苏逸跟着秦老汉往镇外林子走时，心里还在回味刚才符牌传信的事。玄甲卫、旧部、妖巢……这些词像串珠子，在他脑海里慢慢连成线。灵珠贴在甲胄内侧，随着他的脚步轻轻发烫，像是在帮他驱散晨雾里的潮气。
“小心脚下，这片林子的落叶下常藏着蛇。”秦老汉用手里的药锄拨开挡路的荆棘，“老郑当年是玄甲卫的斥候队长，最擅长追踪，要是连他都觉得棘手，那妖物肯定不简单。”
苏逸点头，握紧了腰间的短刀。这刀是秦老汉给的，刀柄上刻着个“卫”字，磨得光滑，看得出用了很多年。他试着挥了两下，重量正好，灵珠似乎也感应到他的动作，暖意更明显了些。
走了约莫半个时辰，前面的林子突然开阔起来，露出块被踩平的空地，地上还留着打斗的痕迹——几根断裂的箭杆，一片沾了黑气的布料，还有个被踩扁的药罐。
“是老郑的记号！”秦老汉指着树干上一道刻痕，那痕迹像只展翅的鹰，“他在说‘往东南走’。”
两人刚拐进东南方向的岔路，就听到前方传来“咻”的破空声。苏逸下意识将秦老汉拉到树后，只见一支羽箭擦着他的肩头飞过，钉在对面的树干上，箭尾还在嗡嗡震颤。
“谁？”一个沙哑的声音响起，带着警惕。
苏逸刚要掏出符牌，就见 bushes（灌木丛）里钻出个身影——瘸着条腿，左眼蒙着块黑布，右眼看人时像鹰隼一样锐利，手里还拄着根缠着铁环的木杖，杖头闪着寒光。
“郑虎？”秦老汉探出头，又惊又喜，“真是你这老东西！”
那老汉看到秦老汉，先是一愣，随即拄着杖快步走来，目光却死死盯着苏逸，准确地落在他腰间露出的半块玄甲符牌上。“秦军医？这后生是……”
“他是苏靖统领的孙子，苏逸。”秦老汉拍了拍苏逸的肩膀，“带了符牌来的。”
郑虎的目光猛地一缩，死死盯着苏逸手里的符牌，突然“咚”地一声单膝跪地，铁杖重重砸在地上：“末将郑虎，参见少主！”
苏逸吓了一跳，连忙去扶：“前辈快起来，我担不起‘少主’这称呼。”
“担得起！”郑虎仰头看他，右眼亮得惊人，“您身上穿着玄甲旧制，手里握着玄甲符牌，灵珠的气息隔着三步都能闻到——您就是玄甲卫等了几十年的人！”
秦老汉在一旁叹气：“老郑，先别说这些，你这边到底怎么了？符牌传信说有妖巢？”
郑虎这才起身，脸上的激动慢慢沉下去：“是影妖。前几日镇西的张屠户家闺女去采蘑菇，到天黑都没回来，我带两个后生去找，在这林子里发现了影妖的踪迹。”
他指着地上的黑气痕迹：“这些东西没实体，能藏在影子里，专吸活人的精气。我们追了三天，伤了两个后生，还让那窝妖物跑回了老巢——就是前面那处山涧的山洞。”
苏逸蹲下身，指尖碰了碰地上的黑气残留。灵珠突然在甲胄里动了动，一股凉意顺着指尖传来，那黑气像是活物般缩了缩。他心里一动：“这些影妖，怕灵珠？”
“何止是怕！”郑虎眼睛一亮，“当年苏统领就是靠灵珠的光逼得影妖不敢露头！可惜后来灵珠三魂分散，我们这些人没了克制它们的法子，只能眼睁睁看着它们偶尔出来作祟。”
秦老汉摸了摸胡子：“那现在怎么办？直接闯山洞？”
“不行，”郑虎摇头，“影妖白天躲在洞里不出来，只有夜里才活动，而且它们怕光，夜里用火攻最合适。”他看向苏逸，眼神里带着期待，“少主，您看……”
苏逸想起掌门说的“道在己心”，又摸了摸怀里的灵珠。珠子的暖意透过甲胄传来，像是在给他鼓劲。他站起身，目光扫过地上的打斗痕迹，又看向山涧的方向：“那就等天黑。郑前辈，麻烦您讲讲影妖的习性，我们好做准备。”
郑虎见他不推脱，反而主动问起细节，脸上露出欣慰的笑，连忙捡了块干净的石头坐下，一五一十地说起影妖的弱点和攻击方式。秦老汉则在一旁翻出药箱，开始调配更浓的破邪水。
夕阳把三人的影子拉得很长，苏逸坐在中间，听着郑虎讲当年玄甲卫的事——祖父如何带着他们巡逻，如何用灵珠救治受伤的弟兄，如何在大雪天把自己的披风让给新兵……那些故事里的苏靖，不再是画像上模糊的身影，而是个有血有肉、会笑会怒的前辈。
灵珠在他怀里静静躺着，暖意柔和。苏逸忽然觉得，所谓“传承”，或许不只是接过符牌和责任，更是接过这些藏在时光里的故事，让那些曾经的热血和坚守，能在自己身上继续发烫。
夜幕慢慢爬上山头，郑虎最后检查了一遍弓箭，秦老汉把装好破邪水的陶罐递给苏逸。苏逸接过陶罐，摸了摸怀里的灵珠，轻声道：“准备好了。”
灵珠轻轻震了一下，像是在回应。山涧的风带着凉意吹过，远处的山洞里，隐约传来了细碎的、像是布料摩擦的声音——影妖，要出来了。
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