临时安置点的小院笼在暮色里，昏黄路灯映着斑驳的墙皮，何知南和父母相拥的身影，成了这晚最暖的底色。母亲红着眼眶替她理了理凌乱的发梢，反复摩挲着她的手背：“南南，这些日子苦了你，是爸妈没护住你。”父亲站在一旁，喉结动了动，终是只沉声道：“回来就好，回来就好。”
小院角落，杨澄的手臂缠着新换的厚纱布，靠在门框上望着这一幕，嘴角挂着浅淡的笑意，眼底却藏着一丝难以言说的落寞。高鹏和何苏叶坐在院外石凳上，高鹏盯着远处闪烁的警灯，沉声道：“周立虽落网，但‘夜莺’残余势力还没清干净，尤其是‘天枢密钥’的线索，绝不能轻易外露。”何苏叶点点头，将急救箱拢了拢：“杨澄的伤口得按时换药，我去给他拿些备用的消炎片和纱布。”
沈翊则站在院中的梧桐树下，手里攥着那本夹着防护方案的速写本，目光落在何知南父母身上，眼底闪过一丝不易察觉的探究。方才老两口和他短暂交谈时，对“天枢”代号的回避太过刻意，语气里的迟疑，显然还藏着更深的秘辛。
晚饭时，小院里难得有了烟火气。何知南给父母夹着菜，状似无意地提起：“爸，妈，你们留的信里说‘墨鹤’分了两派，可我在密道找到的名册里，还有个‘天枢’的代号，你们知道是什么吗？”
老两口的动作同时顿住，父亲放下筷子，指尖在碗沿摩挲了半晌，才缓缓开口：“‘天枢’是同盟的最高指令代号，只有历任盟主能接触核心，当年我和杨澄父亲卸任后，这代号就封存了，按道理不该再有人提及。”母亲也连忙补充：“我们真不清楚它怎么会重出江湖，只知道它和新能源技术的终极密钥挂钩，其他的……确实不知情。”
这话听似周全，可沈翊却注意到，老两口对视时，眼底闪过的一丝慌乱，父亲下意识摩挲袖口的动作，也暴露了他的紧张。何知南也察觉到不对劲，却没再追问，只是默默将星芒吊坠攥进掌心——吊坠夹层里的神秘字符，和“天枢”代号的笔画隐隐契合，这绝不是巧合，只是她没当场拿出，经历了这么多，她早已学会了先藏住线索，再慢慢验证。
晚饭后，杨澄拿着个古朴的檀木小盒找到何知南，盒子上的铜锁已被撬开，边缘还留着撬动的痕迹，他递过来时语气带着几分郑重：“这是我爸书房里那个‘天枢’密码柜里的东西，他今天上午才告诉我，要是你问起‘天枢’，就直接交给你，别的他不肯多提，只说这是和你爸的约定。”
何知南打开盒子，里面是半张泛黄的工程图纸、一枚刻着星纹的铜扣，还有一张老照片——照片上是年轻时的父亲和杨澄父亲，两人并肩站在实验室前，笑容坦荡，照片背面写着一行小字：“天枢启，双星合，密钥现”。她刚要细究图纸上的标记，沈翊就缓步走了过来，目光扫过图纸，低声道：“先收起来，这里人多眼杂，万一有‘夜莺’的眼线，容易节外生枝，等夜深了再细查。”
他的声音不高，却带着让人信服的笃定。何知南心领神会，立刻将盒子揣进怀里，抬头对杨澄道：“谢谢你，这份情我记着。”杨澄摆摆手，目光掠过她和沈翊之间无需言说的默契，喉结动了动，低声道：“不用谢，护着你本就是我答应的事，以后……你凡事多保重，有需要随时找我。”他没再说下去，却也算默认了两人间那份暧昧的搁浅，只留下朋友间的守护，转身默默回了自己的房间。
夜深后，安置点的小院彻底静了下来，只有风吹过树叶的沙沙声。何知南揣着檀木盒，悄悄走到沈翊的房间外，刚抬手敲门，门就从里面打开了。沈翊显然早料到她会来，侧身让她进屋，还递过一杯温茶：“是不是为了那半张图纸来的？”
何知南愣了愣，随即失笑：“什么都瞒不过你。”她将盒子放在桌上，小心翼翼地摊开图纸：“你看这上面的标记，和我星芒吊坠里的字符能对上，可我翻遍了父亲的日记，也没找到破译的方法。”沈翊凑近细看，指尖在图纸的星纹标记上轻轻点了点：“这不是普通的字符，是你父亲那辈用的专业加密码，得结合新能源技术的核心公式才能反向推演。”
他说着，从速写本里抽出一张纸，上面是他白天根据防护方案草稿整理的核心公式，对照着图纸上的标记，很快圈出了三个关键符号：“这三个符号对应密钥的三个分段，现在我们只找到了一段，另外两段应该还在‘墨鹤’同盟的旧人手里，而且大概率和当年没被策反的核心成员有关。”
何知南看着他熟练推演的模样，心底的依赖又深了几分，忍不住道：“要是没有你，我肯定早就乱了阵脚，不知道该从哪下手。”沈翊抬眸看她，灯光落在他眼底，漾开一层温柔的光：“我说过，有我在，不用怕，再难的谜题，我们一起解。”
两人靠得极近，空气中漫开一丝微妙的氛围，却被窗外突然传来的一声轻响打断。沈翊立刻将图纸和字符快速收好，示意何知南躲到门后，自己则握着钢笔，缓步走到窗边，猛地拉开窗帘——窗外空无一人，只有地上留着一张折叠的纸条，上面用毛笔写着：“天枢密钥，祸非福，慎启之，旧人在”。
纸条上的字迹刻意做了旧，却瞒不过沈翊的眼睛，他指尖拂过纸面的墨迹：“是同盟老人的笔迹，墨色是早年的松烟墨，应该是善意提醒，却也说明，盯着密钥的不只是‘夜莺’，还有同盟内部的人。”何知南走过来捡起纸条，心里的疑团更重了：“父辈到底还藏了多少事？‘旧人’又指的是谁？”
与此同时，北江分局的值班室里，李晗和蒋峰正对着一份刚截获的密报发愁。李晗指着屏幕上的加密信息：“这是‘夜莺’残余发往境外的消息，提到‘天枢密钥三分段’，还说要策反‘墨鹤’旧人，抢夺另外两段密钥！”蒋峰也皱起眉：“杜队已经去联系同盟的老成员了，可大多要么失联，要么避而不见，这密钥的水，比我们想的深多了！”杜城沉声道：“通知下去，把何知南和沈翊的保护等级提到最高，另外，查一下近三个月和‘墨鹤’同盟旧人有联系的账户，这长线案，才刚摸到门槛，绝不能出岔子。”
天快亮时，何知南回到自己的房间，手里攥着那张善意提醒的纸条，还有沈翊帮她标记的加密符号。她望着窗外泛起的鱼肚白，心里清楚，“天枢密钥”的谜题只是开端，“墨鹤”同盟的旧人、“夜莺”的残余、父辈的隐情，还有沈翊那份越来越清晰的守护，都会在往后的几十章里，慢慢织成一张大网，而她和沈翊，也会在这场跨越两代的秘密博弈里，一步步靠近，一点点揭开所有真相。
而沈翊站在窗边，望着她房间熄灭的灯，翻开速写本，在新的一页画下了星芒吊坠的轮廓，旁边写着一行小字：“密钥现，风波起，护她周全，不离不弃”。他知道，这场博弈还会有无数波折，可只要能护着何知南，再难的局，他都能陪她一起破。
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