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她重新拿起手机，屏幕的冷光照亮了她微微泛红却逐渐沉静下来的脸庞。指尖轻划，再次点开那个浏览器页面，这一次，她的目光不再散乱游移，而是聚焦在了那条被标记为“新手十六周渐进计划”的链接上。

葵蜷坐在床上，借着屏幕微光，仔细翻阅着各种跑步新手的“血泪史”和“逆袭帖”，妄想从字里行间寻到某种一蹴而就的“捷径”。然而那些文字反复强调的，无非是“循序渐进”、“坚持”、“倾听身体的声音”，看得她眼皮愈发沉重。最终，意志没能战胜生理规律，手机从指间滑落，她歪倒在枕头上，彻底沉入了黑甜的梦乡。

凌晨一点，早已息屏的手机在黑暗中无声地亮起。屏幕上是清濑灰二发来的新消息，是关于教练的采访资料，附带着一份整理详尽的入门资料，以及一份针对她个人情况拟定的、标题为「佐藤葵·半程马拉松16周初步计划」的PDF文档。

万幸，葵为了保证自己追看漫画或沉浸阅读时拥有绝对不被打扰的“结界”，手机常年处于免打扰模式。那份承载着明日“命运”的计划书，就这样静静躺在锁屏界面，未被察觉。

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尼古觉得自己不是在遛狗，而是被尼拉（他那只精力旺盛的柴犬）以不容置疑的力道拽着进行一场强制性的街头越野。五月的傍晚风里还带着未散尽的凉意，颇为舒适。在被尼拉拖着穿过公园、绕过灌木、追着一片飘飞的银杏叶狂奔的过程中，尼古久违地感到了某种熟悉的、近乎放空的轻盈。

他喜欢这种状态。双腿机械地交替迈动，呼吸逐渐与步伐找到节奏，大脑里那些纷乱嘈杂的念头——关于停滞不前的学业、关于模糊的未来、关于那些“如果当初”——似乎都被迎面而来的风吹散了些许。他喜欢跑步，喜欢这种纯粹的、向前移动的感觉，喜欢跑到大汗淋漓、精疲力竭，以至于再也没有多余的力气去胡思乱想。

是的，他喜欢跑步，他也并非不能再跑。但是，那种无论怎么努力都仿佛触摸到无形天花板、无法再进一步的窒息感，像一根看不见的绳索，始终松松地套在脖颈上，让他失去了重新系紧鞋带、认真站上起跑线的勇气。

终于，尼拉发泄完了过剩的精力，速度慢了下来，开始悠闲地东嗅西闻。尼古牵着它，踏上了回竹青庄的路。步伐一旦放缓，那些刚刚被暂时抛在脑后的思绪，便如同黄昏的蚊蚋，嗡嗡地重新围拢上来。

心情没来由地一阵烦躁。尼古下意识摸了摸外套口袋，指尖只触到布料粗糙的纹理——烟盒忘带了。他咂了下嘴，有些懊恼。

就这么牵着狗，心不在焉地走着，在靠近竹青庄的路口，迎面碰上了刚洗完澡回来的阿雪和另外几个室友。阿雪头发还带着湿气，鼻梁上架着一副标志性的黑框眼镜，手里提着装洗漱用品的网兜。尽管尼古还一个字都没说，甚至没打算打招呼，阿雪镜片后的目光已经敏锐地捕捉到了他眉宇间那抹熟悉的郁色，自动开启了精准打击模式。

“哟，”阿雪开口，声音平稳，语调却带着特有的、一丝不苟的嘲讽，“这不是尼古学长吗？真是罕见，居然没在房间里制造‘仙境’，而是出门履行公民的遛狗义务了。尼拉，辛苦你了，拖得动这块沉甸甸的‘人间烟囱’真不容易。”

尼古：“……”

他牵着狗绳的手指紧了紧，懒得回嘴，只想快点走过去。尼拉却欢快地冲着阿雪摇起了尾巴。

比起阿雪那种带着刺的调侃，神童的话显然更熨帖人心。他自然而然地蹲下身，轻轻揉了揉尼拉毛茸茸的脑袋，语气温和：“尼拉今天也很乖呢。”

听到神童对这“表里不一”的小家伙发出如此真诚的夸赞，再想起下午它对着那位惊慌学妹龇牙低吼、以及遛弯时拽着自己横冲直撞的“无耻行径”，尼古觉得有必要揭开这家伙的“真面目”。

“它乖？！”尼古一把搂过神童的肩膀，顺手在他背上拍了一记——力道没控制好，有点重，拍得神童轻咳了一声，“神童你可别被它这副无辜样子骗了！今天下午它差点就‘袭击’了一位来采访的学妹！还好灰二那家伙及时出现，演了出‘英雄救美’。再说遛它？哪里是我遛它，分明是它遛我，一点不安分！”

“学妹？”

“英雄救美？”

这两个词像忽然被投进平静水面的石子，瞬间激起了层层涟漪。

几个人，几乎同时发出了惊讶的声音。就连蹲在地上、原本只是专心给尼拉顺毛的神童，手指也微微一顿，停了下来。他抬起头，那双总是清澈温和的眼眸望向尼古，里面闪烁起毫不掩饰的、鲜活的好奇光芒。

原本站在人群后方的黑人穆萨，凭借身高优势直接挤到了尼古旁边，脸上写满了求知欲。

“咦？‘英雄救美’？我中文课还没学到这个成语。”他眨着那双显得格外真诚（甚至有点“愚蠢”）的大眼睛，热切地看着尼古，希望能得到一个清晰的解释。

傍晚微凉空气中那点因奔跑和思绪而产生的、微妙的化学反应，瞬间被这突如其来的八卦气息冲得烟消云散，半点遐想的余地都没留下。

空气诡异地安静了一瞬，只有尼拉还在无知无觉地吐着舌头喘气。

尼古张了张嘴，本想给穆萨好好解释一番，但搜肠刮肚却发现自己的国语水平实在难以精准描绘那种微妙的场景和氛围。那种感觉，只可意会，难以言传。他无奈地挠了挠本就有些凌乱的头发，支吾道：“嗯……英雄救美就是……就是……哎呀，你去问神童！他肯定能说明白！”

单纯（或者说执着于搞懂新词汇）的穆萨，立刻转向刚站起身的神童，将他拉到一边，认真地、一字一顿地又问了一遍：“神童，所以，‘英雄救美’到底是什么意思？灰二哥和英雄救了谁？怎么救的？美和学妹认识吗？两个人有什么关系？”

神童倒是好脾气，耐着性子为这位勤学好问的留学生讲解了一番。等穆萨终于露出似懂非懂的表情时，又兴致勃勃地转向尼古追问细节。尼古早已被这一连串的问题磨掉了所有耐心。

“哎呀！你们别问我了，去问灰二本人啊！”尼古烦躁地摆了摆手，推开凑得太近的穆萨，脸上写满了“别来烦我”的不耐烦，“还有，客厅桌子上那盒点心别乱动，是别人特意送给房东的，谁偷吃谁自己负责。”

一行人就这样吵吵嚷嚷，带着未解的八卦和尼古残存的那点烦躁，踏着渐深的暮色，回到了亮起温暖灯光的竹青庄。