马车在杭州城的一条清静巷子里停下。明兰扶着老太太下车，抬头望去，只见一座三进的宅院，粉墙黛瓦，檐角飞翘，门前两株桂花树，枝叶茂密，透着江南特有的温婉雅致。
“这宅子不错。”老太太点点头，“长柏那孩子有心了。”
早有仆役迎了出来，为首的是一个四十来岁的管事娘子，圆脸含笑，行事利落，自称姓郑，是长柏提前安排好的。她引着老太太和明兰进了宅子，一一介绍各处院落。
正院自然是给老太太住的，明兰被安排在东跨院的一个小院里。院子不大，却收拾得干干净净，窗前种着一丛芭蕉，绿油油的叶子在微风中轻轻摇曳。屋内陈设简单却雅致，一张架子床，一张书案，一架衣柜，几把椅子，案上还放着一盆含苞待放的茉莉，清香阵阵。
“姑娘看可还满意？若缺什么，尽管吩咐。”郑娘子笑道。
明兰点点头：“很好，有劳郑娘子了。”
安置好行李，明兰略作梳洗，便去正院陪老太太说话。老太太正靠在榻上喝茶，见明兰进来，招手让她坐。
“累了吧？”
“不累。”明兰摇摇头，“祖母可还习惯？”
“习惯，怎么不习惯？”老太太笑道，“比京城清静多了，空气也新鲜，这茶也格外香。”她指了指手边的茶盏，“你尝尝，说是龙井，我也不懂，就觉得好喝。”
明兰端起茶盏抿了一口，入口清冽，回味甘甜，确实是好茶。
正说着，郑娘子进来禀报：“老太太，六姑娘，门外有位公子求见，说是府上的大少爷。”
长柏来了！
明兰心头一跳，面上却不动声色。
老太太笑道：“快请进来。”
片刻后，长柏大步走了进来。他穿着一身天青色细布直裰，风尘仆仆，眉宇间却带着难得的轻松笑意。进屋后，先向老太太行礼：“祖母一路辛苦，孙儿来迟了。”
老太太拉着他的手，上下打量，满意地点头：“不迟不迟。你在任上，公务要紧。快坐下说话。”
长柏依言坐下，目光这才转向明兰。明兰垂着眼睫，屈膝行礼：“长柏哥哥。”
“六妹妹。”他点点头，唇角微微弯起，弧度很浅，却足以让她看见。
三人说了些路上见闻、杭州风物，老太太精神不济，很快便露出倦色。长柏起身告辞，明兰送他出来。
走到院中桂花树下，长柏停下脚步，转身看她。
“还习惯吗？”他问。
明兰点点头：“很好。多谢长柏哥哥安排。”
“应该的。”他望着她，目光幽深，“杭州不比京城，凡事有我在，不必拘束。想出去走走，就让郑娘子陪着。西湖、灵隐、龙井……都值得去看看。”
明兰听出他话中的关切，心中微暖，轻声道：“好。”
长柏又看了她片刻，忽然道：“那日送行，没有亲自去，是怕……惹人闲话。”
明兰一怔，随即明白过来。他是嫡长子，她是庶妹，送行时过分亲近，确实容易惹人议论。他刻意避开，是为了保护她。
“我明白。”她低下头。
长柏似乎还想说什么，最终只道：“好好歇息。过几日，我带你们去西湖逛逛。”
说完，他转身离去。
明兰站在原地，望着他的背影消失在院门外，心中涌起一股复杂的情绪。这个人，总是这样，什么都替她想到，什么都替她安排，却从不多说一句。
她转身回屋，却见碧丝正趴在窗边，一脸贼兮兮的笑。
“笑什么？”
碧丝连忙收敛，却忍不住道：“姑娘，大少爷对您真好。”
明兰瞥她一眼，没有接话。
是啊，真好。
好到她有时会恍惚，他究竟只是把她当作需要庇护的妹妹，还是……别的什么。
她不敢想。
接下来的日子，平静而充实。
老太太在杭州过得惬意，每日在院中散步，与郑娘子说说闲话，偶尔也出门去附近的寺庙上上香。明兰则按照长柏的安排，开始慢慢熟悉这座陌生的城市。
郑娘子是个极好的人，带着明兰逛了杭州的市集，尝遍了街巷里的小吃——定胜糕、葱包烩、片儿川、西湖醋鱼……明兰第一次知道，原来日子可以这样悠闲，这样自在。
碧丝更是如鱼得水，每日跟着郑娘子学杭州话，虽然说得南腔北调，却乐此不疲。
长柏公务繁忙，不能日日来，但每隔三五日，总会抽空过来坐坐。有时给老太太带些新茶糕点，有时给明兰送几本书，说是杭州书局新刻的，让她解闷。
这日午后，长柏又来了。这次他没有先去正院，而是径直来了明兰的院子。
明兰正在窗下看书，见他进来，连忙起身。长柏摆摆手，示意她不必多礼，自己寻了张椅子坐下。
“今日不忙？”明兰问。
“忙里偷闲。”长柏道，从袖中取出一张请帖，递给她，“明日西湖上有龙舟赛，很热闹。我包了条画舫，带祖母和你去看看。”
龙舟赛？明兰接过请帖，心中涌起一阵期待。来杭州这些日子，她只远远看过西湖，还未真正游过。
“祖母去吗？”
“祖母说精神好，想去看看热闹。”长柏道，“你若想去，便一起。”
“想去。”她脱口而出，随即又有些不好意思地低下头。
长柏唇角弯了弯：“那便这么说定了。”
次日，天气晴好，风和日丽。
明兰陪着老太太登上画舫。画舫不大，却精致雅洁，船舱里摆着茶几坐席，船头还挂着纱帘，可以遮挡日头又便于观景。
长柏已经在船上等着了。见她们上来，连忙上前扶老太太坐下，又吩咐船家开船。
画舫缓缓驶向湖心。西湖风光如画，远山如黛，近水含烟，苏堤如一条绿色的丝带横亘湖中。明兰倚在船头，望着这如诗如画的景色，几乎看呆了。
“好看吗？”长柏不知何时走到她身边。
“好看。”明兰轻声道，“比书上写的，画上画的，都好看。”
长柏点点头：“以后有的是机会看。西湖四时不同，春有桃花夏有荷，秋有桂花冬有雪，每一季都值得看。”
每一季都值得看。这话里，是不是也藏着别的意思？
明兰没有问，只是望着湖面，任由清风拂过脸颊。
远处传来阵阵鼓声，龙舟赛开始了。一艘艘龙舟如离弦之箭，在湖面上飞驰，船上的汉子们奋力划桨，岸边的观众欢呼呐喊，热闹非凡。
老太太看得高兴，连连拍手叫好。明兰也看得入神，不时为某艘龙舟的领先而紧张，又为某艘龙舟的落后而惋惜。
“那边那艘，是咱们杭州府的。”长柏指着其中一艘青色龙舟，“今年有望夺魁。”
果然，那艘青色龙舟后来居上，率先冲过终点。岸边的欢呼声震天响，连画舫上的小丫鬟们都跟着叫好。
老太太笑道：“长柏，你这是提前知道消息，特意来看自家龙舟的吧？”
长柏难得露出几分窘色：“祖母说笑了，孙儿只是恰好知道些消息。”
明兰看着他微微泛红的耳根，忍不住笑了。
这个人，平日里端方持重，一副少年老成的模样，原来也有这样的一面。
夕阳西下，龙舟赛结束，画舫缓缓靠岸。长柏扶着老太太下船，又回头看了明兰一眼。
“今日可开心？”
“开心。”明兰认真点头，“多谢长柏哥哥。”
长柏望着她，夕阳的余晖洒在她脸上，镀上一层柔和的金光。她眉眼弯弯，唇角带着笑意，那模样，与记忆中某个模糊的影子渐渐重合——
他微微一怔，随即移开目光。
“回去吧，天快黑了。”
明兰点点头，扶着老太太上了马车。
马车辚辚，驶向来时的巷子。
明兰靠在车厢壁上，望着窗外渐行渐远的西湖，心中涌起一种从未有过的安宁。
江南好，风景旧曾谙。
日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。
能不忆江南？
（第8章 完）
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