风沙像刀子，刮过脸的时候不觉得疼，只有一种钝的、持续的磨。
我抱着沈明夷，脚底那道裂口又开了。血早流得麻木，袜子黏在皮肉上，每走一步都像踩在碎玻璃里。可我不敢停。三匹马已经累垮了两匹，最后这匹也喘得厉害，鼻孔喷出白雾，前腿打颤。
黑袍人走在最前。
他提着那盏青铜灯，火光细得像一根金线，却照得出沙地上的纹路——那些纹路断断续续，像是埋在地下的脉络，在我们走过时，微微泛起光。
我知道，这不是普通的路。
这是“影策”的命脉，是霍昭用命守下来的线。
我低头看怀里的人。沈明夷闭着眼，呼吸浅得几乎听不见。她太轻了，像一片枯叶，可她的体温却忽冷忽热，像是体内有什么东西在烧，在冷，在挣扎。
她眉心的蝶形胎记又开始跳动了。
一跳，灯焰就晃一下。
两跳，沙地上的纹路就亮一分。
我心头一紧，下意识把她往怀里按了按。她的小手还抓着我的头发，那只手冰凉，指尖却烫得吓人。
“前面……有庙。”黑袍人终于开口，声音哑得不像人声。
我没应。只是盯着远处。
风沙里，隐约露出半截门框，上面两个字被沙埋了一半——“凤隐”。
我的心猛地一沉。
不是因为认出了这两个字。
是因为我记得它们。
十二岁那年，母亲死前，嘴里念的就是这两个字。她说：“凤隐未灭，阿九当归。”
可我没归。
我逃了。
现在它自己找上门来。
黑袍人推开门。
门轴“吱呀”一声，像是多年没人碰过。七盏青铜灯在墙边一字排开，火光同时亮起，淡金色，带着金丝般的纹路，映得整间破庙像泡在血水里。
墙上贴着一张皮纸，密密麻麻全是名字。
我一眼就看到了“霍昭”。
名字下面，一点血红，新鲜得像是刚点上去的。
我肩上的疤突然抽了一下，疼得我咬住牙根。那是三年前他在雪夜里给我缝的伤，针脚歪歪扭扭，像条蜈蚣爬在肉上。他说：“阿九，你要是死了，谁替我点灯？”
现在灯还亮着。
他人不在了。
我盯着那点血，喉咙发紧。想问，又不敢问。
黑袍人没说话，走到中央地面，蹲下身，手指划过一道裂缝。裂缝底下，是青铜祭台，刻着四个字——“皿归其源”。
和沈明夷背上的“归心即归命”，正好对上。
我忽然明白了。
这不是接应点。
这是祭坛。
是“影策”最后的命门。
沈明夷在我怀里轻轻颤了一下。
她眉心血纹突然发烫，像烧红的铁贴在我皮肤上。我闷哼一声，手一抖，差点松开她。就在这时，她指尖微微一动——
一滴金血，凝在指端，欲落未落。
我心头狂跳。想伸手去擦，可就在我抬手的瞬间，胸口那块玉佩突然发烫。
不是我碰它。
是它自己在烧。
我猛地低头，从衣领里掏出那块玉。它正和灯焰同频跳动，一明一灭，像是在呼应什么。
地面轰然裂开。
青铜祭台完全浮现，中央凹槽现出阵眼。黑袍人毫不犹豫，抽出短刃，一刀割开掌心。
血滴进去。
我厉声喝：“住手！”
可我已经动不了了。
一股力道从脚下升起，像有东西在拉我骨头。我被钉在原地，眼睁睁看着他的血渗入阵眼。
灯焰暴涨。
空中浮现出画面。
北境，雪夜。
霍昭躺在地窖里，胸口插着半截箭杆，血浸透了棉袄。他手里攥着一枚黑玉令牌，上面刻着“凤隐令”三个字。
他把令牌塞进一个黑袍人手里，声音断断续续：“护她入西……重启影策……沈家不能绝，阿九不能孤……”
黑袍人点头，背起他往外走。
镜头拉远——地窖外，火把如星，追兵已至。
画面消散。
我站在原地，浑身发抖。
不是因为冷。
是因为我知道了真相。
霍昭没死在战场上。
他是被人围杀，为了保住这块令牌。
而眼前这个人，不是别人。
他是霍昭临终托付的“执灯者”。
我死死盯住他，声音压得极低：“你是谁？”
他没回头。
只是缓缓抬起手，掀去了兜帽。
风沙吹开长发。
那张脸露出来的一瞬，我呼吸一滞。
柳莺儿。
她脸色苍白，嘴角带血，可眼神清亮得不像从前。她不是那个怯生生捧茶的宫女了。她站在那儿，像一把出鞘的刀。
“你……”我喉咙发干，“你还活着？”
她没看我，只是低头解开盘扣，褪下外袍。
肩后一道疤。
贯穿性旧伤。
位置、形状、深浅——和我肩上那一道，一模一样。
我脑子里“嗡”的一声。
记忆炸开。
三年前，冷宫大火。
我中了毒，昏死在密道口。是她把我拖出去的。后来我醒了，只记得自己用刀划破手指，在她肩上画了个符，说了句：“若天下无光，便做那盏灯。”
我以为她死了。
谢扶玉说，救我的宫女被乱箭射杀。
可她没死。
她活下来了。
还成了“皿·贰”。
“我不是宫女。”她声音很轻，却像锤子砸在地上，“是您三年前留下的暗线。”
我僵在原地。
想说话，嘴张着，却发不出声。
她看着我，忽然笑了下，眼角有泪：“您忘了……可我一直记得。”
我猛地想起什么，声音发紧：“你送来的密报……那三日……”
“我烧了。”她低头，“烧了两封。我想让他多看我一眼。”
她顿了顿，声音更低了：“可他看的，从来都是你。”
风从破庙门口灌进来，吹得灯焰乱晃。
我忽然觉得喘不上气。
原来不是她背叛我。
是她替我挡了三日杀机。
是她用自己的命，换我多活三天。
远处传来马蹄声。
很轻，但我知道是什么。
黑甲骑兵。
谢家的人。
柳莺儿脸色一变，猛地转身：“她来了！”
我抱紧沈明夷，迅速环顾四周。庙无后门，只有正面出口。想跑，来不及了。
“你走。”她突然把凤隐令塞进我手里，“我燃灯，引他们来此。”
我一把抓住她手腕：“不行！你不该死在这里！”
她看着我，眼神平静：“我早就该死在那年雪夜。可我活下来了，活成了您的一盏灯。”
“我不需要灯！”我吼她，“我需要人！”
她摇头，轻轻挣开我的手：“您走。这是命令。”
我不动。
她忽然抬手，一掌拍在我肩上。那力道不大，却带着一股劲，直接震开我经脉，让我后退三步，撞在墙上。
“走！”她嘶喊，“为了霍老将军！为了沈家！为了您自己！”
我靠在墙上，胸口起伏，看着她跃上祭台，双掌拍入阵眼。
七盏金灯轰然炸燃。
火浪冲天而起，像金红色的巨蟒腾空而起，瞬间形成一道火墙，拦在庙前。
我被气浪掀飞，抱着沈明夷翻滚出去，后背撞上沙丘，疼得眼前发黑。
我挣扎着抬头。
火海中央，柳莺儿盘膝而坐，白衣染血，双手合十，像入禅定。火焰爬上她的衣角，烧上她的发，她一动不动。
风送来最后一句话。
极轻，极缓。
“他从未看我一眼……可我替您活过。”
火焰吞没一切。
古庙坍塌，梁柱断裂，金灯尽灭。
我趴在地上，抱着沈明夷，眼泪砸进沙里。
没有哭声。
我不敢哭。
身后，马蹄声逼近，又戛然而止。火墙太烈，骑兵无法前进。我听见有人怒吼：“放箭！烧过去！”
可箭一入火墙，立刻化为灰烬。
他们过不来。
至少现在过不来。
我慢慢爬起来，风沙吹得我睁不开眼。满头长发被烧去一半，剩下的全白了，在风里像一面残破的旗。
我低头，从怀中取出那半块焦黑的木凤冠。
它贴着我的胸口，陪我走过那么多夜，那么多刀。
现在，它也该歇了。
我跪下，一寸一寸，把凤冠埋进黄沙。
“从前世，到今朝……都埋了。”我说。
风卷起斗篷，像一对残破的翅膀。
我抱起沈明夷，轻抚她眉心。她一直闭着眼，像睡着了。
可就在我起身的刹那——
她忽然睁眼。
很小，很黑，像两粒星子落在夜土里。
她看着我。
没哭，没动。
只是抬起小手，指尖轻轻一动。
一滴金血落下。
触地瞬间，沙面浮现出细密金纹，像蛛网，像脉络，像灯阵最初的纹路。
远处，残存的一盏金灯微微一颤，火光重新亮起。
接着是第二点。
第三点。
七点，十一点……次第燃烧。
这不是复制。
这不是继承。
这是……新生。
我抱紧她，转身走入风沙深处。
身后，火光渐熄，古庙成墟。
唯有那片新生灯纹，微微闪烁，如星火初燃。
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