东京的春来得迟，宫墙下的柳芽刚缀上嫩黄，护民司的铜钟便在破晓时分撞响，声浪漫过朱雀大街，惊飞了檐角栖息的春燕。武松披着半旧的青布铠甲，戒刀斜挎在腰，靴底还沾着昨夜巡查城郊田埂的泥土，步履匆匆踏过青石台阶，推开了议事厅的木门。
厅内早已站满了人——江南七州诸侯的代表、义军残余的将领、各州府的贤吏，甚至还有几位须发皆白的乡绅老者。案上摊着数十卷文书，有北境雁门关的戍边急报，有江南各州的春耕统计，还有中原流民的安置名册，每一卷都压着朱红的印记，沉甸甸地堆在案头，像极了他肩头从未卸下的担子。
“武头领，”青州诸侯李全率先拱手，声音带着急切，“北境辽人虽退，却在边境囤积粮草，近日又频频越境劫掠，雁门关守兵不足五千，恐难支撑；江南池州、饶州连日暴雨，河堤溃决，数万百姓流离失所，急需粮草赈灾；还有中原陈留县，旧朝残余勾结山匪，霸占粮仓，百姓颗粒无收，已派人三次求援……”
李全的话还未说完，济州乡绅张老便颤巍巍地走上前，捧着一卷泛黄的名册，老泪纵横：“武头领，济州去年遭辽人屠戮，田地荒芜，百姓饿死无数。如今春耕已至，可种子、农具皆无，再不想办法，今年又是颗粒无收啊！”
议事厅内顿时陷入嘈杂，诸侯们各执一词，有的说应先守北境，防辽人再犯；有的说该先赈江南，安抚流民；还有的说要先清剿山匪，夺回粮仓，一时间争论不休，声音几乎要掀翻屋顶。
武松沉默着走到案前，指尖抚过那些文书上的字迹，每一个字都像是百姓的哭声、士兵的呐喊。他抬头望向众人，目光沉静却带着不容置疑的力量：“诸位，北境是门户，不可不守；江南是粮仓，不可不赈；山匪是祸根，不可不清。但归根结底，百姓是根本——若百姓无粮可食、无家可归，守得住北境，护不住天下；清得了山匪，安不了民心。”
他顿了顿，伸手拿起江南赈灾的文书，声音铿锵：“传令下去，第一，命副将花荣率三千精锐，携带东京粮仓三成粮草，即刻驰援江南，抢修河堤，安置流民，分发种子农具，务必让百姓能按时春耕；第二，令北境守将卢俊义加固雁门关城防，招募边民入伍，我再从东京调两千人马驰援，严守边境，若辽人再敢越境，格杀勿论；第三，我亲率五千弟兄，前往陈留县清剿山匪，夺回粮仓，分发粮食给百姓。”
众人闻言，皆面露敬佩，纷纷拱手应道：“遵武头领令！”
唯有李全面露迟疑，上前一步道：“武头领，东京城内兵力本就空虚，你再亲率五千人马离去，若再有乱党作祟，恐难应对啊！”
武松看向李全，眼中带着一丝暖意：“李将军放心，东京有公孙胜先生坐镇，他精通谋略，又深得百姓信任，再加上各州府留守的兵力，足以守住城池。更何况，百姓若能安居乐业，乱党便无隙可乘，这才是守住东京的根本。”
公孙胜身着道袍，手持拂尘，上前拱手笑道：“武头领放心，贫道定当守好东京，安抚百姓，绝不让你分心。”
安排妥当，武松转身走出议事厅，刚到门口，便见一名少年牵着一匹老马，站在台阶下，正是当初在代州城废墟中救下的孤儿小石头。小石头今年十二岁，父母皆被辽人所杀，被武松带回东京后，便一直跟着护民司的士兵们帮忙，平日里挑水、喂马，从不偷懒。
“武头领，”小石头见武松出来，急忙上前，将手中的一个布包递了过去，“这是俺蒸的馒头，你带着路上吃。俺……俺想跟你一起去陈留县，帮你递消息、送粮草！”
武松接过布包，触手温热，心中一暖。他蹲下身，摸了摸小石头的头，轻声道：“好孩子，东京需要人守，你留在这里，帮公孙先生照顾百姓，帮士兵们喂马，就是在帮我。等我平定了陈留县的山匪，就回来带你去看新开的田地，好不好？”
小石头用力点头，眼中含着泪水，却倔强地没有掉下来：“好！俺等你回来！俺一定好好守着东京，不让你担心！”
武松站起身，翻身上马，挥刀指向城外：“弟兄们，出发！”
五千弟兄早已整装待发，闻言齐声呐喊，跟着武松的马蹄，朝着陈留县疾驰而去。沿途百姓听闻武松要去清剿山匪，纷纷站在路边，将家中的干粮、腊肉塞进士兵手中，有的甚至牵着自家的耕牛，执意要跟着去帮忙，一时间队伍身后竟跟着数百名百姓，形成了一道长长的人流。
三日后，大军抵达陈留县郊外。远远望去，陈留县城门紧闭，城墙上插着山匪的黑旗，城楼下站着数十名山匪，手持刀枪，耀武扬威地对着城外叫嚣：“武松！识相的就赶紧滚！这陈留县是俺们的地盘，再敢靠近，俺就杀了城里的百姓，烧了粮仓！”
武松勒住马缰，目光锐利地望向城门，只见城墙上隐约能看到百姓被捆绑的身影，一个个面黄肌瘦，眼中满是恐惧。他深吸一口气，对着城墙上的山匪冷声道：“你们勾结旧朝残余，霸占粮仓，残害百姓，已是死路一条！若肯打开城门，放下兵器，释放百姓，我便饶你们不死；若执意顽抗，今日我便踏平陈留县，一个不留！”
城墙上的山匪头目闻言，顿时狂笑起来：“武松！你以为你是谁？不过是个草寇罢了！俺们手里有百姓当人质，有粮仓当靠山，你敢动俺们一根手指头？有种你就冲进来，俺们同归于尽！”
说罢，山匪头目拿起一把大刀，架在一名老妇的脖子上，厉声喝道：“武松！再不退兵，俺就杀了她！”
那老妇正是陈留县的乡绅王婆婆，平日里乐善好施，深受百姓爱戴。此刻她被捆绑着，脸色苍白，却依旧对着武松喊道：“武头领！不要管俺！快杀了这些恶贼，救救百姓！”
武松的指节因用力而泛白，戒刀在鞘中隐隐作响。他知道，山匪们仗着有人质，必定不肯轻易投降，若强行攻城，百姓必定会遭受牵连；可若退兵，山匪们只会更加嚣张，百姓们也会陷入更深的苦难之中。
就在此时，副将花荣悄悄走到武松身边，低声道：“头领，不如我们暗中派人潜入城中，趁夜救出百姓，再里应外合，突袭山匪？”
武松点头，目光沉凝：“好。你带两百精锐，乔装成百姓，趁夜从城墙缺口潜入城中，找到粮仓的位置，救出被捆绑的百姓，然后放火为号，我们趁机攻城！”
入夜，月色朦胧，寒风轻吹。花荣带着两百精锐，乔装成逃难的百姓，悄悄来到城墙下，趁着山匪不备，从一处破损的城墙缺口潜入城中。城中一片死寂，街道上空无一人，只有偶尔传来山匪的呵斥声和百姓的哭声，令人心头沉重。
花荣带着士兵们，小心翼翼地穿梭在街巷中，很快便找到了被关押的百姓。那些百姓被捆绑在粮仓旁边的空地上，一个个饥寒交迫，早已虚弱不堪。花荣悄悄解开百姓们的绳索，低声道：“乡亲们，不要出声，我们是武头领派来救你们的，快跟我们走！”
百姓们纷纷点头，蹑手蹑脚地跟着花荣，朝着城门的方向走去。可就在此时，一名山匪巡逻路过，发现了他们，顿时高声喊道：“有奸细！快快来人啊！”
一时间，四面八方的山匪纷纷涌来，手持刀枪，朝着花荣等人杀来。花荣见状，高声道：“弟兄们，保护百姓，冲出去！”
两百精锐立刻结成阵型，将百姓护在中间，与山匪展开厮杀。花荣手持弓箭，箭无虚发，每一支箭都精准地射中山匪的要害，山匪们纷纷倒地，却依旧源源不断地涌来，将花荣等人团团围住。
“放火！”花荣知道无法突围，当即下令。一名士兵立刻点燃了身边的干草，火光冲天而起，照亮了整个陈留县城。
城外的武松见城中起火，知道花荣等人已被发现，当即挥刀喝道：“弟兄们，冲啊！救百姓，清山匪！”
五千弟兄如同猛虎下山，朝着陈留县城冲去。城墙上的山匪见义军攻城，顿时慌了神，纷纷放箭投石，却挡不住义军的冲锋。武松提刀冲在最前面，戒刀劈开城门，一路杀向粮仓，眼中只有一个念头——救出百姓，剿灭山匪！
终于，武松冲到了粮仓旁，只见花荣等人被山匪围困在中间，士兵们早已疲惫不堪，却依旧死死守护着百姓。山匪头目手持大刀，正朝着花荣砍去，眼看就要得手，武松猛地身形一闪，戒刀格挡开大刀，火星四溅。
“你的对手是我！”武松冷喝一声，手腕一翻，戒刀直逼山匪头目的咽喉。山匪头目急忙收刀格挡，却被武松的力道震得后退数步，虎口发麻。两人你来我往，战了三十余回合，山匪头目渐渐体力不支，刀法也乱了章法——他不过是个欺软怕硬的山匪，哪里经得起武松历经沙场的狠厉。
“受死吧！”武松抓住一个破绽，戒刀猛地劈向山匪头目的肩头。山匪头目惨叫一声，大刀脱手飞出，肩头鲜血喷涌而出。他踉跄着后退，指着武松嘶吼：“我不甘心！我霸占这陈留县，本可逍遥快活一辈子，却被你坏了好事！你以为你赢了？这天下之大，还有无数山匪乱党，你就算杀了我，也护不住所有百姓！”
武松缓缓走上前，戒刀直指他的咽喉，声音冰冷：“我从未想过要护得住天下所有百姓，但我会拼尽我的全力，护好我身边的每一个百姓，杀尽每一个残害百姓的恶贼！像你这样的人，不配活在这世上！”
戒刀落下，山匪头目倒在地上，没了声息。残余的山匪见头目被杀，顿时溃不成军，纷纷放下兵器投降。武松走到百姓身边，扶起虚弱的王婆婆，轻声道：“王婆婆，让你受委屈了。”
王婆婆握住武松的手，老泪纵横：“武头领，多谢你！若不是你，我们这些百姓早就死在这些恶贼手里了！”
武松点头，转身对着弟兄们沉声道：“打开粮仓，将粮食分发给百姓！再派人抢修破损的房屋，安抚百姓，让他们尽快恢复生产！”
“遵令！”弟兄们齐声应道，纷纷忙碌起来。百姓们捧着分到的粮食，脸上露出了久违的笑容，对着武松连连道谢，欢呼声传遍了整个陈留县城。
就在此时，一名斥候匆匆赶来，脸色惨白：“武头领！不好了！北境辽人再次集结大军，此次出兵十万，直逼雁门关，卢俊义将军率军拼死抵抗，却不幸战死，雁门关已被辽人攻破，辽军正朝着代州杀来！”
“什么？！”武松如遭雷击，手中的戒刀“哐当”一声掉在地上。卢俊义——那个武艺高强、忠心耿耿的弟兄，那个在江南诸侯叛乱时挺身而出、率军支援的好汉，竟然也战死了！
他猛地捡起戒刀，眼中的怒火再次燃起，胸口剧烈起伏：“辽人欺人太甚！我若不踏平辽营，为卢将军报仇，誓不为人！”
说罢，武松转身对着花荣沉声道：“花荣兄弟，你留在这里，安抚百姓，整顿降兵，守住陈留县；我带四千精锐，即刻北上，驰援代州，击退辽人！”
“我跟你一起去！”花荣急忙道，“北境凶险，你一个人去，我不放心！”
武松摇头，目光坚定：“陈留县刚定，百姓尚未安定，若你离开，恐有乱党趁机作乱。这里，需要你守着。放心，我定会击退辽人，为卢将军报仇，守住北境！”
花荣知道此事重大，当即抱拳应道：“武头领放心！我定守住陈留县，安抚好百姓，绝不让你分心！你一定要平安回来！”
武松翻身上马，对着身后的弟兄们挥刀喝道：“出发！北上驰援代州！”
四千精锐紧随其后，马蹄声急促地朝着北方疾驰而去。沿途百姓听闻武松要北上击退辽人，纷纷站在路边，将家中的干粮、衣物塞进士兵手中，有的甚至牵着自家的马匹，执意要跟着去参军，一时间队伍越来越壮大，抵达代州城外时，兵力已增至六千余人。
代州城外，辽军十万大军旌旗蔽日，喊杀声震耳欲聋。代州城墙已被辽军攻得残缺不全，城墙上的守兵早已筋疲力尽，却依旧死死抵抗，不肯后退一步。辽军主帅骑着一匹黑马，手持大刀，站在阵前，见武松率军赶来，顿时哈哈大笑：“武松！你果然来了！卢俊义已死，雁门关已破，你如今只剩这点残兵，也敢来送死？识相的就赶紧投降，本帅还能饶你一条狗命，让你做个北境节度使！”
武松没有回应，只是缓缓举起戒刀，对着身后的弟兄们沉声道：“弟兄们，卢将军战死了，雁门关破了，辽人屠戮我们的百姓，残害我们的弟兄！今日一战，我们不为功名，不为权势，只为为卢将军报仇，为死去的百姓报仇，为守住我们的家园！愿随我死战者，跟我冲！”
“死战！死战！死战！”六千弟兄齐声呐喊，声音穿透云霄，震得辽军士兵都微微变色。他们跟着武松，如同一支决死的雄狮，朝着十万辽军冲去。
武松提刀冲在最前面，戒刀翻飞间，辽军士兵纷纷倒地，鲜血染红了代州城外的土地，也染红了他的衣袍。他一路厮杀，身上的伤口越来越多，鲜血不断涌出，却越战越勇——他想起了鲁智深、李逵、林冲，想起了卢俊义，想起了那些为守护百姓而死去的弟兄们，心中的执念支撑着他，让他不敢倒下，也不能倒下。
一名辽军将领手持长枪，猛地朝武松刺来。武松侧身避开，手腕一翻，戒刀直取其咽喉，将其斩杀。可就在此时，身后一名辽军士兵趁机举起大刀，朝着武松的后背砍来。就在这千钧一发之际，一名士兵猛地扑了过来，挡在了武松的身前——是一名刚参军不久的少年，名叫阿牛，今年只有十五岁，父母皆被辽人所杀，是武松从流民中救下的孩子。
大刀狠狠砍在阿牛的背上，鲜血喷涌而出，溅在了武松的身上。阿牛缓缓转过身，对着武松露出了一个稚嫩的笑容：“武头领……俺……俺护住你了……俺爹……俺娘……可以安息了……”
武松抱住倒下的阿牛，眼中的泪水混合着血水滑落。他缓缓站起身，看向眼前的辽军，眼中的怒火如同燎原的烈火，几乎要将所有的辽军都焚烧殆尽。他握紧手中的戒刀，对着身后的弟兄们嘶吼道：“弟兄们，为阿牛报仇！为所有死去的弟兄和百姓报仇！杀啊！”
“杀！杀！杀！”弟兄们被彻底激怒，一个个如同暴怒的猛虎，朝着辽军冲去。代州城墙上的守兵见武松率军奋勇杀敌，也顿时精神大振，纷纷打开城门，冲了出来，与义军汇合，内外夹击之下，辽军的阵型顿时乱了阵脚。
辽军主帅见势不妙，想要下令撤退，却被武松一把拦住。武松提刀冲到他面前，眼中满是杀意：“你屠戮百姓，残害忠良，今日，我便替天行道，取你狗命！”
两人战了五十余回合，辽军主帅渐渐体力不支，被武松一刀砍中手臂，大刀脱手飞出。武松趁机上前，戒刀直指他的咽喉：“受死吧！”
就在此时，辽军阵中突然射出一支冷箭，直逼武松的胸口。武松猝不及防，眼看就要被箭射中，一名身影猛地从旁边冲了过来，挡在了他的身前——是公孙胜！
公孙胜身着道袍，手中的拂尘早已被鲜血染红。他嘴角溢出鲜血，对着武松露出了一个笑容：“武头领……贫道……守住了东京……也……也护住了你……往后……这天下……就交给你了……”
“公孙先生！”武松抱住倒下的公孙胜，声音颤抖着，泪水决堤而出。他想起了公孙胜在东京坐镇时的从容，想起了他在江南赈灾时的奔波，想起了他在自己最艰难的时候挺身而出，可如今，他也离自己而去了。
“杀！”武松发出一声撕心裂肺的怒吼，提着戒刀，朝着辽军主帅冲去。辽军主帅早已吓得魂飞魄散，转身就跑，却被武松一把抓住衣领，戒刀狠狠刺进了他的胸口。
“我要你们，为所有死去的弟兄和百姓，血债血偿！”武松的声音冰冷得如同地狱的寒风，手中的戒刀一次次落下，将辽军主帅砍得粉碎。
辽军见主帅被杀，顿时溃不成军，纷纷逃窜。武松率军一路追杀，将辽军赶出代州，赶出雁门关，直至辽境腹地，才率军返回。
代州城内，火光渐渐熄灭，百姓们纷纷走出藏身之处，看着满身是血的武松和弟兄们，纷纷跪在地上，磕头致谢：“多谢武头领！多谢各位好汉！是你们救了我们！”
武松翻身下马，扶起身边的百姓，眼中满是疲惫，却带着一丝释然。他知道，辽人经此一战，短时间内再也不敢入侵中原，北境终于可以安定下来了。
可就在此时，一名斥候匆匆赶来，脸色惨白：“武头领！不好了！江南池州、饶州的河堤再次溃决，洪水泛滥，数万百姓被洪水围困，花荣将军率军救援，却不幸被洪水冲走，至今下落不明！”
武松的身体猛地一震，踉跄着后退了几步。花荣——那个箭无虚发、忠心耿耿的弟兄，那个在陈留县守护百姓的好汉，竟然也失踪了！
他抬头望向江南的方向，眼中满是痛苦与决绝。他知道，江南的百姓还在等着他，花荣还在等着他去救。哪怕他只剩下一口气，他也要赶到江南，救出百姓，找到花荣！
武松握紧手中的戒刀，对着身后的弟兄们沉声道：“弟兄们，江南百姓有难，花荣兄弟失踪，我们即刻南下，驰援江南！就算粉身碎骨，也要救出百姓，找到花荣兄弟！”
“驰援江南！救出百姓！”弟兄们齐声呐喊，声音震天地。
武松翻身上马，朝着江南的方向疾驰而去。此时的他，早已满身是伤，疲惫不堪，可他的眼中，却依旧闪烁着坚定的光芒——他想起了那些为守护百姓而死去的弟兄们，想起了百姓们信任的眼神，想起了自己最初的初心。他知道，只要他还活着，就不能停下脚步，就必须守护好这天下，守护好这来之不易的安宁。
江南的雨还在下，洪水如同猛兽般吞噬着田地和房屋，百姓们在洪水中挣扎，哭声、惨叫声不绝于耳。武松率军赶到江南时，眼前的景象早已惨不忍睹——到处都是被洪水淹没的房屋，漂浮的尸体，百姓们抱着漂浮的木头，在洪水中苦苦挣扎，绝望的眼神令人心头沉重。
“弟兄们，快救人！”武松翻身下马，冲进洪水中，奋力将一名被困的孩童抱到岸边。弟兄们也纷纷冲进洪水中，搜救被困的百姓，有的用手挖开倒塌的房屋，有的用绳索将百姓拉到岸边，有的则用船只运送老人和孩子，一时间，整个江南大地都充满了救援的呐喊声。
武松在洪水中搜救了整整一天一夜，双手被石头和木头划伤，鲜血直流，却依旧不肯停下。他不停地呼喊着花荣的名字，希望能找到他的踪迹，可回应他的，只有洪水的咆哮声和百姓的哭声。
就在武松快要支撑不住的时候，一名士兵突然喊道：“武头领！快看！那里有一艘船！”
武松猛地抬头，只见不远处的洪水中，一艘小船正被洪水冲得四处漂流，船上似乎有人。他立刻朝着小船的方向冲去，奋力将小船拉到岸边，只见船上躺着一个人，正是花荣！
花荣浑身湿透，脸色苍白，气息微弱，身上还有多处伤口，显然是被洪水冲了很远。武松急忙将花荣抱上岸，进行急救。过了许久，花荣才缓缓睁开眼睛，看到武松，眼中泛起泪光：“武……武头领……俺……俺没守住河堤……没护住百姓……”
“花荣兄弟，不怪你！”武松握住花荣的手，声音颤抖着，“你已经做得很好了！百姓们都没事，你也没事，这就好，这就好……”
花荣笑了笑，笑容里满是疲惫：“武头领……俺……俺累了……想……想睡一会儿……”
“好，你睡，你好好睡……”武松的泪水再次滑落，紧紧握住花荣的手，生怕他就此离去。
可花荣的手还是缓缓垂落，双目永远地闭上了。
“花荣兄弟——！”武松抱着花荣的尸体，发出一声悲痛欲绝的怒吼，声音被洪水的咆哮声淹没，却充满了无尽的痛苦与绝望。
他想起了梁山聚义时的一百零八位弟兄，想起了那些曾经并肩作战、生死与共的伙伴，可如今，只剩下他一
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