正片开始：
一天半的时间，在雨林潮湿闷热、危机四伏的环境里，既短暂又漫长。
短暂，是因为身体的修复和补给的重整都需要时间，一天半仅仅是让队伍勉强恢复了一点行动力，让重伤员（我和潘子）从“濒死/垂危”状态，拉回到“重伤但可移动”的水平。
漫长，则是因为营地里的每一分每一秒，都笼罩在一种微妙的、被重新洗牌后的氛围中。而我，刘烬野，这个“死而复生”的奇迹，无疑是这氛围的核心。
阿宁的情绪经历了一开始的剧烈波动后，迅速被强行压了下去，恢复了指挥官应有的干练和冷静。但她对我的态度，发生了肉眼可见的变化。那不再是之前那种带着算计和掌控欲的、若即若离的亲近，而是一种更加……实质性的、甚至有些笨拙的关切和保护。
她会亲自检查我的伤口换药（尽管我右臂的愈合速度快得异常，我以“体质特殊，以前受伤也好得快”含糊带过，并坚持自己处理大部分），会把她自己份额里相对好一些的食物和水推给我，会在安排行进路线和守夜时，下意识地将我放在相对安全、省力的位置。这些举动并不张扬，甚至带着她一贯的、不容置疑的强势，但其中的意味，明眼人都能看出来。
黑瞎子私下里对解雨臣嘀咕：“咱们宁大小姐这次怕是真栽了，看那小烬兄弟的眼神，跟护崽的母豹子似的。”
解雨臣但笑不语，只是看我的目光，探究的意味更深了。
王胖子则直接凑到我身边，挤眉弄眼：“小烬兄弟，可以啊！英雄救美，这下美人心可算是拴在你身上了！不过你这身子骨还得好好养养，不然以后怎么……嘿嘿。” 被我一个冰冷的眼神瞥过去，他才讪讪地摸了摸鼻子，转移了话题。
吴邪对我更多是感激和愧疚混杂的复杂情绪，毕竟我的“濒死”和潘子的重伤，都与他们有关。他试图帮忙做点什么，但往往被阿宁不动声色地挡开。
张起灵依旧沉默，但他偶尔落在我身上的目光，那种穿透性的感觉，比之前更强了。有两次，在我独自处理伤口或者对着雨林深处出神时，我能感觉到他的视线。他没有询问，也没有靠近，只是看着，仿佛在观察一个难以理解的谜题。这让我心底的警惕提到了最高。这个闷油瓶，直觉敏锐得可怕。
潘子对我则是纯粹的敬重和一丝“战友”的情谊。他恢复得比我慢，但硬汉作风让他从不示弱。我们之间话不多，但有时一个眼神，就能明白对方对当前处境或潜在危险的判断。这是一种在生死边缘建立起来的、男性化的默契。
所有人都默认我是男性。我重伤初愈后的苍白和虚弱，甚至让我看起来比之前更“弱气”了一点，但没人会因此小觑我。硬抗鸡冠蛇毒四天半不死的事迹，已经给我镀上了一层“非人”般的强悍光环。我那中性的嗓音、清秀的眉眼，在“奇迹生还者”和“阿宁重视的人”这两重身份下，都被合理化了——“烬哥就是长得俊，本事大，性格冷了点，有啥问题？”
我乐得维持这个误会。这让我行事方便许多。我依旧沉默寡言，大部分时间独自待着，看似在休息恢复，实则是在不断适应和摸索身体的变化，并用素描本速记下沿途的地形、植被特征、以及解雨臣他们偶尔讨论的、关于西王母国和陨玉的只言片语。
我的恢复速度快得连我自己都暗自心惊。一天半后，右臂的伤口已经基本愈合，只剩下一条粉色的新疤和偶尔的隐痛，力量恢复了六七成。全身的酸痛无力感也大大减轻，虽然距离巅峰状态还有差距，但正常行走、攀爬甚至应付一些不太激烈的战斗，已经问题不大。感官的强化似乎稳定了下来，在需要时可以集中注意力获得远超常人的洞察力，但平时也可以维持在略高于常人的水平，不至于过度干扰。
更重要的是，我对身体的掌控力，似乎也提升了。我能更精细地控制肌肉的收缩，调整呼吸和心跳的频率（这对伪装很有用），甚至能隐隐感觉到体内那股救了我命的力量，它并未消失，只是蛰伏在深处，如同沉睡的火山。我不知道它是什么，如何运用，是否会反噬，但目前看来，它是我在这致命雨林中存活的重要依仗。
一天半的休整后，尽管所有人都状态不佳，补给也所剩无几，但停留意味着更大的危险和坐以待毙。阿宁召集众人，做出了继续前进的决定。
“目标已经很近了。根据情报和解兄弟之前破解的线索，西王母宫的核心入口，应该就在前面那片峡谷地带。” 阿宁指着地图上一个被标记出的区域，眼神锐利，恢复了杀伐果断，“我们没有退路，只能前进。各自检查装备，一小时后出发。”
没有人反对。无论是为了任务，还是为了求生，他们都必须深入这片吃人的雨林。
出发前，阿宁走到我面前，递给我一把重新保养过的、带有消音器的手枪和几个弹夹，还有一把更加轻便锋利的伞兵刀。“你的装备损失了一些，先用这些。” 她的语气是命令式的，但眼神里有关切，“跟紧我，量力而行，别逞强。”
我接过武器，熟练地检查了一下，插进腿侧的枪套，刀别在腰间。然后，我抬起头，黑色美瞳后的眼睛平静地看着她，点了点头：“嗯。”
没有多余的话。但阿宁似乎从我这份平静中得到了某种 reassurance（安心），她紧绷的下颌线条柔和了一瞬，转身去指挥队伍了。
队伍再次开拔，气氛比之前更加凝重。失去的队员，重伤未愈的我和潘子，匮乏的补给，以及前方未知的、必然更加凶险的旅途，像沉重的石头压在每个人心上。
我走在队伍中段，阿宁的侧后方。这个位置既能得到一定程度的照应，又不至于完全处于被保护的状态，还能观察前后左右的情况。我的步伐稳定，呼吸均匀，除了脸色还有些苍白，看起来与队伍里其他疲惫的队员并无太大区别。
雨林仿佛没有尽头。参天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般缠绕垂落，脚下是厚厚的、不知沉积了多少年的腐殖质层，踩上去软绵绵的，随时可能陷入隐藏的泥坑或触发某些毒虫的巢穴。空气闷热得让人窒息，汗水混合着防虫药水，黏腻地贴在皮肤上。
我的感官在持续工作。耳朵过滤着各种声音——同伴的脚步声、喘息声、枝叶刮擦装备的声响，以及更远处，雨林本身的“声音”：昆虫的鸣叫、鸟类扑棱翅膀、小型动物在灌木中穿行，还有……一些更低沉、更不祥的、难以形容的窸窣声和摩擦声。
眼睛扫视着四周。强化后的视觉让我能更早发现伪装在苔藓下的毒蛇，盘踞在树枝上色彩斑斓的毒蛛，以及某些植物叶片上不自然的反光（可能意味着汁液有毒或附着虫卵）。我偶尔会低声提醒前方开路的队员，或者用手势示意侧翼的人注意某个方向。
起初，还有人对我这么快就“恢复工作”感到惊讶，但几次精准的预警避免了不少麻烦后，他们便习惯了，甚至开始依赖我的这种“敏锐直觉”。阿宁看向我的目光，赞许中夹杂着更多的复杂情绪。
潘子走在我斜前方，脚步还有些虚浮，但背脊挺得笔直，枪始终端在手里，警惕地观察着四周。吴邪跟在他身边，脸上带着担忧和紧张。王胖子殿后，嘴里偶尔嘀咕着抱怨这鬼天气和路难走，但眼睛始终没闲着。解雨臣和黑瞎子带着他们的人走在另一侧，保持着一定的距离，既协同又独立。张起灵则行踪飘忽，有时在最前方探路，有时又消失在侧翼的密林中，神出鬼没。
行程异常艰难。不到半天，我们就遇到了好几波袭击——不是大型猛兽，而是更防不胜防的东西：成群结队、悍不畏死的毒蜂；从腐叶下突然弹射出来、口器锋利的蚂蟥；还有一次，我们经过一片看似平静的水洼时，水里突然窜出数条速度极快、牙齿尖锐的怪鱼，差点把一名队员拖下去。
每一次危机，我都冷静地应对。手枪的点射精准地打落最具威胁的毒蜂；伞兵刀挥动，将吸附上来的蚂蟥斩断；面对怪鱼，我更快地拔出刀，在一条鱼咬向阿宁脚踝的瞬间，将其钉死在泥地里。我的动作并不花哨，但快、准、狠，带着一种历经生死磨炼出的、近乎本能的效率。
“谢了。” 阿宁瞥了一眼地上还在抽搐的怪鱼，对我低声道，眼神里有什么东西闪了闪。
“应该的。” 我甩掉刀上的血污，重新归鞘。
我的表现落在其他人眼里，进一步坐实了我“恢复得不错”和“实力强悍”的印象。没人知道，每一次发力，右臂的旧伤处都会传来一阵刺痛，每一次集中精神使用强化感官，都会加剧精神的疲惫。我只是在忍耐，用强大的意志力将不适压下去，像往常一样，做我需要做的事情。
下午，我们抵达了一条湍急的河流前。河水浑浊，泛着黄绿色，水声隆隆。对岸是更加陡峭、植被更加茂密的山崖，情报中西王母宫的入口，据说就在那片山崖的某处。
“必须过河。” 阿宁观察着地形和水流，“水流太急，不能涉水。找找有没有可以利用的东西。”
很快，我们在上游不远处的河岸边，发现了一些残破的、似乎是古代留下的石墩和朽烂的绳索痕迹，隐约能看出这里曾经可能有一座简易的索桥。
“年代太久，木头早就烂光了。” 黑瞎子检查后摇头，“绳子也没法用。”
“砍树，做木筏，或者搭简易桥。” 潘子提议，但看着河边那些动辄需要数人合抱的巨木，以及我们匮乏的工具和疲惫的人力，这想法实施起来难度太大。
张起灵默默走到河边，蹲下身，用手指沾了点河水，放在鼻尖闻了闻，又看了看对岸陡峭的岩壁。他站起身，指向河流下游某个方向：“那边，水势稍缓，有藤蔓。”
众人循着他指的方向望去，果然，在下游百多米处，河面略微开阔，水流似乎平缓了一些，两岸生长着许多粗壮的老藤，有些甚至横跨了河面。
“利用藤蔓荡过去？” 解雨臣皱了皱眉，“风险很高。藤蔓的牢固程度，对岸的落脚点，都是问题。而且，” 他看了一眼我和潘子，“伤员怎么办？”
这确实是个难题。潘子咬咬牙：“我能行！”
所有人的目光落在我身上。
我走到河边，仔细观察着那些藤蔓。我的视力能让我看清藤蔓表面的纹理、新旧程度，以及扎根处的牢固情况。同时，我集中精神，试图“感受”那些藤蔓的状态——这是一种很玄妙的感觉，有点像之前与那只昆明犬交流时的直觉，但更微弱。我能大致判断出哪些藤蔓相对坚韧，哪些已经中空腐朽。
“我可以。” 我收回目光，声音平静，“选那条，那条，还有对岸第三块凸出的岩石，作为接力点。” 我指着几处位置。
阿宁眉头紧锁：“太危险了！你的伤……”
“不碍事。” 我打断她，语气没什么波澜，但带着一种不容置疑的笃定，“时间不多，天快黑了。”
雨林的黑夜，比白天危险十倍。我们必须在天黑前过河，找到相对安全的扎营点。
阿宁看着我苍白的脸和沉静的眼神，挣扎了几秒，最终一咬牙：“好！按烬说的路线准备！黑瞎子，你先过去，固定保护绳！其他人检查装备，准备渡河！”
黑瞎子身手最好，他第一个行动。选了我指出的那根最粗壮的藤蔓，助跑，起跳，抓住藤蔓，灵活如猿猴般向对岸荡去。他的动作干净利落，很快在对岸一块岩石上站稳，抛出绳索，固定在结实的树干上，拉紧，形成了一道简易的滑索。
“下一个，吴邪，上！” 阿宁指挥道。
吴邪虽然害怕，但也没怂，抓住滑索，在黑瞎子的接应下，顺利到达对岸。
接着是解雨臣的手下，王胖子，其他队员……一个接一个，利用滑索和藤蔓，小心而迅速地向对岸转移。潘子坚持自己来，他忍着伤痛，凭借过人的臂力和经验，也成功荡了过去。
对岸只剩下黑瞎子和先过去的人接应。这边，还剩我、阿宁、解雨臣，以及我们队里的两名队员。
“烬，你先。” 阿宁看向我，眼神里是不容拒绝。
我知道她在担心什么。没再坚持，我走到滑索前。右臂的伤会影响发力，所以我主要依靠左手和腰腹、腿部的力量。我抓住滑索，试了试力度，然后脚下一蹬，身体离地，向着对岸滑去。
风吹在脸上，脚下是奔腾的浑浊河水。右臂伤口在发力时传来清晰的刺痛，但我面不改色，控制着身体平衡，目光紧盯着对岸的落脚点。就在即将到达对岸、需要用手臂力量缓冲并抓住岩石时，我刻意将大部分力量集中在左臂和腿部，右臂只是辅助性地搭了一下。
稳稳落地。黑瞎子伸手扶了我一把，墨镜后的嘴角似乎勾了勾：“还行，没散架。”
我没说话，只是松开滑索，让到一边，转身看向对岸。
阿宁是下一个。她动作矫健，毫不犹豫地滑了过来，落地轻盈。她的目光第一时间落在我身上，见我无恙，才微微松了口气。
最后是解雨臣和两名队员。所有人都安全过河，有惊无险。
然而，就在最后一名队员刚刚落地，我们还没来得及喘口气时，异变陡生！
“嘶——！”
对岸我们刚刚离开的丛林边缘，传来一阵令人头皮发麻的、密集的咝咝声！紧接着，十几条色彩鲜艳、头顶肉冠的鸡冠蛇，如同鬼魅般从植被中窜出，盘踞在河岸边，猩红的眼睛冰冷地隔着河水，注视着我们！其中一条格外粗壮的，正是之前袭击潘子、又被我“挡了刀”的那种！
它们竟然一直尾随着我们！或者说，这片区域，本就是它们的猎场！
“快！离开河边！” 阿宁厉声喝道，同时举枪对准对岸。
所有人都迅速后退，寻找掩体，枪口一致对外。气氛瞬间紧绷到极点。
那些鸡冠蛇并没有立刻渡河，似乎在评估距离和风险。河水湍急，对它们也是障碍。但被这么多致命的毒蛇隔着一条不算太宽的河盯着，那种感觉足以让人血液凝固。
“妈的，阴魂不散！” 王胖子骂了一句，额头冒汗。
“它们怕水？还是只是在等待？” 解雨臣冷静地分析，但脸色也不好看。
张起灵默默拔出了黑金古刀，站在了队伍最前方，面对着河对岸的蛇群，背影如同山岳。
我站在一块岩石后，左手握紧了手枪，右臂的伤口在刚才过河时被牵动，此刻隐隐作痛，但更让我在意的是心中那股莫名的躁动。看着对岸那些冷血的眼睛，尤其是那条格外粗壮的，我体内那股蛰伏的力量，似乎……微微躁动了一下，带着一种冰冷的敌意和……隐约的渴望？
这感觉一闪而逝，却让我心惊。我和这些蛇……有什么联系？
就在这时，对岸那条最大的鸡冠蛇，突然昂起头，肉冠充血变得鲜红，它没有看别人，那双冰冷的竖瞳，竟然直直地越过了河流，精准地锁定了——我！
“嘶——！” 它发出一声更加高亢尖锐的嘶鸣，仿佛带着某种挑衅或者……确认？
所有人的目光，下意识地顺着它的视线，看向了我。
我被发现了？被这条蛇“记住”了？因为我身上残留的它的毒素？还是因为别的？
阿宁立刻移动脚步，挡在了我和对岸视线之间，虽然这并不能真正阻挡什么，但她的举动已经说明了一切。她回头看了我一眼，眼神凌厉，低声道：“别动，别看它。”
我依言微微垂眼，避开了那条蛇的直视。但眼角的余光，依然能感觉到那道冰冷粘腻的视线。
僵持持续了几分钟。最终，也许是觉得渡河风险太大，或者有其他考量，那条最大的鸡冠蛇缓缓低下头，嘶鸣了一声，带着其他蛇，如同出现时一样诡异地退入了丛林阴影中，消失不见。
河对岸恢复了平静，只有水声隆隆。
但所有人都知道，危险并未远离。我们被盯上了，被这片雨林中最诡异致命的猎手之一。
“此地不宜久留，快走！” 阿宁果断下令，声音里带着一丝不易察觉的后怕。
队伍再次启程，向着更加陡峭幽深的山崖进发，速度比之前更快，气氛更加肃杀。
我走在队伍中，右手不自觉地抚上腰间伞兵刀的刀柄，冰凉的触感让我略微平静。刚才那条蛇的眼神，和我体内力量的异动……这绝非巧合。
西王母宫的秘密，鸡冠蛇，我异常的身体和恢复力……这一切之间，必然存在着某种我尚未知晓的、深刻的联系。
而我，正一步步，主动又被动地，走向这迷雾的核心。
像往常一样做自己要做的事？不。从现在起，每一件事，都可能揭开真相的一角，或者……将我推向更深的深渊。
我抬起头，黑色的美瞳后，目光穿透前方茂密的枝叶，望向那隐藏在雨林深处、传说中西王母国的遗迹方向，眼神幽深，如同不见底的寒潭。
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