刘栖梧抱着那方砚台，一路跑回乾清宫。
夕阳将宫道染成温暖的金红色，她跑得急，额上渗出细密的汗珠，冕服的下摆被她胡乱提着，发髻也散乱了几缕。守在殿外的宫人们从未见过陛下如此失态的模样，皆惊讶地低下头，不敢多看。
她冲进殿内，气喘吁吁地停下脚步。
顾九阙还站在窗边，背对着她，望着天边最后一抹霞光。听见声响，他缓缓转过身。
四目相对。
刘栖梧看见他眼中尚未完全敛去的温柔，和那温柔之下，一丝罕见的、属于顾九阙的紧张。
她走到他面前，将砚台双手捧到他眼前，声音因奔跑和激动而微微发颤：“顾相…这、这上面刻的字…”
顾九阙的目光落在砚底那两行小字上，又缓缓移到她因奔跑而泛红的脸颊，和那双亮得惊人的眼眸上。
“陛下看懂了？”他轻声问。
“看懂了。”刘栖梧用力点头，眼泪又不争气地涌上来，“‘愿为梧桐，永栖君侧’…顾相，你…”
她想问“你早就喜欢朕了吗”，想问“你什么时候刻下这些字的”，想问太多太多。
可话到嘴边，却全都哽在喉咙里，只化作滚烫的泪，一滴滴砸在砚台上。
顾九阙抬手，用指腹轻轻擦去她的泪。
这一次，他没有收回手。
“臣的心意，从未变过。”他的声音很稳，却带着一丝不易察觉的轻颤，“只是从前，臣是摄政丞相，陛下是未亲政的君主。臣不能，也不该。”
“那现在呢？”刘栖梧抓住他替她拭泪的手，紧紧握住，“现在朕亲政了，顾相也要还政了。现在…可以了吗？”
她的掌心滚烫，带着少女特有的柔软和力量，紧紧包裹着他微凉的手指。
顾九阙感受着那份温度，感受着那份毫无保留的信任与期待，心中最后一道防线，彻底崩塌。
“现在…”他反握住她的手，将她轻轻拉近一步，两人的距离近得能听见彼此的呼吸，“现在，臣想问问陛下——”
他低下头，看着她盈满泪光的眼睛，一字一句，问得珍而重之：
“刘栖梧，你愿意…让顾九阙，永远站在你身侧吗？不是以丞相的身份，不是以臣子的身份。只是…以顾九阙的身份。”
不是“陛下”。
是“刘栖梧”。
不是“臣”。
是“顾九阙”。
刘栖梧的眼泪流得更凶了，可嘴角却高高扬起，绽开一个灿烂无比的笑容。
“愿意！”她几乎是喊出来的，带着哭腔，却无比坚定，“朕愿意！一千个愿意！一万个愿意！”
她扑进他怀里，紧紧抱住他的腰，把脸埋在他胸前，哭得像个孩子。
顾九阙被她撞得微微一晃，肩上的伤口传来一阵刺痛，他却浑然未觉。他迟疑了一瞬，随即缓缓抬手，环抱住她颤抖的肩膀，将她轻轻拥入怀中。
这个拥抱，他等了太久。
久到以为自己永远不会等到。
怀中的人那么真实，那么温暖，带着泪水的湿润和阳光的气息。她紧紧抓着他背后的衣料，仿佛怕他会消失一般。
顾九阙闭上眼，将下巴轻轻抵在她发顶。
殿内安静下来，只有她压抑的抽泣声，和窗外渐渐响起的蝉鸣。
夕阳的最后一缕余晖透过窗棂，将相拥的两人镀上一层柔和的金边。
许久，刘栖梧的哭声渐渐止住。她在他怀里闷声问：“顾相，你的伤…疼不疼？”
“不疼。”顾九阙的声音带着笑意。
“骗人。”刘栖梧抬起头，眼睛鼻子都红红的，像只兔子，“军医说了，要好好养。可你今日站了那么久，又…又抱朕，肯定扯到了。”
“真的不疼。”顾九阙抬手，拂开她颊边黏住的发丝，“比起这个，臣更想知道…陛下接下来，打算如何安置臣？”
刘栖梧眨眨眼：“什么如何安置？”
“陛下亲政，臣自当还政。”顾九阙看着她，“按例，臣该上表请辞丞相之位，陛下也该恩准，然后赐爵位、虚衔，让臣荣养。”
这是历代权臣还政的标准流程。体面，却疏远。
刘栖梧立刻摇头：“朕不准！”
她从他怀里退出来，神色认真起来：“先生教过朕，治国之道，首在用人。用人之道，首在知人善任。”
顾九阙看着她，等她下文。
“顾相之才，冠绝当世；顾相之德，朝野共钦；顾相对朕、对大燕的忠心，天地可鉴。”刘栖梧一字一句道，“朕刚刚亲政，百废待兴，朝堂经此清洗，更是需要能臣干吏稳定局面。此时让顾相这样的栋梁之材‘荣养’，不是知人善任，是暴殄天物，是朕的昏聩！”
她顿了顿，目光灼灼地看着他：“所以，朕不准你辞相。”
顾九阙微微一怔。
“不仅如此，”刘栖梧继续道，语气越发坚定，“朕还要正式下旨，加封顾相为‘太傅’，仍领丞相之职，辅佐朕处理朝政。”
太傅，三公之一，帝王之师。再加丞相实权。
这是要将文臣的至高荣誉与实权，集于他一身。
顾九阙蹙眉：“陛下，这不合规矩。臣已摄政多年，若再加封太傅、仍掌相权，恐惹非议，说陛下亲政而不亲政，说臣…恋栈权位。”
“规矩是人定的。”刘栖梧扬起下巴，“朕是皇帝，朕说合规矩，就合规矩。至于非议…”
她冷笑一声：“今日之后，谁还敢非议？再说了，朕用顾相，是因为顾相有才、有德、有功于社稷！朕就是要让天下人知道，只要是对大燕忠心、有才干的人，朕就会重用，就会信任！这与朕是否亲政无关，与顾相是否‘恋栈’更无关！”
她走到顾九阙面前，拉起他的手，声音软了下来，却依旧坚定：
“先生，朕需要你。不是需要你像从前那样为朕遮风挡雨、事事代劳，而是需要你站在朕身边，与朕并肩，一起治理这个国家。”
“朕知道前路艰难，朝局要稳，北狄要防，民生要兴…朕一个人，做不好。”她看着他，眼中是全然的信任与依赖，“所以，先生留下来，继续做朕的丞相，好吗？”
顾九阙看着她，心中震动。
他本以为，她会像寻常帝王那样，亲政后便收权，将他高高供起。他甚至已经做好了远离朝堂、默默守护的准备。
可她不要。
她要他留下，不是作为摆设，而是作为真正的臂膀，与她共担江山。
这份信任，这份胸怀，比他想象的，更令人动容。
“陛下…”他声音微哑，“您真的想好了吗？如此一来，朝野上下，乃至史书工笔，恐怕都会说陛下受臣挟制，说臣…”
“让他们说去！”刘栖梧打断他，眼中闪着光，“史书工笔，是由胜利者书写的。只要我们君臣同心，将大燕治理得国泰民安，四海升平，后世自有公论！”
她握紧他的手：“先生，你教朕要有担当，要敢为。这就是朕的担当，朕的敢为——朕敢用你，敢信你，敢把这江山的一半重量，交托于你。”
顾九阙再也说不出反驳的话。
他看着眼前这个目光灼灼、气度恢弘的少女帝王，忽然觉得，自己这十余年的心血，没有白费。
她真的长大了。
长成了一个有魄力、有眼光、有胸怀的君主。
“好。”他听见自己说，声音沉稳而坚定，“臣，领旨。”
刘栖梧的眼睛一下子亮了，像落满了星辰。
她踮起脚尖，飞快地在他脸颊上亲了一下，然后红着脸退开，小声道：“那说定了。以后在朝堂，你是朕的丞相、太傅。在私下…”
她脸更红了，声音细若蚊蚋：“…你是朕的顾九阙。”
顾九阙怔在原地，脸颊上那一点温软湿润的触感，像火种，瞬间点燃了他所有的感官。
他看着面前脸红如霞、眼神却亮得惊人的少女，心中最后一点顾虑，烟消云散。
他伸出手，将她重新拉回怀里，低头，在她额头上印下一个郑重而珍重的吻。
“说定了。”他在她耳边轻声承诺，“臣会一直站在陛下身边，辅佐陛下，守护陛下，直到…永远。”
殿外，月亮升起来了。
清辉洒满宫闱，也洒在这对刚刚许下承诺的君臣与恋人身上。
前路依然漫长，布满荆棘。
朝堂会有新的风波，北狄会有新的威胁，他们的关系也必将面临无数考验与非议。
但至少今夜，他们拥有彼此，拥有这份超越君臣、生死相托的信任与深情。
梧桐已立，凤鸟已归。
而这世间最艰难也最美好的路——治国之路，相爱之路——他们将要携手同行，以最不容于世的姿态，开创一个前所未有的传奇。
（亲政篇·完）
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