跟踪

三日后，辰时初刻，承乾宫。

明姝已梳妆完毕，只穿了一件藕荷色织锦长袄，外罩月白狐肷斗篷，发丝松松挽就，插一支素银簪子，通身上下再无多余装饰，倒像是寻常官宦家眷出门上香的装扮。

“娘娘，五阿哥和福家公子已在宫门外候着，还珠格格也换好衣裳了，正兴奋得在漱芳斋打转呢，”青黛替她整理着斗篷的系带，声音里带着压抑不住的欢喜，“奴婢真替娘娘高兴，总算能出去透口气了。只是，真的不用多带些侍卫？皇后那边……”

“人多眼杂，反倒容易暴露行踪。”明姝抬手制止了她，指尖在铜镜中映出她沉静的眸光，“今日咱们要的不是排场，是隐秘。本宫出去的时候你要盯着点宫里的动静，”

“奴婢明白。”

漱芳斋外，小燕子早已等得猴急，正围着马车团团转，像只被关在笼子里太久的雀儿，恨不能立时展翅飞出去。

见明姝款款而来，她立刻蹦上前扶住她胳膊：“姝儿姐！你可算来了！我都等得花儿都谢了！咱们快走吧，再磨蹭天都要黑了！”

“急什么，”明姝笑着嗔她一眼，由她扶着踩凳上车，“这才什么时辰，够你逛三圈街市还有余。”

车帘落下，隔绝了外头的视线，也隔绝了那重重的宫墙。

马车辘辘启动，永琪骑一匹玄色骏马行在车旁，看似随意，身姿挺拔如松，目光如鹰隼般扫视着街巷两侧，不放过任何一个可疑的身影。

尔康、尔泰各率四名乔装成家丁的侍卫，一前一后护着马车，穿行在晨光熹微的京城长街。

他们身着靛青短褐，腰间看似寻常，实则藏着软剑，步履沉稳，目光警惕。

车内，小燕子掀开窗帘一角，兴奋地指点着外头，声音压得极低却掩不住激动：“姝儿姐你看！那是糖炒栗子！那个是捏面人的！哎呀，还有耍猴的！咱们一会儿能不能……”

“不能，至少现在不能。咱们得先去护国寺，换了车，确定甩掉尾巴，才能松口气。”明姝按住她的手，目光却透过那缝隙向后瞥去，见一辆灰布马车始终保持着三里地的距离，如影随形，她收回视线，低声道，“后头有辆灰布马车，自出宫门起便跟着咱们，未曾超越，应当是皇后的人，至少两个，身手不弱。”

小燕子一凛，赶紧缩回手，乖乖坐好，只眼珠还在骨碌碌转：“皇后那老妖婆，真是阴魂不散！”

“别担心，按计划行事。”车外传来永琪低沉的声音，“我会护着你们。”

护国寺前香火缭绕，正值早课时分，钟声梵唱不绝于耳，善男信女络绎不绝，倒是最好的掩护。

明姝在小燕子搀扶下下车，神态端庄虔诚，由知客僧引着往大雄宝殿去。

她步履虚浮，不时轻咳两声，那病弱之态做得十足，引得周围香客纷纷侧目，露出同情之色。

永琪三人紧随其后，看似随意，实则将明姝护在中心，眼角余光始终锁定着寺门外那辆缓缓停下的灰布马车。

殿内，明姝跪在蒲团上，双手合十，闭目默祷，香烟袅袅中，她的侧脸显得格外苍白而圣洁。

小燕子跪在她身侧，嘴里念念有词，不知在求什么。

片刻后，永琪借整理蒲团之机，俯身低声道：“侧门已安排妥当，尔泰在巷口接应，新马车是青布帷子的，不显眼。

禅房里的丫鬟已换好你们的衣裳，一刻钟后会从正门出来引开视线。”

明姝微微颔首，起身时身子“恰好”一晃，小燕子立刻扶住她，扬声道：“姝儿姐，您是不是累了？咱们去后院禅房歇歇吧，这儿人太多了，闷得慌。”

“也好，”明姝虚弱地轻咳两声，由小燕子搀着，一行人缓缓退往殿后，“我这身子，真真是拖累你们了。”

那灰布马车上下来两个短褐打扮的汉子，假装香客跟入寺中，见明姝一行进了后院禅房，便守在角门处，紧盯不放，时不时交换一个得意的眼神。

殊不知，护国寺后院墙根下，早已备好一架青帷小轿，四名健壮仆妇垂手而立，皆是永琪从外头庄子上调来的心腹，口风极紧。

明姝与小燕子迅速钻入轿中，轿帘一落，四名仆妇抬轿如飞，从侧门闪出，直入旁边狭窄的巷道。

这巷道曲折幽深，两侧高墙林立，正是甩掉跟踪的绝佳之地。

“快！”永琪断后。

轿子在巷中七拐八绕，最终停在一座不起眼的后院门前。

门开处，正是尔泰接应，二人迅速换乘一辆早已备好的青布马车，车夫是个满脸皱纹的老者，貌不惊人，驾车的手法极稳。

永琪翻身上马，与尔康一左一右护着新车，径自往另一条街巷驰去。

而原先那辆华丽的宫车，则由尔泰驾着，载着两名乔装成明姝与小燕子模样的丫鬟，大摇大摆地往琉璃厂方向去了。

“甩掉了吗？”小燕子趴在车窗边，紧张地张望，见外头已是寻常市井景象，叫卖声此起彼伏，才稍稍松了口气。

永琪策马靠近车帘：“甩掉了。那两人还在护国寺外头傻等着呢，等他们发现禅房里的是两个穿着你们衣裳的丫鬟，咱们早到大杂院了。”

明姝靠在软枕上，终于舒出一口长气，指尖却仍在袖中微微发颤。

这金蝉脱壳之计，看似轻松，实则步步惊心，稍有差池便是万劫不复。

“接下来去哪儿？”小燕子问，眼睛亮得像星子，又小心翼翼地看了明姝一眼，“姝儿姐，你还好吧？脸色还是好白。”

“无妨，”明姝睁开眼，眸中渐渐有了光彩，“先去瑞福茶楼换身衣裳，然后去大杂院。咱们这一身，仍太打眼，得彻底变成‘民间女子’才行。”

马车在茶楼后巷稳稳停下，此处僻静，只有几只麻雀在墙头跳跃。

永琪率先下车，确认四下无人后，才伸手撩开车帘。

这一次，他不再顾忌那许多规矩，伸手扶明姝下车时，手臂有力地托住她的腰，将她半护在怀中，快步引入茶楼后门。

茶楼掌柜是个精明的中年人，见他们进来，也不多问，只躬身道：“雅间已备妥，姑娘请。”显是早已打点妥当。

雅间内，两套寻常民妇的衣裳早已备好，一套藕色，一套水绿，皆是细布棉绸，不起眼却舒适，还有两顶帷帽，垂着轻纱，可遮面容。

“快换上，”明姝对小燕子道，自己也迅速解下那身价值不菲的斗篷，“咱们如今是京城富商家眷，出来采买的，切莫再露了行迹。”

小燕子手忙脚乱地换着衣裳，嘴里还念叨着：“姝儿姐，你怎的什么都能想到？连衣裳都备好了，我今日算服了你了，你真真是女诸葛！连皇后那老狐狸都被你耍得团团转！”

明姝换好衣裳，将那支素银簪子拔下，换了一根木簪，又戴上帷帽，镜中的女子瞬间从一个华贵的宫妃变成了一个寻常的美貌妇人。

她转头看向永琪，他正守在门边。

“永琪，多谢你。”

永琪回过头来，隔着轻纱看她，目光灼灼：“不必谢我，这是我甘愿的。只要能护着你出来，哪怕只有半日，也是好的。”

小燕子换好衣裳，蹦到二人中间，左看看右看看，忽然笑道：“好啦好啦，咱们快走吧！我都快想死柳青柳红了！柳青柳红怕是也惦记着姝儿姐了，都这么多年未见了。”

“走吧，去大杂院。”

“尔康已经去接紫薇和金琐去大杂院了，咱们到那聚。”永琪推开后窗，外头是一条僻静的小巷，“从这儿走，穿过两条胡同就到，更隐蔽。”

阳光透过窗棂，洒在三人身上，像是镀了一层金。

这一刻，他们不是宸妃、不是五阿哥、不是还珠格格，只是三个想回家看看的寻常人。

而此刻，护国寺外，那辆灰布马车里的人还在傻等，殊不知，金丝雀早已飞出了笼。