后日谈：十年灯火

十年，足够一个孩子长大，也足够一个村子兴旺。

村东头的两间木屋已经扩建成了一个小院落，院墙爬满了牵牛花，夏天时会开出紫色和蓝色的花朵。院子里有一棵老槐树，树下摆着石桌石凳，是乘凉的好地方。

学堂也从最初借用的祠堂，搬到了村北新建的砖瓦房里。孩子们从最初的七八个，增加到了二十多个，有些是村里长大的，有些是从邻村慕名而来的。

云澈还是那个教书先生，只是眼角多了细纹，鬓角添了白发。他不再穿那件破烂的灰色长袍，而是换上了村里妇人缝制的棉布衣裳，袖口挽起，露出常年握笔留下的薄茧。

灰烬成了村里的武学教习，但教的都是强身健体的基本功，最多加些简单的擒拿格斗。她话依然不多，但孩子们都喜欢她——因为她从不大声呵斥，纠正动作时总是亲手示范，耐心得很。

小骨今年十六岁了，出落成了大姑娘。她继承了父亲骨面清秀的眉眼，但性格更像灰烬，安静、沉稳。她在学堂帮忙，识字算账都是一把好手，空闲时就跟着雕骨老学木工，已经能独立做出精巧的家具。

雕骨老是真的老了，头发全白，背也驼了，但精神很好。他的手艺在十里八乡出了名，来找他做家具、修农具的人络绎不绝。他从不收钱，只说“管顿饭就行”。

铃骨和默女的食铺早就扩成了小饭馆，还带了两间客房，供来往的行商歇脚。铃骨学会了算账，默女烧得一手好菜，生意红火。

其他几个渡影者也各自有了归宿——有的娶了村里的姑娘，生儿育女；有的去镇上开了铁匠铺；最年轻的那个，去年考上了县里的文书，成了吃皇粮的小吏。

生活平静得像山间的溪水，日复一日，潺潺向前。

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深秋的午后，云澈正在学堂批改孩子们的作业。

窗外传来马蹄声，由远及近，在学堂门口停下。

不寻常。

村里很少来外人，更少有骑马来的。

他放下笔，走出学堂。

门口停着一辆简朴的马车，车帘掀起，一个中年男人从车上下来。

那人穿着青布长衫，身形消瘦，面容普通，但眼神锐利，像鹰。最引人注目的是他的右手——戴着一只黑色的皮手套，手套的食指和中指位置明显空瘪，像是里面缺了两根手指。

云澈的心猛地一跳。

这个人的气质……他太熟悉了。

“云先生？”男人开口，声音温和，但带着一种久居上位的从容，“在下李慕，从州府来。听闻云先生学识渊博，特来拜访。”

“李大人客气了。”云澈拱手，“请屋里坐。”

两人进了学堂的偏厅——平时接待家长的地方。

李慕坐下，目光在厅内扫过，最后落在墙上挂着的一幅字上。那是云澈抄的《劝学篇》，笔力遒劲，但仔细看，笔画转折处带着一种特殊的力道感——那是常年握剑才会有的习惯。

“云先生的字，很有风骨。”李慕说。

“闲来无事，胡乱写写。”云澈给他倒了茶，“李大人远道而来，不知有何指教？”

李慕端起茶杯，没有喝，只是轻轻转着杯沿。

“三年前，京城‘影卫司’破获了一起大案。”他缓缓开口，“抓获了一批潜伏的前‘影裁者’余孽。审讯时，他们供出了一个名字。”

云澈的手顿了顿。

“云澈。”李慕盯着他，“影宗最年轻的地阶影术师，七年前‘清陵行动’的副指挥使，后来被诬为叛徒，下落不明。”

空气凝固了。

许久，云澈才开口：“李大人是来抓我的？”

“如果是，就不会一个人来了。”李慕放下茶杯，“事实上，影卫司对你的结论是——‘已死亡’。理由是，如果你还活着，以你的天赋和心性，不可能七年杳无音信。那些影裁者余孽提到你，也只是说你可能死在影墟了。”

他顿了顿：“但我查过卷宗。清陵行动的真相，是影裁者策划的阴谋，目的是收割你们这批精英的本命影。你被诬陷，是因为你逃走了，成了漏网之鱼。”

云澈没有说话。

“我还查到，”李慕继续说，“大约七年前，影墟发生过一次剧烈的能量波动，之后影墟与外界的联系变得极其微弱。影卫司派去探查的人回来说，影墟内部发生了某种‘重置’，原来的危险区域大多消失了，变成了一片……相对温和的异空间。”

他看向云澈：“那个时间点，正好是你失踪后不久。”

“所以呢？”云澈平静地问。

“所以我想知道真相。”李慕的眼神变得严肃，“影裁者虽然覆灭了，但他们背后的势力没有完全清除。最近，边关出现了奇怪的影子怪物袭击事件，手法很像是……影墟的生物。”

云澈瞳孔一缩。

影墟的生物，跑到外界来了？

“影墟和外界的壁垒，在七年前那次波动后，并没有完全封闭。”李慕说，“有一些薄弱点还存在，偶尔会有东西穿过来。影卫司一直在监控，但最近频率在增加。”

他身体前倾：“云先生，如果你真的去过影墟，并且活着回来了，那你一定知道些什么。我需要你的帮助。”

云澈沉默了很久。

窗外传来孩子们下课后的嬉闹声，铃骨在喊小骨帮忙端菜，灰烬在院子里教几个年轻人打拳。

这些声音，这些画面，是他用命换来的。

他不想再卷入是非。

但……

如果影墟的生物真的在入侵外界，如果还有人因此受害……

“我能做什么？”他最终开口，“我现在只是个普通人，没有影力，没有力量。”

“你有经验，有知识。”李慕说，“影卫司不缺能打的人，缺的是真正了解影墟的人。我们需要一个顾问，指导我们如何应对那些怪物，如何加固壁垒，如何……彻底解决这个隐患。”

“顾问？”

“对。不需要你上前线，不需要你暴露身份。”李慕从怀中取出一枚令牌，放在桌上，“这是影卫司的客卿令牌，凭它可以调动部分资源和情报。你只需要在必要时提供建议，或者在发生紧急事件时，协助分析。”

云澈看着那枚黑色的令牌，上面刻着一个“影”字，但和影宗的标志不同，这个“影”字更加方正，少了几分诡秘，多了几分肃杀。

“为什么找我？”他问，“影卫司应该有当年的影宗档案，里面不缺关于影墟的资料。”

“档案是有，但都残缺不全。”李慕苦笑，“影宗覆灭前，核心资料都被销毁或转移了。剩下的都是些基础理论，对现在的状况帮助有限。而你……你是近几十年来，唯一一个进入影墟深处并活着回来的人。”

唯一一个。

云澈想起灰烬，想起那些幸存的渡影者，想起可能还在影墟某处徘徊的灵魂……

他不是唯一一个。

但他确实是知道得最多的那个。

“我需要时间考虑。”他说。

“可以。”李慕站起身，“令牌留在这里，三个月内有效。如果你愿意，去州府的‘听雨楼’找我。如果不愿意……就当今天没见过我。”

他走到门口，又停下，回头：“云先生，你这些年过得很好。我本不该来打扰。但有些事，总得有人去做。你可以拒绝，我不会强迫。”

说完，他走出学堂，上了马车。

马蹄声远去。

云澈坐在偏厅里，看着桌上那枚令牌，许久未动。

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傍晚，一家人围坐在院子里吃饭。

秋风吹过，槐树叶沙沙作响。桌上摆着默女做的几道家常菜：红烧肉、清炒时蔬、豆腐汤，还有云澈最爱吃的腌萝卜。

铃骨在说今天饭馆的趣事，雕骨老在夸小骨新做的木雕，灰烬安静地吃饭，偶尔给云澈夹菜。

一切如常。

但云澈吃得心不在焉。

“怎么了？”灰烬轻声问。

云澈抬头，看了看众人，最终将李慕来访的事说了出来。

气氛沉默下来。

“你要去吗？”小骨第一个问，声音很轻。

“我不知道。”云澈说，“我不想再卷进去。但……如果影墟的生物真的在入侵，很多人可能会死。”

“那是朝廷的事。”铃骨说，“你现在只是个教书先生，凭什么要你冒险？”

“凭我知道怎么对付那些东西。”云澈苦笑，“而且，如果不管，万一有一天，那些东西找到这里来呢？我们躲得了一时，躲不了一世。”

雕骨老放下碗筷，叹了口气：“云小子，我活了快七十年，明白一个道理——该来的总会来。你想去，就去。我们这些人，命都是你捡回来的，没道理拦着你。”

“可是……”小骨眼中泛起泪光。

“小骨。”灰烬按住她的手，“你云叔叔不是去送死。他只是……去帮个忙。”

她看向云澈：“我跟你去。”

“不行。”云澈摇头，“你留下，照顾大家。”

“你一个人去，我不放心。”灰烬很平静，“而且，我对影墟的了解不比你少。遇到危险，我能帮你。”

云澈还想说什么，但灰烬的眼神很坚定。

他知道，说服不了她。

“那……我也去。”小骨突然说。

“胡闹！”雕骨老呵斥，“你去干什么？”

“我能感觉到。”小骨说，“我能感觉到影墟的气息。如果真有薄弱点，我可能比你们更容易找到。”

这倒是真的。

小骨是容器候选，虽然巨眼的印记消失了，但对影墟的感应天赋还在。

“太危险了。”云澈摇头。

“可你们也危险。”小骨咬着嘴唇，“而且……我想知道爸爸最后到底怎么样了。也许，也许在某个薄弱点附近，会有线索……”

这话戳中了所有人的软肋。

骨面最后的下落，一直是个谜。虽然大概率是死了，但没见到尸体，总有一丝渺茫的希望。

“让她去吧。”灰烬突然开口，“她长大了，该自己做决定。”

云澈看着小骨，看着那双和骨面相似的眼睛，最终点了点头。

“但必须听话，不能擅自行动。”

“嗯！”小骨用力点头。

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三天后，云澈、灰烬、小骨三人离开了村子。

雕骨老、铃骨、默女送到村口。

“早点回来。”雕骨老拍了拍云澈的肩膀，“学堂的孩子们还等着你呢。”

“饭馆给你留最好的位置。”铃骨说。

默女没说话，只是塞给云澈一个包裹，里面是她做的干粮和腌菜。

“保重。”云澈对三人说，然后转身，和灰烬、小骨一起，走上通往镇上的小路。

晨雾中，三人的身影渐行渐远。

雕骨老看着他们消失的方向，喃喃自语：

“老了老了，还得看家……可别让我等太久啊。”

铃骨抹了抹眼角：“走吧，回去开店。客人还等着呢。”

三人转身回村。

生活还要继续。

只是这一次，多了份牵挂。

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州府，听雨楼。

这是一座临湖的三层木楼，表面看起来是普通的茶馆，但后院别有洞天。

李慕在二楼雅间等他们。

看到云澈真的来了，他眼中闪过一丝欣慰。

“欢迎。”他示意三人坐下，“考虑好了？”

“嗯。”云澈点头，“但有几个条件。”

“请说。”

“第一，我们的身份必须保密，不能记录在案。第二，我们只提供顾问服务，不参与直接战斗。第三，任务结束后，我们要平安回去。”

“可以。”李慕爽快地答应，“还有吗？”

云澈看向小骨：“她父亲可能死在影墟，如果有可能……我们想找到他的遗物或遗体。”

李慕沉默了片刻：“我会尽量安排。但影墟太大了，而且现在内部结构还在变化，我不能保证。”

“尽力就好。”

协议达成。

李慕拿出一叠卷宗：“这是最近三个月，边关发生的异常事件记录。你们看看，有没有熟悉的影子。”

云澈翻开卷宗。

第一页，是一份军报：

“永昌二十年八月初三，北境哨卡遭遇不明生物袭击。目击者描述：人形，灰色皮肤，眼窝燃烧灰色火焰，行动迅捷，刀剑难伤。击杀后尸体会迅速风化，留下一颗灰色晶体。”

是影孽。

准确说，是卒级影孽。那种灰色晶体，云澈太熟悉了。

第二页，民间传闻：

“河西村有村民称，夜晚看到‘鬼影’在田间游荡，靠近时会听到低语，精神恍惚。已有三人失踪。”

可能是残念，或者低级影孽。

第三页，最严重：

“九月十五，边境小镇‘黑石镇’遭大规模袭击，伤亡过百。袭击者疑似有组织，会使用简单的配合战术。战后清理现场，发现多处空间扭曲痕迹。”

有组织？

影孽通常没有智慧，只会凭本能行动。除非……

“有将级以上的存在过来了。”云澈沉声说，“而且，可能不止一个。”

李慕脸色凝重：“能对付吗？”

“需要具体情报。”云澈说，“那些空间扭曲痕迹在哪里？带我们去看看。”

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黑石镇在边境线上，距离州府三天的路程。

李慕调了一队影卫司的精锐护送，带队的是个年轻女子，叫秦月，话不多，但眼神锐利，显然是高手。

路上，云澈向秦月了解情况。

“袭击发生在深夜。”秦月说，“镇上守军几乎全灭，幸存者说看到‘灰色的影子从地里冒出来’，数量至少有上百。它们不抢东西，只是杀人，杀完就走。”

“有目击到特别的个体吗？”灰烬问。

“有。”秦月点头，“几个躲在酒窖里的人说，看到一个特别高大的影子，站在镇子中央，好像在下达命令。那个影子的眼睛……是金色的。”

金色眼睛。

云澈和灰烬对视一眼。

眼之子嗣？还是其他被巨眼改造过的存在？

巨眼明明已经死了……

“到了。”秦月指着前方。

黑石镇就在眼前。

或者说，黑石镇的废墟。

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勘察现场花了一整天。

云澈在镇子中央找到了最强烈的空间波动残留——那里有一个直径约三丈的圆形区域，地面呈现出玻璃化的结晶状，踩上去会发出细微的碎裂声。

“这里就是通道口。”云澈蹲下，触摸结晶地面，“影墟的生物从这里穿过来。但通道不稳定，穿过来的数量有限，而且……它们回不去。”

“为什么回不去？”李慕问。

“因为影墟在重塑，空间结构在变化。”云澈解释，“这个通道可能是暂时的，可能已经闭合了。它们被困在这里了。”

“那是好事？”

“不一定是好事。”云澈站起身，“困兽犹斗。而且，如果有将级以上的存在，它可能会尝试打开新的通道，或者……召唤更多同类过来。”

话音未落，远处突然传来哨兵的警报声。

“敌袭！”

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来袭的不是影孽，而是一群人。

穿着黑衣，蒙着面，动作迅捷，配合默契。他们显然早就埋伏在周围，等影卫司的人分散勘察时，突然发动袭击。

目标明确——直奔云澈而来。

“保护云先生！”秦月拔刀，带着影卫迎战。

灰烬护在云澈身前，小骨也被拉到身后。

黑衣人数量不多，只有十几个，但个个身手不凡，而且……他们会用影术。

虽然只是基础的影刃、影步，但确实是影术。

“影裁者余孽？”云澈心中一惊。

“抓住他！”为首的黑衣人指着云澈，“要活的！”

战斗瞬间白热化。

影卫司的人虽然精锐，但面对影术还是吃力。很快就有几人受伤倒地。

秦月独战三人，勉强支撑。

灰烬也加入战团，她没有影力，但战斗经验丰富，靠身法和技巧周旋。

但对方人太多了。

一个黑衣人突破了防线，冲到云澈面前，手中凝出一柄影刃，刺向云澈的肩膀——确实是要活捉。

云澈侧身想躲，但身体早已不是当年，动作慢了半拍。

影刃擦过手臂，带出一道血痕。

剧痛。

但更让他心惊的是，影刃上附着的墟力，竟然勾动了他体内深处某种沉寂已久的东西。

是……墟眼印记？

不，印记早就随着力量一起消失了。

那是什么？

还没等他细想，第二个黑衣人已经扑到。

这一次，云澈来不及躲了。

就在影刃即将刺中他胸口的瞬间——

小骨突然挡在了他身前。

小女孩——不，已经是少女了——张开双手，对着黑衣人，发出一声无声的尖啸。

不是音波，是……某种精神冲击。

黑衣人动作一滞，眼中有瞬间的迷茫。

趁此机会，灰烬从侧方杀到，一刀斩断了他的手臂。

黑衣人惨叫后退。

但小骨也软软地倒了下去。

“小骨！”云澈接住她。

少女脸色苍白，呼吸急促，但意识还清醒：“我……没事……就是……头好晕……”

她刚才用的是……巨眼赋予的天赋？

可巨眼已经死了啊。

战斗还在继续。

但黑衣人的攻势明显减弱了——小骨那一下精神冲击，似乎影响到了所有人。

秦月趁机反击，斩杀两人。

黑衣人首领见势不妙，吹了声口哨：“撤！”

剩余的黑衣人迅速后退，消失在废墟中。

影卫司的人想要追，被李慕制止：“穷寇莫追，保护云先生要紧。”

他走到云澈身边，看着小骨，眼神复杂：“这位姑娘……刚才用的是……”

“家传秘法。”云澈搪塞过去，“她透支了，需要休息。”

李慕没有追问，只是点了点头：“先回营地。”

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营地设在镇外的一处高地。

小骨昏睡了两个时辰才醒来，除了虚弱，没有其他大碍。

云澈守在她床边，等她睁眼，才松了口气。

“感觉怎么样？”

“还好……”小骨坐起来，“就是……好像想起了什么。”

“想起什么？”

“爸爸……”小骨眼神迷茫，“爸爸最后……好像不是死在战斗里。他是……自愿留在那里的。”

云澈心中一震：“留在哪里？”

“一个……有很多光的地方。”小骨努力回忆，“他说……他要堵住一个缺口，不让更多东西过来……他说……这是赎罪……”

赎罪？

骨面是为了赎罪？

云澈突然明白了。

骨面当年是巨眼的眼线，虽然是被迫，但确实做了错事。他最后的牺牲，或许不只是为了保护女儿，也是为了弥补过去的罪孽。

“他想做个好父亲。”云澈轻声说，“也想做个……好人。”

小骨哭了，无声地流泪。

云澈拍了拍她的肩膀：“他做到了。”

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深夜，云澈独自走出帐篷，看着星空。

灰烬跟了出来。

“睡不着？”她问。

“在想骨面，在想师父，在想……这一切到底值不值得。”云澈说，“我们拼命摧毁了巨眼，以为结束了。但影墟的隐患还在，影裁者的余孽还在，甚至可能有新的威胁……”

“没有什么事能一劳永逸。”灰烬说，“我们能做的，只是在自己还能动的时候，尽量多做一点。”

“是啊。”云澈叹了口气，“只是有时候会累。”

“累了就休息。”灰烬说，“但别停下。因为一停下，可能就再也走不动了。”

云澈看向她：“你后悔过吗？跟我出来？”

“后悔什么？”灰烬反问，“在村里养老，还是在外面奔波？对我来说都一样。重要的是跟谁在一起。”

这话说得平静，但云澈听懂了。

他握住她的手。

两人静静站着，看着远方的黑暗。

明天，还要继续调查，还要面对未知的危险。

但至少，此刻，他们在一起。

这就够了。

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半个月后，影卫司找到了黑衣人的一个据点，并成功抓获了几名俘虏。

审讯后得知，他们确实是影裁者的余孽，但已经脱离了原来的组织，自立门户。他们的目的是抓云澈，因为他身上有“墟眼传承”，可能掌握着重新打开稳定通道的方法。

他们想回影墟——不是现在这个新生后的影墟，而是巨眼还在时的、充满力量和机遇的影墟。

“疯子。”李慕评价，“巨眼都死了，还想着回去？”

“有些人就是离不开黑暗。”云澈说，“因为他们在黑暗里待得太久了，已经忘了光的样子。”

根据俘虏提供的情报，影卫司捣毁了三个据点，抓获了三十多名余孽。边界的异常事件也暂时平息了——可能是通道自然闭合了，也可能是对方暂时潜伏了。

任务告一段落。

云澈三人准备回村。

临行前，李慕来送他们。

“这是客卿令牌的长期版本。”他递给云澈一枚银色的令牌，“以后如果有需要，随时可以联系影卫司。当然，如果你们想过平静生活，也可以不用。”

云澈接过令牌：“谢谢。”

“该说谢谢的是我。”李慕认真地说，“如果没有你们，这次事件不会这么顺利解决。”

他顿了顿：“另外，关于影墟的长期监控和壁垒加固，影卫司已经制定了计划。以后应该不会再有大规模的入侵了。”

“希望如此。”

马车准备好了。

云澈、灰烬、小骨上了车。

李慕站在车外，最后说：“云先生，如果有一天，你改变主意了，想重新拿起力量……影卫司有办法帮你恢复部分影力。当然，是有代价的。”

云澈摇头：“不用了。现在这样，挺好。”

他放下车帘：“走吧。”

马车缓缓驶离。

李慕站在原地，目送他们远去，许久，才低声自语：

“不需要力量……也是一种力量啊。”

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回村的路，走得很慢。

云澈不急着回去，他想多看几眼这山川田野，多享受几天这份难得的安宁。

路上，他们经过一个小镇，正赶上集市。

小骨眼睛亮了，拉着灰烬去买东西。

云澈在茶摊坐下，要了一壶茶，慢慢喝着。

旁边桌，几个老人在聊天。

“听说了吗？北边打起来了。”

“是啊，蛮子又不安分了。不过这次朝廷有准备，据说派了‘影卫军’过去，打得蛮子屁滚尿流。”

“影卫军？是不是那个新成立的……”

“对啊，专门对付那些邪门歪道的。我儿子在边关当兵，说那些影卫军的人，个个都会法术，能飞天遁地！”

“吹吧你……