第四章

在昏暗的光线下若隐若现。他背对着顾宴昭，目光却仿佛能穿透那几个黑衣人的蒙面巾，声音里带着世家公子特有的、漫不经心的倨傲：“怎么？见不得人的事儿做了一半，被人撞破，就不知如何是好了？”

三名黑衣人互相对视一眼，为首那人眼中凶光一闪，低喝一声：“撤！”

他们显然训练有素，毫不恋战，几乎同时虚晃一招，身形疾退，朝着破庙不同的缺口方向窜去，动作迅捷如夜枭，显然是早有预谋的退路。

“想走？”赵锋怒喝，就要追击。

“穷寇莫追。”顾宴昭的声音先一步响起，冷静得近乎冷酷。他按着伤口的手微微用力，疼痛让他额角渗出细密的冷汗，但思路异常清晰。“此地不宜久留，先带人走。”

他的目光落在那个几乎被吓瘫、埋在土堆里只剩半个身子在外哆嗦的陈瘸子身上。此人现在成了关键，也是活靶子。

楚落砚这时才转过身，折扇“唰”地合拢，那双含笑的桃花眼落在顾宴昭染血的肋下，眉头几不可察地挑了挑：“顾侍郎这新官上任的‘火’，烧得未免太旺了些，刚到扬州就见了红。”语气依旧带着调侃，但目光里却少了几分之前的玩味，多了些审视。

顾宴昭没理会他的调侃，对赵锋沉声道：“带上他，立刻回驿馆。”说完，他看了楚落砚一眼，那眼神复杂，有审视，有警惕，也有一丝难以言喻的探究。最终，他只是微微颔首，算是致意：“多谢楚世子援手。”

楚落砚笑了笑，用扇骨轻轻敲了敲掌心：“举手之劳。顾侍郎这查案的法子，还真是……别具一格。”他侧身让开道路，做了个“请”的手势，姿态优雅。

赵锋和李锐迅速扶起魂不附体的陈瘸子，几乎是将他架着往外走。陈瘸子嘴里兀自喃喃着“别杀我……我什么都不知道……”，浑身抖得如同风中的落叶。

顾宴昭忍着痛，挺直脊背，快步走出破庙。经过楚落砚身边时，他脚步微顿，用只有两人能听到的声音道：“世子今日‘恰巧’在此，也是游历的一部分？”

楚落砚笑意更深，扇子展开半面，遮住口鼻，只露出一双弯弯的眼睛：“扬州名胜颇多，这破败城隍庙，也算一景，不是吗？尤其是今日，格外‘热闹’。”

顾宴昭不再多言，深深看了他一眼，转身离去。阳光照在他染血的灰色布衣上，那抹暗红刺眼。楚落砚站在原地，看着他们匆匆消失在巷口，脸上惯有的笑意缓缓收敛。他走到方才顾宴昭站立的地方，低头看了看地上几点新鲜的血迹，又瞥了一眼那扇射来弩箭的破窗，眼神沉静下来，低语道：“这么快就忍不住要灭口了……看来这潭水，比想象的还要浑。”

他用脚尖拨开一点尘土，露出半截深深钉入地面的短小弩箭尾羽，箭头上幽蓝的光泽尚未完全褪去。“见血封喉的‘蓝蝮’？”楚落砚的眉头真正蹙了起来，“真是下了血本。”

他收起折扇，不再停留，身影几个起落，便轻盈地消失在与顾宴昭离去方向相反的巷陌之中，仿佛从未出现过。

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扬州官驿，戒备明显森严了许多。顾宴昭的房间门窗紧闭，赵锋亲自守在门外，李锐则带人将驿馆前后都巡查了一遍。

屋内，光线有些昏暗。顾宴昭已换下染血的衣衫，肋下的伤口不深，但划得颇长，医官已经仔细清洗上药包扎妥当。他脸色有些苍白，但坐姿依旧笔挺，目光落在房间角落里缩成一团、被护卫看守着的陈瘸子身上。

陈瘸子已经灌下了半碗热茶，又换上了干净衣物，但惊魂未定，眼神涣散，抱着膝盖不停发抖。

“陈三，”顾宴昭开口，声音不高，却带着一种能穿透恐惧的沉静，“方才在破庙，你也看到了。有人要你死。不仅仅是因为你断了胳膊，在城南乞讨。是因为你知道一些事情，一些别人认为你死了才安全的事情。”

陈瘸子浑身一颤，把头埋得更低。

“老刀把子怎么死的？”顾宴昭问。

陈瘸子哆嗦着，嘴唇翕动，却没发出声音。

“最后一次运盐，走的哪条水道？接货的人，是不是姓沈？或者，跟扬州沈家有关？”顾宴昭的声音平稳推进，每个问题都像一把小锤，敲打着陈瘸子紧绷的神经。

听到“沈家”两个字，陈瘸子猛地抬头，眼中恐惧达到了顶点，他疯狂摇头，几乎要哭出来：“不能说……爷，我真的不能说！说了会没命的！我这条胳膊……我……”

“你不说，现在就会没命。”顾宴昭打断他，眼神锐利如刀，“你以为躲在这里乞讨就能安全？他们今天能找到破庙，明天就能找到任何角落。只有把你知道的说出来，让该知道的人知道，让那些想杀你的人暴露在光天化日之下，你才有可能真正安全。”

他顿了顿，放缓了语气，带着一种奇异的说服力：“我奉旨查江南盐税，三百万两白银的亏空。这不是小打小闹的私盐，这是动摇国本的巨蠹。老刀把子的死，你的胳膊，都跟这有关。告诉我，你们当时运的，是不是官盐？是谁指使你们用私船转运？接货的除了盐商，还有没有官府的人？尤其是……转运司的人？”

陈瘸子脸上的疤痕扭曲着，他仅剩的左手死死抓着衣角，指节捏得发白。内心的恐惧和某种积压已久的怨愤在激烈交战。破庙里那几支夺命的弩箭，还有眼前这位虽然受伤却气势惊人的年轻官员……他似乎真的没有退路了。

良久，他喉咙里发出一声破风箱般的喘息，声音嘶哑干涩，仿佛用尽了全身力气：“……是……是官盐……盖着转运司的红印……老刀把子说，是替‘上面的大人’分忧，走一趟‘暗漕’……”

“暗漕？”顾宴昭眼神一凝。所谓暗漕，是指利用运河支流、废弃河道或者夜间隐秘运输，躲避官方稽查的非法水道。

“对……不走主河道，走西边老鹳荡那片芦苇荡里的岔道……半夜走……”陈瘸子闭上眼睛，仿佛又回到了三年前那个漆黑的夜晚，“接货的……是沈家二管事带的人……但……但不止他们……”

他猛地睁开眼，眼中残留着极深的恐惧：“我……我断胳膊前，有一次喝多了，听老刀把子跟人喝酒吹牛……他提过一句，说这生意牢靠，因为扬州城里‘天字号’的库房，都给他们开着门……”

“天字号库房？”顾宴昭追问道。官仓通常以“天地玄黄”等字号区分等级和归属。

陈瘸子摇头：“具体我不清楚……老刀把子也没细说，就提了那么一嘴……后来，没过多久，他就出事了……我这条胳膊，也是在那之后没多久没的……”他脸上露出痛苦和怨恨交织的表情。

顾宴昭陷入沉思。天字号库房……扬州城内有资格用“天”字编号的官仓，屈指可数，除了转运司直属的盐仓，就是……

就在这时，房门外传来赵锋刻意压低但急促的禀报声：“大人！孙师爷来了，说是有紧急公务求见！还带了不少府衙的差役！”

顾宴昭眼神一凛。来得真快。

他看了一眼惊恐地望向门口的陈瘸子，对看守的护卫低声道：“带他从后窗走，去我们之前备好的地方，务必保证他的安全。”

护卫领命，迅速带着陈瘸子悄无声息地潜入房间内室。

顾宴昭整理了一下衣袍，尽管脸色苍白，但神情已恢复惯常的冷峻。他走到门边，深吸一口气，拉开了房门。

门外，孙师爷带着七八个挎着腰刀的府衙差役，一脸焦急地站在院子里。看到顾宴昭开门，孙师爷立刻上前一步，躬身道：“顾侍郎！下官冒昧打扰！刚接到报案，说城南旧城隍庙发生械斗，有歹徒行凶，伤亡不明！下官担心侍郎安危，特带人前来护卫，并请侍郎示下，是否需要府衙协助缉拿凶徒？”他说话间，眼神却不由自主地往房间里瞟。

顾宴昭站在门口，身形将屋内景象挡得严严实实。他面色平静地看着孙师爷，声音听不出情绪：“孙师爷消息倒是灵通。本官今日确在城南体察民情，偶遇几个地痞滋事，已将其驱散。些许小事，不劳府衙兴师动众。”

“体察民情？”孙师爷显然不信，但又不敢直说，只得赔笑道，“侍郎勤于王事，深入险地，下官佩服。只是扬州地面近来不甚太平，为了侍郎安全着想，不如让府衙加派些人手在驿馆周围……”

“不必了。”顾宴昭断然拒绝，“本官自有护卫。孙师爷若无事，还是尽快将剩下的账册卷宗送来为好。这才是你的正事。”

孙师爷被他噎了一下，脸上青白交错，只能讪讪道：“是……是……下官这就去催办。”他行了个礼，带着差役灰溜溜地退了出去，但临走前那不甘的眼神，却清晰无误地落在顾宴昭眼中。

看着孙师爷等人消失在驿馆门口，顾宴昭关上门，背靠着门板，缓缓吐出一口浊气。肋下的伤口又在隐隐作痛。

城南破庙的刺杀，孙师爷“恰到好处”的关切……一张无形的网，正在迅速收紧。而那个突然出现又神秘离去的靖国公世子楚落砚，在这张网中，又扮演着什么角色？

他走回桌边，铺开一张白纸，提笔蘸墨，笔尖悬停片刻，落下两个词：

“暗漕”。

“天字库”。

墨迹在宣纸上缓缓洇开，如同扬州城下深不见底的漩涡。而那个月白色的身影，和那双含笑的桃花眼，也不期然地浮现在他脑海。

窗外，不知何时又下起了淅淅沥沥的小雨，敲打着屋檐，仿佛在应和着这座城市深藏不露的诡谲心跳。