，”乾隆摆摆手，目光落在正在用膳的明姝身上，她正小口啜着粥，神色如常，“夫人昨日与梦影叙旧，想必乏了，今日便在客栈歇着，好生调养。

永琪、尔康、尔泰，你们随朕去瞧瞧那古井，若真与龙脉有关，倒是奇事，得好好探究一番。”

永琪垂首应命，声音沉稳：“儿臣遵旨。”眼角余光却与尔康迅速交汇，两人心中俱是一松——第一步，成了。

待乾隆一行人马扬尘而去，马蹄声渐远，消失在晨雾之中，柳梦影便叩响了明姝的房门，三长两短，是她们之间的暗号。

“走吧。”

四人出了客栈后门，并未走正街，而是拐入蜿蜒的巷道。

晨雾还未散尽，巷道里湿冷阴森，偶有早起的野狗蹿过，柳梦影对这里果然熟稔至极，左穿右绕，时而推开某户人家的柴扉借道，时而跃过矮墙避开主街。

镇东头，一间不起眼的客栈，藤蔓爬满了斑驳的砖墙，隔绝了外界的视线，连招牌都隐在绿叶之中。

屋内只点了一盏昏黄的油灯，灯芯如豆，在穿堂风中摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短，明姝坐在一张简陋的木榻上，伸出手腕，为她诊脉的是一位须发皆白的老者，身着粗布短褐，手指枯瘦如老松根，却稳得出奇——这便是柳梦影师娘托人从苏州快马加鞭请来的叶天士亲传弟子。

屋内静得能听见彼此的呼吸。

鬼手张三指轻扣，闭目凝神，时而重按，时而轻提。

时间一分一秒过去，每一息都漫长得如同一年。小燕子攥着紫薇的手，手心里全是汗。

柳梦影抱臂站在一旁，指节捏得发白，目光死死盯着那老者微蹙的眉头。

终于，他收回手，睁开那双浑浊却精光内敛的眼睛，第一句话便如惊雷炸响：

“那针法确实没错，温补经脉，固本培元，确是上乘医术。若只看针法，那施针之人，当得起‘国手’二字。”

众人刚要松一口气，却听他话锋陡转：

“但是——”

他顿了顿，目光如炬，扫过众人紧张的面庞：“老夫发现姑娘是滑脉。”

“滑脉？”柳梦影瞳孔骤缩，一步上前，“有孕？！”

“是孕也非孕，”鬼手张捋着胡须，眉头紧锁，“这脉虚浮得很，如盘走珠，看似孕象，实则根基空荡，无半分胎元之气。

为姑娘诊治的那位大夫确实厉害，他用了‘逆脉九转’之法，以针法催动气血，制造出有孕的假象。

此等手段，阴险毒辣，若非老夫师承叶天士，专精妇人脉象之辨，寻常医师根本查不出端倪，只会恭喜喜脉已成。”

屋内瞬间死寂。

小燕子猛地捂住嘴，才没让那声惊呼冲口而出，眼睛瞪得溜圆，满是惊恐与愤怒，那怒火几乎要从眼底喷出来：“那个老匹夫！他竟敢！他竟敢这样害姝儿姐！我回去就杀了他！把他碎尸万段！”

紫薇身子晃了晃，脸色煞白，却强撑着镇定，迅速分析利弊：“假孕……这次出行没有带张德，只带了胡太医。若是途中查出‘有孕’，也是胡太医的责任，皇上必定大喜过望，龙颜大悦，届时再安排一场‘意外’滑胎，或者是回宫后被拆穿是‘假孕’，那便是欺君之罪，是妖言惑众！到时候张德甚至皇后都被摘出去了，所有的罪都是姐姐一个人的！”

“好一条毒计，”柳梦影咬牙切齿，一拳砸在身旁的木桌上，“先让你‘有孕’，让你成为众矢之的，让所有人都盯着你的肚子，把你架在火上烤，然后再让你‘落胎’或‘露馅’，让你从云端跌落泥潭，死得比任何人都惨，还要背上欺君的骂名！那个女人好狠的心！这是要借刀杀人，借你的命，换她的安稳！”

明姝缓缓睁开眼，眸中竟无半分惊慌，反而是一片冰冷的清明，她轻轻抬手，制止了柳梦影的怒骂，声音平稳如常：“先生，这假脉，可能解？需要多久？”

“有解，但麻烦，”鬼手张摇头，从药箱中取出一只乌木针囊，“老夫需以‘逆经针’再刺九日，每日一次，以疏通那被针法堵塞的经脉，让气血归元，脉象复原。

此针剧痛，如万蚁噬心，如利刃刮骨，且需秘密进行，不能中断。

一旦中断，那假脉便会坐实，再解就难了，届时便是大罗金仙也救不回你的清白。”

“九日……”明姝蹙眉，指尖轻轻敲击膝头，“我们最多在此停留三日，三日后便去下一个地方了，行程是早就定好的，不能随意更改，否则皇上起疑。”

“不够，三日只解得三成，”鬼手张沉声道，“九日，一日不可少。”

忽然，明姝抬眸，眼中闪过一丝决绝的锋芒：“那就不解，可不可以等待时机……流产呢？”

众人一愣，齐刷刷看向她，那目光中满是震惊与不解。

“我听着那个针好痛，我好怕，”明姝轻声道，声音里带着一丝怯意，却更多的是冷静的计算，“既然不好解，那就先让这个孕留着，但，可否能开药，像寻常孕妇流产那样？途中舟车劳顿，磕磕碰碰不小，总会找时机流掉的。

如此一来，既能破了这‘假孕欺君’的死局，我又不用受那九日的锥心之痛。”

鬼手张沉吟片刻，眼中闪过一丝赞赏——这女子，有胆有识，敢想敢为，能在绝境中寻出生路，以退为进，反客为主。

他缓缓点头，声音低沉：“可行。直接‘流产’，确实比那疼痛小些，但也是真真切切的疼，不是作假。

老夫可开一副‘安胎’药，实则为‘缓释’之剂，让这假脉维持得更久，不易被胡太医拆穿，同时暗中调理你的真身，固本培元，护住你的心脉根基。

并为您配一枚丹药，名曰‘断红丸’，可护心脉，也能‘落胎’，待时机成熟，服用此药，脉象便会如正常孕妇小产般紊乱，血下，腹痛，与真小产无异，寻常医师查不出端倪，只会叹一声‘可惜了’。”

“多谢先生救命之恩。”明姝起身，郑重一福。

“无妨，医者仁心，见不得这等阴毒手段害人，”鬼手张将包好的药递给明姝，又细细叮嘱了服用之法与“小产”时的种种细节，最后叹了口气，目光复杂，“姑娘好胆识，好算计。只是切记，这‘断红丸’一旦服用，便再无回头路，那疼痛……堪比真产，甚至更甚，你要忍住了。

且‘小产’之后，需得好好将养，否则落下病根，往后真要想有孕，便难了，甚至……可能终身不孕。你可要想清楚。”

“先生放心，明姝忍得住，”明姝接过药包，珍重地收入袖中，“至于往后的日子，谁还顾得上那些。

先活过今日，才有明日。只要能走出这局，这点痛，算什么。不能生育……或许，也是我的福气。”

“老夫再为姑娘开个方子，”鬼手张提笔蘸墨，在泛黄的纸上疾书，“这是‘小产’之后照着上面抓药即可，可有助恢复并且能更上一层，调理气血，滋养胞宫，虽不能保证日后必能有孕，但至少可保身体康健，延年益寿。姑娘若真能脱困，这方子或许能保你后半生平安，也算是……老夫的一点心意。”

“多谢先生。”明姝接过药方，珍重地收入贴身的衣襟内。

柳梦影将一锭金子放在桌上，压着那药方：“先生，今日之事，天知地知，你知我们知。”

“柳老板放心，”鬼手张收起金子，目光坦然，“老夫活了七十载，什么该说，什么不该说，心里有数。

姑娘保重，今日这脉，老夫从未诊过，从未见过各位，从未来过此地。”

众人退出那间密室，重新回到阳光之下，那阳光刺目得让人眩晕，与方才的阴暗潮湿形成鲜明对比，仿佛从一个世界踏入另一个世界。

回到客栈时，日头已爬上中天。

小燕子搀着明姝上楼，那手心里全是汗，一路上都在发抖。

进了房，门闩一落，小燕子整个人就软在了椅子上，拍着胸口直喘，脸色发白：“我的老天爷……我方才腿都软了，生怕那老先生说出什么‘不治之症’来。还好……还好只是假孕，不是真有了……吓死我了，我以为姝儿姐真的……”

“不是真有了，比真有了还麻烦，”紫薇拴好窗户，又贴到门缝上听了听外头动静，转身时脸色仍是白的，眼中满是忧虑，“姐姐这会儿可是‘怀着龙种’呢，往后一举一动都得按着孕妇的规矩来，稍有不慎，就是欺君大罪。咱们得更加小心，更加谨慎，不能露出半点破绽。”

明姝坐在凳子上，从袖中取出那包药。油纸包着，里头是九颗乌黑的药丸，散发着淡淡的苦香，她倒出一颗，就着凉茶服下。

“这是‘安胎’的，实则是让那假脉维持得更久，免得胡太医诊出破绽，”她看向柳梦影，目光平静，“哥哥，那‘断红丸’，你替我收着。不到万不得已，不到最好的时机，不要给我。”

“好，你放心，”柳梦影握紧那枚装着“断红丸”的小瓷瓶，收入怀中，“接下来哥哥会跟你一起走的，不要怕，咱们一个一个跟他们算账，不急在这一时。

你先好好养着，把这场戏演完，演得像，演得真，演得让所有人都信。”

她顿了顿，伸手将明姝揽入怀中，下巴抵着她的发顶，声音低哑：“姝儿，你受苦了。但咱们一定能走出去，一定能活到最后，一定能……自由。”