翊坤宫内，炭火烧得正旺，却驱不散华妃眉间那团因缺银子而起的烦躁。

颂芝一边为她卸钗环，一边赔笑道："娘娘今儿可真是得脸，一身珠光宝气，连皇后在娘娘身边都显得寒酸得不得了。满宫的嫔妃，谁不艳羡娘娘这气派？"

"皇上虽说要节俭，可是也不能太不顾脸面了，谁不喜欢自己的女人在身边坐着光彩夺目？

本宫想着太后凤体未愈，总得送些什么以表孝心，也好讨她老人家欢心，免得她总看本宫不顺眼。"

"这还不容易？"颂芝笑道，"只要银子花下去了，自然就有好东西。太后老人家喜欢礼佛，咱们寻一尊玉佛来，再找高僧开个光，保管她老人家欢喜。"

华妃叹了口气："上好的羊脂白玉，没个万八千两银子下不来。上次本宫举荐给哥哥那几个人，他们送来的银子还有多少？"

颂芝脸色微变，低声道："奴婢刚才去看过了，除了赏奴才，再加上添置首饰衣衫的银子，一共还剩四五千两。娘娘也知道，这年关将近，各处都要打点……"

"那哪够啊？给太后的东西，要送就送最好的，否则还不如不送！若是这个时候能凑上来一笔银子就好了……"

颂芝眼珠一转，凑近了些："奴婢听周宁海说，有一个人想走娘娘的门路已经很久了，出手阔绰得很。"

"谁啊？"

"上个月被大将军弹劾，被罢了直隶巡抚的赵之垣。"

"不成！赵之垣是哥哥亲口向皇上要求罢免的人，说他贪墨军饷，罪无可恕。

本宫怎能让他再去见哥哥？这不是打哥哥的脸吗？"

"娘娘息怒，赵之垣说了，只要能让他见上大将军一面，说上一句话，他就封五万两银子进翊坤宫。

若是事成了，大将军肯为他说句话，他还足足添一倍的银子呢！加起来，就是十万两啊！"

"十万两……"华妃倒吸一口凉气，眼中闪过贪婪的光。这数目，够她打点多时的了。

她沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷笑："好啊，那就让周宁海把银子收下，再把赵之垣这个名字告诉哥哥。

本宫倒要看看，他到底有多大的本事能说动哥哥。至于见不见，那是哥哥的事，银子进了咱们口袋，可没有再吐出去的道理。"

"娘娘英明！"

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养心殿外，寒风凛冽。

年羹尧身着一品武官朝服，负手立于殿门正中，昂首挺胸，目视前方，仿佛这紫禁城的规矩都捆不住他。

苏培盛躬着身子迎上来，脸上堆着恭敬的笑，："给大将军请安。皇上正和果郡王在里边下棋呢，怕是要耽搁些时辰，劳大将军久候了。"

"知道了。"年羹尧淡淡道，脚步未移，依旧站在那御道正中。

苏培盛心中一凛，这位置，任何人都站不得。

他忙赔笑道："是，那就有劳大将军久候了。大将军可否稍稍移驾旁边？"

年羹尧瞥了他一眼，冷笑一声，纹丝不动。

苏培盛脸上的笑容僵了僵，转向一旁的小厦子："去取把椅子来，请年大将军坐等。"

"嗻！"

小厦子搬来一把紫檀木雕花椅，放在廊下："大将军请。"

年羹尧依旧不动，目光落在那殿门上。

苏培盛深吸一口气，耐着性子道："在往前挪一点……对，再挪近一点，别冻着大将军。大将军请坐。"

年羹尧这才缓缓坐下。

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殿内，地龙烧得温暖如春。

雍正与允礼对坐于棋枰两侧，黑白交错，局势正酣。

"你这次去川蜀，一路上可还好吗？"雍正落下一子，淡淡问道。

允礼目光落在棋盘上，似是无意道："风光虽好，人情却冷。臣弟一路向西，尤其到了陕甘一带，都以年大将军为尊，无有违逆。

地方官员只知有年大将军，不知有皇上。

偶尔有一二不服之人，也很快被压了下来，并没有什么异议，仿佛……仿佛那已是年家的天下。"

"哦？"

"啪"的一声轻响，局势陡变。

允礼看着那粒棋子，苦笑："皇兄胜了。"

"胜得好险，你的白子若能再撑半刻，朕便无计可施了。"

"臣弟苦斗良久，还是落得满盘皆输，早知道便不苟延残喘了，早些认输，也少受些煎熬。"

"若是轻而易举取胜，那还有什么意思？

非得苦心经营，大功告成，方才有兴味。

棋艺之道，在于制衡，在于隐忍，在于……一击必杀。"

允礼垂首："棋艺之道，臣弟不如皇兄。臣弟只知道进退，不懂得制衡，难怪每次总输给皇兄。"

"治棋局如治朝政，讲究制衡之术，"雍正放下茶盏，目光投向窗外，"有人进，便有人退；有人得意，便有人失意。这棋盘上的规矩，就是天下的规矩。"

允礼顺着他的目光望去，忽然叹道："臣弟想起，近日是纯元皇后的祭日。皇兄……可还安好？"

雍正身子微微一僵，眼中故作一抹痛楚，声音低沉："朕……时常想起她。"

允礼看着，心中暗喜。

他以为，皇兄对纯元的情分果然还是不一样的。他故作沉吟，轻声道："臣弟记得，后宫之中，好像有一人与纯元皇后有几分相似……臣弟那日在偶遇，恍惚间还以为是……"

"莞贵人，"雍正接口，声音有些沙哑，"朕确实有许久未见过她了。"

允礼趁热打铁："那日宫宴臣弟见她跳惊鸿舞，确实与纯元皇后……罢了，是臣弟多嘴。"

雍正沉默片刻，摆了摆手："这局就先到这儿了，朕有些乏了。

你闲来无事就在宫中多住几日，太后近日身子不好，最喜欢你，多陪陪她，也……也多来陪朕说说话。"

"为太后尽孝，为皇兄分忧，是臣弟的本分，"允礼起身行礼，嘴角勾起一抹得逞的笑，"臣弟告退，下回再来向皇兄讨教棋艺。"

"去吧。"

允礼整衣出殿，苏培盛忙躬身相送："果郡王好走。"

行至廊下，允礼忽然驻足，看向那端坐椅上的年羹尧，眉头微蹙："年大将军？"

年羹尧抬眼看他，竟安坐椅上，丝毫未动，只拱了拱手："臣给果郡王请安，臣在西北多年，落下病根，天冷之时足疾便会发作，不能起身给王爷请安，还望王爷不要见怪。"

那姿态傲慢至极，仿佛他才是这宫中的主子。

允礼心中冷笑，面上却云淡风轻："无妨，只要不在御前失仪即可。大将军……好生养病。"

说罢，拂袖而去。