十二月的霍格沃茨被厚厚的积雪覆盖，走廊里四处飘荡着冷杉和肉桂的香气，我已经开始打包回家的行李——确切地说，是指挥家养小精灵帮我打包。

“小心那件银线刺绣的袍子，”我对正在叠衣服的小精灵说，“它经不起粗暴对待。”

小精灵——名叫波比的生物——用它网球般的大眼睛看着我，恭敬地点头：“是的，小姐，波比会非常小心。”

达芙妮从寝室另一头探出头：“你真的要回家过圣诞？我听说留校的人不多，但会有很棒的宴会。”

“格温家的圣诞节传统比宴会重要，”我说，但其实心里有点矛盾，一方面，我确实想家；另一方面，我也好奇霍格沃茨的圣诞宴会是什么样子——马尔福夸张地描述过去年的冰雕天鹅和会唱歌的布丁。

最终，传统赢了，圣诞前夜，我登上霍格沃茨特快，怀里抱着瑟琳娜的笼子（卡尔坚持要她“护送”我回家），列车穿过被雪覆盖的苏格兰高地时，我竟然有点想念地窖里那扇能看到湖底景色的窗户。

格温庄园的圣诞装饰一如既往地华丽到近乎夸张，前厅立着一棵二十英尺高的冷杉，上面挂着真的金色飞贼（施了魔法只能低空盘旋）和会变化颜色的水晶球，母亲站在楼梯顶端，穿着墨绿色的天鹅绒长袍，头发盘成完美的发髻。

“安莉娅，亲爱的，”她张开双臂，“你长高了。”

“只有半英寸，母亲。”我拥抱她，闻到她身上熟悉的铃兰香水味。

父亲从书房走出来，手里还拿着一卷羊皮纸：“斯莱特林，嗯？斯内普教授写信说你魔药课很有天赋，但需要‘控制不必要的情绪表达’。”他念最后那句话时，嘴角微微上扬。

“那是他对所有人的评价，父亲。”我辩解道。

“卡尔明天到，”母亲说，“德姆斯特朗的学期结束得晚一些。”

听到哥哥的名字，我心里涌起一阵复杂的情绪——期待混合着对即将到来的唠叨的无奈。

圣诞早晨，我在自己四柱床上醒来，丝绸帷幔上绣着的银色星星在晨光中闪烁，楼下已经传来声响，我披上晨衣下楼，发现卡尔已经站在客厅壁炉前，正在解一条长得可笑的羊毛围巾。

他转过身，我看见他第一眼就愣住了——卡尔瘦了，眼圈下有淡淡的阴影，但最让我惊讶的是他的表情，那种总是带着点嘲讽的、居高临下的神态消失了，取而代之的是……

“安莉娅。”他的声音有点哑。

然后他大步走过来，紧紧抱住了我。

我僵住了，卡尔不是那种会表达情感的人——格温家的人都不是，我们更擅长用挑剔代替关心，用讽刺掩盖担忧。

“卡尔？”我试探性地问，“你还好吗？”

他松开我，揉了揉眼睛——梅林啊，他在揉眼睛。“我很好，”他说，但声音还是不对劲，“只是……德姆斯特朗的冬天太长了，而且没有家养小精灵会把热可可送到床头。”

母亲端着茶盘走进来，敏锐地看了卡尔一眼：“你看起来累坏了，亲爱的，德姆斯特朗的课程太紧张了吗？”

“有点，”卡尔勉强笑了笑，“但没什么。”

圣诞礼物交换环节，我收到了预料之中的东西：父亲给的一整套限量版《高级魔药制作》注释本，母亲给的十二套新袍子和一盒珠宝，卡尔则送了我一把小巧的、镶嵌珍珠母的窥镜。

“它会在你遇到不可信任的人时旋转发光，”卡尔解释道，“虽然我怀疑在斯莱特林，它可能一直转个不停。”

“谢谢，”我认真地说，“这很实用。”

轮到我送礼物时，卡尔拆开我包装得歪歪扭扭的包裹（我坚持不用魔法包装，以示“手工的心意”），里面是一瓶我熬制的提神药剂——经过三次尝试才成功，而且斯内普如果看到一定会给“T”（巨怪）。

卡尔盯着那瓶泛着珍珠光泽的液体，突然——梅林的胡子啊——他的眼眶红了。

“安莉娅，”他吸了吸鼻子，“你做的？”

“别那么感动，只是课堂作业的改良版。”我有点尴尬地摆摆手，“而且我知道德姆斯特朗的冬天需要这个。”

但卡尔已经拧开瓶盖尝了一小口。“很好，”他说，声音又哽咽了，“真的很好，”

接下来的半天，我见识到了一个完全陌生的卡尔，在餐桌前，当父亲提到我在飞行课上的表现时，卡尔突然说：“别做危险动作，安莉娅，我听说霍格沃茨有个学生去年从扫帚上摔下来，摔断了三根肋骨。”

“那是五年前的事了，卡尔。”父亲平静地说。

“但还是有可能发生！”

下午我们在温室看母亲培育的魔法仙客罗花时，卡尔又问：“斯莱特林的同学对你好吗？有没有人欺负你？那个马尔福家的小子……”

“卡尔，”我终于忍不住了，“你到底怎么了？你从德姆斯特朗带了什么奇怪的病回来吗？多愁善感病毒？”

他沉默了，摆弄着一片会发光的叶子。“我只是……”他深吸一口气，“德姆斯特朗今年有个七年级学生，在练习黑魔法防御术时出了意外，没有生命危险，但是……当你看到同学被咒语击中，躺在地上抽搐时，你会开始想……”

他没有说完，但我懂了。

“我没在练习黑魔法，卡尔，”我轻声说，“我连巨怪都躲得远远的。”

“但我听说你差点没躲开。”

我瞪大眼睛：“你怎么——噢，瑟琳娜，那只多嘴的猫头鹰。”

“她只是履行职责，”卡尔揉了揉太阳穴，“听着，我知道我像个唠叨的老太太，但你是我的小妹妹，而我突然意识到……你不是永远需要我保护的小女孩了，你在长大，在霍格沃茨经历各种各样的事，有些事我甚至不知道。”

他看起来那么脆弱，那么不像我认识的那个永远自信、永远挑剔的卡尔，我犹豫了一下，然后做了件我们之间很少发生的事——我主动拥抱了他。

“我还是需要你保护，”我闷声说，“比如帮我写魔法史论文，宾斯教授要我们分析十四世纪妖精叛乱的‘深远影响’，我一个字都写不出来。”

卡尔笑了，笑声里带着鼻音：“你还是老样子。”

“你也是，”我说，“只是多了点……水分。”

晚餐后，我们一起在书房里烤火，卡尔终于恢复了部分常态，开始挑剔我魔药课的成绩单。

“‘P’？真的吗，安莉娅？格温家的人上一次在魔药课上拿‘P’还是曾祖父那代，而且那是因为他的坩埚被皮皮鬼扔了狐媚子蛋。”

“我说了那是波特的错！”

“而我说了你要学会为别人的错误做好准备。”

我们争辩着，但气氛轻松，母亲端来热巧克力和她特制的坩埚蛋糕——形状像小坩埚，里面会冒出真的（无害的）彩色蒸汽。

“尝尝，”她把蛋糕递给我，“新配方，加入了比利威格螫针糖浆，会有轻微的漂浮效果。”

我咬了一口，果然感到一阵愉快的轻飘感，卡尔则盯着他的蛋糕，突然说：“我决定申请霍格沃茨的交换生项目。”

“什么？”我和母亲同时问。

“德姆斯特朗和霍格沃茨明年开始试点交换，”卡尔说，语气随意得像在讨论天气，“我觉得可以体验一下不同的教学体系。”

“你想来霍格沃茨？”我不敢相信，“为什么？”

卡尔耸耸肩：“好奇，而且德累斯顿的冬天确实太冷了。”

但我知道真正的原因，当他看向我时，眼神里又闪过了那种过度保护的光芒，他想近距离看着我，确保他的小妹妹安全无恙。

我本该抗议，说我需要空间，说我长大了，但不知怎的，话到嘴边变成了：“好吧，但如果你敢在我的朋友面前叫我‘小麻烦鬼’，我就给你的南瓜汁里加吐真剂。”

卡尔笑了：“成交。”

睡前，我站在卧室窗前看庄园里的雪景，家养小精灵们在雪地上施了魔法，让雪花在空中组成格温家的家徽图案，一切都完美、有序、安全。

但我竟然有点想念霍格沃茨那些不完美、混乱、偶尔危险的日子，想念移动的楼梯，想念巨怪事件后赫敏看我时那种复杂的表情，想念飞行课上风刮过脸颊的感觉。

卡尔轻轻敲了敲门走进来，手里拿着两杯热牛奶：“睡前喝点，母亲说的。”

“你越来越像她了。”我接过杯子。

“可怕的想法。”他坐在窗边椅子上，我们沉默地喝了一会儿牛奶。

“安莉娅，”卡尔突然说，“答应我一件事。”

“如果又是关于安全——”

“不，”他打断我，“是关于选择，无论你做什么选择，去哪个方向，和谁做朋友……都要确保那是你自己的选择，不是格温家的，不是斯莱特林的，不是任何人的期待，只是你的。”

我看着他，这个突然变得陌生又熟悉的哥哥。

“我答应你。”我说。

“好。”他站起来，拍了拍我的头——这个动作自从我八岁以后他就没做过了，“圣诞快乐，小麻烦鬼。”

“圣诞快乐，哭包哥哥。”

他离开后，我爬上床，抱着枕头想着即将到来的新学期，卡尔可能会来霍格沃茨，这意味着更多的唠叨，更多的保护，更多的……爱。

第五章：圣诞节