密道里的潮气混着铁锈味呛得人喉咙发紧，手电光柱在黑暗中晃出零碎光斑，何知南被沈翊攥着手腕疾走，掌心的冷汗浸透了他的袖口，却能清晰感受到那股沉稳的力道。她怀里死死揣着“墨鹤”同盟的旧文件，杨澄电话里的剖白还在耳边盘旋——仓库里替她挡下的那一棍、寒夜中披在肩头的外套、遇险时焦灼的眼神，这些曾被她归为“目的性试探”的瞬间，此刻虽多了几分真心底色，却始终抵不过沈翊掌心传来的、让她心安的安全感。
两人刚摸到密道出口，就听见外面传来激烈的打斗声和枪响。沈翊立刻将何知南按进拐角阴影，侧身探看时，正好撞见杨澄和两个黑衣人缠斗，他额角淌着血，动作却依旧狠厉；高鹏举着枪在侧面掩护，枪口始终对准黑衣人的动向；何苏叶则蹲在地上，给一名腿部中弹的便衣警员快速处理伤口，手法利落却带着不易察觉的慌乱。
“是杨澄他们！”何知南心头一紧，下意识要冲出去，被沈翊按住肩头，他的声音压得极低，却带着不容置疑的安抚：“等他们清完外围，别贸然暴露，你的安全是第一位的。”话音未落，杨澄就踹开身前的黑衣人，转头冲密道方向吼道：“知南！沈老师！这边暂时安全了，快出来！”
他的声音沙哑得厉害，视线却死死锁着密道入口，眼底的担忧没半点遮掩。何知南看着他狼狈却坚定的模样，心里那点因“接近目的”而起的隔阂，悄无声息散了大半，却没忘了沈翊方才的护持，转头望他时，眼底不自觉带了几分依赖的软意。
两人快步冲出密道，杨澄第一时间冲过来，抬手就想替她拂去发间的灰尘，手到半空才想起自己满手是灰，又讪讪收回，只反复打量她：“没受伤吧？刚才里面的枪声没吓到你？”他说着，还下意识往她身前挪了挪，用后背替她挡住巷口灌进来的冷风，动作熟稔得像做过千百遍，却没注意到何知南下意识往沈翊身边靠了半步。
何知南摇摇头，从口袋里摸出块干净手帕递给他：“先擦擦血吧，我没事。”指尖无意间碰到他的手背，两人同时僵了一下，又飞快移开目光，空气里漫开的那丝微妙暖意，被沈翊轻咳一声打断——他已不动声色站到何知南身侧，将那份隐约的暧昧隔绝在安全距离外，语气平淡却带着护持的意味：“先看情报，周立的人还没彻底肃清，不能掉以轻心。”
高鹏这时走过来，把一份皱巴巴的加密电报塞给沈翊：“从周立手下身上搜出来的，刚破译了开头，和‘墨鹤’同盟有关。”沈翊扫完几行字，脸色沉了下来，却没急着开口，而是先看向何知南，见她神色还算稳定，才放缓语速道：“‘墨鹤’确实是你父亲和杨澄父亲牵头组建的，后来内部分裂成了两派，一派坚守初心护着技术和家人，另一派被杨澄叔叔策反，成了‘夜莺’的爪牙。你父亲的隐退，是两派妥协的结果——用他的‘消失’，换你和核心技术的暂时安全。”
他刻意放缓的语速、先顾及她情绪的举动，让何知南心头一暖，下意识又往他身边靠了靠。这细微的依赖落在杨澄眼里，他攥紧了受伤的拳头，指节泛白，却没敢再往前凑。
何苏叶也起身走过来，手里拎着个落了灰的旧木盒：“在别墅次卧的暗格里找到的，是你父母特意留下的，说必须等你解开星芒徽章的秘密后才能交给你。”何知南颤抖着手打开木盒，里面是一枚完整的墨鹤徽章、一封泛黄的亲笔信，还有半份新能源防护方案的草稿。信里只写了同盟决裂的表层细节，对“天枢”这个代号只字未提，只在末尾留了句模棱两可的话：“密钥藏于旧盟，宿命避无可避，切勿轻信任何人，包括至亲。”
“天枢？”杨澄忽然皱起眉，“我爸书房里有个锁死的檀木柜子，密码就是这两个字，他说那是和你爸的‘生死盟约’，我从小到大碰都没敢碰过。”这话让何知南心头一跳，她攥紧墨鹤徽章，忽然想起星芒吊坠夹层里，还刻着一串和“天枢”对应的神秘字符，只是之前一直没找到破译的头绪。
她刚要开口提及字符的事，就被沈翊抢先一步，他的声音不高，却刚好能让在场几人都听见：“‘天枢’代号牵扯太深，现在还不能声张，我们得先私下核实，避免打草惊蛇。”他的目光快速扫过何知南口袋的轮廓，显然已猜到她藏着相关线索，却没当众点破，只在她耳侧极轻地补了句：“有我在，慢慢查，不用急。”这句私语像定心丸，瞬间抚平了她心底的慌乱。
“周立他们的目标肯定是完整的防护方案，”何知南定了定神，抬眼看向众人，强行压下关于字符的念头，“现在得先把这半份草稿藏好，再设局引他们出来。”杨澄立刻接话：“我带的人已经把这一片的出口都悄悄封死了，你放心，他们跑不了！”他说着，又想往何知南身边靠，却被沈翊不动声色地挡住——沈翊已自然地将防护方案草稿收进自己的速写本夹层，语气平淡却透着让人信服的可靠：“我先保管这个，周立的人肯定会重点盯着你，放我这里更稳妥。”
何苏叶没再往前凑，只是默默退回石凳旁，给众人分发起急救包。他的目光扫过何知南下意识依赖沈翊的模样，眼底的落寞一闪而过，随即又恢复了惯常的平静；杨澄看着两人间无形的默契，心里那点刚燃起的续缘念头，瞬间被浇灭了大半，却依旧没松口要护着她的心思，只是往后退了半步，不再刻意靠近。
北江分局值班室里，李晗盯着实时传回的画面，嗑瓜子的手都停了：“沈老师这波操作也太绝了！先顾情绪再谈情报，还悄无声息把方案收了，男主气场直接拉满！杨澄那点暧昧根本插不进去！”蒋峰一边快速锁定周立的移动轨迹，一边接话：“杜队刚传消息，‘夜莺’残余势力正在全城搜找‘天枢密钥’，这才是真正的大目标，比防护方案还重要！”杜城端着保温杯走过来，沉声道：“通知各小队，两小时后启动收网，但先别打草惊蛇，重点护住何知南和沈翊那边，‘天枢’的线索不能断，这案子要留长线。”
夕阳西沉时，收网行动按计划启动。周立果然带着残部来抢防护方案，一头撞进了警方布下的包围圈。混战中，一个漏网的黑衣人绕到何知南身后，举着匕首就刺了过来，杨澄眼疾手快，猛地扑过去替她挡了一下，刀刃划开他的小臂，鲜血瞬间浸透了纱布，疼得他龇了下牙。
“你疯了！”何知南惊呼着扶住他，眼眶瞬间红了，却在杨澄开口前，先被沈翊一把拉到安全地带——沈翊已快速制住那名黑衣人，手腕翻转间动作干脆利落，没半点拖泥带水，回头看她时，眼底满是后怕，语气都带了点急：“别分心，先躲好，这种时候不能心软。”
杨澄忍着疼，望着何知南被沈翊牢牢护在身后的模样，嘴角的笑带了几分苦涩，却还是哑着嗓子开口：“我说到就得做到，护着你是真的，从来没掺过假。”这句话落进何知南耳里，让她心里五味杂陈，却也无比清醒，自己对杨澄只有感激，而那份说不清道不明、让她心安的悸动，早已悄悄偏向了始终护她周全、还懂她心思的沈翊。
暮色渐浓时，周立及其残部被尽数押走，何知南的父母也被警方顺利救出，临时安置的小院里，终于有了久违的暖意。何知南安抚好父母后，转头看向救护车上的杨澄，递了瓶温水过去，语气里带着歉意和感激：“谢谢你，以后别再这么拼命了，你的心意我懂，但真的不必如此。”杨澄摇摇头，目光掠过她身后的沈翊，低声道：“只要你安好，就值了。”
而沈翊只是站在不远处的梧桐树下，手里攥着那本夹着方案的速写本，静静望着何知南的背影，眼底的温柔藏得极深，却在她转头望过来时，悄然漾开。何知南知道，“天枢密钥”的秘密才刚露出冰山一角，“墨鹤”同盟的后续纠葛、“夜莺”的残余势力，还有父辈留下的诸多谜题，都只是这场长线棋局的开端，而只要有沈翊在，她就有了直面一切的底气，那份悄然滋生的情愫，也会跟着这些未解的谜题，在往后的章节里慢慢沉淀、变得清晰。
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