次日傍晚，一封烫金的请柬被送到了客栈，帖上言辞看似客气，指名道姓邀请楚公子，于明日午后前往镇外翠屏山脚下的“流觞亭”一叙，落款正是何耀祖。
明眼人都看得出，这显然是“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”，不知道心里憋着什么坏，指不定设了什么鸿门宴！
赵羽站在捏着请柬的楚天佑身后面容冷峻，神色忧虑：“国主，何耀祖此人品性卑劣，昨日受挫，今日便下帖相邀，必有所图。国主，防人之心不可无，国主万不可涉险。”
楚天佑将拜帖置于桌上，沉吟片刻，微微摇头，神色间透着几分决然，缓声道：“小羽，你当知，我们此番巡游四方，一来，是为了探寻母后的踪迹；二来，便是要为天下苍生铲除那些祸国殃民的贪官污吏。
“我们既肩负着如此重任，又怎能因畏惧些许危险便畏缩不前？不入虎穴，焉得虎子。若要惩治这些恶徒，我们就必须要有直面危险的勇气和决心。”
他顿了顿，转而看向赵羽问道：“对了，白日里你去查访何耀祖之父——本州刺史何正杰的风评，结果如何？”
赵羽闻言，面色有些复杂，拱手道：“回国主，臣四处走访了镇中多位老者、商户，甚至询问了曾在州府衙门做过事的杂役，所得评价……颇为一致。”
“哦？怎么说？”
“众人皆言，何正杰何大人，在任多年，政绩斐然。他为官清正，处事断案公正廉明，不偏不倚，从不徇私枉法，素有‘何青天’之称。”
“这些年来，修桥铺路、减免赋税、开仓赈灾，事事亲力亲为。百姓提及何刺史，无不感念其恩德，赞其心怀仁爱，公正无私，实乃爱民如子的好官。”
楚天佑点了点头：“看来，何刺史确是位难得的良吏。那……关于其子何耀祖呢？”
赵羽眉头皱起，声音也冷了几分：“提及何耀祖，百姓们要么面露难色，三缄其口，不愿多谈半句；要么避之若浼，生怕因言及此人而惹上无端的麻烦。”
“据臣了解，这何耀祖在平溪镇乃至清河县，确是恶名昭著，欺行霸市，强取豪夺，百姓敢怒不敢言。”
“前年东街卖豆腐的老王头，就因为女儿被何耀祖看上，不肯从，就被砸了摊子，打折了腿，至今还瘫在床上！”
“虎父犬子……”楚天佑听在耳中，陷入深思。一个如此清廉正直、爱民如子的官员，怎会教养出这般横行霸道、强抢民女的儿子？是溺爱过度，还是另有隐情？
良久，楚天佑叹息一声，目光沉静，“清官难断家务事，更难管纨绔子。何正杰忙于公务，或许疏于管教，又或是对这独子过于溺爱，以至酿成今日局面。如此，明日之约，我更要去赴约会一会那何耀祖了。”
“国主，”赵羽再次劝谏，“此事蹊跷。何耀祖不足为虑，但恐其背后另有玄机。不如由臣先行查探，国主与殿下暂避锋芒。”
楚天佑抬起头，目光清澈而坚定：“小羽，正因蹊跷，才更要去。何刺史风评甚佳，其子却如此不堪，这其中必有缘故。况且，对方既已下帖，我们若避而不见，反倒显得胆怯，也给了对方继续纠缠的借口。我倒要看看，这何耀祖，葫芦里到底卖的什么药。”
“可是……”
“不必担心，”楚天佑微微一笑，折扇轻摇，“有你在侧，区区一个何耀祖，能奈我何？我们小心应对便是。”
赵羽知他心意已决，且言之有理，便不再多言，只是垂首沉声应是。
翌日午后，翠屏山脚，流觞亭——
此亭建于山溪之畔，曲水流觞，景致清幽。然而此刻，亭内气氛却截然不同。何耀祖换了一身更加华丽的锦袍，摇着折扇，正装模作样地眺望风景，身后只跟着两个看似普通家丁的随从。
楚天佑与赵羽如约而至，两人皆是便装，楚天佑气度从容，赵羽冷面如霜，扫视亭内一周。何耀祖眼中闪过一丝得意，旋即换上热情的笑容，迎出亭外：“楚公子，赵公子，二位大驾光临，有失远迎，请！”
楚天佑神色淡然，步入亭中落座。赵羽起初立于他身后，在楚天佑的示意下，于他身侧入座。
何耀祖脸上堆起假笑，手举酒杯说道：“楚公子，昨日之事，纯属误会。在下回去思之再三，深感愧疚，故特备薄酒，向楚公子赔罪，还望楚公子海涵。”
“何公子客气了，误会解开便好。”楚天佑神色淡然，不卑不亢，“不知今日邀楚某前来，所为何事？”
何耀祖见他开门见山，也不再绕弯子，亲自为楚天佑斟了一杯酒，故作诚恳道：“楚公子快人快语，那在下便直言不讳了。”
“实不相瞒，昨日惊鸿一瞥，令妹天人之姿，深深印在我心中，辗转反侧，难以忘怀。我虽不才，但家父身为刺史，也算有些根基。今日冒昧相邀，便是想请楚公子成全，若楚公子允准，我愿以正妻之位迎娶令妹，日后定当爱护有加，绝不让她受半点委屈！”
“放肆！”赵羽闻言，剑眉倒竖，眼中寒光迸射，怒喝道，“迎娶我家小姐？凭你也配？痴心妄想！”
楚天佑抬手，止住赵羽的怒火，面上依旧平静，只是眼神微冷：“何公子说笑了。舍妹年纪尚小，自幼被家中娇惯，性子顽劣，恐难当何公子厚望。此事，请恕楚某不能应允。”
何耀祖脸上的笑容一僵，眼中闪过阴鸷：“楚公子这是……看不上我何家？”
楚天佑瞥了一眼早已面色铁青的赵羽，意有所指，“何公子言重了，实不相瞒，舍妹早有婚约在身。”
“婚约？”何耀祖脸色一变，随即又强笑道，“敢问是与何人定下的婚约？在这清河地界，家父的面子，多少还是有些分量的。楚公子不妨再考虑考虑？”
“婚姻大事，讲究父母之命，媒妁之言，岂可儿戏？况且舍妹对此并无心意，楚某虽为兄长，亦当尊重。”楚天佑语气转淡，“何公子若无他事，我等便告辞了。”
“慢着！”
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