三日后的殿宇内，雾霭似的灵气在梁柱间流转。

“神上。”祈昭屈膝跪地，裙摆扫过光可鉴人的玉阶，指尖无意识攥紧了袖角，目光垂得极低，连呼吸都放得轻缓。

祈年指尖悬着半盏凝结的灵露，闻言只淡淡抬了抬眼，那抹莹白便坠回盏中，溅起细碎的光：“今日……罢了，去吧。”

他挥了挥手，语气里听不出情绪。

两侧侍从齐齐屈膝叩首，衣料摩擦的声响整齐划一，齐声时带着几分敬畏的颤音：“恭送公主——”

祈昭指尖微顿，对着上座的篼笙福了福身，鬓边银饰轻晃，转身时衣袂扫过地面，带起一缕极淡的灵力波纹，没入殿外的晨光里。

“今日，就这样吧。”待那抹身影彻底消失在殿门后，祈年才收回目光，指尖在膝上敲了敲，声音漫不经心。

殿内众人再次俯身，这次的语调更添了几分恭谨：“恭送神上、神后——”

玄冥界边境的结界泛着暗紫色的光晕，如同一层流动的墨纱。

守关的士兵周身裹着冷冽的妖气，手中长戟尖端凝着细碎的黑芒，和祈临渊当年布下的禁制如出一辙：所有妖族经过，额间都会被烙上一枚暗纹记号，一旦有异动，只需一缕灵力便能将其禁制，若是人类，便要细查额间神印，辨明归属。

祈昭停在界碑旁的河边，夜色已漫过天际，河水泛着幽蓝的光，映得她面容忽明忽暗。

她抬手按在额间，指尖灵力缓缓渗出，顺着眉骨蔓延开时，额间神印泛起刺眼的白光，疼得她喉间溢出一声轻喘：“啊……”

灵力耗尽的瞬间，她身体晃了晃，指尖冰凉的触感传来。

镜面映出额间神印已淡成几乎看不见的浅痕，她松了口气，眼前却突然泛起一阵模糊，身体软倒在河边的草地上，意识彻底沉入黑暗。

再醒来时，晨露已沾湿了裙摆，天际泛起一抹极淡的鱼肚白。

她撑着草地坐起身，指尖还残留着灵力透支的酸胀，望着远处边境的光晕，缓了许久才站起身。

傍晚的玄冥界边境，结界的紫光愈发浓郁，将半边天染成了暗紫色。

守关士兵的身影在光晕中拉得颀长，手中长戟划过空气时，带着细碎的黑色火花。

“不许动！”士兵上前一步，长戟尖端的黑芒凑近过路者的前额，灵力扫过的瞬间，若额间无异常，便会化作一缕轻烟消散。

“下一个。”

祈昭走上前时，心跳微快。

士兵的灵力扫过她额间，原本淡去的印记竟在暗紫色光晕下显露出一丝玄冥界特有的暗纹。士兵收回长戟，语气缓和了几分：“玄冥界的人？”

“是。”祈昭垂眸，指尖悄悄攥紧了袖角，直到听见“进去吧”三个字，才缓缓松开手，眼底掠过一丝不易察觉的放松，随着人流踏入了玄冥界。

踏入玄冥界腹地，夜景瞬间铺展开来。

空中悬浮着半透明的灯盏，细看竟是凝结的灵力化成的萤蝶，翅膀扇动时洒下细碎的光尘。街边商铺的幌子泛着柔和的青光，有的挂着串成串的星子，有的飘着几缕会动的墨色云烟。河水不再是人间的模样，而是泛着琉璃般的七彩光泽，偶尔有半透明的鱼影从水中掠过，尾鳍扫过水面，便漾开一圈圈光纹。

“小姐，看看水胭脂啊——”

“小姐，尝尝我们家素面！”

“……”

祈昭循着人流往前走，目光被一处阁楼吸引。阁楼通体由泛着墨光的木头建成，檐角挂着的铃铛无风自动，发出的声响不是清脆，而是带着几分空灵的低吟，阁楼匾额上“生死阁”三个字是用灵力凝成的，笔画间似有黑雾流转，细看又消失不见。

她抬脚走进去，阁楼内没有烛火，却处处泛着柔和的白光。

刚站定，便有一道声音从虚空传来，温和却带着不容置疑的力量：“小姐既来，便在宣纸上写下名字吧。”

祈昭还未反应，一张泛着微光的宣纸便从虚空中飘来，稳稳停在她面前，连带着一支墨色的笔。

她指尖触到笔杆时，只觉一丝微凉的灵力顺着指尖蔓延开，略一思索，便在宣纸上写下：沐昭。

字迹落下的瞬间，宣纸化作一道光，没入她的手腕，留下一个淡淡的墨痕印记。

刚走出白光笼罩的区域，祈昭便被一股灵力引到斗兽场入口。

斗兽场如巨大的圆形石窟，内壁刻满了妖族符文，符文泛着暗红光晕，将整个场地照得诡异又明亮。观众席分作上下两层，上层是雕花木栏的雅座，铺着黑色兽皮软垫，不少衣着华贵的妖族靠在栏边，手中把玩着灵力凝成的酒盏，目光轻蔑地扫向下方；下层是石阶座位，挤满了低阶妖族，他们周身妖气稀薄，手中挥舞着各色令牌，嘶吼声、叫好声混着妖气，在场地内翻涌。

中间斗区是用玄铁浇筑的地面，上面布满了深褐色的痕迹，似是陈年血迹，偶尔有黑色妖气从缝隙中窜出，又被符文压制回去，发出声响。

一个身着灰袍的男子走过来，手中拿着一枚黑色令牌，令牌上刻着银色的“九”字，泛着冷光。

他将令牌递给祈昭时，指腹无意识蹭过她的手腕，语气冷淡：“拿着，轮到你时会有灵力通知。”祈昭接过令牌，指尖刚触到令牌，便觉一丝妖气顺着指尖蔓延，她不动声色地用灵力将其驱散，目光却瞥见男子腰上也挂着一枚令牌，上面刻着“八”字。

岂不是下一个就轮到自己了？她心中一凛，不动声色地退到角落，观察着斗区的情况。

此时斗区内，一个身着红衣的人正被百年妖狼按在地上，妖狼周身裹着土黄色妖气，獠牙上滴着涎水，爪子死死扣着红衣妖族的肩膀，使其无法动弹。

观众席瞬间爆发出哄笑，上层雅座有人将酒盏扔到地上，碎裂的声音混着嘲讽：“声论败！”

“垃圾成这样！连玄烬太子最弱的一只灵兽都比不过！”

“呸，还说自己多年连冠从未输过！真是笑掉大牙！”

“扔下去喂狼算了！”

嘲讽声此起彼伏，红衣妖族最终被妖狼咬断喉咙，尸体被灵力拖出斗区，留下一道深褐色的血迹。

“沐昭！”

一道灵力突然落在祈昭手腕的墨痕上，她顿了顿，深吸一口气缓和呼吸，握着令牌走上台。

刚踏入斗区，玄铁地面的寒气便顺着鞋底蔓延上来，她先向两侧观众席鞠躬，动作优雅，抬眼时目光却精准地落在上层最中央的雅座。

那里坐着一个男子，手中拿着白玉茶杯，杯沿凝着一缕黑色妖气，他身着玄色长袍，袍角绣着暗金色的玄冥族徽，左右各有一位女子，穿着鲜艳的红粉衣裙，披散着长发，正用灵力为他剥着灵果，动作谄媚。

正是她的目标，玄烬。

“沐氏昭，对战玄烬太子名下千年虎妖殇缠！”

随着裁判的声音落下，前方一道铁笼幕布被灵力掀开，一只通体雪白的虎妖从笼中走出，周身裹着淡金色的妖气，妖气中夹杂着细小的血纹：那是常年杀戮留下的印记。

它体型庞大，四肢粗壮，爪子泛着寒光，额间有一道黑色“王”字，一双琥珀色的眸子透着凶光，盯着祈昭时，喉咙里发出低沉的咆哮，妖气顺着它的呼吸散开，在地面上凝成细小的血珠。

“这姑娘可有的输了！殇缠可是出了名的狠戾，之前觉晟家的小太爷发疯拿刀刺神上，就是被殇缠活活咬死的，抬出来时五脏六腑都碎成一块一块，连完整的骨头都找不到！”

“天呐，这姑娘运气也差了，刚进来就遇上殇缠！”

“不敢看啊，等会儿怕是要溅一身血！”

议论声还未停，两个侍从便上前，将一对银色的除音耳扣在祈昭耳上：这是生死阁的规矩，避免选手被观众干扰。

耳扣扣上的瞬间，周围的声音尽数消失，只剩下虎妖越来越近的咆哮声，震得她耳膜发疼。

化作平时，面对千年灵兽她自然两拳头一个，但玄烬就在上座盯着，若是一不小心打死殇缠，定会引起他的怀疑。

“开始！”

裁判的声音透过除音耳传来，带着一丝灵力震动。

祈昭眸光一凝，故意放慢了动作。

殇缠猛地扑上来时，她似是来不及躲闪，身体向后一倒，重重摔在玄铁地面上，发出一声闷响，嘴角溢出一丝血迹。

殇缠见状，再次扑来，爪子直逼她的胸口，妖气几乎要将她包裹。

就在爪子即将触到她衣襟的瞬间，祈昭忽然抬手，指尖凝出一缕极细的灵力，这灵力带着祈临渊特有的清浅光泽，却被她故意染了丝玄冥界的妖气，看似随意地划向殇缠的前腿。

殇缠吃痛，发出一声嘶吼，前腿上瞬间多了一道血痕，妖气也弱了几分。

它显然没想到这个看似柔弱的人类竟能伤到自己，愣了一瞬，而祈昭趁机翻身站起，指尖灵力再次弹出，精准地落在殇缠的伤口上。

不是致命伤，却足以让它因疼痛失去战斗力。

殇缠踉跄着后退几步，琥珀色的眸子满是不甘，却再也不敢上前，只是低低咆哮着。

裁判见状，立刻举起令牌：“殇缠败！”

除音耳自动脱落，周围的欢呼声瞬间涌入耳中，上层雅座有人拍着栏杆叫好，下层石阶的妖族也跟着欢呼。

祈昭站在原地，故意喘着粗气，装作体力不支的模样，目光却悄悄瞥向玄烬。

他依旧握着茶杯，神色未变，仿佛早就料到结果。

“殇缠怎么败了呀？”右侧的粉衣女子凑到玄烬耳边，声音娇嗲，带着几分不解，“殿下，这姑娘看着平平无奇，怎么能伤到殇缠呢？”

“败了就败了。”玄烬淡淡开口，声音带着一丝冷意，随手往后一扔钱袋，黑色的钱袋在空中划过一道弧线，“把这钱，给那女子。”

“好嘞殿下。”粉衣女子笑着接住钱袋，眼底却掠过一丝不屑。

祈昭喘着粗气走到斗兽场门口，刚要迈出脚步，身后便传来一道声音：“你给我等一下。”

她回头，只见方才坐在玄烬右边的粉衣女子快步走来，女子脸上涂着厚重的脂粉，衣裙上的金线晃得人眼晕，走路时裙摆扫过地面，带着一股刺鼻的香气。

长得潦草，行为举止更潦草，玄烬怕不是真的眼瞎。

“敢问何事？”祈昭垂眸，语气平淡，掩去眼底的嘲讽。

“拿去，我家殿下按常理要给的。”钱袋被女子随意扔向祈昭，似是觉得给她钱都嫌脏。

“多谢。”祈昭伸手接住钱袋，指尖触到袋身的妖气，不动声色地将其驱散。

待女子走远，她快步走到角落，靠在石壁上，指尖凝出一缕清浅的灵力，顺着眉心注入体内。这是祈年教她的快速修复术，灵力在体内流转一周，体力便恢复了大半。她看着手腕上淡淡的墨痕，低声自语：“还是不随意走进来为好，怎么会真的有沐昭这个假名的人报名……幸好活下来了。”

＊

琉璃盏中琥珀色的酒液晃了晃，映得二楼雅间的珠光愈发流转。

风花月酒楼的喧嚣自雕花窗棂漫进来，楼下舞姬的水袖扫过金砖地面，银铃般的笑声混着丝竹声，将这玄幻地界的繁华酿得愈发醇厚。

梁柱上缠绕的夜光藤泛着暖玉般的光，连空气中都飘着能安神的浅金色花雾。

“姑娘的风花月真是白天夜里都繁盛得很。”女侍仆垂手立在桌旁，目光掠过楼下攒动的人影，语气里满是惊叹，指尖下意识绞了绞袖口的流云纹。

女子支着下颌坐在舞姬视线不可及的二楼雅座上，乌发用一支嵌着碎钻的玉簪松松挽着，闻言指尖漫不经心地划过酒盏边缘，唇角勾出一抹淡而凉的笑：“那是自然。缺的东西可去街上补过了？”

“是的，姑娘。”

侍仆连忙点头，腰弯得更低了些。

女子忽然放下酒盏，指尖在桌案上轻轻一顿，眉梢微蹙，语气里添了几分疑惑：“昨夜明明是生死阁斗争夜，那小人给我报了名，我却什么感觉都没有？按常理来说，若是逃赛，不也要被抓去的吗？”

“这正是小人要跟姑娘说的！”女侍仆凑上前两步，声音压得极低 “怎么了？”女子抬眼，眸光清亮，带着几分探究看向她，指尖无意识地捻了捻垂落的发丝。

“今早小人上街采购，听见旁人说……说姑娘您昨夜表现出色，直接战败了殇缠！”侍仆语气里满是难以置信。

“我何时去过？”女子眉头瞬间拧起，玉簪旁的碎发垂落肩头，她抬手将发丝别到耳后，指尖带着一丝不易察觉的冰凉，“报了名若是名字不一，不是要被斩手的吗？难不成……昨夜那个参赛的也叫沐昭？但我总不能跟她面相都一样吧。”

“他们那儿一般不看面相的，姑娘，都是名字对了就可以进。”

“那岂不是说，如果我找一个替赛的女子，写下她是沐昭就行？”女子眼中闪过一丝了然。

“那不是，主要是感应，就是找的那个人，比如说名叫宋昭，却写的是沐昭，是不行的。生死阁的感应阵会辨出真名。”

“哦……”女子若有所思地靠回椅背，指尖轻轻敲击着桌案，目光落在楼下晃动的人影上，“这女子长什么样？”

“这个……小人就不知道了。”侍仆的声音低了下去，头垂得更厉害了，双手紧张地握在一起。

女子收回目光，淡淡道：“行，你走吧。”

“是，姑娘。”

初见