第14章 朝堂对峙

巷口的马车早已备好，车夫见二人归来，连忙掀开车帘。

凛冽的寒风顺着帘缝灌入车内，苏清漪先扶着沈烬上车，随后自己才弯腰进入，将怀中的卷宗妥善放在身侧的锦盒里，又吩咐车夫：“速去皇宫，务必尽快赶到宫门。”

车夫应了声，扬鞭驱马，马车轱辘碾过积雪，发出咯吱声响，朝着皇宫方向疾驰而去。

车内暖意融融，炭炉里的炭火正旺，驱散了满身的寒气。

沈烬靠在车厢壁上，缓缓闭上双眼，开始闭目调息，试图缓解体力的过度消耗。

他抬手按了按左臂的伤口，指尖触及之处，依旧一片温热，鲜血似乎还在渗透衣襟，可他全然不在意，脑海中正飞速盘算着后续的应对之策。

幕后之人乃是户部尚书，身居高位多年，在朝中根基深厚，党羽遍布，绝非轻易就能扳倒的角色。

今日证据确凿，对方定然不会坐以待毙，明日朝堂之上，必会百般狡辩，甚至反咬一口，诬陷他与苏清漪伪造证据、意图谋逆。

届时，文武百官定会各执一词，有人趋炎附势站队户部尚书，有人秉持公道静观其变，局势必然错综复杂，稍有不慎，便会落入对方设下的圈套，不仅扳不倒对手，反而会赔上自己的性命。

他必须做好万全准备，确保这来之不易的证据能发挥最大效用，更要防备对方的反扑。

好在他早已留了后手，除了苏清漪手中的卷宗，还在密库中找到了一批户部尚书与党羽的往来书信，信中隐晦提及账目舞弊、私吞公款之事，字迹与卷宗上的记录相互印证，足以形成完整的证据链，让对方无从抵赖。

此外，他还暗中联络了几位与户部尚书素有嫌隙的官员，届时只需他们在朝堂上稍加附和，便能进一步巩固证据的可信度，彻底断绝对方翻身的可能。

这场朝堂对决，他赌上了自己的心血与野心，容不得半点差错，唯有赢下这一局，他才能在朝中更进一步，扫清前路障碍，早日实现大靖南下的目的。

马车一路疾驰，不多时便抵达皇宫宫门。

此时风雪稍缓，宫门值守的侍卫见是沈烬与苏清漪的马车，又听闻有紧急要事面圣，不敢耽搁，连忙入宫通传。

不多时，内侍便匆匆赶来，引着二人穿过宫道，朝着金銮殿而去。

宫道两旁的宫灯映着积雪，光影斑驳，寒风依旧凛冽，沈烬的伤口又开始隐隐作痛，他却挺直脊背，步伐沉稳，每一步都踏得坚定。

身旁的苏清漪神色肃穆，怀中的锦盒始终未曾离手，眉宇间满是凝重，她虽为皇室公主，久居深宫，却也知晓这场朝堂交锋的凶险，稍有不慎，便是万劫不复。

抵达金銮殿外，内侍先行入内禀报，片刻后便传来皇帝宣二人觐见的旨意。

沈烬与苏清漪整理了一番衣袍，推门而入，殿内暖意氤氲，龙涎香的气息弥漫开来。

只见宫殿内，皇帝正与大臣们商讨事宜。朝臣及宫女们目光齐刷刷地落在二人身上，有好奇，有探究。

皇帝端坐于龙椅之上，面色威严，目光锐利地扫过二人，见沈烬浑身是伤，衣衫染血，不由蹙眉问道：“沈副使，你这伤势是怎么回事？深夜入宫，可有要事禀报？”

苏清漪上前一步，躬身行礼，声音清亮：“父皇，儿臣深夜入宫，乃是有重大要事禀报，手中持有户部密库取出的卷宗，足以揭露朝堂中的一桩惊天舞弊案。”说罢，她抬手打开怀中的锦盒，将那卷泛黄的卷宗取出，递交给身旁的内侍，由内侍呈递至皇帝面前。

皇帝接过卷宗，缓缓展开，目光落在上面的账目记录上，眉头愈发紧锁，脸色渐渐沉了下来。

苏清漪立于殿中，声音铿锵有力，一字一句细数卷宗中记载的种种罪证：“父皇，此卷宗乃是从户部密库深处取出，上面详细记录了近三年来，户部尚书利用职务之便，篡改账目、私吞公款、勾结地方官员中饱私囊之事，涉及银两数百万两，桩桩件件，皆有迹可循，其行为已然触犯国法，辜负父皇信任。”

话音落下，金銮殿上顿时一片哗然，宫女和侍卫们目光各异。

“来人，宣户部尚书进宫，不得延误”听了此话的皇帝，立马派人传唤。

不多时 ，户部尚书站在殿内，面色瞬间铁青，额头青筋暴起，不等皇帝开口，便快步出列，跪地叩首。

厉声辩驳：“陛下明鉴！此卷宗纯属伪造，乃是有人恶意诬陷老臣，意图败坏老臣名声，颠覆朝堂秩序！

老臣忠心耿耿，侍奉陛下多年，从未有过半点私心，怎会做出这般贪赃枉法之事？还请陛下为老臣做主！”

他一边说，一边抬眼扫向苏清漪，眼中满是怨毒，又转向皇帝，高声道：“今日有人捏造证据诬陷忠良，还望陛下能为老臣作证，还老臣清白！”

随同户部尚书的党羽见状，纷纷出列附和，言辞恳切地为其辩解，称苏清漪手中的卷宗来历不明，不足为信，请求皇帝彻查诬陷之人。

而那些与户部尚书不和，或是秉持公道的官员，则沉默不语，目光落在皇帝手中的卷宗上，神色复杂。

朝堂之上，双方各执一词，局势瞬间陷入僵持，气氛紧张到了极点，连空气中都弥漫着剑拔弩张的气息。

皇帝看着眼前混乱的局面，脸色愈发阴沉，手中的卷宗被攥得紧紧的，沉声道：“肃静！岂容你们喧哗！”

金銮殿内瞬间安静下来，众人皆俯首不语，等候皇帝发落。

就在此时，沈烬缓缓出列，躬身行礼，声音沉稳有力，打破了殿内的沉寂：“陛下，臣有佐证，可证户部尚书所言不实。”

说罢，他从怀中取出一叠封好的书信，递交给内侍，继续道：“陛下，此乃臣在户部密库中一同找到的往来书信，皆是户部尚书与其党羽私下通信，信中隐晦提及篡改账目、转移赃款之事，字迹与卷宗上的记录相互印证，绝非伪造。

此外，今日臣与公主前往密库取卷宗时，刚出密库便遭遇大批黑衣人埋伏，那些人出手狠辣，意图抢夺卷宗、杀人灭口，臣拼死抵抗才得以脱身，身上的伤势便是那时所受。”

他抬手掀开左臂的衣襟，露出那道深可见骨的伤口，虽已用布条简单包扎，却依旧能看出伤势的严重，血迹透过布条渗出，触目惊心。

百官见状，皆面露惊愕，议论声再次响起，只是这一次，更多人开始动摇，看向户部尚书的目光多了几分怀疑。

沈烬目光锐利地扫过户部尚书及其党羽，字字铿锵，句句有力：“这些证据环环相扣，相互印证，足以证明户部尚书贪赃枉法、结党营私的罪行，绝非诬陷。那些黑衣人，定然是户部尚书提前安排，意图销毁证据、掩盖罪行，其心可诛！还请陛下明察，严惩奸佞，以正朝纲！”

户部尚书看着那些书信，脸色瞬间变得惨白，浑身颤抖着，想要再辩解，却一时语塞，嘴唇动了动，竟说不出一句完整的话来。他的党羽见状，也纷纷噤声，不敢再轻易开口，生怕引火烧身。

沈烬心中冷笑，这些佐证便是他布下的后手，也是他确保自身利益不受损害的关键。

他早已算准对方会矢口否认，提前备好这些证据，就是为了彻底击碎对方的侥幸心理，让其无从辩驳。

这场博弈，他步步为营，从潜入密库取证据，到应对埋伏，再到发难，每一步都经过精心谋划，绝不会给对方任何翻身的机会。

只要能扳倒户部尚书这股势力，朝堂格局便会重新洗牌，他的谋划便能有所回报，在朝中更进一步，手中的权力也会愈发稳固，距离南下，也会越来越近。

皇帝看着眼前的证据，又看向神色慌乱、无从辩驳的户部尚书，龙颜大怒，猛地将手中的卷宗拍在御案上，沉声道：“好一个忠心耿耿！竟敢如此欺君罔上，贪赃枉法，还意图杀人灭口，真是胆大包天！”

他怒火中烧，当即下令：“来人！将户部尚书革职查办，打入天牢，择日问斩！其党羽一律彻查，凡是参与其中者，绝不姑息，从严惩处！”

殿外的侍卫闻声而入，迅速上前将瘫软在地的户部尚书拖拽而出，户部尚书挣扎着哭喊，却终究难逃罪责，声音渐渐远去，消失在殿外。众人见状，皆俯首叩首，齐声应道：“陛下圣明！”

尘埃落定之际，沈烬垂眸立在殿中，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，眼中闪过一丝得逞的笑意。

这场朝堂对决，牵扯甚广，凶险万分，他终究是赢了，不仅扫清了障碍，更在南昭皇帝面前立下大功，往后在朝中的地位，只会愈发稳固。

皇帝看着殿内的百官，又看向沈烬与苏清漪，神色稍缓，沉声道：“沈副使护证有功，身受重伤，赏黄金百两，名贵药材若干，准你归家休养；

永安公主胆识过人，揭露奸佞，赏珠宝玉器一箱，赐公主府匾额一块。”

“臣（儿臣）谢陛下(父皇)恩典。”沈烬与苏清漪一同躬身行礼，齐声应答。

退出金銮殿时，风雪已然停歇，天边泛起一丝鱼肚白，晨光透过云层洒下，落在积雪上，折射出耀眼的光芒。

沈烬跟在苏清漪身侧，缓步走在宫道上，伤口的疼意依旧存在，可他心中满是志得意满，只觉得浑身畅快。

只是当目光不经意间掠过身旁的苏清漪，见她眉宇间褪去了先前的凝重，染上了几分释然的神色，晨光落在她的脸上，柔和了她的轮廓，竟透着几分清丽温婉。

沈烬心头莫名泛起一丝异样的情绪，似暖流，又似悸动，来得猝不及防，快得让他无从捕捉，转瞬便消散在心底，只留下一丝淡淡的涟漪。

他微微一怔，随即收回目光，压下心中那抹异样，快步跟上苏清漪的脚步。

这场棋局，他赢了权势，至于那转瞬即逝的异样情绪，不过是无关紧要的插曲，不值得他过多留意。

往后之路，他依旧会步步为营，向着更高的权力巅峰，稳步前行。