案上的《山海经》摊开着，“枭有翅膀，食生肉，夜出没”的字迹刺得渊烈眼睛发疼。他指尖攥着刚学会写的“兄”字纸，纸角被捏得发皱，转身看向进门的渊明时，声音里满是压抑的颤抖：“哥，你教我识字，帮我挡村民，是不是早就知道……知道书里写的？”
渊明时放下药包，见他脸色苍白，心里一紧：“阿烈，怎么了？谁跟你说什么了？”
“没人跟我说！是这书！”渊烈猛地将《山海经》推到他面前，眼眶泛红，“你帮我，护我，是不是跟村长说好的？等我长好，就把我吃了？《山海经》里写了，枭可以吃，对不对！”
渊明时愣住了，随即快步上前想拉他：“阿烈，你别胡说！我从没这么想过！”
“我没胡说！”渊烈猛地甩开他的手，后退两步，背后的羽翼不受控地展开，黑色羽毛因激动微微颤抖，“你白天总躲着看这本书，夜里才陪我玩，是不是怕我发现？你教我写‘弟’，说我是你弟弟，都是假的！你根本不爱我，你只是在等机会！”
他想起昨夜偷看到渊明时对着《山海经》叹气，想起村民说“先生早晚会明白，妖怪该杀”，想起自己每次吃熟肉时，渊明时欲言又止的模样，所有的信任瞬间崩塌。泪水顺着脸颊滑落，他声音哽咽：“我以为你不一样，你说不管我是什么，都会护我……原来都是骗我的！”
渊明时看着他悲愤的模样，心脏像被揪住般疼。他捡起地上的《山海经》，翻到记载枭的那页，指尖抚过“可御凶”三个字，声音发哑：“阿烈，我看这本书，是想知道怎么帮你。你化形不稳，白天嗜睡，我想找法子让你好受些，不是想害你。”
他上前一步，慢慢蹲下身，目光与渊烈平视：“我跟村长说，若你伤了人，我以命相抵，从没想过什么‘吃了你’。你教我的‘兄’字，写得那么认真，我怎么会骗你？”
渊烈却别过脸，羽翼紧紧裹住身体：“我不信……书里都写了，你们人，都想杀妖怪……”
渊明时沉默片刻，突然拿起案上的墨笔，在宣纸上写下“渊烈”二字，又在旁边写了“渊明时”，最后画了个紧紧相握的手。他将纸递到渊烈面前：“你看，这是我们的名字，是兄弟。我若想害你，何必教你识字，何必给你穿衣，何必……把你放在心上？”
渊烈看着纸上的字迹，又看向渊明时泛红的眼眶，心里的坚冰渐渐松动，却还是咬着唇，不肯说话。渊明时没再逼他，只是轻轻拍了拍他的羽翼：“我不逼你信，但我会等。等你明白，我从没想过伤害你，你永远是我的弟弟。”
屋内静悄悄的，只有窗外的风偶尔吹过。渊烈攥着那张写满名字的纸，眼泪还是忍不住落了下来——他想信，可书里的字、村民的话，像刺一样扎在心里，让他怎么也跨不过那道坎。
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