地窖安全屋内，空气仿佛凝固了。医疗设备单调的滴滴声，此刻敲打在每个人的心上，如同倒计时的丧钟。昏黄灯光下，张伯平静的话语在狭小空间里回荡，每个字都重若千钧。
“用我这残存的魂火，点燃这份希望之火……”
林小悠猛地从夜凛床边站起，脸色煞白，拼命摇头：“不！张伯，不可以！绝对不行！”她的声音因为激动和恐惧而发颤，眼泪不受控制地涌出，“一定有别的办法！我们不要打开这个盒子了！不要！”
夜凛躺在医疗床上，虽然虚弱，但冰蓝色的眼眸依旧锐利。他没有像小悠那样情绪激动，只是死死盯着张伯，声音因伤势而低哑，却带着不容置疑的决断：“我拒绝。”
张伯看着两个年轻人的反应，苍老的脸上露出了欣慰又苦涩的复杂笑容。他摩挲着桌上那个非金非木的黑色“记忆之匣”，盒面古老的符文在指尖下流转着微光。
“孩子们，听我说完。”张伯的声音温和而坚定，带着一种长辈特有的沉稳，“这个条件，那位先驱者设定时，并非为了残忍。恰恰相反，这是一种保护，也是一种筛选。”
他缓缓解释道：“‘记忆之匣’里封存的，不仅仅是知识，更包含了对‘神之力’本质的某些危险理解，甚至可能涉及直接冲击灵魂的禁忌信息。如果随便什么人都能打开，如果打开者心志不坚、准备不足，瞬间涌入的信息洪流足以让普通人精神崩溃，或者……被其中蕴藏的‘神’之气息污染。”
“需要‘钥匙’血脉和‘容器’之力，是为了验证开启者的‘资格’和‘关联性’。而需要‘愚者’成员的灵魂烙印作为‘薪柴’……”张伯顿了顿，目光悠远，“是为了确保开启者的‘决心’和‘牺牲觉悟’。先驱者认为，只有愿意为他人、为真相付出代价的灵魂，才有资格承载这份沉重，也才更有可能抵抗信息中的污染，将知识用于正确的道路。”
他看向小悠和夜凛：“我的灵魂早已不完整，被剥离过投影，又历经折磨，如同风中的残烛。用这残烛最后的光亮，为你们照亮最关键的一段路，让我这个老家伙最后的人生，有点价值。这很划算。”
“不划算！”小悠冲到他面前，泪流满面，抓住他枯瘦的手臂，“您的命也是命！您照顾我长大，教我卡牌知识，您就像我另一个父亲！我怎么能用您的命去换什么线索！爸爸已经……我不能再失去您了！”她哭得几乎窒息。
夜凛艰难地撑起上半身，肋部和肩头的伤口让他额头渗出冷汗，但他眼神依旧冷峻：“张伯，你的逻辑有问题。如果只是为了筛选‘决心’，方法有很多。设定必须牺牲一个‘愚者’，更像是确保秘密被最核心的成员掌握，或者……是一种极端的保密措施，防止盒子被敌人获得后轻易开启。但我们现在不是敌人。我们需要的是盒子里的信息，而不是再搭上一条命。”
他喘了口气，继续冷静分析：“你说你的灵魂是‘残烛’，但残烛也是火。我们需要每一个还‘醒着’的人，需要你的经验、你的知识、你对‘愚者’网络的了解。你活着，比变成打开盒子的‘钥匙’更有价值。一定有替代方案。那位先驱者既然能造出这东西，就一定会留下后门或备选方案。再想想。”
张伯愣住了。他显然一直沉浸在“牺牲是唯一途径”的悲壮情绪中，夜凛这番冷酷而理智的分析，像一盆冰水，让他发热的头脑稍稍冷却。他重新审视着桌上的黑盒，眉头紧锁，陷入沉思。
小悠也止住哭泣，充满希望地看着张伯，又看看夜凛。夜凛总是能在绝境中保持可怕的清醒。
地窖内陷入短暂的寂静，只有夜凛压抑的咳嗽声偶尔响起。小悠连忙回到床边，帮他调整姿势，喂了点水。夜凛的脸色苍白如纸，嘴唇没有一丝血色，但眼神依旧清醒锐利，牢牢锁定着张伯和那个黑盒。
张伯枯瘦的手指再次抚过盒面的符文，这一次更加缓慢、更加仔细。他的目光仿佛要穿透这非金非木的材料，看到其中隐藏的奥秘。口中喃喃自语，复述着当年那位先驱者留下的话语碎片。
“需要……自愿的‘愚者’灵魂……作为引导和屏障……阻挡知识的直接冲击，也过滤可能的污染……”他反复念叨着，浑浊的眼睛里光芒闪烁，“引导……屏障……过滤……”
突然，他手指一顿，停留在盒子侧面一个极其微小、几乎与周围纹路融为一体的凹陷处。那个凹陷的形状……他猛地看向小悠胸前——那里挂着林小悠父亲留下的那张神秘卡牌【决斗之神·阿图姆】。
“小悠，把卡牌给我看看！”张伯的声音带着一丝急迫。
小悠连忙解下卡牌递过去。张伯将卡牌贴近那个凹陷，大小、轮廓……竟然完全吻合！但卡牌无法放入凹陷，似乎还缺少什么触发条件。
“引导……屏障……”张伯眼中光芒越来越亮，“也许……也许不需要完整的灵魂！也许只需要一个足够强大的、与‘愚者’信念共鸣的‘灵魂印记’！一个……浓缩的意念结晶！”
他猛地抬头，看向夜凛：“夜凛，你的‘冰焰君主’卡灵，是拥有独立意识碎片的存在，对吧？它本质上，也是你灵魂力量与卡牌结合产生的‘特殊灵魂印记’！”
夜凛眼神一凛，瞬间明白了张伯的猜测：“你是说，用卡灵……”
“不！那太危险了！”小悠立刻反对，“卡灵‘夜’是夜凛的一部分！如果消散了，对夜凛的伤害……”
“不是消散，是‘引导’和‘共鸣’！”张伯语速加快，带着一种研究者发现新可能的兴奋，“那位先驱者也是一位强大的古代卡牌研究者！他很可能预料到，后世开启者中，会有像你这样的‘容器’，拥有觉醒的卡灵！卡灵本身就是最纯净、最坚韧的灵魂力量具现！用它作为‘引导媒介’，再结合……”
他目光热切地看向小悠：“再结合小悠你的‘命运’之力！你的力量能连接、能调和、能守护！用你的力量包裹卡灵的‘印记’，模拟出一个‘自愿、坚定、且与盒子知识同源’的引导屏障！也许可行！”
这个设想大胆而冒险。夜凛陷入沉思。卡灵“夜”是他灵魂的一部分，虽然相对独立，但一荣俱荣，一损俱损。用卡灵去接触未知的禁忌知识盒子，风险极大。而且，小悠的“命运”之力能否成功模拟出“愚者灵魂烙印”的特性，也是未知数。
“成功率多少？”夜凛问。
“不知道。”张伯坦诚，“但肯定比让我这个残魂直接烧掉高。而且，就算失败，最坏的情况应该是卡灵受创、你们俩遭受反噬，但不会立刻魂飞魄散。我们可以尝试中断。”
他看向夜凛和小悠，眼神恳切：“试试吧，孩子们。这是目前我能想到的，唯一不牺牲任何人性命的方法。而且，如果成功，不仅能打开盒子，还能验证卡灵和‘命运’之力在这种古代仪式中的兼容性，对你们未来的战斗也有帮助。”
小悠看向夜凛，等他决定。这需要夜凛主动召唤并驱使卡灵“夜”去冒险。
夜凛闭了闭眼，似乎在感受体内卡灵的存在，也似乎在权衡。几秒钟后，他睁开眼，眼神决然。
“可以试试。但必须做足准备。”他看向张伯，“你的医疗设备，能最大程度稳定我的身体状态吗？在我意识与卡灵部分共鸣时，身体不能崩溃。”
“可以！我立刻调配最高剂量的生命维持液和能量稳定剂！”张伯立刻操作起来。
“小悠，”夜凛看向她，“你需要全力感知和引导你的‘命运’之力，不是攻击或防御，而是模拟‘包容’、‘守护’和‘连接’的感觉。用你的力量，为卡灵构筑一层外衣。能做到吗？”
小悠用力点头，擦干眼泪，眼神变得专注而坚定：“我能！梦魇魔女卡灵也会帮我！”
“好。”夜凛深吸一口气，肋部的疼痛让他眉头紧皱，但他强行压下，“张伯，准备一个简单的抑制结界，万一盒子里的东西有污染外泄，立刻隔绝。小悠，坐到我身边，握住我的手，建立连接。”
地窖内立刻忙碌起来。张伯快速配置药剂，为夜凛加注，同时从柜子里拿出几个刻画着符文的金属片，布置在盒子周围，形成一个简单的能量抑制阵。小悠则坐在夜凛床边，双手握住他没有受伤的右手，闭上眼睛，调整呼吸，开始感受自己卡组中那股温暖而坚韧的力量，尤其是与梦魇魔女卡灵的深层联系。
夜凛也闭上眼睛，意识沉入精神深处。那里，冰原与火焰交织的景象浮现，卡灵“冰焰君主·夜”的身影在核心处缓缓凝聚。夜凛用意志与它沟通，传递着计划和请求。
卡灵“夜”静静地听着，威严的面容上古井无波。最后，他缓缓点头，没有言语，但一股坚定而信任的意念传递回来。
一切准备就绪。
“开始。”夜凛低声说。
他意念一动，怀中的【冰焰君主】卡牌自动浮起，悬浮在他胸前，散发出柔和的蓝白色光芒。卡灵“夜”的高大虚影从卡牌中缓缓浮现，这一次，他没有完全实体化，而是保持着一种半透明、凝实的灵体状态，目光沉静地看向桌上的黑色盒子。
小悠也同时催动力量。暗紫色的、充满生命韵律的“命运”之力从她身上流淌而出，沿着与夜凛相握的手，温柔地蔓延向卡灵“夜”。这股力量没有侵入，而是如同最轻柔的纱幔，缓缓包裹在卡灵灵体的外围，形成一层薄薄的、闪烁暗金流光的护罩。
张伯紧张地盯着，手指悬在抑制阵的激活按钮上。
卡灵“夜”在小悠力量包裹下，缓缓飘向桌上的“记忆之匣”。当他灵体接触盒面的刹那，盒子上的所有符文同时亮起！不是温和的光，而是刺目的、仿佛要穿透灵魂的强烈白光！
与此同时，一股庞大、古老、混乱的信息流，夹杂着无数画面、声音、意念碎片，如同决堤的洪水，顺着卡灵这个“媒介”，就要冲向夜凛和小悠的意识！
“就是现在！”夜凛在意识中低吼。
小悠咬牙，将全部的“守护”与“连接”意志注入包裹卡灵的力量中！那层暗金光膜瞬间变得更加凝实，仿佛化作了最精密的滤网，将汹涌而来的信息洪流强行阻隔、疏导、过滤！狂暴的知识冲击被减缓，其中某些充满恶意和混乱的杂音被剥离、消散。
卡灵“夜”站在洪流前端，身影在白光中微微震颤，但他巍然不动，如同中流砥柱，承受着第一波冲击，并将过滤后的、相对有序的信息，通过小悠构筑的“连接桥梁”，缓缓导向夜凛和小悠。
夜凛闷哼一声，额头青筋暴起。即使经过过滤，海量信息的涌入依旧让他的大脑仿佛要炸开。他看到了破碎的画面：古老的战场，失败仪式中城市倒悬的瞬间，戴着面具的祭司们狂热的祈祷，以及……一个背对众生、站在倒悬祭坛最高处的模糊身影——“导师”？
小悠同样不好受，她不仅要维持“滤网”和“桥梁”，自身也在接收信息。她看到了更多细节：古代祭司们用来剥离灵魂的邪恶法阵结构图；“容器”筛选和培养的残酷流程；以及……一张复杂的能量回路图，似乎描绘着如何利用“钥匙”、“印记”、“容器”以及“裁定之锋”这类圣器残片，构筑一个反向的、可以扰乱甚至夺取“神降”仪式控制权的临时“锚点系统”！这和图上的部分结构，竟与“枫叶”给的图纸有相似之处，但更加完整、古老，而且核心阵列截然不同！
信息还在涌入。他们看到了“愚者”先驱者孤独的研究笔记，看到了他对“导师”身份的猜测（指向了组委会内部一个令人震惊的高层），看到了他留下的警告：真正的“神降”仪式核心，不在决赛舞台，而在舞台下方，与那个“倒悬王城”投影直接相连的某处重叠空间内。要破坏仪式，必须进入那里，摧毁核心。
就在信息传递接近尾声，卡灵“夜”的身影开始变得有些透明，小悠的“命运”之力也快要耗尽时，异变突生！
黑色盒子突然剧烈震动！盒盖中央，那个与父亲卡牌吻合的凹陷处，猛地射出一道极其凝聚的、暗金色的光束，无视了小悠的滤网，直接命中了她胸前的父亲卡牌！
嗡——！
父亲卡牌【决斗之神·阿图姆】爆发出前所未有的光芒！卡面上原本模糊的夜凛面容轮廓，在这一刻变得无比清晰！不仅如此，那光芒还在卡牌表面投射出一段急速闪动的、由古老文字和符号构成的简短信息流，直接印入小悠的脑海！
那不是盒子里的知识，更像是……一段被加密存储在卡牌深处，直到此刻才被盒子激活的、来自父亲林正楠的临终留言！
“小悠……如果你听到这段留言……说明你找到了‘愚者’的遗产，也走到了足够远的距离……记住……‘导师’是……（一阵剧烈的干扰杂音）……他拥有双重身份……小心身边的……（杂音）……‘裁定之锋’的完整，需要……（杂音）……在‘心焰’燃烧之地……我的意识被封印在……（清晰的三个字）倒悬核心……救……”
留言到此，戛然而止。卡牌光芒黯淡下去，恢复原状。
与此同时，黑色盒子“咔哒”一声轻响，盒盖自动弹开了一条缝隙。里面的信息传递也彻底停止。卡灵“夜”的虚影闪烁了一下，迅速回归卡牌，光芒黯淡，显然消耗巨大。夜凛和小悠也同时脱力，夜凛直接昏死过去，小悠也瘫软在床边，头痛欲裂，但父亲留言的最后几个字，如同烙印般刻在她心里。
倒悬核心！
地窖内一片狼藉。张伯连忙查看两人的情况。夜凛是力竭加伤势加重昏迷，但生命体征在药物维持下还算稳定。小悠主要是精神透支，没有大碍。
张伯松了一口气，这才小心翼翼地靠近完全打开的“记忆之匣”。里面没有实物，只有一团缓缓旋转的、由无数光点构成的信息云。他拿出一个特制的存储设备，小心地将信息云导入、备份。
做完这一切，他才疲惫地坐回椅子，看着昏迷的夜凛和萎靡的小悠，眼中满是心疼和后怕。但更多的，是震撼。
他们成功了。用卡灵和“命运”之力，模拟灵魂烙印，打开了盒子，承受住了信息冲击，还意外激活了林正楠的临终留言！这简直是奇迹！
“倒悬核心……果然是那里……”张伯喃喃道，与盒子信息相互印证。他看向备份好的数据，眼神凝重。里面的知识至关重要，尤其是那个反向“锚点系统”的构筑方法，可能是他们唯一的机会。
几个小时后，夜凛率先醒来。他依旧虚弱，但眼神恢复清明。小悠也缓过劲，虽然头痛，但精神尚可。两人第一时间交流了获得的信息。
夜凛看到了关于“导师”的模糊线索和仪式核心位置。小悠则重点讲述了父亲留言的内容，尤其是“倒悬核心”和那句没说完的“小心身边的……”。
“小心身边的谁？”夜凛问。
“不知道，留言被干扰了。”小悠摇头，脸色苍白，“但爸爸特意提醒……说明那个人，很可能就在我们认识的人之中，甚至……”
她没有说下去，但夜凛明白。甚至可能是他们以为的“盟友”。张伯？还是“枫叶”中的某人？
张伯听着他们的交流，脸色变幻。他操作设备，调出了刚刚从盒子里解析出的一部分图像，那是关于“倒悬祭坛”核心区域的构造图，其中一个能量节点的标识，让他的瞳孔骤然收缩。
“你们看这里。”张伯指着图上一点，“这个节点的能量特征代码……我见过。在大概一个月前，一次‘愚者’网络非常隐秘的内部通讯记录里，有一个匿名情报员提供过这个代码片段，说是疑似‘导师’某个安全屋的备用能源特征。当时我们没太在意，因为代码残缺。”
他看向夜凛和小悠，声音干涩：“那份匿名情报……是通过‘枫叶’的渠道，转交过来的。”
地窖内的空气，再次降至冰点。
“枫叶”……向“愚者”提供过关于“导师”的情报？这似乎说明“枫叶”也在对抗“导师”。但父亲留言的警告，盒子信息与“枫叶”图纸的部分相似，以及此刻这个巧合……
“枫叶”内部，到底有多少派别？那个激进派，真的只是想破坏仪式吗？还是说……他们与“导师”之间，有着更复杂、更不为人知的关系？
“我们需要尽快掌握盒子里的‘锚点系统’构筑方法。”夜凛打破沉默，语气冷硬，“无论‘枫叶’是谁，无论身边谁是鬼，力量是我们唯一能依靠的。张伯，里面的信息，特别是能量回路和‘裁定之锋’的使用部分，尽快解析出来。小悠，你需要尽快恢复，然后尝试理解你父亲留言中关于‘心焰’和让断剑完整的部分。”
他挣扎着坐起身，尽管脸色惨白如纸，但那股不容置疑的领袖气质再次显现：“决赛日不远了。在进入‘倒悬核心’之前，我们必须掌握至少能自保、能干扰仪式的力量。而且……”
他看向地窖唯一的出口，仿佛能透过土层看到远方那座不祥的场馆。
“我们需要一个计划，一个能分辨敌友，能将所有隐藏在暗处的‘鬼’，都引到明处的计划。”
三天后的傍晚。
地窖安全屋内，夜凛在小悠和张伯的帮助下，已经初步掌握了盒子信息中那个反向“锚点系统”的理论框架，并对“裁定之锋”残片有了新的理解。小悠对“命运”之力的运用也更加精细。夜凛的伤势在特效药和自身坚韧意志下，勉强稳定，但诅咒的阴影始终笼罩。
张伯突然收到一段经过多重加密、来自“愚者”网络某个沉寂已久节点的紧急通讯。发信人代号“深潜者”。
通讯内容只有一句话和一张模糊的远景照片。
那句话是：“‘导师’启动最终预案。‘清道夫’全员调动，目标：清除所有不稳定因素，包括‘愚者’、‘枫叶’异议者，及……容器相关者。大网已撒开。”
而那张照片，是在城市某个制高点拍摄的夜景。镜头聚焦在“王冠杯”主会场。但在会场下方，那片本应是地基和地下结构的区域，通过特殊的能量成像滤镜，可以看到一个巨大的、倒悬的、散发着猩红光芒的虚影城市轮廓，正与现实世界的建筑缓缓重叠！
倒悬祭坛的投影，正在实质化！仪式进入了最后的加速阶段！
照片角落，一个不起眼的霓虹灯牌上，显示着日期和时间。
距离决赛开始，还有71小时。
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