白河镇的春天来得迟，三月了，河面的冰才裂开细缝。岸边的枯草底下钻出点点绿芽，山上向阳的坡地开始泛青。风依旧冷，但已不带刀割般的凛冽，而是裹着泥土和融雪的气息。
唐芷韵推开土屋的门，晨光涌进来，照亮屋里简陋却整洁的陈设。墙角堆着分拣好的药材，桌上摊着账本，火塘里的柴灰还温着。父亲唐文远坐在炕沿，就着天光看医书——他的咳疾在女儿精心调理下好了大半，如今已能下地走动，偶尔还帮著分拣药材。
“爹，我去镇上一趟。”唐芷韵背上药篓，“晌午就回来。”
“路上当心。”唐文远抬头，目光慈和，“叫瑾修陪你。”
“不用，他还在睡。”唐芷韵压低声音，“昨晚记账到半夜，让他多睡会儿。”
她轻手带上门，踩着融雪的泥泞小路往镇上去。路过河边时，看见几个妇人在洗衣，棒槌敲打衣物的声音在晨雾里回荡。有人抬头看见她，笑着招呼：“唐姑娘早啊！又来卖药？”
“早，陈婶。”唐芷韵点头，“今天送些金银花。”
“哎哟，你家那个账房先生可真是能干！”陈婶啧啧称赞，“上月我男人摔伤了腿，他给的药又好又便宜，还教我怎么敷——现在都能下地干活了！”
旁边另一个妇人搭腔：“可不是？我婆婆的老寒腿，吃了唐姑娘配的药，这个冬天都没疼！”
唐芷韵微笑谢过，继续往前走。
三个月了。
从寒冬到初春，她和苏瑾修在白河镇扎下了根。药材生意从最初的零星售卖，逐渐形成稳定的供应。镇上唯一的药铺“济世堂”已和他们签了长约，每月固定收购血藤、冰魄草、金线兰等稀缺药材。附近几个村子的山民听说收药，也常背着背篓上门，用药材换铜钱或日用品。
而这一切，大半归功于苏瑾修。
她想起半个月前那个傍晚。苏瑾修对着账本看了很久，忽然说：“阿芷，我们这样零散收药，不是长久之计。”
那时她正在分拣金银花，抬头问：“那怎么办？”
他铺开一张粗纸——是向赵管事讨来的旧舆图，用炭笔在上头勾画：“你看，白河镇往北三十里是黑山，往南五十里是青石岭，往东二十里是野狼沟。这三个地方，我听山民说，药材长得最好。”
他手指点着地图：“但山民不识货，常把珍贵药材当杂草，要么胡乱采了卖给药铺，要么干脆不管。药铺压价狠，他们挣得少，自然没积极性。”
唐芷韵放下手里的活，坐到他身边：“你有什么想法？”
苏瑾修眼睛亮起来——那是她熟悉的光，每当他想到什么好主意时，眼里就会有这种光。
“我们做个‘收购网’。”他用炭笔在地图上画圈，“在这三个地方各找一个可靠的中间人——最好是本地山民，懂山路，人缘好。我们教他们辨识几种最值钱的药材，定好收购价，比药铺高三成。他们负责从周围山民手里收药，每月一次，我们统一去取。”
他顿了顿，补充：“炮制的方法我们教，但粗加工可以交给他们——比如晒干、切片，按工序给工钱。这样他们多一份收入，我们也省了时间。”
唐芷韵听得入神：“然后呢？”
“然后，”苏瑾修笔尖移到白河镇，“我们在这里建个小仓库，集中炮制、分拣、包装。济世堂那边，我谈好了，以后不只收药材，我们还提供炮制好的药包——按病症分装，比如‘风寒包’‘跌打包’‘妇人调经包’。药铺省事，病人方便，我们利润也能提高。”
他说完，有些不安地看着她：“会不会……太复杂了？”
唐芷韵摇头，眼睛亮晶晶的：“不复杂，很好。只是……我们本钱够吗？”
苏瑾修从怀里掏出一个小布包，打开，里头是这三个月攒下的所有铜钱和碎银——不多，但整整齐齐。
“够启动。”他说，“中间人的工钱可以月结，第一批药材收上来，炮制好了就能回本。只要周转起来，后面会越来越顺。”
她看着他认真计算的样子，忽然问：“这些……都是苏家做生意的方法吗？”
苏瑾修手指顿了顿，轻声说：“是。我爹常说，做生意要看三步：一看货源稳不稳，二看周转快不快，三看人心齐不齐。”
他抬起头，眼中掠过一丝痛楚，但很快被坚定取代：“现在货源是山，周转靠信，人心……有你就够。”
唐芷韵心口一暖。
那天他们聊到深夜，炭笔在粗纸上写写画画，火光映着两张年轻却认真的脸。最后定下的计划，如今已实施了大半。
黑山找的是个老猎户，姓张，儿子前年采药摔断了腿，是唐芷韵给治好的。青石岭是个寡妇，带着两个孩子，苏瑾修预付了她半个月工钱。野狼沟是个年轻后生，腿脚利索，识字，苏瑾修教他认药时一点就通。
昨天，第一批药材送到了。
唐芷韵走进济世堂后院时，王掌柜正在验货。地上摊着几个麻袋，里头是分门别类的药材：血藤根茎粗壮，断面血红；冰魄草叶片完整，银白色泽；金线兰根须齐全，金线纹路清晰。
“好，好！”王掌柜连声称赞，“炮制得法，品相上乘！唐姑娘，你家那位账房先生真是人才！”
唐芷韵微笑：“王掌柜过奖。这是这个月的货单，您对对。”
她递上账本——是苏瑾修左手誊抄的，字迹已相当工整。条目清晰：药材名称、数量、单价、总价，最后是合计。
王掌柜扫了一眼，爽快付钱。沉甸甸的铜钱串交到她手里时，他又说：“对了，上次说的‘风寒包’，第一批先要五十包。眼看开春，倒春寒容易染病，好卖。”
“好，三天后送来。”
走出济世堂，唐芷韵握着钱袋，心里踏实了许多。这些钱，够他们改善生活，够给父亲买更好的药，够……给苏瑾修添件新衣。
他身上的棉衣还是破庙里那件，袖口磨烂了，她补了又补。昨天夜里，她量了他旧衣的尺寸，打算今天去布庄扯些厚实布料。
正想着，忽然听见有人叫她：“阿芷！”
抬头，看见苏瑾修从街角走来。他穿着那件破棉衣，头发用布条随意束起，脸色比刚来时红润许多，眉宇间有了生气。右腿走路仍微跛，但已不需拄杖。
“你怎么来了？”她迎上去。
“醒来看你不在，猜你来送药了。”他接过她肩上的空药篓，“怎么样？”
“很顺利。”她晃了晃钱袋，“王掌柜还订了五十包‘风寒包’。”
苏瑾修眼睛一亮：“太好了。炮制的药材够，我今晚就能配出来。”
两人并肩往回走。清晨的集市开始热闹，卖菜的、卖肉的、卖针线的摊子陆续摆出来。有相熟的摊主打招呼：“苏先生早啊！又来接唐姑娘？”
苏瑾修点头微笑，耳根微红。
唐芷韵侧头看他。三个月的相处，他变了很多。不再是破庙里那个奄奄一息、满眼死寂的少年，而是会笑、会计划、会为她着想的……伙伴。
对，伙伴。
她想起昨夜，他趴在桌上记账，她在一旁分药。屋里很静，只有炭笔划纸的沙沙声，和药材簌簌的轻响。火光跳跃，映着他专注的侧脸，她忽然觉得，这样的日子，好像也不错。
“阿芷，”苏瑾修忽然开口，打断她的思绪，“我想……我们该攒钱买头驴。”
“驴？”
“嗯。”他点头，“以后收药范围扩大，三个点来回跑，光靠脚力不够。有头驴，能拉货，也能代步。而且……”他顿了顿，声音低下去，“你以后上山采药，也能轻松些。”
唐芷韵心里一暖：“好。那这个月攒的钱，先不花，等够了就买。”
“我算过了，”苏瑾修又开始盘算，“按现在的收入，下个月就能买头壮实的。再下个月，或许能租间稍大的屋子——现在那间太挤了，唐伯父需要静养。”
他说着说着，忽然停下，转头看她：“我是不是……太着急了？”
唐芷韵摇头：“不急。有打算才好。”
他看着她，眼睛亮亮的，像晨星。
---------
第一批“风寒包”在三天后送到济世堂。
苏瑾修配的药包很讲究：麻黄、桂枝、杏仁、甘草，按经方比例，另加了他建议的紫苏叶和生姜粉——他说紫苏散寒力强，姜粉冲服发汗快。每包药材都用油纸仔细包好，附一张手写说明：如何煎煮，何时服用，注意事项。
王掌柜拆开一包验看，连连点头：“周到！太周到了！”他当即摆上柜台，标价比单买药材贵两成，但省了抓药麻烦，很快就有顾客买走。
那天下午，苏瑾修在土屋前晒药。左手翻动竹筛上的药材，动作已相当熟练。阳光照在他身上，破棉衣的补丁清晰可见，但他脊背挺直，神情专注。
唐芷韵坐在门槛上缝衣服——是给他做的新衣，靛蓝色粗布，厚实耐磨。针脚细密，袖口特意加厚，因为他常伏案写字。
“阿芷。”他忽然叫她。
“嗯？”
“谢谢你。”
她抬头：“谢什么？”
“所有。”他转过身，手里还抓着把草药，“给我治伤，教我左手写字，信我的计划……还有，没嫌我麻烦。”
唐芷韵放下针线，认真看他：“苏瑾修，你从不麻烦。”
他眼眶微红，但笑了：“我知道。”
那一刻，阳光正好，春风拂过院子里的草药架，带来薄荷和紫苏的清香。远处传来山民唱的小调，嘹亮又苍凉。
唐芷韵忽然觉得，如果一辈子这样过下去，似乎……也可以。
---------
四月初，他们买了驴。
是头三岁的青驴，壮实，温顺，眼睛黑亮。苏瑾修牵着缰绳回来时，唐芷韵正在院子里晒金银花。看见驴，她惊喜地跑过去，摸摸驴耳朵：“真好看！”
“嗯。”苏瑾修把缰绳递给她，“你给它起个名。”
唐芷韵想了想：“叫‘踏雪’吧。蹄子上有圈白毛，像踩在雪地里。”
“好，踏雪。”
从那以后，踏雪成了家里一员。苏瑾修给它钉了个简易棚子，每天添草料、梳毛。唐芷韵采药回来，常带把嫩草喂它。踏雪也通人性，见她就蹭脑袋，哼哧哼哧地讨亲近。
有了驴，收药的范围果然扩大了。苏瑾修每隔十天跑一趟三个收购点，踏雪背上驮着盐、糖、针线等山民需要的日用品，回来时满载药材。路上省了脚力，他能多跑几个村子，药材种类也更丰富。
月底盘账时，收入比上月翻了一番。
苏瑾修把账本摊在桌上，指着最后的总数，眼睛亮得惊人：“阿芷，你看！”
唐芷韵凑过去看，也倒吸一口气：“这么多？”
“这才刚开始。”他压低声音，“我打听了，北边黑山深处有片崖壁，长着‘石斛’——那是滋阴圣品，城里药铺高价收。但崖壁险，没人敢采。”
“你想采？”
“嗯。”他点头，“我看了地形，能用绳索吊下去。一次采十斤，就够我们三个月开销。”
唐芷韵皱眉：“太危险了。”
“我会小心。”他看着她，“而且……我想多攒些钱。等攒够了，我们离开白河镇，去个安稳地方，开间小药铺。你坐堂看诊，我抓药记账，唐伯父安心养老。”
他说这话时，眼神温柔又坚定。
唐芷韵心头一动。
开药铺，安稳度日，父亲颐养天年……这是她从前想都不敢想的生活。在京城时，她以为这辈子要么困在深宫，要么流放至死。后来遇见楚凌渊，以为会有个不一样的未来，却只换来角楼断簪，心如死灰。
而现在，这个认识不到四个月的少年，用他残废的右手和笨拙的左手，一点点为她搭建起一个触手可及的梦。
她眼眶发热，别过脸：“……好。但采石斛，我跟你一起去。”
“不行，太危险——”
“我攀崖比你利索。”她打断他，“而且，万一你受伤，我能急救。”
苏瑾修看着她固执的眼神，最终妥协：“好。但你要听我的，我说上就上，说撤就撤。”
“成交。”
计划定在五日后。这期间，苏瑾修准备了长绳、背篓、钩爪，反复检查每一处结扣。唐芷韵配了急救药包，又烙了许多干粮。
出发前夜，两人在灯下最后确认路线。炭笔在舆图上勾画，烛火跳跃，映着两张年轻的脸。
“从这里上山，绕到北坡，崖壁在这——”苏瑾修手指点着一个标记，“中午阳光最好，崖壁干燥，不容易打滑。”
“绳索够长吗？”
“我量过，够。明天我下去，你在上面守着，万一有情况，立刻拉绳。”
唐芷韵点头，忽然问：“瑾修，你为什么……这么拼命？”
苏瑾修笔尖一顿。
良久，他轻声说：“因为我不想再当废人。”
他抬起头，看着她：“阿芷，你知道吗？在破庙里等死的时候，我想过，这辈子就这样了。被家族抛弃，右手残废，像条野狗一样死在荒郊野外……没人记得我叫苏瑾修，没人记得我娘给我取的名字是‘美玉’。”
他声音发颤，但眼神坚定：“是你把我捡回来，告诉我碎玉也能补。所以我想……至少活得像个人。能挣钱，能养家，能让你和唐伯父过上好日子。”
他顿了顿，补上一句：“这是我……活下来的意义。”
唐芷韵看着他，烛火在他眼中跳动，像两簇不灭的火苗。
她伸手，轻轻握住他左手：“你已经活得像个人了。而且……是很好的人。”
他手指微颤，反握住她的手。
掌心温热，薄茧相触。
谁也没说话，但有些东西，在静默中悄然生长。
---------
采石斛那日，天公作美，晴空万里。
两人天未亮就出发，踏雪驮着工具和干粮，脚步轻快。山路难行，但苏瑾修已熟悉地形，带她走了一条近道。日上三竿时，他们抵达黑山北坡。
崖壁果然险峻。高数十丈，近乎垂直，岩石裸露，缝隙间顽强地长着些植物。苏瑾修指着一处：“看，那儿——石灰色藤蔓，叶片细长，就是石斛。”
唐芷韵仰头看，崖壁中段确有一丛灰绿色植物，在阳光下泛着微光。
苏瑾修开始布置绳索。他将长绳一端牢牢系在崖边一棵老松树上，另一端绑在自己腰间，打了死结又加活扣。背篓斜挎，钩爪别在腰间，一切检查妥当。
“我下去了。”他说，“你在这儿守着，有任何不对劲，立刻拉绳三下——这是我们说好的暗号。”
“小心。”唐芷韵握了握他的手。
他点头，转身，踩着崖壁慢慢下降。左手抓绳，右臂虽使不上力，但能用肘部抵住岩石借力。动作谨慎，一步一顿。
唐芷韵趴在崖边，眼睛一眨不眨地盯着他。风吹起她的碎发，也吹得绳索微微晃动。她手心全是汗。
苏瑾修顺利降到石斛丛旁。他一手抓绳，一手用钩爪小心勾住藤蔓，连根带土挖起，放进背篓。动作稳当，背篓渐渐装满。
唐芷韵松了口气。
就在这时，她听见远处传来异响。
像是什么东西踩断枯枝的声音。
她警觉地回头，看向来路。山林寂静，鸟鸣稀疏，似乎没什么异常。可心里那根弦却绷紧了——是这几个月被追杀养出的本能。
她低头，想给苏瑾修发信号让他上来。却见他已开始上攀，背篓沉甸甸的，动作比下去时慢。
快点，再快点。她在心里默念。
然而那异响又出现了。
这次更近，更清晰——是脚步声，不止一人。
唐芷韵猛地站起身，从怀里掏出防身的短刀——是苏瑾修给她做的，桃木柄，铁刃磨得锋利。她蹲下身，快速拉了绳索三下。
崖下的苏瑾修一顿，抬头看她。她做了个“有情况”的手势。
他神色一凛，加快上攀速度。
但已经来不及了。
五个人影从树林里钻出来。
都是青壮汉子，穿着粗布短打，手持棍棒砍刀，为首的是个疤脸男人，左脸一道刀疤从眉骨划到下巴，眼神凶悍。
疤脸男人看见唐芷韵，咧嘴笑了：“哟，小娘子一个人在这儿？等情郎呢？”
唐芷韵握紧短刀，退到崖边：“你们是谁？”
“收钱办事的。”疤脸走近，“有人出高价，买苏家大公子的命。小姑娘，识相就让开，哥几个不为难你。”
苏瑾修已攀到崖沿，唐芷韵伸手拉他上来。他看见来人，脸色瞬间苍白：“王氏的人……”
“聪明。”疤脸嗤笑，“大公子，躲了三个月，该上路了。”
苏瑾修将唐芷韵护到身后，低声说：“阿芷，找机会跑。”
“我不跑。”
“听话！”他声音发急，“他们冲我来，你走——”
话未说完，疤脸已挥手：“上！死活不论！”
五个汉子扑上来。
苏瑾修左手抄起地上的背篓砸向最近一人，又抓起一块石头猛掷。但他右臂无力，左臂独木难支，很快被两人缠住。棍棒砸在他背上，他闷哼一声，踉跄倒地。
“瑾修！”唐芷韵冲过去，短刀刺向一个汉子的手臂。那人吃痛松手，她拉起苏瑾修就往树林里跑。
“追！”
两人在林中狂奔。苏瑾修腿伤未愈，跑不快，很快被追上。一个汉子挥刀砍向他后背，唐芷韵想也不想，转身扑过去——
“嗤——”
刀锋划破皮肉的声音。
血溅出来。
不是她的血。
是苏瑾修在最后一瞬将她推开，用左臂硬生生挡了这一刀。刀口深可见骨，血瞬间染红衣袖。
“瑾修！”
苏瑾修脸色煞白，却咬牙将唐芷韵护在身后，盯着逼近的几人，一字一句：“王氏给了你们多少钱？我出双倍。”
疤脸一愣，随即冷笑：“大公子，你现在自身难保，拿什么出？”
“苏家的生意，我比王氏懂。”苏瑾修声音嘶哑，却异常冷静，“江南八省，苏家产业有多少漏洞，账目有多少猫腻，我一清二楚。你们杀了我，王氏坐稳了，你们也就是拿笔赏钱。但若留我一命，我能让你们……富甲一方。”
几个汉子对视一眼，有些动摇。
疤脸眯起眼：“空口无凭。”
“我左手能写字。”苏瑾修举起鲜血淋漓的左臂，“给我纸笔，我写一份苏家盐铁走私的账目——那是杀头的罪，足够你们拿捏王氏。此外，我再写三处苏家藏银的地点，你们去取，算是定金。”
唐芷韵震惊地看着他。
疤脸显然心动了。他沉默片刻，挥手让手下退开些：“写。若敢耍花样——”
“我人在你们手里，耍不了花样。”苏瑾修看向唐芷韵，“阿芷，包袱里有纸笔。”
唐芷韵慌忙翻出纸笔——是他们记账用的粗糙黄纸和炭笔。苏瑾修接过，用流血的左手艰难书写。血滴在纸上，晕开一团团暗红，但他字迹依旧清晰。
他写了整整一页。疤脸接过看，脸色变幻——显然，上面写的东西分量不轻。
“如何？”苏瑾修喘息着，“放我们走，三天后，你们去城南土地庙，我会留第二份账目和藏银图。若杀我，这些秘密永远不见天日，王氏也不会放过知情人——你们该知道她手段。”
疤脸盯着他，良久，终于点头：“行。但别耍花样，否则天涯海角，我们也找到你们。”
他一挥手，几人退入林中，很快消失。
苏瑾修紧绷的身子一松，瘫倒在地。
“瑾修！”唐芷韵扑过去，撕开他衣袖。刀口极深，白骨隐约可见。她慌忙从怀里掏出急救药包，止血散不要钱似的洒上去，又撕下自己里衣最干净的布料包扎。
血暂时止住了，但苏瑾修失血过多，脸色惨白如纸。
“我们……得离开白河镇。”他虚弱地说，“王氏不会罢休……这次是试探，下次就是死手。”
唐芷韵扶他站起来：“去哪儿？”
“北境。”他靠在她肩上，“我爹……在北境有个故交，是军中参将。我们去投奔，王氏的手伸不到军营。”
“可你的伤——”
“死不了。”他扯了扯嘴角，“阿芷，信我。”
唐芷韵看着他坚定的眼神，用力点头：“我信。”
---------
回到土屋时，天已擦黑。
唐文远见两人满身是血，大惊失色。唐芷韵简单说了经过，老人沉默良久，最终长叹：“走吧。这里……确实不能留了。”
他们连夜收拾。
其实没什么可收拾的——几件破衣，一些药材，账本，攒下的银钱。唐芷韵将最重要的东西打成一个包袱，苏瑾修则烧掉了所有可能暴露行踪的纸张。
最后，他坐在炕沿，对着那本左手记了三个月的账本，发了很久的呆。
“舍不得？”唐芷韵轻声问。
“嗯。”他摩挲着粗糙的纸页，“这是……我新人生的第一笔账。”
但他最终还是将它扔进火里。账本燃烧，火光映着他苍白的脸，眼神里有痛惜，却没有犹豫。
“还会有的。”唐芷韵握住他的手，“以后，你给我记一辈子的账。”
苏瑾修抬头看她，眼眶红了：“……好。”
---------
京公网安备11010502036362号