残红·绝弦·神罚
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上篇：赎罪之旅
酒馆中偶然听闻的消息，像一根烧红的铁钎，刺穿了霍雨浩三年来用修炼和团队责任勉强维持的平静。愧疚、焦急与一种深埋心底、从未真正放下的责任感激荡澎湃，让他无法再安坐于史莱克的象牙塔中。
“我必须去。” 他对玄老说，眼神是前所未有的坚定与恳切，“她因我们而受难，我不能坐视不管。这无关……其他，只是道义。”
玄老凝视他良久，看到了他眼底深处的痛苦与决绝，最终缓缓点头：“日月帝国东宫，龙潭虎穴。要去，就需有万全准备，雷霆一击，速战速决。她们俩……” 他的目光扫过安静站在霍雨浩身后的王冬儿与王秋儿。
“我们一起去。” 王冬儿抢先开口，声音清冷，却带着不容置疑，“她是你的……旧识，也曾间接帮过我们（指大赛之事）。史莱克不会抛弃朋友，也不会对因己受难者袖手旁观。”
她的话冠冕堂皇，将私人情感包裹在学院大义之下，但紧握的指节微微发白。她明白，此行之后，很多东西或许再也回不到这三年刻意维持的“平衡”。
王秋儿没有说话，只是向前一步，与霍雨浩并肩而立，金色的眼眸平静无波，却用行动表明了一切。她的理由或许更简单——霍雨浩想去，她便护着他去。
霍雨浩看着她们，喉咙哽住，千言万语最终只化为一句沉重的：“谢谢。”
营救计划在玄老和海神阁的默许与暗中支持下紧锣密鼓地展开。
凭借霍雨浩日益精进的灵眸探测与模拟能力，王秋儿对能量波动的超凡感知，以及王冬儿光明属性的净化与隐匿辅助，加上学院提供的一些特殊渠道和情报，他们成功地在一个月黑风高的夜晚，潜入了戒备森严的日月帝国东宫。
过程惊险万分，数次与巡逻的魂导师和宫廷强者擦肩而过。最终，他们在东宫最深处的冷寂偏殿，找到了被软禁的橘子。
看到她的第一眼，霍雨浩的心狠狠抽搐了一下。
记忆里那个沉静坚韧、眼神清亮的橘发女孩不见了。眼前的女子瘦得脱了形，华美的宫装穿在身上空荡荡的，橘色的长发失去了光泽，枯槁地披散着。
她坐在窗边的阴影里，脸色是一种不正常的灰白，眼神空洞地望着窗外漆黑的夜，仿佛一尊失去了灵魂的琉璃人偶。
唯有当她下意识摩挲着胸前那枚不起眼的银色胸针时，眼底才会掠过一丝极其微弱的、属于“橘子”的波动。
“橘子……” 霍雨浩的声音干涩，几乎不敢上前。
橘子缓缓转过头，看到破窗而入的三人，尤其是中间的霍雨浩时，空洞的眼眸里骤然迸发出难以置信的光芒，但随即又被更深的恐惧和焦急取代。
“雨浩？你……你们怎么来了？快走！这里危险！” 她想站起来，却身子一软，险些跌倒。
霍雨浩抢上一步扶住她，入手处是惊人的轻飘和冰冷。“我们来救你出去。” 他强忍着心头的酸楚，低声道。
王冬儿和王秋儿警惕地守在门窗处。
王冬儿看着橘子那憔悴至极的模样，眼中掠过一丝复杂，曾经的敌意在此刻的惨状面前，终究化为了唏嘘。王秋儿则微微蹙眉，她的感知更敏锐，能察觉到橘子体内生机如同风中残烛，不仅是被软禁的憔悴，更像是一种本源正在被某种无形之力缓慢而坚定地抽离、湮灭。
没有时间细问。
在王秋儿暴力破除最后一道警戒魂导器引发的警报声中，霍雨浩背起轻若无物的橘子，在王冬儿光明之翼的加速和王秋儿开道下，三人冲破重重拦截，凭借着事先规划的路线和接应，险之又险地逃离了日月帝国皇都，一路隐匿行踪，返回史莱克。
中篇：残红无用
回到海神阁，得到最好的照料，但橘子的情况并未好转。她时而清醒，时而昏迷，清醒时也只是静静看着霍雨浩，或者摩挲那枚胸针，很少说话。
学院的顶尖治疗系魂师检查后，纷纷摇头。她的身体并非受伤或中毒，而是一种更诡异的“生命力枯竭”，仿佛有什么东西在从根源上抹去她的存在，任何治疗魂技和滋补药物都如同石沉大海，只能稍稍延缓，无法逆转。
“相思断肠红！” 霍雨浩猛地想起这株夺天地造化的仙草，“还有剩余的花瓣和花蕊！一定能救她！” 当初王秋儿只用一片花瓣就救回了心脉重创的王冬儿，如今多用一些，定能挽回橘子流逝的生命。
存放仙草的玉盒被郑重取出。在众人期盼的目光下，霍雨浩小心翼翼地取出一片晶莹赤红的花瓣，喂入橘子口中。
花瓣化开，磅礴的生机注入。橘子灰败的脸色以肉眼可见的速度泛起一丝红润，气息也强盛了些许。众人松了口气。
然而，这红润仅仅维持了不到一个时辰，就如同退潮般迅速消失，橘子再次陷入更深的虚弱，甚至比用药前更加萎靡。仿佛那仙草的生机只是短暂地欺骗了身体，却无法触及那真正导致她衰亡的根源。
“怎么会这样？” 霍雨浩不肯放弃，又取出第二片，第三片花瓣。
结果一次比一次令人绝望。药效持续的时间越来越短，反噬般的虚弱来得越来越快。三片足以让常人脱胎换骨、起死回生的相思断肠红花瓣，用在橘子身上，却像是往一个漏底的瓶子里注水，顷刻间便流失殆尽，甚至加速了瓶底的破裂。
海神阁的宿老们被惊动，连玄老和穆老都亲自探查。最终，见多识广的穆老沉默良久，苍老的眼眸中闪过一丝洞悉天机般的了然与无奈。
“这不是寻常的伤病，也非诅咒。” 穆老的声音沉重，“相思断肠红乃天地至情所钟之物，可活死人，肉白骨，固本培元。但它救不了‘注定’要消失的东西。”
“注定？” 霍雨浩心中涌起不祥的预感。
“冥冥之中，有一股超越凡俗的力量，在否定她的存在，在抹去她与这个时空、与某些人之间的‘联系’。” 穆老的目光似乎穿透了霍雨浩，看向更深远的地方。
“这股力量……带着神性的痕迹。恐怕，是某位至高存在，认为她的存在，干扰了既定的‘命运轨迹’，或者……触碰了不该触碰的‘禁忌’。”
神明干预！
这四个字如同惊雷，在霍雨浩脑海中炸响。他想起了那个“未来”，想起了海神唐三，想起了那被安排好的“圆满”……是了，橘子，这个原本在“未来”里或许早已模糊甚至不存在的角色，因为她意外的介入（大赛风波），因为她与自己的羁绊，因为她试图改变“剧情”，终于引来了布局者的“修正”力量！相思断肠红再神奇，又如何能与真正神明的意志抗衡？
一股冰冷的悲哀和巨大的无力感攫住了霍雨浩。他救得了她的人，却救不了她被“命运”宣判的结局。他第一次如此清晰地感受到，在那双无形之手的拨弄下，个体的努力与情感是多么渺小可笑。
橘子似乎也明白了什么。在一次短暂的清醒中，她拉着霍雨浩的手，声音微弱却平静：“雨浩……不用再试了。我……大概是不被允许继续待在你故事里的‘错误’……能再见到你，能离开那里……已经很好。”
她的平静比任何哭诉都更让霍雨浩心痛。他紧紧握着她的手，嘶声道：“不！一定有办法！我不会让你消失！”
橘子轻轻摇头，灰败的脸上露出一丝极淡、却无比真实的笑容，那是霍雨浩记忆深处，属于那个在星斗大森林边缘与他分食干粮、共谋未来的女孩的笑容：“最后的时间……陪陪我，好吗？就像……就像我们刚认识那样。”
霍雨浩的眼泪终于夺眶而出，重重点头。
下篇：七日浮生与神之抉择
接下来的三个月，霍雨浩几乎寸步不离地陪着橘子。
王冬儿和王秋儿起初也时常来看望，但看到橘子那日渐凋零却努力微笑的模样，看到霍雨浩眼中深沉的悲痛与温柔，她们心中那点因他陪伴橘子而产生的不适和幽怨，也被一种复杂的怜悯和感伤所取代。
她们开始更多地在远处默默关注，处理学院事务，将空间留给他们。
橘子很少提要求，只是喜欢听霍雨浩讲他这三年的经历，讲史莱克的生活，讲大赛的趣事（刻意避开了某些人）。她的精神时好时坏，但眼神总是很安宁。
直到有一天，她靠在霍雨浩肩上，望着窗外飘落的树叶，轻声说：“雨浩……我有个很任性、很自私的愿望。”
“你说，无论什么，我都答应你。” 霍雨浩立刻道。
“……我想穿一次嫁衣。” 橘子的声音轻得几乎听不见，脸颊却泛起一丝病态的潮红，“不是太子妃的宫装，是普通的、新嫁娘的红衣。我想……真正嫁一次人，哪怕只有一天。”
霍雨浩浑身一震，低头看着她充满希冀又带着怯意的眼睛，心脏像是被狠狠揉捏。他知道这个要求意味着什么，也知道这会对另外两个人造成怎样的冲击。但面对橘子生命中最后的愿望，他无法拒绝。
他找到了王冬儿和王秋儿。
在海神阁一间僻静的茶室，霍雨浩艰难地开口，说出了橘子的愿望和自己的决定。室内一片死寂。
王冬儿端着茶杯的手停在半空，指节微微发白，粉蓝色的眼眸低垂，看不清情绪。良久，她才抬起头，脸上没什么表情，声音却有些发涩：“她……快不行了，是吗？”
霍雨浩沉重地点头。
王冬儿扯了扯嘴角，露出一抹说不出是讽刺还是悲哀的笑：“所以，这是一个将死之人最后的心愿，而我们这些‘活人’，没有理由，也没有立场去和一个将死之人争什么，是吗？” 她的话像刀子，既割伤别人，也割伤自己。
王秋儿则一直沉默着，金色的眼眸凝视着霍雨浩，那目光依旧纯粹，却似乎多了一层深深的、霍雨浩看不懂的悲悯，仿佛在透过他，看一场早已注定的悲剧。就在王冬儿以为她会反对时，她却缓缓开口，声音平静无波：“可以。”
王冬儿惊讶地看向她。
王秋儿的目光转向窗外，淡淡道：“她时日无多。以后……时间还长。”
这话听起来冷酷，却又是一种无奈的现实。她并非不在乎，而是看得太透，知道阻止无益，也改变不了霍雨浩的决心，更改变不了橘子即将消逝的命运。
既然如此，何必在最后时刻，徒增痛苦与难堪？反正，结局已定。
王冬儿听懂了她的潜台词，怔了半晌，最终也颓然放下茶杯，低声道：“……随你吧。反正……也就几天了。” 她像是在说服自己，语气里充满了疲惫和认命。
于是，一场简单到近乎简陋，却又庄重无比的婚礼，在海神阁一位宿老的见证下悄然举行。
没有宾客，没有喧嚣，只有一身红衣、薄施粉黛却美得惊心动魄的橘子，和穿着同样红色喜服的霍雨浩。王冬儿和王秋儿没有出席，只是远远地站在能看到礼堂的阁楼窗口，沉默地看着。
婚礼后的三日，是橘子生命最后时光中罕见的、焕发出光彩的三日。她像是回光返照，气色好了许多，脸上始终带着幸福而满足的笑容，与霍雨浩像最普通的夫妻那样相处，尽管大部分时间她只能靠在床上。
然而，第三日夜晚，剧变陡生。
橘子毫无征兆地陷入深度昏迷，气息以肉眼可见的速度急剧衰弱下去，生命之火仿佛被狂风席卷，迅速黯淡。原本医师预估至少还有一个月的寿命，在此刻看来，恐怕只剩下最后三天。
“为什么？！怎么会突然这样？！” 霍雨浩抱着轻若无物、气息奄奄的橘子，向赶来的治疗魂师嘶吼。
没有人能给出答案。只有穆老苍老的声音带着洞悉一切的叹息，在霍雨浩脑海中单独响起（传音）：
“神罚……加速了。或许……是因为你与她正式缔结了‘姻缘’，这最后的‘联系’与‘改变’，触及了那布局者最终的底线……加速了她的‘清除’程序。”
是因为自己娶了她？是因为这最后的结合，让那冥冥中的存在觉得“污染”更甚，必须立刻抹除？
霍雨浩如坠冰窟，看着怀中生命飞速流逝的橘子，再想起王冬儿与王秋儿，一股荒谬绝伦的悲愤和质疑涌上心头。
王冬儿……王秋儿……她们对自己而言，究竟算什么？是“命运”安排好的伴侣与助力？是自己修炼路上的同行者与情感寄托？
还是……仅仅是某个宏大剧本中，被设定好用来“塑造”他霍雨浩、确保他最终走向“正确”未来的工具？
如果连与橘子的最后一点温情都要被如此残酷地剥夺、否定，那么她们与自己之间的情感，又有多少是真正自由、发自本心，而非被那双无形之手引导甚至植入的？
他第一次如此清晰地痛恨那所谓的“命运”，痛恨那高高在上、随意摆布他人人生的神明！
最后三天，霍雨浩不眠不休地守着橘子。她再未醒来，只是在最后的时刻，手指微微动了动，似乎想再碰一碰那枚胸针，嘴唇翕动，无声地吐出两个字，看口型，是“雨浩”和“谢谢”。
然后，那微弱的生命之火，彻底熄灭了。
霍雨浩抱着她尚有余温却再无生机的身体，一动不动，仿佛也变成了雕塑。泪水早已流干，只剩下空洞的刺痛和一片死寂的冰冷。
就在橘子咽气的瞬间，异变再生！
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