次日天刚蒙蒙亮，楚天瑾便醒了，梳洗妥当，推开房门，正瞧见楚天佑站在廊下，望着庭院出神。
楚天瑾悄悄走近，看到兄长挺拔的侧影，想起昨夜风峤那一席话——堂堂国主被误认为流连花丛的浪荡子，还被致仕的老臣逮着引经据典地劝谏……一想到兄长在李中丞面前“有口难辩”的模样，越想越觉有趣，嘴角忍不住弯了起来，带着一丝戏谑轻声唤道：“王兄？”
楚天佑闻声回头，便对上妹妹那双盈满笑意的眸子。
“王兄昨夜辛苦，”楚天瑾故作正经，眼底的笑意却藏不住，“不但做了‘贼’，还虚心聆听了李中丞的‘修身、齐家’之道？听说，李老引经据典，劝谏了足足一盏茶的功夫？”
她学着李环那副痛心疾首的腔调，惟妙惟肖：“‘修身、齐家、治国、平天下’……后面是不是还有‘圣人云，非礼勿视，非礼勿动’？”
楚天佑脸上瞬间掠过一丝窘迫，随即化为无奈，目光似有若无地扫过跟在楚天瑾身后、正努力缩小存在感的风峤。他板起脸，声音不高，却带着不容置疑的威严：
“看来，是有人管不住自己的嘴巴，将主上的私隐当作谈资。这般不知轻重，我看，是该遣回锦卫门，好好重新学学规矩了。”
“噗通”一声，风峤已然单膝跪地，额角沁出冷汗：“属下多嘴，属下该死！”
楚天瑾见状，忙上前一步，笑着拉住楚天佑的袖子：“好了好了，王兄就别吓唬他了，是我逼他说的。王兄金口玉言，既让他随身保护我，君无戏言，哪有刚说出口就收回的道理？”
楚天瑾晃着他的胳膊，放软了声音，“好王兄，我错了还不行嘛。”
看着妹妹又是撒娇又是讲理的模样，楚天佑眼底那点佯装的怒意终于消散，见妹妹求情，便顺势哼了一声，脸色缓和下来：“起来吧。下不为例。”
“谢国主！谢殿下！”风峤如蒙大赦，赶紧起身，垂手退到一旁，再不敢多言半句。
楚天佑不再看他，转向楚天瑾，正色叮嘱：“还有，瑾儿，既在民间行走，人多眼杂，这称呼，需得改一改了。”
楚天瑾眼珠一转，乖巧点头，换了个更家常的称呼，“是，大哥。瑾儿记住了。”
这一声“大哥”，倒让楚天佑冷峻的眉宇彻底舒展，抬手轻轻拍了拍她的头：“走吧，辰时将至，该去会一会那位‘丁公公’了。我倒要看看，他这出戏，接下来打算怎么唱。”
楚天佑步履从容先行一步走出客栈，楚天瑾敛起笑意。昨夜之事，虽觉李老误会兄长那段有些啼笑皆非，但贾凤之事总像根细刺，轻轻扎在心头。
…………
辰时初刻，酒楼二层临街的雅间里，楚天佑已安坐主位，气定神闲地品着新沏的香茗。楚天瑾在他身侧坐下，目光投向楼下。
不多时，果然见丁五味与李环一前一后步入酒楼。丁五味今日换了身不起眼的布衣，虽透着市井气，总算没了那身不合体的“公公”打扮，脸上那滑稽的假须自然也没了，看着倒清爽了不少；李环则是一身姜黄绸衫。两人被伙计引上楼来。
“兄弟！”丁五味一进门，便堆起笑容，目光扫过房内众人，在楚天瑾脸上略一停顿，眼中闪过一丝惊艳，随即又恢复那副市井的圆滑模样。
“楚公子。”李环则规规矩矩地长揖一礼，抬眼时，目光在楚天瑾身上停了片刻，眉头微不可察地动了动，似是觉得这女子有些面善，却又想不起在何处见过。
“二位，请坐。”楚天佑抬手示意，神色温和。
李环依言落座，姿态却依旧是臣子见君的恭谨，只是碍于场合，强忍着没有行礼。丁五味则快步走过来，大剌剌往对面一坐，再次瞟了瞟楚天瑾和风峤，“这二位是？”
“舍妹，楚天瑾。这位是她的护卫，风峤。”楚天佑不动声色地用手中折扇挡了挡，又刻意提醒风峤乃楚天瑾的护卫，隔绝了丁五味过于热切的目光。
楚天瑾今日一身素雅的藕荷色衣裙，发间只簪一支玉簪，面容清丽，气质出众。
“哎呀，原来楚兄还有这么一位如花似玉的妹妹！”丁五味搓着手，笑得见牙不见眼，“失敬失敬！令妹这容貌气度，若说是公主娘娘，怕是也有人信！”
楚天瑾闻言，只是淡淡一笑，并未搭话。楚天佑适时开门见山地开口，将话题拉回正轨：
“昨日所言合作之事，楚某思虑再三，确有意为百姓做点实事。只是，要除贪官，铲恶吏，单凭你我空口白话，恐难成事。”
“需有真凭实据，一击即中。”楚天佑看向李环，“李老曾任御史中丞，最知其中关窍。要扳倒胡县令这等蠹虫，当从何处入手？”
李环捻须沉吟：“确需实证。其一，需查其贪墨钱粮之账目；其二，需有人证，能指证其劣迹；其三，需有物证，如往来书信、分赃凭据等。”他顿了顿，面露难色，“只是胡县令在此地经营日久，上下勾结，账目恐怕早已处理得干干净净，人证也多半畏惧其势，不敢出头。”
丁五味拍了一下大腿：“账目？有啊！那胡县令与皮师爷狼狈为奸，每次从百花楼分去的银子，都有一本暗账！就藏在皮师爷卧房床下的暗格里！我曾设法偷看过一眼，记得是黑皮封面，烫着金线。”
“哦？”楚天佑与楚天瑾对视一眼，“此事当真？”
“千真万确！”丁五味压低声音，“我还知道，百花楼的老鸨手里，也有一本姑娘们的‘孝敬簿’，上面记着胡县令每次拿了多少，何时拿的。那婆娘精着呢，留着一手。”
“若能取得这两本账簿，便是铁证。”楚天佑点头，“只是皮师爷住处必有防备，百花楼也非轻易能入。”
丁五味嘿嘿一笑，露出几分狡黠：“这个嘛……皮师爷好赌，每月十五必去城西的‘富贵赌坊’耍到半夜。至于百花楼的老鸨，最信神佛，每逢初一十五清晨，必去城外的慈云庵上香，一去就是大半日，楼里管事松散。这两日，恰好是机会。”
楚天佑略一思忖：“今日十四，明日便是十五。五味兄，你可有把握引开皮师爷，或制造机会？”
“包在我身上！”丁五味拍胸脯，“明日赌坊里有场大局，我略施小计，定能让那皮师爷挪不开窝。”
“那百花楼那边……”
楚天瑾会意，轻声道：“大哥，此事或可交予我。我扮作上香的香客，在慈云庵附近见机行事。风峤可随我同去，有个照应。”
楚天佑知妹妹聪慧机敏，且有风峤护卫，应无大碍，便颔首同意：“也好，务必小心。”
李环看着他们兄妹默契的模样，道：“老朽虽已致仕，但门生故旧尚有几分薄面。若能取得实证，老朽可修书呈递州府，乃至……直达天听。”
“如此甚好。”楚天佑举杯，“那便有劳各位。我们依计行事，务必谨慎。”
商议既定，几人又细化了行动步骤，方才散去。
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