柴房那边的“看守”，表面上是盛纮怒极之下指定的两个粗使婆子，实则其中一个，已被长安暗中替换成了长柏的人。那婆子寡言少语，却极其警醒。
一连两日，柴房风平浪静。周嬷嬷被打了板子，又惊又怕，加上年纪不轻，发起热来，时而清醒，时而昏沉。送进去的饭食汤水，都由那婆子仔细查验过，并无异样。
但长柏和明兰都知道，越是平静，越意味着暗流正在积聚。
王氏虽被禁足，失了管家权，但她在府中多年经营，树大根深。周嬷嬷作为她的心腹，知晓太多秘密，王氏绝不会让她活着落在别人手里，尤其是有可能被长柏或明兰撬开嘴。
第三日，变数出现了。
并非是柴房，而是来自府外。
一大早，门房便来禀报，说是王家的二老爷，也就是王氏的胞兄，亲自登门拜访。这位王二老爷在王家颇有些地位，官居从四品，虽不算顶尖，但在京中也算是有头有脸的人物。他此来，明面上是听闻妹妹“身体不适”，前来探病，实则是为何，众人心知肚明。
盛纮纵使心中再有火气，也不好将大舅哥拒之门外，只得在前厅接待。
这场谈话持续了近一个时辰。厅门紧闭，无人知晓里面具体谈了什么。只隐约听到王二老爷起初语气还算客气，后来似乎带上了几分不满与强硬。盛纮的声音一直不高，但偶尔也会拔高，带着压抑的怒意。
最后，王二老爷拂袖而去，脸色阴沉。盛纮独自在厅中坐了很久，才阴沉着脸出来，径直去了书房。
消息传到明兰耳中时，她正在给老太太抄经。笔尖微微一滞，墨迹在纸上晕开一小团。
王家来施压了。而且看盛纮的反应，压力不小。
“父亲……后来可有什么吩咐？”她问碧丝。
“老爷从书房出来后，脸色难看得很，把几个管事叫去问了半天话，又下令……将柴房看守的人，加了一倍。”碧丝低声道，“而且，我听说，老爷好像让人去请刘太医了，说是要给柴房里的周嬷嬷看病。”
给周嬷嬷看病？是怕她病死，少了“活口”？还是……盛纮的态度，在王家施压后，产生了微妙的摇摆？
明兰放下笔，心绪不宁。王家的介入，让事情变得更加复杂。盛纮重名声，重官场关系，王家的态度，他不得不考虑。若王家铁了心要保王氏，甚至不惜与盛家交恶，盛纮会如何选择？
继续硬顶？还是……妥协？
她无法预测。只能寄希望于长柏那边，能有更有力的筹码。
然而，长柏那边也陷入了沉寂。长安没有再来，府中也打听不到他有何新动作。仿佛一切都停滞了，只等盛纮做出那个至关重要的决定。
这种悬而未决的等待，比直接面对危险更让人煎熬。
又过了一日，傍晚时分，一个意想不到的人，悄悄来到了明兰的厢房。
是房嬷嬷。
“六姑娘，”房嬷嬷神色凝重，屏退了碧丝，关好房门，才低声道，“老太太让老奴来给姑娘带句话。”
明兰心下一凛：“嬷嬷请讲。”
房嬷嬷看着她，缓缓道：“老太太说，树大难免有枯枝，疾风方知劲草。有些事，欲速则不达，需待雷霆。”
树大难免有枯枝，疾风方知劲草。欲速则不达，需待雷霆。
老太太这是在提醒她，也像是在表明一种态度。她看到了府中的“枯枝”（王氏、周嬷嬷），也认可了明兰和长柏这些“劲草”的努力，但她认为现在还不是彻底清理的时候，需要等待一个更强大的、如同雷霆般的外部力量或契机？
还是说……老太太知道了什么？比如王家施压的事？她在暗示，盛纮可能顶不住压力？
“嬷嬷，”明兰试探着问，“父亲他……”
房嬷嬷轻轻摇头：“老爷自有思量。只是……王家二老爷来过之后，老爷去寿安堂坐了许久，与老太太说了些话。具体说了什么，老奴不知。但老太太让老奴告诉姑娘这些，想来是希望姑娘……心中有个准备。”
准备？准备什么？准备盛纮可能妥协？准备事情可能被高高举起、轻轻放下？
明兰的心一点点沉下去。连老太太都如此暗示，看来形势确实不容乐观。
“多谢嬷嬷提点。”明兰稳住心神，“明兰省得。也请嬷嬷转告祖母，明兰感念祖母回护之心，定当谨言慎行，不给祖母添忧。”
房嬷嬷点了点头，又看了她一眼，眼中似有不忍，却也没再多说什么，转身离去。
送走房嬷嬷，明兰独坐窗前，望着暮色四合。老太太的话，像一块巨石压在她心头。难道，她和长柏的努力，母亲沉埋多年的冤屈，就要因为王家的施压、盛纮的权衡，而再次被掩盖吗？
不！她不甘心！
她捏紧了袖中的手。长柏说过，他不是枯等。他联络了御史台和清流。或许……那就是老太太所说的“雷霆”？
只是，这“雷霆”，何时会降下？又是否会如他们所愿？
这一夜，明兰辗转难眠。
翌日，事情出现了新的、令人不安的转折。
周嬷嬷的“病”忽然加重了。据看守的婆子说，她半夜里开始上吐下泻，呕出的东西里带着血丝，整个人迅速脱水，奄奄一息。盛纮派去的刘太医诊视后，脸色凝重，说是“急症”，开了猛药，但能不能熬过去，难说。
急症？偏偏在这个时候？是王氏的人终于寻到机会下手了？还是周嬷嬷自己承受不住压力，真的病倒了？抑或是……有人不想让她再开口，无论是被审讯，还是“被医治”？
明兰立刻让碧丝去打听，送进柴房的饮食汤药是否经了谁的手。碧丝悄悄问了那个被替换的婆子，婆子回话，一切照旧，都是她和另一个婆子轮流去大厨房取，途中并未离开视线，也没有旁人接近。
这就奇了。如果真是下毒，是如何做到的？难道毒下在更早之前？或是……周嬷嬷身上原本就有隐患？
明兰心中疑窦丛生。她总觉得，周嬷嬷这“急症”，来得太过蹊跷。
就在府中因周嬷嬷的“病危”而气氛更加诡异时，另一个消息，如同投入滚油中的水滴，瞬间炸开了锅。
午后，盛纮下朝回府，脸色比锅底还黑，手里紧紧攥着一份公文似的东西，脚步踉跄地冲进书房，随即里面传来瓷器碎裂的巨响和压抑的、野兽般的低吼。
紧接着，王氏正院的方向，也传来一声凄厉的尖叫，随即是哭天抢地的声音。
“出什么事了？”明兰问匆匆跑进来的碧丝。
碧丝脸上带着惊骇与一丝难以言喻的兴奋，喘着气道：“姑娘，不得了了！听说……听说有御史在朝会上弹劾老爷！弹劾他……治家不严，纵容内宅妇人行凶，残害子嗣，罔顾人伦！还……还牵扯到了王家的那位二老爷，说他纵妹行凶，干涉别家家事，以势压人！”
御史弹劾！真的来了！
明兰只觉得心脏猛地一缩，随即剧烈地跳动起来。长柏说的“雷霆”，竟然是以这种方式降临！不是私下施压，而是直接捅到了朝堂之上！这是要将盛纮和王家的脸面，一起放在火上烤！
“弹章里……可提到了具体事由？”明兰急问。
“听说……听前院的小厮议论，好像提到了‘庶女险被发卖’、‘旧年姨娘死因蹊跷’、‘恶仆横行’什么的，具体的也说不清。”碧丝压低声音，“老爷回来就发了好大的火，太太那边也慌了……”
明兰缓缓坐回椅中。弹章内容虽未详尽，但“庶女险被发卖”直指她前日被劫之事，“旧年姨娘死因蹊跷”更是直指母亲卫姨娘的死！长柏果然将药渣等线索，通过某种方式，递到了御史手中！而且，连带着将王家也拖下了水！
这一击，又狠又准！直接打在了盛纮和王家最在意的地方——名声和官声！
盛纮再想和稀泥、再想权衡妥协，也架不住这来自朝堂的、公开的指控！他必须做出交代，给朝廷，也给天下人一个说法！
而王氏，这次恐怕是在劫难逃了。御史的弹劾一旦坐实，不仅她主母之位难保，恐怕还要牵连王家，甚至影响盛纮的仕途！
难怪盛纮如此暴怒，难怪王氏如此惊恐。
明兰心中却没有多少快意，只有一种冰冷的、尘埃即将落定的沉重。她知道，真正的风暴，现在才正式开始。盛纮会如何应对？王家会如何反击？长柏又将如何推动？
她走到窗边，推开窗户。午后的阳光有些刺眼，庭院中的花木在风中轻轻摇曳。
老太太说的“雷霆”，已经来了。
接下来，就是看这雷霆之下，谁能屹立不倒，谁又会……灰飞烟灭。
书房内的碎裂声渐渐平息，但那股山雨欲来的压抑，却弥漫了整个盛府。
明兰知道，她不能只是等待了。她需要知道长柏的具体计划，需要知道，在这场即将到来的、决定所有人命运的风暴中，她该站在什么位置，又该如何……推波助澜。
她必须再见长柏一面。
就在今夜。
（第三卷第8章 完）
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