凌晨一点的江北区，白日的喧嚣渐渐沉淀，但霓虹灯并未完全熄灭，为这座不夜城勾勒出迷离的轮廓。散场的粉丝人潮已然退去，街道上只剩下零星的车辆和晚归的行人。
马嘉祺和丁程鑫混迹在夜色中，如同两滴融入墨汁的水滴，毫不起眼。他们按照刘耀文规划的路线，穿行在背街小巷，避开主干道的监控。帽檐压得很低，口罩遮住了大半张脸，只露出一双警惕的眼睛。
耳麦中传来刘耀文清晰而平稳的声音，如同第三只眼睛为他们指引方向：“前方路口左转，进入平安里小巷。巷子尽头有老旧社区监控，角度偏高，正常速度低头通过即可。车辆已就位，周边暂无异常电子信号活动。”
“收到。”马嘉祺低声回应，同时调动着自己的共情能力，像雷达一样扫描着周围的环境。除了偶尔路过醉汉的混沌情绪和居民楼里传来的零星家庭温馨感，大部分区域都笼罩在夜晚特有的沉寂和冷漠之中。暂时没有捕捉到那种针对性的、冰冷的“注视感”。
丁程鑫则更像一头蓄势待发的猎豹，每一步都轻盈而稳健，肌肉处于微绷状态，随时可以应对突发状况。他的目光不断扫视着前方、侧翼以及后方的反射物，确保没有被跟踪。多年的训练和“幽影”案的经验，让他对潜在的危险有着野兽般的直觉。
“嘉祺，”丁程鑫突然压低声音，几乎只是气流声，“三点钟方向，二楼窗户，百叶窗动了一下。”
马嘉祺没有立刻转头，而是借着整理帽子的动作，用眼角余光瞥去。那是一栋老旧的居民楼，二楼的百叶窗似乎只是被夜风吹动，并无异常。但他相信丁程鑫的判断。“感觉到了吗？”他问的是情绪波动。
马嘉祺凝神感应，摇了摇头：“太微弱了，距离也远，无法确定是自然现象还是有人窥视。标记位置，继续前进。”
“明白。”丁程鑫在心中记下了那个坐标。
两人顺利穿过小巷，按照指示七拐八绕，最终停在了一条相对安静的小街拐角。斜对面，一家店铺静静地矗立在夜色中，与周围灯火通明的便利店和烧烤摊格格不入。
那就是“时光咖啡馆”。
与其说是咖啡馆，它更像一个隐匿在都市中的秘密据点。门面是深色的实木，没有任何炫目的灯箱招牌，只有一块古旧的黄铜牌匾，上面用优雅的花体字刻着“Tempus Café”（Tempus，拉丁语中的“时间”）。橱窗被厚厚的深红色丝绒窗帘遮得严严实实，透不出一丝光亮。唯一的标志是那扇厚重的、带着明显蒸汽朋克风格的木门，门把手正是一个硕大的、擦拭得锃亮的青铜齿轮。
此刻，店铺大门紧闭，门把手上挂着一个“Close”的小牌子，在清冷的路灯下泛着幽光。
“就是这里了。”马嘉祺低语，目光锐利地扫过店铺周围的环境。隔壁是已经打烊的精品店，对面是24小时便利店，街角有监控探头。
“耀文，确认一下目标建筑外部监控情况。”丁程鑫问道。
“查过了。”刘耀文的声音传来，“咖啡馆自身似乎没有安装外部监控，这有点反常。街角的公共监控覆盖了店铺正门，但根据我刚刚获取的权限（用了点小手段），那个探头过去两小时内的数据流有大约三分钟的异常空白期，就在星光异象发生前后。不是设备故障，像是被某种东西干扰或覆盖了。”
又是技术手段！这与之前信件和钟声事件的手法如出一辙。
“有后门或者别的入口吗？”马嘉祺问。
“建筑设计图显示有一个后门，通向小巷的垃圾处理区。但小巷另一端有社区监控，需要小心避开。我建议你们绕到后面看看，正门目标太明显。”刘耀文建议道。
“同意。程鑫，我们走。”
两人借着夜色的掩护，快速绕到建筑侧面的小巷。小巷昏暗潮湿，堆放着几个垃圾桶，空气中弥漫着淡淡的腐殖质气味。咖啡馆的后门是一扇不起眼的铁门，看起来十分牢固。
丁程鑫上前仔细检查门锁：“老式的机械弹子锁，没有电子警报系统连接痕迹。可以打开，但需要时间。”他从随身的小工具包里取出两根细长的金属条，开始专注地工作。他的动作轻柔而精准，几乎不发出任何声音。
马嘉祺则背对着丁程鑫，警惕地注视着巷口和上方的窗户，同时全力扩展自己的感知。靠近咖啡馆后，他心中的那股异样感越来越明显。不是强烈的情绪，而是一种……粘稠的、停滞的“氛围”。仿佛时间的流速在这里都变得缓慢而诡异。他甚至能隐约“听”到一种极低沉的、类似无数细小齿轮在空转的嗡鸣，这感觉与宋亚轩描述的次声波有些相似，但更偏向于精神层面。
“这地方……很不对劲。”马嘉祺低声对耳麦说道，也像是在提醒自己，“亚轩，贺儿，你们在基地能感觉到什么吗？关于这家店的历史或者能量残留？”
保姆车内，宋亚轩正戴着高保真耳机，分析着马嘉祺身上携带的微型麦克风传来的环境音。他调整着滤波参数，眉头紧锁：“嘉祺，你附近的背景噪音里……确实有一种非常非常低频的稳定波动，不是机械声，更像……某种能量场的背景辐射。很微弱，但持续存在。贺儿，你查到的资料里，这地方以前是做什么的？”
贺峻霖的手指在平板电脑上飞快滑动：“查到了！这栋建筑有超过八十年的历史了！二战前是一家瑞士钟表匠的工作室兼零售店！后来几经转手，做过古董店、书店，直到五年前才被现在的店主买下，改成了咖啡馆。现任店主登记的名字叫……吴琮？一个很常见的华人名字，背景资料看起来非常干净，普通商人。”
钟表匠！历史信息再次与“时间”主题强烈吻合！
“吱嘎——”一声轻微的金属摩擦声响起，丁程鑫成功打开了后门锁。
“锁开了。”丁程鑫低声道，轻轻推开一条门缝，一股混合着陈旧咖啡豆、灰尘和一种奇特香料（仿佛是没药或乳香）的气味扑面而来。门内一片漆黑。
“耀文，我们准备进入。保持通讯静默，除非有紧急情况。”马嘉祺下令。
“明白。已屏蔽你们随身设备的非必要信号发射。小心。”刘耀文回应。
丁程鑫率先侧身闪入黑暗，马嘉祺紧随其后，并轻轻带上了门。两人瞬间被浓稠的黑暗所吞噬。
丁程鑫从口袋中取出一个笔形强光手电，用散射光模式低角度照射前方，避免光线直射可能存在的窗户或摄像头。他们身处一条狭窄的走廊，似乎是后厨的通道。两边是储藏室和清洗间，门都关着。
马嘉祺闭上眼，努力适应着黑暗，同时将共情能力提升到极致。那股粘稠的停滞感在这里更为强烈，还夹杂着一些零碎的、仿佛来自不同时空的“情绪碎片”——有专注制作的宁静，有失去珍爱之物的悲伤，有贪婪的觊觎，还有……一种近期残留的、冰冷的审视感。
“有人近期来过这里，而且逗留时间不短。”马嘉祺压低声音，“情绪痕迹很新，不超过24小时。感觉……很冷静，很克制，但目的性极强。”
丁程鑫点点头，打了个手势，示意继续向前探索。他们穿过走廊，推开一扇虚掩的门，进入了咖啡馆的主厅。
手电光扫过，眼前的景象让两人都微微一愣。
这完全不像一个现代的咖啡馆。没有舒适的沙发卡座，没有明亮的吊灯，也没有流行的装饰。整个空间更像一个充满复古机械感的博物陈列馆。四壁是深色的木质书架，但书架上摆放的并非书籍，而是各式各样、大大小小的古董钟表！从精巧的怀表到笨重的座钟，从欧式风格到东方韵味，应有尽有。许多钟表的指针都停留在不同的时刻，仿佛时间在这里被凝固了。
空气中那股奇特的香料味更加浓郁，源头似乎是柜台后面一个黄铜香炉里残留的灰烬。
大厅中央摆放着几张厚重的实木圆桌和高背椅，桌面上也点缀着小的沙漏、日晷模型等与时间相关的物件。最引人注目的是吧台后方那面墙，上面挂着一个极其复杂的、由无数齿轮、杠杆和发条装置组成的巨大机械艺术装置，虽然此刻静止不动，但依然能感受到其精妙与庞大。
“这哪里是咖啡馆……这根本就是个钟表博物馆。”丁程鑫轻声感叹，手电光仔细扫过每一个角落，寻找着可能的线索或危险。
马嘉祺的注意力则被吧台上的一样东西吸引了。那是一个看起来相对现代的精美笔记本，皮质封面，孤零零地放在那里，与周围的环境显得有些格格不入。
他走过去，小心翼翼地翻开。笔记本的前面几页记录着一些咖啡豆的采购清单和普通的日常琐事，笔迹工整但平凡。然而，翻到中间部分时，内容陡然一变！
页面上不再是文字，而是用精细的笔触绘制的复杂几何图案和数学公式！这些图案与那封恐吓信上的扭曲钟表风格迥异，更偏向于某种精密的机械图纸或能量结构模型。在最新的一页上，画着一个被圆圈起来的、由三个嵌套三角形组成的奇异符号，旁边用红笔标注着一个日期——正是三天前！
而在这个符号下方，有一行匆匆写下的字迹，墨迹似乎还未完全干透就被合上了，显得有些模糊：
“他们来了。钥匙在‘永恒’的起点。”
马嘉祺的心跳骤然加速！他立刻通过耳麦低声汇报：“发现重要线索！一个笔记本，里面有奇怪的图案和一句提示：‘他们来了。钥匙在‘永恒’的起点。’”
“‘他们’指的是我们？还是指送信的人？”张真源在基地提出疑问。
“钥匙？什么钥匙？‘永恒’的起点又是什么？”贺峻霖快速记录并思考。
就在这时，丁程鑫突然发出警告：“嘘！有动静！”
他敏锐的听觉捕捉到了极其细微的、从建筑物上层传来的声音——像是轻微的脚步声，还有……某种机械装置开始运转的“咔哒”声！
几乎在同一时间，刘耀文急促的声音切入耳麦：“嘉祺，程鑫！警告！检测到咖啡馆内部突然出现强烈的、有规律的电磁脉冲信号！源头在你们楼上！信号模式……与之前钟楼事件的干扰波形有部分相似！可能有危险，建议立即撤离！”
来不及细想了！
“程鑫，撤！”马嘉祺当机立断，将笔记本塞进随身携带的证据袋里。
丁程鑫已经闪身到通往后厨的走廊口戒备。然而，就在马嘉祺准备冲向走廊的瞬间——
“咔！”
大厅中央那个巨大的机械艺术装置，突然自行启动了起来！无数齿轮开始咬合转动，发出低沉而连贯的轰鸣声！紧接着，四周墙壁上那些静止的钟表，仿佛受到了某种召唤，指针也开始疯狂地、无规律地旋转起来！整个空间顿时被各种杂乱无章的“滴答”声和齿轮运转声所充斥！
更诡异的是，吧台后面的香炉，毫无征兆地冒出了一缕淡蓝色的烟雾，迅速在空气中弥漫开来，带着一股刺鼻的、类似电路烧焦的味道！
“是陷阱！”丁程鑫低吼一声，试图冲过来接应马嘉祺。
但为时已晚！
“轰——！”
一声沉闷的巨响从天花板传来，伴随着簌簌落下的灰尘！一道沉重的、看似是装饰用的金属格栅，毫无征兆地从门框上方落下，“哐当”一声巨响，严严实实地封死了通往后厨的走廊出口！
将马嘉祺和丁程鑫，隔绝在了这个突然“活”过来的、充满诡异声响和烟雾的钟表殿堂之中！
而楼上的脚步声，正清晰地、不紧不慢地，沿着楼梯向下走来！
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