雪是从后半夜开始落的。
唐芷韵寅时起身煎药时，窗外还是漆黑一片，只有细碎的雪粒敲打窗纸的沙沙声。到辰时药煎好，推开厢房门，整个太医院后院已覆上一层刺目的白。
她端着药碗穿过回廊。碗是粗陶的，滚烫的药汁透过碗壁熨着掌心，那点暖意却透不进心里——父亲昨夜又咳血了，暗红色的血块，在素白帕子上洇开，像雪地里凋零的梅。
走到值房门口时，她听见里面传来陌生的声音。
“……唐文远，接旨吧。”
药碗“哐当”摔在地上。
褐色的药汁泼了一地，混进廊下未扫净的雪里，迅速洇开一片污浊。碎陶片四溅，有一片划破了她的手背，血珠渗出来，她浑然不觉。
她推开门。
屋里站着五个人。三个穿飞鱼服的锦衣卫，腰佩绣春刀，面色冷硬如铁。两个司礼监的太监，为首的掌印太监手持黄绫卷轴，白面无须的脸上没有任何表情。
父亲跪在地上。
他只穿着单薄的中衣，是昨晚她亲手帮他换上的那件洗得发白的棉布衫。肩背佝偻着，整个人在青砖地上缩成一团，像片风干的落叶。听见推门声，他抬起头看她，嘴唇动了动，没发出声音。
但她看懂了。
他在说：韵儿，别怕。
掌印太监展开卷轴，尖细的嗓音像刀子划破死寂：
“奉天承运皇帝诏曰：太医唐文远，不思报效皇恩，暗行巫蛊邪术，勾结北境外臣，私通敌国，意图不轨……罪证确凿，着即押入诏狱，候三司会审。家产悉数抄没，一应亲眷羁押待审，不得离京——”
后面的话，唐芷韵听不清了。
她看见两个锦衣卫上前，将沉重的镣铐套在父亲手腕、脚腕上。铁链撞击声刺耳，压得父亲整个人往下一沉，脊背弯得更厉害。他仰起头，浑浊的眼睛望着她，眼神复杂——有关切，有不舍，还有一丝她看不懂的、近乎悲凉的释然。
“爹——”她扑过去，却被一个锦衣卫横臂拦住。
那人三十许年纪，脸上一道刀疤从眉骨划到嘴角，面无表情：“唐姑娘，识相些。这是圣旨。”
“我爹是冤枉的！”她嘶喊着，指甲抠进那人手臂的布料，“他病着！你们不能这样对他——”
“带走。”
父亲被人架起来，拖出门外。脚镣拖过门槛，发出刺耳的摩擦声。他踉跄了一下，回头看了她最后一眼。
就那一眼。
然后就被推搡着消失在回廊尽头。
雪还在下。
唐芷韵跪在门槛内，看着雪地上那串凌乱的脚印——父亲的脚印很浅，几乎被拖行的痕迹覆盖。锦衣卫的靴印很深，一个个烙在雪上，像烙在她心上。
掌印太监走到她面前，俯身，声音压低：“姑娘，听咱家一句劝。这事儿……别掺和。掺和不起。”
她没抬头。
太监直起身，对剩下的人挥挥手：“抄。”
值房里很快响起翻箱倒柜的声音。其实没什么可抄的——几件旧家具，一柜子医书，几包晒干的药材，还有一些未用完的笔墨纸砚。但他们翻得很仔细，连墙缝都要抠一抠，地砖都要撬一撬。
唐芷韵一直跪着。
雪从敞开的门飘进来，落在她头发上、肩膀上，很快积了薄薄一层。她不觉得冷，只觉得空——像整个人都被掏空了，五脏六腑都不见了，只剩下一个空壳，在风雪里瑟瑟发抖。
不知过了多久，抄完了。掌印太监带着人走了，留下满屋狼藉，和一室死寂。
她慢慢站起来，腿麻得厉害，踉跄了一下扶住门框。手背上的伤口已经凝结，暗红色的血痂像道丑陋的烙印。
她走出值房，走进院子里。
雪更大了，鹅毛似的，簌簌往下落。她走到父亲刚才跪过的地方，蹲下身，用手指轻轻拂开那层薄雪。
青砖上，有几滴暗红色的血迹。
是父亲咳出来的。
她盯着那几滴血，盯了很久很久。然后缓缓抬起头，望向皇宫深处那座最高的宫殿——重华宫，楚凌渊如今住的地方。
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同一时辰·兵部值房
楚凌渊正在批阅北境军报。
边境今年雪大，鞑靼几个部落粮草匮乏，已有小股骑兵骚扰边镇。镇北将军夜玄八百里加急，请求增拨冬衣和粮草。他提笔批了个“准”字，正要在附页写下调度方案，门被猛地撞开。
是他的贴身侍卫秦川，脸色煞白如纸。
“殿下……出事了。”
听完秦川的急报，楚凌渊手里的笔“啪”地断了。紫檀笔杆从中间裂开，尖锐的木刺扎进虎口，渗出血珠。墨汁溅在军报上，晕开一团污黑，把“准”字都盖住了。
他浑然不觉。
“什么时候的事？”声音出奇地平静。
“就刚才……锦衣卫直接去的太医院，说是奉旨拿人。罪名是巫蛊案，主审是刘璋。”秦川压低声音，“人已经押进诏狱了，刘璋亲自坐镇。”
楚凌渊缓缓站起身。
脑子里飞快地将碎片拼凑：巫蛊案、刘璋、三皇子、吏部贪腐证据、王先生暴毙……一个个线索串联起来，逐渐显露出一个精心布置的杀局。
这个局，表面针对唐太医，实则刀尖对准的是他。
唐太医是他的人——至少在外人看来是。唐芷韵更是他的软肋。动了唐家，既能剪除他的羽翼，又能试探他的底线，还能在父皇面前坐实他“结党营私”。
一箭三雕。
“备车，”他说，“去诏狱。”
“殿下不可！”秦川拦住他，“诏狱现在全是刘家的人，您去就是自投罗网。况且陛下正在气头上，您此时为唐太医出头，恐失圣心——”
“圣心？”楚凌渊冷笑，眼中寒光乍现，“我若连她都护不住，要圣心何用？”
他说的是唐芷韵。秦川听懂了，却更急：“殿下三思！丞相昨日才表态全力支持，镇北将军的信使还在路上，此时若与刘家硬碰，我们所有布置都可能前功尽弃！”
楚凌渊僵在原地。
窗外风雪呼啸，拍打着窗纸。
他想起三天前，在御书房，父皇拍着他的肩说：“渊儿，北境的事交给你，朕放心。”那是他等了十几年、用无数血汗才换来的信任。
他想起一个月前，老丞相握着他的手，老泪纵横：“殿下，老臣这把年纪，只求身后有人承志，莫让一生心血付诸东流。”
他想起更久以前，在荒园那座破败的观星台上，他割破手指，鲜血滴入陶碗，对那个眼睛亮晶晶的女孩说：“此生必护你周全。”
“殿下，”秦川的声音将他拉回现实，“当务之急是先保住唐姑娘。唐太医的案子……需从长计议。”
从长计议。
四个字，像四根冰锥，钉进他心脏最软的地方。
楚凌渊闭上眼。
再睁开时，眼中已是一片冰冷的清明。
“去查，”他声音沙哑，“一，查刘璋动了哪些手脚，证据链怎么伪造的。二，查诏狱里是谁的人，我要每一个狱卒的底细。三，查三司会审的主审官是谁，副审是谁，背后是谁的人情。”
“是。”
“还有，”他顿了顿，喉结滚动，“派暗卫去太医院，护着她。十二个时辰不离人。她若少一根头发……你们提头来见。”
“是！”
秦川退下后，楚凌渊慢慢坐回椅子上。
他低头看着桌上那摊墨渍，看着那个被污黑的“准”字，看着虎口处渗出的血珠。
然后缓缓握紧了拳。
指甲深深嵌进掌心，旧伤新伤叠在一起，疼得钻心。
但他需要这种疼。
疼才能让他清醒，让他记住：这条路，一步都不能错。
错了，就是万丈深渊。
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雪下了整整一天。
唐芷韵跪遍太医院所有同僚、上司，求他们为父亲作保。无人敢插手“钦案”。陈太医偷偷塞给她一包银子：“姑娘，打点狱卒吧……别的，老夫无能为力。”
夜间，她回到已被查封的唐家旧宅。锦衣卫抄家后贴了封条，她绕到后院，从狗洞爬进去。宅内一片狼藉，药柜被掀翻，医书散落一地，父亲最珍视的先帝御赐“仁心壶”碎成几片。
她在废墟中翻找，想找些值钱的东西去打点。最后只在父亲床底暗格里，找到那支桃木簪——是楚凌渊送她的第一支簪子，她一直贴身戴着。簪子还完好，只是沾了些灰尘。
她握着簪子，在废墟里坐到半夜。
雪又下了起来。
她抱着膝盖，看着手里温润的木簪，忽然想起很多年前，楚凌渊把它递给她时，耳根通红的样子。那时他说：“我刻了三个月。”
那时他的眼睛很亮，像装满了星星。
现在呢？
现在他的眼睛里，装的是什么？是权力？是算计？还是……她不敢想的其他东西？
她攥紧簪子，木刺扎进掌心，却感觉不到疼。
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第二日，楚凌渊通过老丞相的人脉，试图将唐太医转至刑部大牢。刘璋死咬“钦案必须诏狱审”，刑部尚书不敢接。老丞相传话：“刘家这次是铁了心要置唐文远于死地，殿下……需做最坏打算。”
唐芷韵用陈太医给的银子，买通诏狱一个小狱卒，想见父亲一面。银子被收，人被推出：“上头严令，谁都不能见！”她不死心，在诏狱外墙角蹲到半夜。那狱卒趁换岗时溜出来，丢给她一句：“别等了……唐太医昨晚挨了刑，现在高烧说明话呢……唉，造孽。”
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第三日，楚凌渊重金贿赂诏狱副指挥使张猛——此人曾欠他救命之恩。张猛冒险应下两条：不得再刑讯、每日递药进去。但第三条摇头：“刘璋的眼线盯得太紧，探视必暴露。”深夜回报：药已递入，但唐太医情况不妙——高烧昏迷。
唐芷韵听说楚凌渊在朝堂上与刘璋对峙，心中升起一丝希望。午后，她去重华宫求见。宫人说：“殿下正在议事，姑娘请回。”她在宫门外等到黄昏，看见楚凌渊的马车回来。她冲过去，车帘掀开，里面坐着的人却是丞相府的李小姐。
李小姐打量她一眼，唇角微勾：“这不是唐姑娘吗？怎么在这儿？哦，听说你父亲……节哀。”
车帘落下，马车驶入宫门。
她站在原地，看着车影消失在暮色里。
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第四日早朝，楚凌渊当庭弹劾刘璋“滥用诏狱、私刑逼供”。刘璋反击：当众抛出“部分证据”——唐太医与“北境密探”的通信三封，笔迹、印章皆真。
楚凌渊震惊——那些信，是他为获取北境军情，让门客王先生与边将的正常通信。如今被篡改内容，成了“通敌铁证”。
皇帝震怒，当庭下旨：三司会审提前至三日后。
退朝后，暗卫密报：刘家已买通流放途中的押解官，计划在唐太医出京后“病故”。楚凌渊紧急调动北境旧部，命其伪装成山匪，在流放途中“劫囚”。
风险巨大——若失败，便是“劫钦犯”，罪同谋逆。
夜间，唐芷韵用母亲留下的一支金簪，终于买通那个小狱卒，潜入诏狱。
牢房在最深处，阴冷潮湿，空气里弥漫着血腥和霉味。父亲躺在草堆上，盖着件破棉袄，脸色灰败如纸。
“爹……”她跪下来，轻轻握住他的手。
那只手冰冷，布满伤痕，指甲缝里还有干涸的血迹。
父亲缓缓睁开眼。看清是她，浑浊的眼里闪过一丝光：“韵……儿……”
“爹，我在。”她眼泪掉下来，“您别说话，省着力气……我在想办法，殿下也在想办法——”
父亲摇摇头，手指费力地收紧：“听爹说……有人……拿你威胁爹……让爹认罪……”
他喘了口气，每个字都像从肺里挤出来：“爹对不起你……但你要……活下……”
话没说完，一阵剧烈的咳嗽。她慌忙扶他，看见他嘴角又渗出血丝。
狱卒在外催促：“快走！巡夜的来了！”
她被迫离开。走出牢房前，父亲最后看了她一眼，用尽力气说了三个字：
“别……信……他。”
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第五日深夜，楚凌渊密会三司中唯一中立的大理寺卿周正。
周正坦言：“证据链太完整，书信、物证、人证俱全。除非殿下能证明那些信是伪造，否则……翻不了案。”
“人证是谁？”
“唐家旧仆，唐福。他说亲眼看见唐太医深夜焚香祭拜巫蛊人偶。”
楚凌渊想起：唐福一个月前因偷盗被唐太医赶出府，后投靠了刘家一个管事。
午夜，秦川带回最后消息：王先生三日前已“暴毙家中”，死因是“突发心疾”。所有与北境通信的原始信件，全数失踪。
结论：这是一个死局。
楚凌渊站在窗前，看着窗外沉沉夜色。雪停了，月亮出来了，清冷的光照在雪地上，白得瘆人。
他想起很多年前，也是这样一个雪夜，韵儿把热腾腾的荠菜团子递给他，笑着说：“渊哥哥，快吃，凉了就不好吃了。”
那时她的手很小，很暖。
现在呢？
“殿下，”秦川低声问，“明日……还要继续吗？”
“继续。”楚凌渊睁开眼，眼中血丝密布，“不到最后一刻，不能停。”
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同日，判决下来了：唐文远巫蛊通敌，罪证确凿。念其曾侍奉先帝，免死罪，流放三千里，至北境苦寒之地，永不得返。即日启程。
唐芷韵去求楚凌渊。重华宫侍卫说：“殿下昨夜出城，至今未归。”
她问去哪了。
侍卫眼神闪躲：“……丞相府别院，与李小姐赏雪。”
她站在宫门外，看着那扇朱红大门，看了很久很久。
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腊月廿三，子时。
雪停了，月亮出来了，圆而冷，像块巨大的冰盘悬在漆黑的天幕上。月光照在雪地上，反射出惨白的光，把整座冷宫映得如同鬼域。
角楼还是那座角楼。
十年前她救他的地方。
唐芷韵站在楼台上，手里握着那支桃木簪。簪尾刻着“渊”“韵”两个小字，是她贴身戴了九年的东西。
她在这里等了一个时辰。
脚步声从楼梯传来。
楚凌渊走上楼台。他披着玄狐大氅，墨色锦袍，金冠束发。肩头落着未化的雪，脸色在月光下白得近乎透明。看见她，他脚步顿了顿，快步走过来。
“韵儿，外面冷——”他解下大氅要披在她身上。
她退后一步。
大氅落了空，悬在他臂弯。他看着她，眼神从急切渐渐沉下去。
“你父亲的事，”他开口，每个字都像斟酌过，“我在想办法。流放途中我会安排人接应，只要保住性命，日后总有翻案的机会——”
“日后？”唐芷韵打断他，声音轻得像叹息，“楚凌渊，没有日后了。”
她抬起头，看着他泪流满面的脸。
“你给不了了，对吗？”
楚凌渊张了张嘴，发不出声音。
是啊，他给不了了。
唐芷韵看着他，看了很久很久。然后，她缓缓从怀中取出那支桃木簪——九年前他送她的第一件礼物，簪尾刻着“渊”“韵”两个小字。木簪被摩挲得发亮，见证了他们从孩童到少年的所有时光。
她握着簪子，月光照在簪身上，映出温润的光泽。
“这支簪子，我戴了九年。”她轻声说，像在告别，“每次想你的时候，我就摸摸它。每次害怕的时候，我也摸摸它。它就像你的一部分，一直陪着我。”
楚凌渊的呼吸窒住了。他看着她手里的簪子，像看着自己那颗即将被捏碎的心。
“可是现在，”唐芷韵的声音很平静，平静得让人心慌，“我不需要它了。”
她双手握住簪子两端。
楚凌渊瞳孔骤缩：“韵儿，不要——”
“咔。”
清脆的断裂声，在寂静的雪夜里格外刺耳。
桃木簪在她手中断成两截。断口参差，木刺扎进掌心，血迅速涌出来，顺着簪身往下滴，落在雪地上，一滴，两滴，三滴……在惨白的雪地上绽开一朵朵细小的红梅。
她松开手。
两截断簪掉在雪地上，一声轻响，像某种东西彻底碎了。
“从此以后，”她看着他的眼睛，一字一句，“你我恩断义绝。”
她转身要走。
“韵儿——”楚凌渊嘶吼着扑过去，从背后紧紧抱住她。手臂箍得那么紧，像要把她揉碎了嵌进自己的骨血里。“别走……求你……别走……”
他的眼泪滚烫，滴在她颈间：“我错了……韵儿……我真的错了……你再信我一次……就一次……”
唐芷韵没有挣扎。
她只是静静地站着，望着远处宫墙上厚厚的积雪，轻声说：
“楚凌渊，你知道吗？其实我早就感觉到了。从你第一次说‘等我三年’开始，我就知道，我们回不去了。”
“你要的那个位置，太高，太冷。我爬不上去，也不想爬。”
“我带你上去！”他哽咽着，“等我坐上那个位置，我什么都给你——”
“可我不想要了。”她打断他，声音平静得像一潭死水，“楚凌渊，我不要你的天下，不要你的荣华，我只要我爹活着，要我们像从前那样，在荒园里种草药，看星星……”
她轻轻掰开他的手。一根手指，一根手指地掰开。
他的手臂在颤抖，却终究松开了。
她转过身，看着他泪流满面的脸。
然后抬手，最后一次，轻轻擦去他脸上的泪。
“放过我吧。也放过你自己。”
她转身，一步步走下楼梯。
脚步声很轻，渐渐远去，最终消失在茫茫雪夜里。
楚凌渊跪在楼台上。
跪在那两截断簪前，跪在那摊血迹前。
雪又下了起来。
纷纷扬扬，很快盖住了一切。
良久，他缓缓抬起头。
月光照在他脸上，泪痕已干，只剩下一片死寂的冰冷。他慢慢勾起嘴角，笑了。
笑得凄厉，笑得疯狂。
“放过你？”他轻声自语，“唐芷韵，你听着——”
他站起身，走到栏杆边，对着她离去的方向，一字一句，像从地狱深处爬出来的诅咒：
“今生今世，你只能是我的。”
“恨我也好，怨我也罢，哪怕你死——”
他顿了顿，声音低下去，却更加瘆人：
“你的魂魄，也得锁在我身边。”
“生生世世，不得超脱。”
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三日后，腊月廿六，清晨。
唐太医的流放队伍卯时出京。天还没亮，雪已停了，街道上空荡荡的。两辆破旧的囚车，十几个押解的差役，还有一队随行的锦衣卫。
唐芷韵背着个小包袱，等在城门外的长亭里。
包袱里只有几件换洗衣裳，一些常用药材。她穿着最朴素的棉布衣裙，头发用一根普通木棍随意挽起。
囚车驶来时，她站起身。
父亲坐在第一辆囚车里，戴着沉重的木枷，脸色灰败，闭着眼。听见她的声音，他缓缓睁开眼。
“爹，”她走到车边，“我陪你。”
唐文远猛地睁大眼睛：“胡闹！回去！”
“我不回去。”她摇摇头，从包袱里拿出一纸文书，递给押解的差役头领，“这是太医院的准许文书。我是医女，随行照顾流放犯人，合规制。”
差役头领接过看了看，嗤笑一声：“随你。不过路上苦，可别哭鼻子。”
“我不会哭。”
她走到囚车旁，伸手进去，轻轻握住父亲的手。那只手冰冷，颤抖，却用力回握了她一下。
“傻孩子……”唐文远老泪纵横。
“爹，”她微笑，眼泪却在眼眶里打转，“我们一家人，死也要死在一起。”
队伍重新启程。
唐芷韵跟在囚车旁，一步一步，走出城门，走上官道，走向北方那片茫茫的、未知的苦寒之地。
她没有回头。
一次也没有。
所以她没有看见，在城门高高的箭楼上，一个玄色的身影站在垛口后，死死盯着她的背影。
楚凌渊的手攥着冰冷的城墙砖，指甲抠进砖缝，渗出血来。
他看着她越走越远，看着那个小小的身影渐渐变成一个小黑点，最终消失在官道尽头。
“殿下，”秦川低声问，“要拦吗？”
楚凌渊沉默了很久。
久到东方既白，久到第一缕晨光照在雪地上。
然后他缓缓转身，走下箭楼。
“不必。”
声音冰冷，没有一丝温度。
“她会回来的。”他唇角勾起一个扭曲的弧度，“无论走多远，无论过多久……她一定会回来。”
“因为她的根在这里。”
“在我手里。”
他摊开手掌。掌心躺着一截断簪——是她昨夜扔下的那截，刻着“韵”字的那一半。断口处还沾着她的血，已经干涸，暗红色，像一道永久的烙印。
他收紧手掌，将断簪死死攥住。
木刺扎进皮肉，疼，却让他清醒。
“传令北境，”他走下最后一级台阶，“派‘玄影’的人暗中跟着。不许露面，不许干涉，只做两件事：一，保她不死。二，随时报她行踪。”
“是。”
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午后，流放队伍在官道旁的一片破庙歇脚。
庙早已荒废，神像残缺，蛛网横结。差役们在殿内生火烤干粮，唐芷韵扶着父亲坐在角落的干草堆上，给他喂水喂药。
唐文远精神好些了，握着她的手，低声说：“韵儿，等到了地方，爹想法子送你走……你不能跟着爹受苦……”
“我不走。”她摇头，“爹在哪儿，我在哪儿。”
正说着，庙外传来马蹄声。
差役头领警惕地起身，按着刀走到门口。只见官道上来了五六匹马，马上的人穿着普通商旅的衣裳，但气质精悍，眼神锐利。
为首的是个年轻男子，披着灰色斗篷，兜帽遮住了大半张脸。他下马走进庙里，目光扫过众人，在唐芷韵身上停留了一瞬，随即移开。
“借个地方歇脚。”声音低沉，带着北地口音。
差役头领摆摆手：“自便。”
那几人在另一侧角落坐下，取出干粮默默吃着。唐芷韵注意到，他们虽然衣着普通，但靴子是军制的，马鞍旁挂着的弓也是军弩的制式。
尤其是那个年轻男子，他坐下时斗篷微敞，露出腰间一截刀柄——刀柄上刻着一个极小的“玄”字。
她心头一跳。
玄。
夜玄。
那个镇守北境、让鞑靼闻风丧胆的“杀神”将军。
她垂下眼，继续给父亲喂药。但心里那根一直紧绷的弦，却莫名松了一点点。
也许……北境并不全是绝路。
她抬起头，望向庙外茫茫的雪原。
风吹过，卷起地上的雪沫，纷纷扬扬，像又一场大雪即将来临。
而她不知道，这场漫长的北行之路，将会在某个风雪交加的夜晚，在另一座破败的庙宇里，遇见一个浑身是伤、奄奄一息的年轻男子。
遇见另一段，始于救赎的命运。
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