就在这时，男子忽然开口，目光落在司䞍身上，语气温和：“这位姑娘，看你眉宇间带着几分英气，想必也是太学院的学子吧？”

司䞍心中一惊，面上却不动声色。她缓缓站起身，走到司橼身边坐下，与那男子拉开距离，才淡淡道：“公子如何得知？”

男子放下勺子，唇角勾起一抹浅笑：“我叫皇澜，也是太学院的人。今日偶遇两位姑娘，也算有缘。大家相识一场，不如交个朋友？”

司䞍细细打量着他，虽然他衣着朴素，可举手投足间，却透着一股刻在骨子里的贵族风范，绝非普通的太学院学子。她心念电转，瞬间便明白了几分——此人接近她们，定是带着目的的。

原来，皇帝早已察觉皇贵妃对司䞍心怀不轨。司䞍乃是他与皇后雪藏多年的二公主，皇贵妃因忌惮皇后，一直视司䞍为眼中钉，欲除之而后快。皇帝担心皇贵妃会对司䞍下手，便特意让皇澜隐藏身份，暗中保护她。

司䞍心中了然，面上却依旧冷淡。她站起身，从钱袋里取出碎银，放在桌上付了饭钱，这才对着皇澜微微颔首：“公子金尊玉贵，身份不凡，我等不过是寻常学子，实在不配与公子做朋友。”

说完，她便牵起司橼的手，转身快步离开了馄饨店。

走在回客栈的路上，司橼忽然噗嗤一声笑了出来，她转头看向司䞍，挤眉弄眼道：“姐姐，我瞧着那位皇澜公子，对你似乎不一样呢。莫不是，你的姻缘来了？”

司䞍闻言，忍不住抬手轻轻拍了一下她的脑袋，佯怒道：“你啊！小小年纪，整天脑子里想些什么乱七八糟的！”

说话间，她从袖中取出一串崭新的冰糖葫芦，递给司橼。那糖葫芦红彤彤的，裹着厚厚的糖衣，看着诱人得很。司橼惊喜地接过来，咬了一大口，含糊不清道：“真甜！”

司䞍看着她，无奈地摇了摇头，语气郑重：“那人虽然穿着朴素，但骨子里的贵族风范，是怎么都伪装不了的。他接近我们，肯定是带着目的的。爹说了，出门在外，人心叵测，不要轻易小看任何一个人，更不要轻易相信陌生人。你啊，心思太单纯，没准哪天被人骗了，还帮着人数银子呢。”

司橼鼓着腮帮子，满不在乎地哼了一声：“我这么聪明，才不会被骗呢！”

两人说说笑笑，很快便回到了客栈。而皇澜，则一直跟在她们身后，看着两人的身影消失在客栈的楼梯口，才转身走向街对面的另一家客栈。他订了一间靠窗的房间，站在窗前，目光沉沉地望着对面客栈的方向，低声自语：“看来我这位二姐，性子倒是比想象中还要执拗，不好相处得很。看来，我得好好想想办法，才能取得她的信任了。”

次日一早，天刚蒙蒙亮，司䞍便起身下楼，准备去街边的早点铺买些包子和粥。谁知她刚走出客栈大门，便看到皇澜正站在门外的梧桐树下，一身青布长衫，负手而立，晨光落在他身上，镀上了一层柔和的光晕。