黄昏

镜像与齿轮

　　暮春的御花园，移植而来的奇花异草在精密魂导器调控的温湿度下，开得绚烂而规整，每一片花瓣都仿佛经过测量，缺少野性的生机。

　　徐天然难得有半日闲暇，屏退了大部分侍从，只带着橘子（现在该称皇后徐云了）在园中散步。

　　他走在前面，步伐不疾不徐，心思却不在景致上，更多是通过眼角的余光，以及那早已习惯的、如同第二层皮肤般感知到的存在，观察着身后亦步亦趋的女人。

　　几个奉命在花园另一角打理新型魂导灌溉系统的低级女官，远远看到帝后驾临，慌忙跪伏在地，头埋得极低，连大气都不敢喘。

　　橘子经过她们身边时，脚步似乎微微顿了一下。徐天然没有回头，却能“感觉”到她投向那些女官的视线——空洞，疏离，甚至带着一丝不易察觉的……茫然？

　　仿佛那些同样是女性的存在，对她而言只是花园里另一类会移动的摆设，激不起任何共鸣或交流的欲望。她的气息平稳无波，没有丝毫因见到“同类”而产生的情绪涟漪。

　　这与她在他面前时，判若两人。

　　徐天然不禁想起昨日在寝殿内。他因一份关于史莱克最新魂导防御体系的分析报告而凝神思索时，她并未像往常一样只是安静待着。

　　她悄悄挪近，将一颗剥好、去了芯、用魂力稍稍冰镇过的水晶葡萄，试探性地递到他唇边。见他未拒绝，便喂他吃下，然后仰着脸，用那双此刻显得格外清亮（尽管深处依旧茫然）的眼睛看着他，小声问：“甜吗？”

　　那一刻，她脸上甚至闪过一抹极淡的、近乎“期待”的神色，虽然转瞬即逝，却被他精准捕捉。

　　他当时只是“嗯”了一声，她便像是得到了莫大鼓励，安静地坐回一旁，自己拿起一颗葡萄小口吃着，周身的气息都透着一种奇异的、柔软的满足感。

　　还有前几日，他在试验一种新型魂导护腕的微调机构时，手指被一个精巧但锋利的零件划了道小口子。

　　她几乎是立刻凑了过来，不顾他下意识缩回的手，小心翼翼地捧住，指尖泛起微弱的、属于她自身的那点魂力光芒（在他长期“维系”下，她原本几乎枯竭的魂力有了一丝复苏迹象），笨拙却认真地想要帮他“止血”。

　　那专注的模样，那眼中只映着他手指伤口的景象，仿佛那是全世界最重要的事情。

　　“对别人如死水，对朕……却似活了过来。” 徐天然心中掠过这个认知。这种极致的、仅对他一人绽放的“鲜活”，这种因他而存在、因他而改变的强烈反差，像一种会上瘾的毒药，无声无息地侵蚀着他引以为傲的绝对理性。

　　他厌恶不受控的情绪，厌恶无谓的牵绊。

　　但眼前这个由他“复活”、生存完全系于他一身、喜怒哀乐皆因他而动的“作品”，所展现出的这种扭曲的“完整性”和绝对的“向阳性”，却微妙地满足了他内心深处某种连自己都不愿深究的、对纯粹掌控与专属关注的渴求。

　　在她面前，他不仅是皇帝，不仅是主宰，更是她整个世界的“造物主”与唯一意义。这份认知带来的权力感与扭曲的满足，远超征服一块土地或摧毁一个宗门。

　　他停下脚步，转身。橘子正微微出神地看着一丛被修剪成几何形状的紫焰兰，感觉到他停下，立刻收回视线，望向他，眼神瞬间变得专注而……明亮？仿佛他才是这花园里唯一值得注视的焦点。

　　“累了？” 徐天然开口，语气是他自己都未察觉的、较平日稍缓。

　　橘子摇摇头，橘色的发丝在微风中轻轻拂过脸颊。她向前挪了小半步，距离他更近了些，声音轻柔：“陛下不累，我就不累。”

　　没有谄媚，没有心机，只是一种简单的、基于依赖的陈述。她的世界逻辑就是如此直白：以他的状态为基准。

　　徐天然伸出手，指尖拂过她耳畔一缕不听话的发丝，动作算不上温柔，更像是一种对所有物的确认。橘子顺从地微微偏头，蹭了蹭他的指尖，如同花园里最驯良的猫。

　　指尖传来她皮肤温软的触感，和她那全然依赖、毫无保留的回馈。徐天然眸色转深。这份“完整”，这份“反差”，这份只属于他的“鲜活”……似乎，比他预想的，更有价值，也更让人……不想放手。

　　……

　　平衡与扭曲的满足，在一个血色黄昏被骤然打破。

　　紧急军情通过最高等级的加密魂导通道直接传入徐天然手中——西线一处重要的前进魂导堡垒“净世之矛七号”，遭遇史莱克学院精锐小队的精准突袭。

　　对方似乎完全洞悉了堡垒的魂导阵列薄弱点和巡逻规律，由霍雨浩亲自带队，以极小的代价，在堡垒能量护盾完成全面开启前，成功突入核心区域，破坏了关键的“地脉能量汲取器”和超过三分之一的“自动防御炮塔阵列”，并救走了被关押在那里进行“适应性改造”的数百名俘虏。

　　虽然堡垒未被完全摧毁，驻军也及时反击迫使对方撤退，但这无疑是日月帝国推行“净世计划”以来，在正面战场上罕有的、堪称耻辱的挫败。更重要的是，霍雨浩这个名字，再次以这种方式，狠狠地扇在了徐天然的脸上。

　　“废物！一群废物！” 御书房内，珍贵的魂导器部件和文件被狂暴的魂力扫落在地，徐天然额角青筋跳动，眼中燃烧着冰冷的暴怒火焰。

　　那份永远挂在脸上的、掌控一切的冷漠面具彻底碎裂，暴露出下面扭曲的嫉恨与狂躁。“霍雨浩……又是他！他怎么敢！他怎么总能——！”

　　失败的怒火灼烧着他的理智，更让他无法忍受的是，这份失败似乎隐隐印证了某种他极力否认的可能性——那个依靠史莱克、依靠天眷（在他看来）的霍雨浩，或许真的是他“净世”道路上最难啃的绊脚石，甚至……是某种意义上的“克星”。

　　这种认知让他几欲疯狂。

　　橘子当时正在御书房隔壁专门为她设置的小隔间内，摆弄着一个徐天然随手扔给她解闷的、结构复杂的古老魂导锁。

　　震耳欲聋的咆哮声、器物碎裂声毫无阻碍地穿透隔音并不完全好的墙壁，如同惊雷般炸响在她空白而脆弱的世界里。

　　那不是她熟悉的声音。她熟悉的徐天然，是平静的，是冷漠的，是掌控一切的，即使不悦，也多是冰冷的威压，而非如此……狂暴的、充满毁灭气息的怒吼。

　　强烈的恐惧，如同冰水瞬间浸透四肢百骸。那并非对具体危险的恐惧，而是对“稳定世界”骤然崩塌的本能战栗。

　　她赖以生存的“光源”，此刻正散发出灼伤一切的高热与混乱的波动。

　　那暴怒的情绪辐射如同实质的针刺，让她灵魂深处那强制维系着的“稳定”开始剧烈摇晃，心口熟悉的空洞感与皮肤下隐约的“剥离感”再次汹涌袭来，甚至比以往任何时候都要强烈。

　　她手中的魂导锁“啪嗒”一声掉在地上，零件散落。她猛地抱住自己的双臂，蜷缩起身体，像一只受惊的动物，拼命想把自己藏起来。

　　眼睛瞪得大大的，里面充满了纯粹的、不知所措的惊恐，目光慌乱地扫视着隔间，却找不到任何可以躲避那可怕声浪和情绪辐射的角落。

　　她想靠近他，那是她生存的本能。但此刻，靠近的欲望被更强大的、对“暴怒光源”的恐惧所压倒。她第一次如此清晰地“感受”到，那个赋予她“存在”的人，本身也蕴含着足以将她彻底“焚毁”的可怕力量。

　　御书房内的风暴持续了将近一刻钟才逐渐平息，转化为一种更加阴冷可怕的寂静。然后，是徐天然冰冷到极点的、一条条调兵遣将、追究责任、加强防御的命令声。

　　橘子始终蜷缩在隔间的角落里，瑟瑟发抖，连呼吸都放得极轻极轻，生怕引起丝毫注意。直到夜深，徐天然似乎终于处理完紧急军务，带着一身未散的戾气回到寝殿。

　　他没有像往常一样直接走向内室，而是在外殿停下了脚步。他的目光，如同探照灯般扫过空旷的大殿，最后定格在通往小隔间的方向。他能感觉到她在那里，气息微弱而紊乱，充满了恐惧。

　　“出来。” 他的声音嘶哑，带着命令式的冰冷，听不出情绪。

　　隔间内一片死寂。过了好几秒，才传来窸窸窣窣的、极其轻微的声音。橘子扶着墙，慢慢挪了出来。她低着头，不敢看他，脸色苍白如纸，身体还在不受控制地微微颤抖，手指紧紧揪着衣角。

　　徐天然看着她这副惊弓之鸟的模样，胸腔中翻腾的怒火和挫败感，莫名地混杂进一丝烦躁。

　　他厌恶软弱，厌恶恐惧，更厌恶任何脱离他掌控的反应。此刻的橘子，不再是他“完整”而“鲜活”的专属藏品，更像是一个被吓坏的、无用的累赘。

　　“怕了？” 他走近两步，阴影将她完全笼罩。

　　橘子猛地一颤，头垂得更低，细不可闻地“嗯”了一声，带着哭腔。

　　这声带着哭腔的回应，像一根细针，刺破了徐天然心中某种扭曲的期待——他或许潜意识里希望，即使在他暴怒时，她也能像往常一样，依赖他，靠近他，用她的“完整”来证明他的绝对掌控依然有效。

　　然而，没有。她只有恐惧和退缩。

　　一股更深的、混合着失望与暴戾的情绪涌上。他猛地伸手，捏住她的下巴，迫使她抬起头。看到她满脸泪痕、眼中盈满惊惧的模样，他眼中最后一丝温度也消失了。

　　“记住，” 他的声音压低，字字如冰，“朕给你的，也能收回。你的安稳，你的存在，建立在朕的意志之上。朕若不满，你的一切，都将失去意义。”

　　这不是威胁，而是陈述一个他认为的事实。说完，他松开手，不再看她，转身走向内室，将她独自留在冰冷昏暗的外殿。

　　橘子瘫软在地，无声地流泪。下巴被捏过的地方隐隐作痛，但那痛楚远不及心中世界崩塌的万分之一。

　　她不明白他为什么这么生气，只知道，那个她唯一可以依附的“光源”，刚才差一点……就要将她彻底“熄灭”了。极致的恐惧之后，是一种更深沉、更绝望的茫然。她该怎么办？靠近是灼伤，远离是衰竭……

　　那一夜，寝殿内气压低得令人窒息。徐天然独自躺在宽大的龙床上，闭着眼，脑海中却不断回放着战败的报告和橘子惊恐的脸。

　　暴怒渐渐冷却，沉淀为更加阴鸷的算计与一种……连他自己都未察觉的，对那份短暂“完整”失去的隐隐不适。

　　而外殿冰凉的地面上，橘子蜷缩着，在恐惧与维持存在的本能之间挣扎，第一次模糊地“感知”到，她所以为的“安全”，是何等脆弱，何等不堪一击。

　　那被精心构建的、依赖性的“完整”表象，在真实的情绪风暴面前，露出了其下空洞而扭曲的本质。

……