暮秋的风卷着碎叶，打在京城西市的客栈窗棂上，发出簌簌轻响。沈砚捏着半张皱巴巴的信纸，指节因用力而泛白，信纸边缘被他掐出几道深深的折痕。纸上是贤王府亲卫冒死送来的急信，寥寥数语却如惊雷炸在心头：“柳相构陷，贤王以通敌罪下天牢，柳党欲连夜灭口，速援！”
“盟主，贤王被抓的消息已经传遍京城了，柳成业派了御林军封了天牢四周，连靠近半分都难！”丐帮舵主陈七推门而入，脸上还沾着尘土，语气焦灼，“属下刚从皇城根打探回来，柳相早朝时递了‘铁证’。一封贤王与北狄可汗的密信，还有城郊别庄搜出的两百副甲兵，陛下震怒之下当即下了旨，连萧将军求情都被斥退了！”
沈砚将信纸揉入袖中，眸底翻涌着寒芒。他与贤王慕容瑾虽交集不多，却深知其为人。昔年北狄入侵，慕容瑾自请挂帅，带三万轻骑守雁门关，硬生生以寡敌众击退敌军，战后却将功劳全推给麾下将士，自己只请旨减免北境三年赋税。这样的人，怎会通敌叛国？
“密信和甲兵必有问题。”沈砚声音沉冷，抬手取下墙上的墨色长剑，剑鞘上的龙纹在烛火下泛着冷光，“柳成业与幽冥教左护法勾结已久，此番诬陷贤王，定然是想铲除朝堂上唯一能制衡他们的人，好借陛下生辰宴谋逆。你立刻带丐帮弟子散布消息，就说贤王被诬之事另有隐情，引开柳党注意力；我去天牢见贤王，弄清证据的破绽。”
“可是盟主，天牢守卫森严，柳成业肯定派了死士埋伏，你孤身前往太危险了！”陈七连忙阻拦，伸手按住腰间的短刀，“要不属下带几十名弟子跟你一起去，就算拼了命也要护住你和贤王殿下！”
沈砚摇了摇头，指尖在剑鞘上轻叩两下：“人多反而打草惊蛇。我乔装成狱卒潜入，你们在外接应，若听到天牢方向有异动，便立刻带人牵制御林军，记住，只许佯攻，不许硬拼。”
说罢，他迅速换上一身灰扑扑的狱卒服饰，脸上抹了些炭灰，将长剑藏在宽大的衣袍下，弯腰走出客栈。此时的京城街头，行人寥寥，偶有巡逻的御林军擦肩而过，甲胄碰撞的声响在寂静的街巷里格外刺耳，家家户户都紧闭门窗，显然是怕被贤王之事牵连。
天牢位于皇城西北角，墙体由青黑色巨石砌成，高达三丈，墙头上布满了尖刺，门口守着两队御林军，个个手持长枪，目光警惕地扫视着过往行人。沈砚混在送牢饭的杂役队伍里，低着头，尽量让自己的步伐显得笨拙，指尖却始终抵着腰间的剑柄，随时准备应对突发状况。
“站住！柳相有令，今日起天牢戒严，任何人不得随意出入，包括送膳杂役！”守门的校尉伸手拦住队伍，目光锐利地在众人脸上扫过，当视线落在沈砚身上时，微微停顿了一下，“你是新来的？以前怎么没见过你？”
沈砚垂着眼，故意让声音显得沙哑：“回校尉大人，小人是李牢头的远房表弟，他今日突发腹痛，让小人替他送一天饭。”说着，他悄悄从袖中摸出一串铜钱，塞到校尉手中，脸上堆起谄媚的笑容，“大人辛苦，这点心意您收下，买杯酒暖暖身子。”
校尉掂了掂手中的铜钱，脸上的警惕淡了几分，挥了挥手：“进去吧，快点送完快点出来，别在里面乱逛，否则仔细你的皮！”
“是是是，多谢大人！”沈砚连忙点头，跟着杂役队伍走进天牢。
刚踏入天牢大门，一股混杂着腐臭、血腥与霉味的气息便扑面而来，呛得人几乎喘不过气。走廊两侧的牢房里，关押着形形色色的重犯，有的蜷缩在角落哀嚎，有的双目赤红地盯着过往的狱卒，铁链拖地的声音“哐当”作响，令人不寒而栗。沈砚不动声色地观察着四周，记住了守卫的位置与巡逻的间隔，心中默默盘算着潜入贤王牢房的路线。
贤王被关押在天牢最深处的“玄铁牢”，这里是专门关押皇室重犯的地方，四周布满了玄铁栏杆，门口守着四名精锐御林军，比其他牢房的守卫森严数倍。沈砚送完饭，借口要去清理杂物，慢慢靠近玄铁牢，远远便看到一道素色身影坐在牢床边。慕容瑾虽身陷囹圄，却依旧身姿挺拔，一身锦袍虽沾了些许尘土，却难掩其温润气度，只是眉宇间染着几分淡淡的疲惫。
“殿下。”沈砚趁着守卫转身的间隙，快步走到牢门边，压低声音开口。
慕容瑾抬眸看来，当看清沈砚的面容时，眼中闪过一丝讶异，随即恢复了平静，缓缓站起身：“沈盟主怎么会来？此处危险，你快离开。”
“殿下被诬，我岂能坐视不管？”沈砚目光扫过四周，确认无人靠近，才低声道，“柳成业呈上的密信与甲兵，殿下可知其中破绽？我若要翻案，需找到能证明您清白的证据。”
慕容瑾走到牢门边，指尖轻轻抚过冰冷的玄铁栏杆，眸底闪过一丝冷意：“密信上的笔迹虽是摹仿我的，却少了我落笔时‘点’画的顿笔力道，太学博士中定有人能看出端倪；至于城郊别庄的甲兵，并非禁军制式，而是我为北境伤残老兵打造的防身甲胄，庄内尚有上百名老兵可以作证。只是柳成业早有预谋，定然收买了太学博士，还派人控制了那些老兵，你想要找到证据，恐怕不易。”
“我明白。”沈砚点头，“柳成业与幽冥教勾结，此次诬陷不仅是为了扳倒您，更是为了夺取北境兵权，好配合幽冥教在生辰宴上谋逆。殿下可知，柳成业是否将什么关键证据藏在了府中？”
慕容瑾沉思片刻，缓缓开口：“柳成业书房的暗格里，有他与北狄信使往来的密信，上面记载了他伪造证据、勾结北狄的真相。只是他书房守卫森严，想要拿到密信，难如登天。另外，左护法伪装成他的幕僚，此刻应该也在相府，你若贸然前往，恐会遭遇不测。”
就在此时，走廊尽头传来一阵脚步声，伴随着校尉的呵斥声：“都打起精神来！柳相有令，加强玄铁牢守卫，任何人不得靠近，违者格杀勿论！”
沈砚心中一紧，知道不能再停留，从袖中取出一枚玄铁令牌，塞到慕容瑾手中：“这是江湖联盟的令牌，若遇到危险，可出示令牌联系天牢中的旧部。我已安排人手暗中保护您，您务必保重。我这就去相府取证据，定要在柳成业灭口前，还您一个清白！”
慕容瑾握着令牌，指尖传来微凉的触感，他望着沈砚的背影，沉声道：“沈盟主，万事小心。柳成业心狠手辣，相府中定然布满了陷阱，切勿轻敌。”
沈砚回头点了点头，迅速转身，混入巡逻的狱卒队伍中，悄然离开了玄铁牢。
刚走出天牢大门，沈砚便看到陈七带着几名丐帮弟子隐在街角，见他出来，连忙迎了上来：“盟主，怎么样？见到贤王殿下了吗？”
“见到了，已经摸清了证据的破绽。”沈砚压低声音，“柳成业的书房暗格里有他勾结北狄的密信，那是证明贤王清白的关键。你立刻带弟子去相府附近埋伏，牵制外围守卫；我乔装成幕僚潜入相府，拿到密信后，咱们在西市客栈汇合。”
“好！”陈七立刻领命，转身带着弟子消失在街巷中。
沈砚整理了一下衣袍，换上一身青色幕僚服饰，又取出发冠戴上，瞬间从粗陋的狱卒变成了温文尔雅的文人。他快步走向相府，此时的相府门口，车水马龙，前来拜访的官员络绎不绝，大多是柳党的人，显然是在为柳成业“庆贺”扳倒贤王。
沈砚混在拜访的官员中，顺利进入了相府。相府庭院幽深，亭台楼阁错落有致，随处可见手持长刀的护卫，戒备森严。他不动声色地观察着四周，记住了书房的位置。位于相府最深处的“静思园”，门口守着两名精锐护卫，神色警惕。
趁着护卫转身通报的间隙，沈砚悄悄溜到静思园后侧，纵身跃上墙头，翻身落在庭院中。书房的窗户虚掩着，里面传来柳成业与左护法的对话声，清晰地传入沈砚耳中。
“贤王被关在天牢，萧将军被陛下斥责后闭门不出，朝堂上已无人能与我们抗衡。”柳成业的声音带着得意的笑意，“待明日我再递一道奏折，说贤王在天牢中意图越狱，派死士将他灭口，到时候死无对证，北境兵权便是我们的了！”
左护法的声音阴鸷沙哑：“丞相大人所言极是。只是沈砚那厮近日在京城活动频繁，恐怕会坏了我们的好事。我已派幽冥教弟子暗中监视他，只要他敢靠近相府，定让他有来无回！另外，生辰宴的布置已经妥当，只要拿到贤王手中的北境兵符，再挟持陛下，整个大启便唾手可得！”
“兵符之事不必担心。”柳成业冷笑一声，“贤王被抓后，北境兵权暂时由我心腹接管，只需再等几日，待贤王一死，兵符自然会落入我手中。倒是那封勾结北狄的密信，你务必收好，绝不能让任何人发现”
沈砚心中一凛，悄然走到窗下，透过缝隙望去。柳成业正将一封密信塞进书桌的暗格里，随后转身与左护法商议生辰宴的细节。他趁着两人不备，轻轻推开窗户，翻身潜入书房，指尖在书桌上快速摸索，很快便找到了暗格的开关。
就在他取出密信的瞬间，门外突然传来一阵脚步声，左护法的声音陡然响起：“谁在里面？”
沈砚心中一惊，迅速将密信塞进袖中，转身冲向窗户。此时，左护法已经推门而入，看到沈砚，眼中闪过一丝阴狠：“沈砚！果然是你！竟敢潜入相府偷密信，今日定要取你狗命！”
说罢，左护法抽出腰间的软剑，纵身扑了过来，剑尖带着凌厉的寒风，直刺沈砚心口。沈砚侧身避开，同时抽出背后的长剑，两人瞬间缠斗在一起，刀剑碰撞的声音“叮叮当当”作响，震得书房内的烛火剧烈晃动。
左护法的武功阴狠诡异，招招致命，沈砚则以快破巧，长剑舞得密不透风，两人打得难解难分。激战中，沈砚看准一个破绽，长剑一挑，挑飞了左护法手中的软剑，随即一脚将他踹倒在地，转身就要冲出书房。
“拦住他！”柳成业吓得脸色惨白，大声呼喊护卫。
很快，一群护卫冲进书房，将沈砚团团围住。沈砚手持长剑，目光冷冽地扫视着众人，嘴角勾起一抹冷笑：“柳成业，你勾结北狄、诬陷贤王、意图谋逆，证据确凿，今日我定要将你绳之以法！”
说罢，他长剑一挥，朝着护卫冲了过去。剑光闪烁间，几名护卫应声倒地，沈砚凭借着高超的武功，硬生生杀出一条血路，冲出了静思园。此时，陈七带着丐帮弟子正好冲进来，牵制住了追来的护卫，大声喊道：“盟主，快走！我们掩护你！”
沈砚点头，纵身跃上墙头，朝着相府外冲去。身后的箭矢如雨般射来，他侧身避开，很快便消失在街巷中。
当沈砚回到西市客栈时，衣衫已被鲜血染红，手臂上还中了一箭，却依旧紧紧攥着袖中的密信。他忍着剧痛，将密信展开，上面清晰地记载了柳成业伪造贤王密信、收买太学博士、勾结北狄的真相，还有他与幽冥教左护法合谋在生辰宴上谋逆的计划。
“盟主，您受伤了！”陈七连忙上前，想要为他处理伤口。
沈砚摆了摆手，目光坚定地望着窗外：“不必管伤口，立刻将这封密信送给萧将军。萧将军忠心耿耿，只要他看到证据，定会在朝堂上揭传柳成业的阴谋，救出贤王。另外，通知江湖联盟的弟子，做好准备，随时应对生辰宴上的变故。这场风波，该结束了。”
烛火摇曳中，沈砚的身影显得格外挺拔。他知道，拿到密信只是第一步，接下来的朝堂博弈、生辰宴决战，才是真正的硬仗。但他无所畏惧，因为他心中清楚，他守护的不仅是贤王的清白，更是整个大启的安宁。
天牢深处，慕容瑾握着沈砚留下的玄铁令牌，望着窗外漆黑的夜空，眼中闪烁着坚定的光芒。他知道，沈砚一定会带给他好消息，而他，只需耐心等待，等待真相大白的那一天，等待着亲手将柳成业这等奸佞之臣绳之以法，还天下一个太平。
夜色渐深，京城的风越发凛冽，一场关乎皇权安危、百姓福祉的风暴，正在悄然酝酿。
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