金銮殿的琉璃瓦还沾着破晓前的霜露，宫墙之内的厮杀声却早已撕破了大启王朝的宁静。就在这刀剑交鸣、人心惶惶的刹那，元锦公主的亲兵已然层层围堵了皇宫的每一道门户，那些本该护驾的禁军、本该效忠帝后的侍从，早已尽数被元锦用金银权势收买，一个个垂着兵器立于两侧，冷眼旁观这场手足相残的宫变。

司懈攥着一块温润的白玉佩，指节因用力而泛白，他拉着司橼的手腕，脚步踉跄却异常坚定地冲到御书房的暗格前。机关转动的“咔嗒”声在嘈杂中格外清晰，黑漆漆的密道入口缓缓敞开，带着地底的微凉潮气。“拿着这块玉佩，立刻去找天国女帝天若楠，她见了玉佩，必定会帮你。”

司懈的声音沙哑却不容置疑，不等司橼反应，他便用力将她推入了密道。看着司橼踉跄的身影隐入黑暗，司懈毫不犹豫地转动机关，厚重的石门缓缓闭合，彻底隔绝了内外的声响。转过身时，数把冰冷的长枪已然抵住了他的肩头，元锦的亲兵面色冷峻，二话不说便将他反手扣押。密道之内，司橼贴着冰冷的石壁，听着外面传来的押解之，却也只能咬着唇头也不回地往前奔——她清楚，此刻的元锦满心满眼都是国师栤焱宸，暂时绝不会伤害司懈，这场宫变的锋芒，自始至终都只对准了那位执掌大启半壁权柄的国师。

宫墙另一侧的校场上，早已是血流成河。栤焱宸手握一柄寒光凛冽的栤焱宸剑，剑刃之上沾满了暗红的鲜血，顺着剑尖一滴滴砸在青石板上，晕开一朵朵绝望的血花。他双目赤红，周身散发着慑人的戾气，每一次挥剑都带着毁天灭地的决绝，只为在这密密麻麻的敌军之中杀出一条生路，只为给八年前惨遭屠戮的全族亲人报仇雪恨。八年隐忍，八年蛰伏，八年卧薪尝胆，他早已褪去了当年的青涩懵懂，此刻心中唯有滔天恨意，再也不愿苟延残喘，再也不愿忍气吞声。

谁曾想，平日里养尊处优、连刀剑都极少触碰的皇帝与皇后，此刻竟也拔出了佩剑，褪去了往日的温吞怯懦，奋力厮杀着围上来的亲兵。长公主皇黎见状，心头一紧，当即舍弃了身边的敌人，纵身跃到帝后身前，执剑护佑，剑光翻飞间，硬生生为二人挡下了一波又一波的攻击。

与此同时，宫内的皇念悠在听闻皇宫兵变的消息后，心头咯噔一下，当即牵着皇念妩，趁着宫门守卫混乱之际，悄悄离开了这座是非之地。她并非贪生怕死之辈，只是皇念妩是她好不容易才从侯府的魔爪中救出来的，她绝不能让刚回到母亲的身再一次失去母亲。

此时的街道早已被元锦的亲兵围得水泄不通，平民百姓们惊慌失措，哭喊声、逃窜声此起彼伏。皇念悠眼神锐利，迅速扫视着周遭，很快便盯上了街角那家不起眼的胭脂铺。她拉着皇念妩快步闯入铺中，避开掌柜惊恐的目光，掀开柜台后的暗门，将母亲妥善藏进了胭脂铺的暗阁之中，细细叮嘱她切勿出声。

安顿好母亲后，皇念悠足尖一点，身形轻盈如燕般飞上了胭脂铺的房顶。她从怀中取出一个锦盒，抬手一扬，漫天鲜红的粉末便如同落雪般飘散而下，洋洋洒洒落在下方的街道之上。那些正挥舞着刀剑驱赶百姓的亲兵，吸入粉末后没过片刻，便一个个双眼翻白，双腿一软倒在地上，浑身抽搐不止——这鲜红粉末，正是此前司橼交给她的秘药，无色无味，误食或吸入皆会使人昏迷，最终在沉睡中缓缓气绝。

短短半个时辰，大启皇宫已然沦为人间炼狱。宫中的宫人、侍卫，要么趁乱逃窜，要么奋力抵抗却终被生擒，再也没了往日的繁华规整。藏书阁内，却是一片死寂。皇澜缩在书架之后，身旁的司䞍面色凝重，不知何时，她手中的短刀已然划破了皇澜的小臂，一滴又一滴温热的鲜血落入她提前备好的白瓷碗中。紧接着，她又反手划破自己的指尖，将自身的鲜血也滴了进去。