朔州的雪，是能把马蹄子都埋住的。
沈执砚勒住缰绳时，官道两侧的积雪已没过小腿。他是新任的朔州知州，三十二岁，二甲进士出身，在翰林院修了六年书。赴任的公文上写着“擢升”，可谁都知道这是发配——这地方，连驿丞的脸上都结着冰。
进城已是黄昏。朔州城小，从南门到州衙不过一炷香，他却停在城西牌楼下。
牌楼下蹲着个少年，裹着半旧靛蓝棉袍，正低头捣鼓什么。四五个脏兮兮的孩子围着他，冻得鼻尖通红，却咧着嘴笑。少年握着木勺，从陶罐里舀出金黄的糖稀，手腕一转，糖丝便在滚烫的石板上流成一只圆头圆脑的小狗。
热气混着甜香，随北风飘来。
是糖画。京城庙会常见，在这苦寒的朔州街头，却显得不真实。沈执砚看得有些出神。随行老仆沈忠低声催：“大人，州衙的人怕等久了。”
他正要走，少年抬起头。眼睛很亮，像是把朔州难得一见的晴日盛在里头，脸颊被炭火熏出微红。少年看见他的官服，愣了一瞬，随即起身，不甚标准地拱手作揖：
“这位大人，可是新来的知州沈大人？小民江晴，恭候多时了。”
沈执砚蹙眉。“你认得本官？”
“不认得。”江晴笑得坦荡，“但朔州三个月没知州了，今儿个驿馆热闹，猜也猜到了。而且——”他走近两步，眼睛弯起来，“我昨儿个梦见仙鹤飞到州衙屋顶。仙鹤嘛，清正高雅，可不就是大人这样的？”
沈忠倒吸凉气。沈执砚脸上却无怒色，只淡淡道：“子不语怪力乱神。带路。”
江晴“哎”了一声，将糖画架子托给旁边孩子，拍拍手走在前头。他棉袍下摆沾着糖渍和炭灰，走起来却轻快，在雪地踩出一串深深的脚印。沈执砚骑在马上，官服严整，看那背影，像看另一个世界的人。
州衙后院的厢房，窗纸破了洞，冷风飕飕往里灌。江晴熟门熟路找来浆糊和麻纸，脱了鞋就要上炕。
“你做什么？”
“糊窗户啊。不糊上，大人您非得冻病。”
“放下。此乃州衙，自有差役料理。”
“差役们都下值了。等明儿他们来，您这一夜可难熬。我手脚快，半柱香就好，不要工钱。”
“非是工钱之故。乃规制、体统。你且去。”
江晴静了片刻。沈执砚听见窸窣声，以为是走了，却见一只冻得发红的手伸到面前，掌心躺着一块油纸包的糖。
“那这个，大人总肯收下吧？”江晴声音压低了些，笑意却没减，“刚画的。仙鹤我没试过，画了只大雁。甜的，吃了暖和。”
沈执砚低头。油纸里透出琥珀色的糖。他向来不嗜甜。
“不合规矩。”
“这儿是朔州，大人。”少年声音清凌凌的，像屋檐下将化未化的冰凌，“规矩是死的，人是活的。得先活着，活得暖和点儿，才有力气讲规矩，是不是？”
沈执砚心头被什么刺了一下。他抬眼，对上那双晴日般的眼睛。没有挑衅，没有讨好，只有坦然和一丝不易察觉的关切。
他接过了糖。指尖触及对方掌心，很凉。
“多谢。”
江晴立刻笑了，那笑容很大，瞬间驱散些寒意。“那我走啦！大人早些安置，炭盆在墙角，记得点上。明日我再来！”
“你为何还来？”
“我是朔州城的‘闲人’江晴啊！哪儿有热闹，哪儿有需要帮忙的，哪儿就有我。大人您初来乍到，需要个向导。放心，我不给您添乱！”
人已像只轻快的雀儿，消失在暮色里。
沈执砚立在原地，握着微温的糖，看糊了一半的窗户纸在风里扑棱。许久，他剥开油纸，里面是只线条简单却振翅欲飞的糖雁。他迟疑片刻，轻轻咬下一角。
甜得发腻，却有一股暖意，顺着喉咙，流进冰冷的胸膛。
他走到窗边，拿起刷子，蘸了浆糊。
不合规矩。 他想。
然后，抬手，仔细地将剩下的窗户纸，一点一点糊好。
朔州的春天来得迟疑。三月了，檐下还挂冰棱。沈执砚坐在签押房，对着一卷泛黄的田亩册子，眉头紧锁。
门外传来咚咚的脚步声，又快又活泛。
“大人！”江晴撩开棉布帘，带进一股寒气，手里提着用粗布裹紧的瓦罐，脸被风吹得发红，眼睛却亮，“城东王婆婆家的羊下了崽，送了一罐新挤的羊奶，我借她灶头煮开了，您快趁热喝一碗，暖胃！”
沈执砚目光从册子上移开，落在少年冻红的指节和冒白汽的瓦罐上。“本官不用。州衙有俸，饮食有度。”
“费什么心呀，”江晴浑不在意，将瓦罐放在炭盆边温着，又从怀里摸出两个烤得焦黄的红薯，甜暖的焦香散开，“顺道的事。这红薯是刘家坳老刘头窖藏的，甜得很，我拿糖画跟他换的。”
他剥开一个，金黄的瓤子热气腾腾，很自然地递到沈执砚手边。沈执砚看着那直接递到眼前、毫无礼数间隔的食物，顿了顿。他想说“不合规矩”，可看着江晴满是期待、毫无杂质的眼睛，话咽了回去。
他伸手接过。红薯滚烫，热度透过粗粝表皮，熨帖到掌心，再到心里某个冰封的角落。
“多谢。”他低声说，咬了一口。确实甜。
江晴靠在另一张椅子里，捧着自己那个，吃得腮帮子一鼓一鼓，满足地眯起眼。沈执砚看着他，忽然觉得这空旷寂冷的签押房，因着这一个人，有了烟火气。
“账目不对？”江晴瞥见桌上册子。
沈执砚“嗯”了一声，不欲多言。
江晴却凑过来，手指虚虚点着一处：“这里，永丰乡的田亩数，去年秋汛淹了三十亩河滩地，至今未能复垦，可册上还照常记着产粮。还有这儿，仓大使的小舅子去年领的修缮款，比实际多出两成……”
沈执砚蓦然抬头，目光锐利：“你如何得知？”
江晴一怔，挠了挠头，有些不好意思：“我……成天在城里城外瞎转，画糖人，听得多。东家修屋顶用了多少瓦，西家佃了几亩田……大家闲聊，我就记住了。也不知道有用没用。”
沈执砚心头震动。他苦查数日理不清的头绪，被这少年三言两语点出关窍。那些看似琐碎的市井闲谈，成了照亮迷雾的一缕光。
他看着江晴被炭火映红的脸颊，上面还蹭着一点糖渍，眼神干净得像山涧的水。这个人，和他熟悉的、充满典籍章句的世界完全不同。他像一阵不讲道理的风，带着市井的尘土、甜香和蓬勃的热气，不由分说吹进他规整却冰冷的生活。
“以后……若再听到些什么，可来说与本官知晓。”沈执砚移开视线，声音平稳，耳根微热。
“好嘞！”江晴答得干脆响亮，笑容比炭盆里的火还旺。
日子就这样过着。江晴成了州衙的常客，有时带一把新腌的脆萝卜，有时是几个还温热的烤饼，更多时候是叽叽喳喳的“听说”——东街米铺偷偷掺了陈米，西市皮货商和北边牧民似乎有私下交易，南城寡妇的儿子在赌坊欠了债……沈执砚起初觉得聒噪，后来竟习惯了这背景音。他甚至备了一个小陶罐，专放江晴带来的各种零嘴——虽然他自己吃得极少。
一日，沈执砚在查阅旧年卷宗，寻找一桩土地纠纷的线索，毫无头绪。江晴蹲在门口逗弄一只误入的野猫，随口道：“李家坳那地方啊，石头多，土薄，种啥都长不好。老辈人说，那儿几十年前是片乱葬岗，后来平了，可地力就是不行。争那几亩薄田，没意思。”
沈执砚执笔的手一顿。卷宗上只写李家坳田地纠纷多年，未提此地贫瘠至此。他看向江晴：“你怎知是乱葬岗？”
“我爷爷说的。他年轻时是走乡的货郎，朔州哪儿都去过。”江晴挠了挠猫下巴，猫发出呼噜声，“他说那地方邪性，晚上没人敢去。不过现在嘛，早没人记得了。”
沈执砚沉吟片刻，重新摊开卷宗，思路豁然开朗。几日后，他依据此地贫瘠、产出有限的实情，重新丈量划分，参照贫地税则，了结了这桩纠缠多年的旧案。判词下时，两家人虽仍有不满，却也说不出什么。
事后，沈执砚叫住正要溜出去的江晴，从抽屉里拿出一小包东西递过去。
“什么呀？”江晴接过，打开油纸包，里面是几块精致的桂花糕，甜香扑鼻。他眼睛瞬间亮了，“给我的？”
“嗯。”沈执砚低头整理文书，语气平淡，“同僚自京中捎来。我不好甜食，放着也是浪费。”
江晴拈起一块放进嘴里，幸福地眯起眼，含糊道：“唔……好吃！比王婆做的米糕还细！大人您真的不吃？”
沈执砚摇头，嘴角几不可察地弯了一下：“你吃吧。”
江晴便捧着桂花糕，像只偷到油的小鼠，窝回炭盆边的小杌子上，小口小口吃得珍惜。沈执砚偶尔从文书上抬眼，看见他被炭火烘得红扑扑的侧脸，和满足翘起的嘴角，心头那点因案牍劳形而生的烦闷，便悄无声息地散了。
有时江晴来得晚了，沈执砚会不自觉地看向门口。沈忠添茶时，觑着他脸色，小心道：“大人，可是等江小哥？今日十五，城隍庙有集市，他许是卖糖画去了。”
沈执砚“嗯”一声，视线落回公文，却有些难以集中精神。直到那熟悉的、轻快的脚步声在廊下响起，伴随着一声清脆的“大人！我回来啦！”，他绷着的肩线才几不可察地松了下来。
江晴掀帘进来，带着一身外面的寒气，还有糖和炒栗子的甜香。“大人大人，您看！”他献宝似的从怀里掏出个油纸包，里面是几个憨态可掬的生肖糖人，“今儿卖得好，最后剩了几个，您挑一个？”
沈执砚看着那些晶莹剔透的糖人，哭笑不得：“本官岂可……”
“知道知道，不合规矩。”江晴笑嘻嘻地接话，却执意将一只小兔子糖人插在笔架边上，“这只像您，瞧着严肃，其实眼睛圆溜溜的，挺可爱。放着看嘛，不耽误您办公。”
那糖兔子就在沈执砚案头，迎着光，亮晶晶的。他几次想取下，终究没动。批阅公文间隙，抬眼看到，竟觉那呆头呆脑的模样，有几分讨喜。
转折来得毫无征兆。
四月，朝廷拨下修葺河堤的专款。沈执砚雷厉风行，清账目、罢贪吏，触动了某些人利益。一个雨夜，他自府城公干返回，在城外十里坡遭了埋伏。
对方是地头蛇，狠辣且熟悉地形。随行两名差役一死一伤，沈执砚的马车被逼到陡坡边缘。刀光映着惨淡月光劈下时，他心中一片冰凉。
千钧一发，一声清亮叱喝划破雨夜：“住手！”
一道身影从斜刺里猛冲出来，不是扑向杀手，而是狠狠撞向拉车的马！马匹受惊，扬蹄嘶鸣，带着马车向侧方歪去，恰恰躲过致命一刀。那身影摔在泥水里，又立刻爬起，不管不顾抓起地上散落的石块、断枝，没头没脑朝杀手掷去，嘴里大喊：“官差来了！快来人啊！”
是江晴。他浑身湿透，头发黏在额前，脸上分不清雨水还是泥浆，只有那双眼睛，在暗夜里燃着两簇惊人的火，亮得吓人。他毫无章法，却有一股不要命的狠劲，竟真的扰乱了杀手阵脚。
杀手头目啐了一口，分出一人解决这“麻烦”。刀光再起，直取江晴。沈执砚瞳孔骤缩，那一刻，什么规矩体统、冷静自持全抛到九霄云外，他不知哪来的力气，从歪倒马车里挣扎出来，猛地将江晴扑倒在泥泞里。
冰冷的刀锋擦着他后背划过，衣衫破裂，火辣辣的疼。几乎是同时，官道方向传来了急促马蹄声和呼喝，杀手们见事不可为，迅速遁入山林。
危险解除，沈执砚强撑的一口气骤然松懈，眼前发黑，却仍死死抓着身下的人。后背的伤口在冰冷雨水刺激下，疼得钻心。
江晴被他压在泥水里，微微发抖，不知是冷是怕。他挣出来，手忙脚乱去扶沈执砚，触摸到他后背的湿润——不是雨水，是血。黏腻的、温热的血，瞬间浸透了少年冰冷的手指。
江晴脸上的血色“唰”地褪得干干净净，声音都变了调：“血……你流血了！好多血……”他慌了神，想用手去捂，又不敢，徒劳地抓着沈执砚的衣袖，声音带了哭腔，“大人……沈执砚！你、你别吓我……”
沈执砚意识有些涣散，只觉冷，刺骨的冷。可江晴抓着他袖子的手抖得厉害，那点细微的颤抖，却比背后的伤口更清晰地传递过来。他费力地睁开眼，看见少年惨白的脸，和那双总是盛着晴日般光芒的眼睛里，此刻满是惊惶的泪水。
“别哭……”他声音低弱，想抬手替他擦泪，却没什么力气，“死不了……”
“你胡说什么！”江晴的眼泪掉得更凶，他胡乱用袖子抹了把脸，试图将沈执砚扶起，可沈执砚身形比他高大，又受了伤，哪里扶得动。江晴急得浑身发颤，四下张望，看到不远处歪倒的马车，咬咬牙，脱下自己湿透的外袍，草草裹在沈执砚伤口上，又拼命将他往马车残骸能遮挡风雨的地方拖。
“坚持住……官差马上就到了……马上就到了……”他一边拖，一边语无伦次地念叨，不知是说给沈执砚听，还是说给自己听。泥水混着血水，浸透了两人的衣衫。江晴脸上也沾了泥，只有一双眼睛，在雨夜里亮得灼人，死死盯着沈执砚渐渐失去血色的脸。
救援的人终于赶到。火把的光亮驱散黑暗，人声嘈杂。江晴却像没听见，只紧紧抓着沈执砚的手，一遍遍喊他的名字。有人来抬沈执砚上担架，他想掰开江晴的手，那手指却像焊住了一般，纹丝不动。
“小兄弟，松手，我们得赶紧送大人救治！”差役急道。
江晴恍若未闻，眼睛只盯着沈执砚。直到沈执砚用尽力气，回握了一下他的手，极轻地说了句“听话”，那紧攥的手指，才一根根，极不情愿地松开。
州衙后院临时改成了病房，药气弥漫。沈执砚伤得不轻，失血过多，又淋了雨，当夜便发起了高热，昏迷不醒。郎中忙进忙出，止血、清创、灌药。江晴就守在门外廊下，像尊泥塑的雕像，浑身湿冷，一动不动。沈忠拿来干净衣服让他换，他摇头；端来热粥让他吃，他不接。眼睛只盯着那扇紧闭的门。
“江小哥，你去歇歇吧，这儿有我们呢。”沈忠叹气。
江晴像是没听见，半晌，哑着嗓子问：“他……会死吗？”
“郎中说了，伤口虽深，但未伤及要害，只要今夜高热能退……”
话没说完，江晴已转身，轻轻推开房门，走了进去。沈忠想拦，终究没动。
屋内只点了一盏小灯，光线昏暗。沈执砚趴在榻上，面色苍白如纸，眉心紧蹙，即便在昏迷中，似乎也极不安稳，嘴唇干裂，时而发出模糊的呓语。
江晴轻手轻脚走到床边，蹲下身，看着那张失去血色的脸。白日里还严肃板正、令他不敢太过放肆的人，此刻脆弱得像个孩子。他伸出手，想碰碰他的额头，指尖却在即将触及时停住，蜷缩起来。
他想起第一次在牌楼下见到他，骑着高头大马，官服肃整，眉眼清冷，与这灰扑扑的朔州格格不入。想起他皱着眉说“不合规矩”，却接过他递的糖雁。想起他坐在签押房，就着炭火，小口吃他烤的红薯。想起他偶尔从文书上抬眼看他时，那稍纵即逝的、几乎难以捕捉的温和。
心口像被什么东西死死攥住，闷得发疼，又酸又涩。他不懂这是什么感觉，只知道自己怕极了，怕这个人再也醒不过来，怕这双总是带着审视和克制、偶尔却会对他流露出一点点温度的眼睛，再也不会睁开。
“沈执砚……”他低低唤了一声，声音哽咽，“你别死……求你……我以后一定听话，不吵你，不给你惹麻烦，糖人也不随便放你桌上了……你醒醒好不好？”
昏迷中的人自然没有回应。江晴的眼泪终于大颗大颗掉下来，砸在冰冷的地面上。他胡乱抹了把脸，看到旁边铜盆里有凉水和布巾。他拧了布巾，小心翼翼地敷在沈执砚滚烫的额头上。布巾很快变温，他又换一条。一遍一遍，不厌其烦。
夜深了。沈执砚的高热仍未退，呓语却渐渐多了起来，含糊不清地喊着“父亲”、“老师”，又或是“账目”、“河堤”。有一次，他忽然挣扎了一下，江晴慌忙按住他未受伤的肩膀，连声道：“我在，我在这儿，没事了，没事了……”
沈执砚似乎听到了，挣扎渐止，却反手，紧紧抓住了江晴按在他肩头的手。那手心里有常年握笔留下的薄茧，此刻却滚烫，力道大得惊人，像是溺水的人抓住浮木。
江晴僵住，挣了一下，没挣脱。他便不动了，任由他抓着，在床边的脚踏上坐下。手指被握得生疼，可那疼痛里，又有一丝奇异的安心。至少，他还活着，还有力气抓着他。
他就这样坐着，看着两人交握的手，看着沈执砚在昏睡中依然紧蹙的眉头。困意袭来，他不敢睡，强撑着。不知过了多久，窗外天色透出蒙蒙的青灰。沈执砚的呼吸似乎平稳了一些，额头也不再那么烫人。江晴实在撑不住，眼皮沉沉阖上，头一点一点，最终，轻轻靠在了两人交握的手边。
沈执砚醒来时，最先感受到的是手心里陌生的温度，和压在手臂上的、一点沉甸甸的重量。他费力地睁开眼，视线模糊片刻，才渐渐清晰。首先映入眼帘的，是江晴毛茸茸的发顶。少年趴在床边，脸颊枕着他的手背，睡得正沉。眼下一片浓重的青黑，脸上还残留着泥污和泪痕，嘴唇干裂。他抓着他的手，抓得那么紧，指节都泛了白。
阳光透过窗纸，在少年脸上投下浅浅的影子。沈执砚看着，心头那处冰封了许久的角落，像是被这阳光，也被这少年毫无保留的依赖和担忧，狠狠凿开了一道口子，酸软温热的什么东西，汩汩地流淌出来，漫过四肢百骸。
他想动一动，牵扯到背后的伤，闷哼一声。
江晴立刻惊醒了，猛地抬起头，眼睛还没完全睁开，声音已经先发出来：“怎么了？疼吗？要喝水吗？”
待看清沈执砚睁着眼，正静静看着他时，江晴像是傻了，愣愣地眨了好几下眼，然后，那双总是盛满阳光的眼睛里，迅速积聚起水汽，大颗的泪珠毫无预兆地滚落下来。
“你醒了……”他喃喃道，想笑，嘴角却向下撇，看起来委屈极了，“你吓死我了……我以为……我以为……”他说不下去，只是眼泪掉得更凶。
沈执砚想抬手替他擦泪，却没什么力气。他只能动了动被江晴握着的手指，极轻地回握了一下，声音嘶哑干涩：“别哭……我没事。”
他不说还好，一说，江晴反而“哇”地一声哭出来，像个受尽委屈终于找到依靠的孩子，把脸埋进两人交握的手里，肩膀一耸一耸，哭得上气不接下气。
沈执砚从未见过他这样。他印象里的江晴，总是笑着的，像个小太阳，仿佛不知忧愁为何物。此刻这汹涌的眼泪，砸在他手背上，滚烫，几乎要将他灼伤。他心里那点因为规矩体统而筑起的高墙，在这哭声里，轰然倒塌。
他叹了口气，用尽力气，抬起另一只未受伤的手臂，轻轻落在少年颤抖的脊背上，笨拙地、一下下拍着。
“别怕……”他低声道，“我在。”
江晴哭了许久，才渐渐止住，抬起头，眼睛鼻子都红红的，抽噎着问：“疼不疼？渴不渴？饿不饿？郎中开了药，一直温着呢，我去端……”
他一连串地问，作势要起身，手却还被沈执砚握着。沈执砚没松手，只看着他，目光是江晴从未见过的温和，甚至……柔软。
“不急。”沈执砚说，声音依旧低哑，“你脸上有泥。”
江晴愣了一下，慌忙用袖子去擦，越擦越花。沈执砚想笑，牵动伤口，又皱了下眉。
“别动！”江晴立刻紧张起来，忘了自己的脸，只顾盯着他，“是不是伤口疼？我去叫郎中！”
“不用。”沈执砚拦住他，手指微微收紧，依旧握着他的手，“你……一直在这儿？”
江晴点点头，又有点不好意思：“我……我没地方去，就……就在这儿了。沈管家让我去睡，我没去。”他偷眼瞧沈执砚脸色，小声补充，“我、我没吵着你吧？”
“没有。”沈执砚看着他眼下的青黑，心头涩然，“辛苦你了。”
“不辛苦！”江晴立刻摇头，眼睛又亮起来，“你醒了就好！醒了就好！”
沈忠端着药进来时，看到的就是这样一幅场景：自家向来不苟言笑的大人，半靠在榻上，脸色苍白，却任由那个满身泥污的少年抓着手，目光落在少年脸上，是他从未见过的温和。而少年红着眼睛，正笨拙地试图用另一只手给大人擦脸。
沈忠垂下眼，将药碗放在床边小几上，悄无声息退了出去，轻轻带上了门。
阳光满室，药气氤氲。沈执砚想，这朔州的春天，虽然来得迟，终究还是来了。带着一点不合规矩的甜，和眼前这个人眼里，重燃的晴日。
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