掌门之位的印绶摆在案头，如今姜漪走了，这印绶交到了昭芸婷手里，于沈谭州而言，护着这方印绶，护着握印的人，便是对姜漪最重的报恩。
沈谭州刚从成积丹密室巡查回来，腰间的玉牌撞着石阶，发出轻响。回到房时，林晚竹正替他整理好检修阵法的药囊，眉眼温顺：“师傅，早去早回，我温了参汤等你。”他颔首应下，指尖拂过她鬓边的碎发，语气温和却难掩心不在焉——自掌门仙逝，昭芸婷便把自己锁在寝殿，他纵然有道侣相伴，目光却总忍不住往那座沉寂的寝殿飘，姜漪的恩，姜山派的责，还有昭芸婷那双失了光的眸子，都缠得他寝食难安。
待沈谭州的身影彻底看不见了，林晚竹猛地甩上门，药草筐被震得哐当作响，散落的药叶混着尘土，落了一地。她走到案前，一把扫落上面的丹方与药臼，瓷质的药臼撞在青石板上，碎成几片，声响在空荡的房里格外刺耳。
“昭芸婷！又是昭芸婷！”她咬着牙，声音里裹着滔天的妒意与愤懑，像是要将这两个字嚼碎了咽下去，“不过是占了掌门女儿的身份，不过是仗着老掌门对他有恩，凭什么就能让他这般挂心？凭什么她失了母亲，失了挚友，就能心安理得地占着他的怜惜？”
她想起那日沈谭州说要与昭芸婷成婚时的愧疚，想起他说“渡过这一劫定给你交代”的承诺，如今只觉得那些话都成了笑话。掌门死了，婚约黄了，可他依旧围着昭芸婷转，依旧将姜山派的责任，将对老掌门的报恩，都当作靠近昭芸婷的借口吧。
林晚竹走到窗边，望着寝殿的方向，眼底翻涌着怨毒的红。她抬手抚上自己的脸颊，想起自己日日为他打理药草，想起自己为了讨他欢心，刻意学着温顺模样，可到头来，他的目光永远落在昭芸婷身上。那方掌门印绶，那枚成积丹的玉牌，还有沈谭昭这个人，本该是她的，却都被昭芸婷攥着，哪怕昭芸婷自暴自弃，哪怕她像个活死人，也依旧能轻易夺走他所有的关注。
“掌门，用些膳吧。”侍女的声音怯生生的，将食盘放在案上，目光扫过那方孤零零的印绶，又落回赵云婷惨白的脸上，终究是叹了口气，端着几乎未动的饭菜退了出去。殿外的石阶下，食盘里的米粥还冒着微热，侍女犹豫了片刻，将菜粥倒给了廊下守着的黄狗——这已是今日第三顿，掌门一口未沾。
这一幕，恰好落沈谭州在眼里
像是被钝器碾过，沉得发疼。他抬手止住欲走的侍女，声音沉缓：“我进去看看。”推开门时，殿内的光线昏沉，昭芸婷依旧坐在软榻上，一身素白的衣袍衬得她面色惨白，眼窝陷了下去，往日里亮得像星子的眸子，如今正胶着在那方印绶上，空得像失了魂。
“芸婷。”他唤她，声音里裹着对恩人之女的疼惜，也藏着难以言说的牵挂。昭芸婷的睫毛颤了颤，视线从印绶上挪开，却没看他，声音哑得像砂纸磨过：“有事？”
“四位长老找了你三次，成积丹的阵法该检修了，宗门的弟子也等着定规训。”沈谭州走到她面前，目光先落在案头的印绶上，再落在她干裂的唇上，“这印绶，是掌门用一生护着的东西，她交到你手里，不是让你对着它枯坐的。她待我有再造之恩，我断不能看着她的女儿，把自己困成这样。”
昭芸婷终于抬了眼，眼底覆着一层薄薄的红，却没泪，只剩麻木的空：“这印绶？阿娘握着它，能护着姜山派，能护着我和阿雪。可我握着它，什么都护不住。阿娘没了，阿雪也没了。这掌门之位，这姜山派，于我而言，不过是空壳子。”
她说着，肩膀微微发颤，抬手猛地拂向案头，指尖擦过印绶的边缘。沈谭州伸手，小心翼翼地覆上她的手，她的手凉得像冰，他用体温焐着，另一只手按住险些被拂落的印绶，声音沉柔：“我知道你疼。掌门走了，我比谁都清楚这份憾——她教我练剑，教我炼丹，待我如亲儿，如今她不在了，我能做的，便是替她护好你，护好这方印绶，护好她守了一辈子的姜山派。”
“我与晚竹虽是道侣，可掌门的恩，我一刻都不敢忘。”他蹲下身，与她平视，目光里的温柔裹着对掌门的感念，“这些日子，我每日巡查完密室，便会来殿外站半晌，怕你出事，怕你熬不住。晚竹也懂，她总说，掌门待你我恩重如山，该护着你，护着这姜山派。”
昭芸婷的眼泪终于落了下来，砸在他手背上，烫得他心口一缩。她想抽回手，却被他攥得更紧，他抬手擦去她颊边的泪，指腹蹭过她微凉的皮肤：“芸婷，我知道你熬得苦。这印绶重，责任也重，可你不是孤身一人。成积丹我守着，姜山派的事我陪你扛，你想歇，我便替你暂理印绶之事；你想走，我便替你守着，守着这印绶，守着掌门留下的一切。但你不能把自己困死在这里，不能让掌门走得不安心。”
他的掌心带着熟悉的药香，那些藏在心底的悲痛，那些对着印绶日夜煎熬的委屈，还有知晓他始终念着母亲恩情的动容，终于让昭芸婷再也撑不住，俯身扑进他怀里，额头抵着他的肩，哭得撕心裂肺：“沈谭州……这印绶好重……我真的撑不住了……阿娘待你那么好，我却连她留下的姜山派都守不住……”
“不是的。”沈谭州揽住她的腰，手掌一下下拍着她的背，像年少时她练剑摔哭了，他替她揉着膝盖那般温柔，“掌门待我好，是盼着我能护你周全，不是让你苛责自己。这印绶，我们一起托着，姜山派，我们一起守着。哭够了，我们就起来。只要你肯往前走，我便一直陪着，不辜负掌门的恩，也不辜负你。”
不知哭了多久，昭芸婷的哭声渐渐低了下去，只是依旧埋在他怀里。沈谭州没催，任由竹海的风穿过窗棂，卷着两人的呼吸。案头的印绶静静躺着，像也感知到这份对恩人的感念，明黄的绶带轻轻晃着。
等她终于抬起头，眼底的死寂散了些，添了点湿濡的亮。沈谭州替她擦去最后一滴泪，指了指那方印绶，声音温柔：“饿了吧？我让厨房重新做碗粥，你吃些。吃完了，若你愿意，我们一起把这印绶擦干净，这是掌门的东西，也是你的东西，我们替她守好，好不好？”
昭芸婷顺着他的目光看向印绶，玉印上的纹路，是母亲磨了数十年的痕迹，也藏着沈谭州对母亲的感念。她看着他眼底的疼惜与郑重，点了点头，声音依旧沙哑，却多了点活气：“好。”
他扶着她起身，拿起那方印绶，轻轻拂去薄尘，递到她面前：“慢慢来，不用急。掌门的恩，我记着；这印绶的重量，我陪你一起担。婉竹也会帮着我们，宗门的事，我们一件一件理，只要你肯走，我便一直陪着。”
昭芸婷望着他，望着他眼底不曾变过的温柔与对母亲的感念，再看向那方被擦得发亮的印绶，心底那片冰封的海，终于裂开了一道缝。母亲的嘱托，沈谭州的报恩之心，还有他道侣的体谅，像一根根线，将她快要散掉的魂重新系了回来。她轻轻“嗯”了一声，抬手覆上他握着印绶的手，指尖相触的暖意，终于让印绶的凉意不再刺骨——她知道，往后这方印绶，不再是压垮她的重负，而是她与沈谭州一起，报答母亲恩情、守护姜山派的底气。
京公网安备11010502036362号