第一章影殒

浓稠如墨的黑暗里，只有自己的心跳声震耳欲聋。

云澈贴在冰冷潮湿的石壁上，呼吸压得极低。手指抚过腰间，三枚影锥触感冰凉——这是他仅剩的武器。就在三个时辰前，他还有十二枚，外加腰间那柄随他七年、饮血无数的短刃“寂光”。

现在，全没了。

连同他半数的同僚、精心布置三个月的伏击网，以及那道被他温养了二十四年、血脉相连的本命影。

全葬送在这座见鬼的皇陵地宫里。

“嗒。”

一滴水从头顶钟乳石落下，砸进不远处的水洼。声音在死寂中扩散开来，云澈的心脏在那一瞬间几乎停止跳动。

不是水。

是血。

他缓缓抬头，视线穿透近乎实体的黑暗。影术师的目力远超常人，在常人伸手不见五指之处，他能看见石壁上青苔的纹路，能看见三十步外那只正在结网的盲蛛，能看见——

水面上，那一圈正在漾开的、暗红色的涟漪。

以及涟漪中心，倒映出的那张脸。

苍白，年轻，眉眼间还残余着未褪尽的少年气，只是左颊上一道新鲜的伤口正缓缓渗出血珠，顺着下颌线滑落。这张脸的主人曾是影宗最年轻的地阶影术师，是七长老亲口称赞“三十年内必入天阶”的天才，是此次“清陵行动”的副指挥使。

现在，他是个活靶子。

云澈闭上眼睛，强迫自己调匀内息。丹田处空荡得可怕，那里本该有一团温热的、随着呼吸脉动的影核，此刻却只剩下针刺般的虚无痛楚。就像被人硬生生掏走了心脏，胸腔里只余下灌风的空洞。

本命影被剥离的第十二个时辰。

每过一刻，他能调动的影力就衰减一分。三个时辰前，他还能凝出三尺影刃，斩断两名追兵的喉咙。现在，他最多能让影子在墙面上蠕动一下——而且必须集中全部精神。

“嗒。”

第二滴血落下。

这次云澈听清了方向。左前方，斜上方约十五丈，第三条岔道的入口处。对方的耐心正在耗尽，或者说，戏耍猎物的愉悦感已经满足，该收网了。

他慢慢屈膝，左手五指按在地面。石砖上积着薄薄的灰尘，他能“看”到灰尘下细微的裂缝，能“感觉”到三丈深处地下水的流动。这是影术师的基础能力——影感，通过震动感知环境。此刻这能力也在衰退，感知范围从平时的五十丈缩水到不足五丈。

但够了。

三个人。

一个在左前十五丈，呼吸绵长平稳，是个好手。

一个在右后二十丈，位置时动时停，正在迂回包抄。

还有一个……

云澈的瞳孔微微收缩。

还有一个，就在头顶。

正上方，墓室穹顶的阴影里，那个人已经潜伏了至少一盏茶的时间。呼吸近乎于无，心跳缓如冬眠的蛇。如果不是云澈在影力全盛时曾在此处留下过一丝极淡的影痕，此刻他绝对无法察觉对方的存在。

天阶。

至少是地阶巅峰，半步天阶。

这个判断让云澈的指尖冰凉。影宗之内，地阶影术师不过三十七人，天阶仅九人。每一个他都认得，每一个的名字、手段、惯用招式都刻在他脑子里。

可头顶这个人，他不认得。

不是影宗的人。

那么是谁？皇室暗卫？军方影刺？还是……那些藏在更深处、连影宗档案库都只有零星记载的影子？

“云副使。”

声音从正前方传来，温和，平静，甚至带着一丝恰到好处的敬意。

云澈没有动。

“我知道您听得见。”那声音继续道，用的是纯正的官话，字正腔圆，听不出地域口音，“三个时辰了，这猫鼠游戏也该尽兴了。您出来，我们谈谈。主上说了，只要您交出那件东西，过往一切，概不追究。”

那件东西。

云澈的嘴角扯出一个极淡的、冰冷的弧度。

他们以为他拿了什么？陪葬的金玉？失传的功法？还是某位先皇的密诏？

可笑。

他进入主墓室时，棺椁早已被打开，里面空空如也。他什么都没拿，只看见棺底刻着八个字，八个用某种暗红色颜料书写的、笔迹癫狂的字——

“影渡虚空，永夜将至”。

然后一切就开始了。

先是墓道毫无预兆地闭合，机关启动的声音从四面八方传来。接着是同僚的惨叫，一道接一道，在错综复杂的陵墓中回荡、重叠，最后归于寂静。他带着剩下的五人试图突围，却在第三条岔道遭遇伏击。

那不是影宗的手段。

伏击者使用的影术诡谲、阴毒，带着某种不自然的扭曲感。云澈亲眼看见一名同僚的影子突然“活”了过来，反向缠住主人的四肢，将匕首送进自己的喉咙。

叛影术。

禁忌中的禁忌，早在八十年前就被影宗列为第一等禁术，所有相关典籍付之一炬，修炼者格杀勿论。

可今夜，在这座本该只有影宗知晓的皇陵地宫里，它重现了。

“云副使。”那声音又近了些，带着劝诱的意味，“您是个聪明人。二十三岁就地阶七品，影宗百年第一人。何必为了一个虚无缥缈的使命，葬送自己的前程？主上惜才，您的影核虽然受损，但不是无法修复。只要您点头，三个月内，我保证您重回巅峰，甚至……更进一步。”

云澈依然沉默。

他的右手缓缓移向左袖。袖中有个暗袋，里面藏着一枚玉简——行动前七长老亲手交给他的，叮嘱非到绝境不得动用。玉简里封着一道天阶影术，“影遁·千里一线”，激活后能燃烧精血，将他随机传送至百里之外。

代价是三年修为尽废，且此生再难寸进。

但总比死在这里强。

他指尖触到玉简温润的表面，体内残存的一缕影力缓缓注入。玉简开始发烫，细微的震动顺着指尖传来，像一颗即将苏醒的心脏。

就在这时，头顶传来一声轻叹。

很轻，很淡，却让云澈浑身的寒毛瞬间炸起。

“谈判时间结束。”

话音落下的瞬间，云澈动了。

不是向前，不是向后，而是向上。

双脚猛蹬地面，身体如离弦之箭射向穹顶。与此同时，他左手挥出，三枚影锥呈品字形射向正前方的声音来源，右手则捏碎了袖中的玉简。

炽白的光从袖中爆发。

那不是普通的光，而是高度凝聚的影力在燃烧时产生的逆象——极致的暗，反而呈现出刺眼的白。光芒吞没了整个墓室，遮蔽了一切视觉，甚至连影感都在这一刻被干扰、扭曲。

云澈感觉到身体被一股巨大的力量拉扯、挤压，仿佛要将他揉碎后塞进某个狭窄的孔洞。耳畔是尖锐的嗡鸣，鼻腔里涌上血腥味，视野被白光填满。

传送开始了。

只要三息。

只要三息时间，他就能——

一只手。

一只苍白、修长、骨节分明的手，穿透了炽白的光幕，轻轻按在了他的胸膛上。

动作很慢，很轻，甚至称得上温柔。

但云澈的瞳孔骤然缩成针尖。

因为他看见，那只手的掌心里，睁开了一只眼睛。

纯黑的瞳孔，没有眼白，深不见底，正静静地看着他。

然后，五指收拢。

“噗嗤。”

血肉被穿透的声音，在嗡鸣中依然清晰可闻。

云澈低下头，看见那只手没入自己的胸膛，握住了那颗正在疯狂跳动的心脏——不，是握住了更深处的、那个已经空虚的影核所在的位置。

剧痛姗姗来迟。

像是有人用烧红的铁钎捅进丹田，然后狠狠搅动。云澈张开嘴，却发不出任何声音，只有大股大股的鲜血从喉间涌出，染红了下颌、衣襟、还有那只苍白的手。

那只手缓缓抽出。

指尖捏着一团模糊的、不断扭曲变幻的黑色物质。它没有实体，像一缕浓烟，却又凝聚不散。在脱离身体的瞬间，它剧烈挣扎起来，伸出无数细小的触须，试图重新钻回云澈体内。

这是他的本命影。

或者说，残余的部分。

“纯度不错。”头顶传来评价，声音里带着一丝满意的喟叹，“不愧是七长老亲自挑选的苗子。可惜了，若是再温养十年，说不定真能成就天阶。”

那只手握着那团黑影，缓缓收回光幕。

云澈的身体开始下坠。

玉简的光明正在消退，传送被打断的反噬如潮水般涌来。他感觉不到四肢，感觉不到疼痛，只有无尽的寒冷，从胸膛那个空洞开始，蔓延至全身每一个角落。

他看见墓室穹顶在远离，看见那个隐藏在阴影中的轮廓——一身黑袍，面覆纯白无脸面具，只有掌心那只漆黑的眼，依然注视着他。

然后，黑暗重新合拢。

下坠。

不断下坠。

耳边是风声，是水声，是某种遥远而庞大的、仿佛巨兽呼吸的轰鸣。

意识在涣散，像沙堡在潮水中崩塌。最后的画面，是七长老将玉简交给他时凝重的脸，是行动前夜同僚们围坐饮酒的笑语，是更久以前，师父第一次带他感知影子时说的话：

“影是另一面的自己。它记得你所有的秘密，承载你所有的黑暗。善待它，它便是你最忠实的伙伴；背弃它，它便是你最致命的噩梦。”

师父。

云澈在彻底沉入黑暗前，扯了扯嘴角。

我的影……被抢走了。

那么我……

是什么？

黑暗给出了回答。

它吞没了他。

---

不知过了多久。

也许一瞬，也许千年。

意识重新浮起时，首先感受到的是冷。

刺骨的冷，深入骨髓的冷，仿佛连灵魂都要冻结的冷。

云澈睁开眼睛。

眼前是一片绝对的、没有丝毫光亮的黑暗。不是墓室那种程度的暗，而是更本质的、连“暗”这个概念都显得苍白的“无”。

他躺在一块冰冷的平面上，触感像玉石，又像寒冰。试图移动手指，却发现身体沉重得如同灌了铅，连抬起一根小指都做不到。

不。

不是沉重。

是……空。

他愣了片刻，然后缓缓地、一寸一寸地，将意识沉入体内。

丹田处，那个本该有影核脉动的位置，现在什么都没有。不是受损，不是碎裂，是彻彻底底的、不留一丝痕迹的……消失。

仿佛那里从来就没有存在过任何东西。

影术师失去了影核，就像鱼失去了水，鸟失去了翅膀。

不，比那更糟。

是失去了“存在”的凭证。

云澈躺在黑暗里，望着头顶同样黑暗的虚无，忽然低低地笑了起来。

笑声在空旷中回荡，干涩、嘶哑、难听得像破损的风箱。

他笑得太用力，胸腔震动牵扯到伤口，剧痛袭来，呛出一口血。温热的液体滑过嘴角，滴落在冰冷的平面上，发出“嗒”的一声轻响。

然后，第二声。

第三声。

他还在笑，笑得浑身颤抖，笑得眼泪都流出来——如果那模糊了视线的液体真是眼泪的话。

清陵行动副指挥使。

地阶七品影术师。

影宗百年第一天才。

全都成了笑话。

现在，他只是个躺在不知名黑暗里的、失去了影核的废人。外面的世界大概已经天翻地覆了吧？行动失败，全员失踪，影宗会如何定性？事故？叛逃？还是更不堪的罪名？

那个黑袍白面人是谁？主上又是谁？他们要那件“东西”，到底是什么？

问题一个接一个涌出，却没有答案。

只有黑暗，永恒的、沉默的黑暗。

云澈闭上眼睛，深深吸了一口气——如果这冰冷的、带着某种腐朽气息的空气真的能被称为“气”的话。

然后，他停止了笑。

颤抖平复下来，呼吸逐渐均匀，连心跳都调整到某种缓慢而稳定的节奏。

二十四年的人生里，他经历过十七次生死一线。三岁那年掉进后山寒潭，七岁那次练功走火入魔，十二岁第一次执行刺杀任务，十九岁在边关被三名蛮族影巫围杀……

每一次，他都活下来了。

这一次，也一样。

他睁开眼，眼底最后一丝迷茫和癫狂褪去，只剩下冰封般的平静。

右手缓缓移到腰间。影锥已经用尽，短刃遗失，但暗袋里还有别的东西——一根三寸长的空心银针，针管内封着一滴“燃血”。这是影宗秘药，服下后能激发全部潜能一刻钟，之后经脉尽断，沦为废人。

比玉简的代价更惨烈。

但，至少能换来一刻钟的尊严。

云澈捏住银针，指尖抵住封口蜡。

就在他准备发力时，动作忽然顿住了。

因为，他“听”到了什么。

不是声音。

是……震动。

极其微弱，极其遥远，仿佛从地心深处传来，顺着冰冷的平面传导至他的身体。那震动带着某种规律，一下，又一下，缓慢而沉重。

像心跳。

像某个庞然巨物，沉睡在黑暗深处的心跳。

云澈屏住呼吸，将全部注意力集中在触感上。

震动在变强。

从几乎无法察觉，到清晰可辨，再到……整个平面都开始随之轻微震颤。

同时，他感觉到了一丝风。

冰冷、潮湿、带着浓重土腥味的风，从某个方向吹来，拂过他脸颊的伤口，带来刺痛。

有风，就有出口。

云澈慢慢撑起身体。每动一下，全身的骨头都像要散架般剧痛，尤其是胸膛那个被贯穿的伤口，稍微牵扯就涌出温热的液体。

但他还是坐了起来。

环顾四周，黑暗依然浓稠，但顺着风来的方向，他隐约看见了一丝……微光？

不，不是光。

是比周围黑暗稍微淡一些的灰色，一片朦胧的、不断扭曲变幻的灰色区域，在正前方大约百步外。

云澈盯着那片灰色，看了很久。

然后，他松开捏着银针的手，任由那滴“燃血”落回暗袋深处。

还不是时候。

他扶着身下的平面——现在能摸出是某种平整的石台——缓缓站起。双腿发软，几乎撑不住身体重量，踉跄了两步才勉强站稳。

站稳后，他做的第一件事是低头，看向自己的脚下。

地面是黑色的，和周围的黑暗几乎融为一体。但当他集中目力时，能看见石面上雕刻着繁复的花纹，那些花纹延伸向四面八方，最终汇聚向那片灰色区域。

像是……某种引导。

云澈收回目光，开始向前走。

一步。

两步。

步伐很慢，每一步都踏得极稳。伤口在流血，体力在流失，意识因为失血而开始模糊，但他没有停。

十步。

二十步。

灰色区域在视野中逐渐清晰。那确实不是光，而是一片悬浮在半空中的、不断蠕动变幻的雾状物质。雾气中偶尔会闪过一些破碎的画面——扭曲的人脸，崩塌的宫殿，燃烧的天空——但都是一闪而逝，看不真切。

五十步。

距离那片灰雾还剩一半。

云澈的呼吸开始急促，额头上渗出冷汗。失血过多带来的晕眩感越来越强，视野边缘开始发黑。他咬紧牙关，强迫自己继续前进。

七十步。

灰雾已经近在眼前，大约三丈远。现在他能看清更多细节：雾气本身是由无数细小的、灰黑色的颗粒组成，这些颗粒在无序运动，却始终维持着大体的轮廓。

同时，他也看清了雾气下方的地面。

那里有一个洞。

直径约一丈的、规则的圆形洞口，边缘光滑得像是被什么利器整齐切割过。洞内一片漆黑，深不见底，而那片灰雾，正悬在洞口正上方，缓缓旋转。

风的源头就在这里。

云澈走到洞口边缘，低头看去。

黑暗。

依然是深不见底的黑暗。

但这一次，黑暗深处，传来了声音。

不是震动，是真实的声音。模糊的、断续的、仿佛无数人在遥远的地方低语、哭泣、嘶吼的声音，混在一起，形成一种令人心神不宁的嘈杂。

云澈站在洞口边缘，风吹起他散乱的黑发，露出苍白如纸的脸颊。

下方是什么？

地狱？深渊？还是别的什么？

他不知道。

身后是绝路，前方是未知。

选择似乎只剩下一个。

云澈又笑了，这次很淡，只是一个嘴角微不可察的弧度。

然后，他向前迈出一步。

踏空。

身体下坠，跌入那片旋转的灰雾，跌进洞口无尽的黑暗。

风声在耳边呼啸，那些低语和嘶吼瞬间放大，充斥了整个意识。失重感拉扯着身体，伤口迸裂，鲜血在空中划出一道断续的红线。

下坠。

不断下坠。

在彻底失去意识的前一瞬，云澈看见最后的画面——

灰雾深处，睁开了一只眼睛。

巨大，苍老，瞳孔里倒映着破碎的星河。

那只眼睛看着他，然后，

眨了眨。

黑暗拥抱了他。

第一章 影殒

第一章影殒