葛叶离去的身影消失在街角，萧家的庭院里，残留的斗气威压与灵魂力波动渐渐散去，却留下一种无形的凝重。
萧炎站在原地，紧握的拳头缓缓松开，掌心已被汗水浸湿。刚才葛叶那道阴狠的灵魂力暗袭，虽被药老与萧辰联手挡下，却让他真切地感受到了实力的差距——那是来自斗师巅峰强者的碾压，是云岚宗这个庞然大物带来的窒息感。
“炎儿，没事吧？”萧战走上前，看着儿子略显苍白的脸色，眼中满是担忧。
萧炎摇摇头，深吸一口气，压下识海的余震：“爹，我没事。”
他转向萧辰，眼神复杂：“刚才……又是你帮了我？”
萧辰避开他的目光，低头看着地面：“是药老前辈出手快，我只是碰巧喊了一声。”
萧炎还想追问，脑海中却传来药老的声音：“别问了，那小子不想暴露。刚才葛叶的灵魂力确实诡异，若不是他暗中化解了第二道暗袭，你现在怕是已经躺倒了。”
萧炎心中一震，看向萧辰的目光多了几分探究与感激，最终却只是点了点头：“不管怎样，谢了。”
他知道，萧辰总有自己的秘密，就像他有药老这个秘密一样。
“葛叶的话，你们都听到了。” 萧战的声音带着沉重，“三个月后的云岚宗大选，他绝不会让炎儿轻易踏入山门。这三个月，将是我们萧家最关键的时期。”
萧炎的眼神瞬间变得锐利起来：“他不让我去，我偏要去！不仅要去，还要堂堂正正地站在云岚宗的大殿上，让所有人都看看，我萧炎不是废物！”
经历了退婚的屈辱，葛叶的轻视与暗袭，反而彻底点燃了他心中的火焰。那份不甘与愤怒，不再是漫无目的的躁动，而是凝聚成了一股直指巅峰的决心。
“好！” 萧战眼中闪过一丝欣慰，“不愧是我萧战的儿子！从今日起，家族的资源向你倾斜，你要做的，就是不惜一切代价提升实力！”
“爹，我不需要特殊对待。” 萧炎却摇了摇头，目光坚定，“我会用自己的方式变强。药老……我是说，我有自己的修炼方法，不需要占用家族太多资源。”
他下意识地隐瞒了药老的存在，这是他与药老之间的约定。
萧战愣了一下，随即理解地点点头：“也好，你有自己的想法就好。但记住，萧家永远是你的后盾。”
“嗯！”
接下来的日子，萧炎进入了一种近乎疯狂的修炼状态。
天还未亮，练武场便传来他挥拳的声音，《八极崩》的刚猛拳风夹杂着斗气的呼啸，震得空气都在颤抖。他不再满足于基础招式的打磨，而是在药老的指导下，尝试将斗气压缩、凝练，让每一拳都蕴含更恐怖的爆发力。
白日里，他会去后山的魔兽区历练。起初只是对付一些低阶的一阶魔兽，凭借《八极崩》的威力与日益精进的斗气，往往能一击制胜。渐渐地，他开始挑战二阶魔兽，甚至在药老的暗中相助下，成功猎杀了一头二阶巅峰的铁甲狼，取其魔核，炼制出了第一枚属于自己的低阶丹药——聚气散。
当那枚散发着淡淡药香的丹药在丹炉中成型时，萧炎看着自己黑乎乎的手掌，第一次感受到了炼药术的神奇，眼中燃起了新的光芒。
“炼药术，才是你的根本。” 药老的声音带着一丝欣慰，“斗气再强，也有穷尽之时；但炼药术，能让你凝聚人脉，换取资源，甚至……逆天改命。”
萧炎将那枚聚气散小心翼翼地收好，心中对未来的规划愈发清晰——他不仅要提升斗气，更要学好炼药术，这两样，都将是他实现“三年之约”的资本。
夜晚，当所有人都已沉睡，萧炎房间的灯依旧亮着。他盘膝坐在床上，按照药老传授的法门，运转《焚诀》，吸收着药老用灵魂力提纯的斗气。那原本驳杂的功法，在药老的改良下，竟展现出了惊人的吞噬力，每一次运转，都能让他的斗气变得更加精纯凝练。
斗之气七段……
七段巅峰……
距离八段，越来越近！
萧炎能清晰地感觉到，自己的身体正在发生着脱胎换骨的变化，经脉被斗气反复冲刷，变得更加坚韧宽阔，灵魂力也在药老的潜移默化下，悄然增长。
这一切，萧辰都看在眼里。
他没有去打扰萧炎的修炼，只是默默地为他处理着一些“琐事”。
比如，在萧炎去后山历练时，提前用灵魂力标记出那些隐藏的高阶魔兽，让他避开不必要的危险；
比如，在家族的丹药库中，“无意”间发现几株被遗忘的低阶药材，恰好是萧炎炼药所需；
比如，在萧宁等人又想暗中使绊子时，用几句看似无意的话，让他们的计划胎死腹中。
他的存在，就像空气一样，无处不在，却又难以察觉。
这日傍晚，萧炎从后山回来，肩上扛着一头巨大的风狼尸体，脸上带着疲惫，眼神却亮得惊人。
“辰儿，你看！” 他兴奋地将风狼的魔核抛给萧辰，“二阶巅峰的魔核！我刚才突破到斗之气八段了！”
那枚魔核通体碧绿，散发着浓郁的能量波动，是炼制中级聚气散的主材。
萧辰接过魔核，掂了掂：“恭喜哥。”
“这还不够。” 萧炎接过魔核，眼神坚定，“三个月后，我要以斗师的身份，踏入云岚宗！”
斗师！
这个目标，对于三个月前还是斗之气三段的萧炎来说，简直是天方夜谭。但现在，他说出来，却带着一种不容置疑的笃定。
萧辰看着他眼中的火焰，点了点头：“你可以的。”
他知道，这并非妄言。
有《焚诀》的吞噬之力，有药老的悉心指导，有萧炎自身的坚韧与决心，别说三个月突破斗师，就算是更快，也并非不可能。
夕阳的余晖洒在两人身上，将他们的影子拉得很长。
萧炎的身影挺拔如松，充满了一往无前的锐气；萧辰的身影安静如竹，带着一种沉静的力量。
退婚的风波早已平息，但它所激起的涟漪，却在萧炎心中化作了汹涌的浪潮，推动着他不断向前。
那份刻在骨子里的决心，如同黑夜中的灯塔，指引着他在修炼的道路上，披荆斩棘，一往无前。
萧辰知道，属于萧炎的传奇，才刚刚开始书写。
而他，会是那个最忠实的读者，也是那个最坚定的守护者，陪着他，一步步走向那约定的终点，走向那更高更远的未来。
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