幽冥峰的硝烟尚未散尽，沈砚之已带着众人开始善后。掩埋牺牲的镇北军将士与武林弟子，为他们立碑刻名；安抚被解救的百姓，派人护送他们返回故乡；清理幽冥殿的残骸，烧毁残留的邪术典籍与器具，杜绝邪教死灰复燃的可能。峰顶的风依旧凛冽，却再无往日的阴森，阳光洒在新立的石碑上，映得“忠魂”二字格外醒目。
“盟主，这是北境十六县百姓联合送来的牌匾。”一名士兵双手捧着一块红底金字的牌匾，快步走到沈砚之面前，语气中满是敬重。牌匾上“除邪安境”四个大字笔力遒劲，边缘还缀着百姓亲手缝制的红绸，透着浓浓的暖意。
沈砚之接过牌匾，指尖抚过冰凉的木面，心中满是感慨：“替我谢过诸位百姓，这牌匾不是我一个人的，是所有浴血奋战的将士与武林同仁的。”他说着，让人将牌匾挂在临时搭建的议事帐中，与众人的功绩一同铭记。
此时，丐帮舵主带着几名弟子匆匆走来，脸上带着欣喜：“盟主，好消息！咱们铲除幽冥教的消息，已经顺着商道传到了北境各州，如今整个北境都在传颂咱们的事迹，百姓们都把你称作‘北境守护神’呢！”
原来，丐帮弟子在清剿邪教据点时，便沿途将除邪的消息告知百姓；往来于北境与中原的商人，更是将沈砚之带领军民联合武林、斩杀幽冥尊主、捣毁幽冥殿的事迹，当作奇闻异事四处传播。不过三五日，消息便如长了翅膀般，传遍了北境的每一个角落，甚至顺着黄河商道，传到了中原腹地。
这日午后，沈砚之带着几名弟子前往黑木林附近的青溪镇，查看百姓重建家园的情况。刚走进镇子，便看到家家户户的门前，都挂着写有“除邪英雄”的红灯笼，街道两旁站满了百姓，他们手持鲜花与粮食，纷纷围上来，对着沈砚之躬身行礼：“沈盟主，多谢您除掉邪教，让我们能重回家园！”
一名白发苍苍的老者，拄着拐杖，颤巍巍地走到沈砚之面前，将一碗热气腾腾的小米粥递到他手中：“盟主，这是老婆子亲手熬的粥，您快尝尝，感谢您救了我们全家！”
沈砚之连忙接过粥碗，躬身道谢：“老人家客气了，守护百姓本就是我们的本分。”他浅尝一口，粥香浓郁，暖意顺着喉咙滑进胃里，让他心中满是触动。
镇子中央的广场上，百姓们正围着一名说书先生，听他讲述沈砚之决战幽冥尊主的事迹。说书先生拍着醒木，声情并茂地讲道：“话说那沈盟主，手持铁剑，一身正气，于幽冥殿中与幽冥尊主大战三百回合，使出《破阵十三式》的最后一式‘破邪归正’，一剑刺穿尊主心口，邪祟当场消散，真是大快人心啊！”
台下的百姓们纷纷拍手叫好，一名孩童举着木剑，模仿着沈砚之的招式，高声喊道：“我也要学沈盟主，除暴安良，做英雄！”
沈砚之看着眼前的景象，嘴角露出一抹温和的笑容。他从未想过要扬名立万，却因一场除邪之战，成了百姓口中的英雄。一旁的李掌门笑道：“盟主，如今你的名声，在北境已是家喻户晓，就连中原的江湖门派，也都听闻了你的事迹，不少门派都派人送来书信，想邀请你前往中原，共商江湖大事呢！”
正说着，一名清风剑派弟子快步跑来，手中拿着一封书信：“盟主，武当派派人送来书信，说江湖各大门派准备在一个月后，于嵩山召开武林大会，邀请你作为首席嘉宾出席，还要推举你为武林盟主，统领江湖各派，守护天下百姓！”
沈砚之接过书信，匆匆浏览一遍，心中有些动容。他沉吟片刻道：“武林大会之事，容我斟酌一番。眼下北境的重建尚未完成，还有不少百姓需要安置，邪教的残余势力也需彻底清查，我不能贸然离开。”
话音刚落，远处突然传来一阵喧哗，一名百姓慌张地跑来：“沈盟主，不好了！镇口来了一群人，自称是‘除邪英雄’，到处索要钱财，还说若是不给，就放火烧了咱们的镇子！”
“竟有此事？”沈砚之脸色一沉，“看来，是有人想借着咱们除邪的名声，冒充英雄作恶！”他当即带领众人，快步赶往镇口。
只见镇口处，一群身着黑衣的男子，手持长刀，正围着百姓索要钱财，为首的一名壮汉，腰插铁剑，脸上带着一道刀疤，高声喊道：“我们乃是跟随沈盟主除邪的英雄，如今粮饷短缺，尔等百姓理当供奉我们！若是不给，休怪我们不客气！”
百姓们敢怒不敢言，只能纷纷拿出家中的粮食与钱财，递给这群人。那壮汉接过钱财，得意洋洋地笑道：“算你们识相，若是敢反抗，便让你们尝尝我们的厉害！”
“住手！”沈砚之厉声喝止，带着众人冲了过去。那壮汉看到沈砚之，顿时脸色一变，却依旧强装镇定地说道：“你……你是谁？竟敢管我们的闲事！我们可是沈盟主的手下，你不想活了？”
“我便是沈砚之。”沈砚之目光冰冷地盯着壮汉，“我何时有过你们这样的手下？你们冒充英雄，欺压百姓，简直是江湖败类！”
壮汉闻言，吓得魂飞魄散，转身就要逃跑，却被沈砚之一剑挑飞手中的长刀，动弹不得。其余的黑衣男子见状，纷纷挥舞着长刀冲了上来，却被清风剑派弟子与镇北军士兵团团围住，不过片刻便被尽数制服。
百姓们见状，纷纷拍手叫好：“还是沈盟主厉害！这些骗子，终于被揭穿了！”
沈砚之走到壮汉面前，厉声问道：“你们是谁的人？为何要冒充除邪英雄，欺压百姓？”
壮汉吓得浑身发抖，连忙磕头求饶：“盟主饶命！我们是一群散兵游勇，听说您除邪成名，便想借着您的名声，捞些钱财，我们再也不敢了！”
沈砚之看着他，眼神冰冷：“欺压百姓，罪不容诛！但念在你们是初犯，暂且饶你们一命，罚你们帮百姓重建家园，将功赎罪！若是再敢作恶，定斩不饶！”
“多谢盟主饶命！我们一定好好赎罪！”壮汉连忙磕头道谢，心中满是感激与敬畏。
处理完冒充者的事情后，沈砚之继续在青溪镇查看重建情况。百姓们见他不仅除邪有功，还为民做主，更是对他敬重有加，不少百姓还自发地为他绘制画像，供奉在自家的祠堂里，当作守护神祭拜。
消息很快又传遍了周边的城镇，人们不仅传颂沈砚之的武功高强，更敬佩他的正直与善良。不少江湖上的年轻弟子，听闻沈砚之的事迹后，纷纷慕名而来，想要拜他为师，学习武功，除暴安良。
这日，议事帐外突然来了数十名年轻弟子，他们身着劲装，手持长剑，齐刷刷地跪在帐前，高声喊道：“弟子们仰慕沈盟主英雄气概，愿拜盟主为师，跟随盟主除暴安良，守护百姓！恳请盟主收留！”
沈砚之走出帐外，看着眼前的年轻弟子，心中满是欣慰。他扶起为首的一名弟子，温声道：“你们有心除暴安良，守护百姓，这份心意很好。但学武并非只为扬名，更要懂得坚守正义，守护弱小。我可以教你们武功，但你们必须答应我，日后绝不恃强凌弱，绝不欺压百姓，始终坚守本心，做真正的江湖人。”
“弟子们答应！”数十名弟子齐声应道，声音洪亮，充满了坚定。
沈砚之点头，脸上露出笑容：“好！从今日起，你们便是我的弟子，跟着我一同守护北境，帮助百姓重建家园！”
此时，丐帮舵主再次送来消息，说中原的江湖各派，得知沈砚之在北境收留弟子、安抚百姓的事迹后，更是对他敬佩不已，纷纷再次送来书信，恳请他务必出席嵩山武林大会，担任武林盟主。就连朝堂之上，皇帝也听闻了沈砚之的功绩，派使者送来圣旨，封他为“北境守护使”，赏赐黄金千两，绸缎百匹，准许他在北境自行调度兵力，守护一方安宁。
沈砚之接过圣旨，心中满是感慨。他从未想过要追求名利，却因一场除邪之战，赢得了百姓的敬仰、江湖的认可与朝堂的嘉奖。他看着帐外忙碌的将士、武林弟子与百姓，看着北境大地渐渐恢复生机，心中突然明白，所谓的名声，从来不是用来炫耀的资本，而是一份沉甸甸的责任。这份名声的背后，是百姓的信任，是江湖的期盼，是守护北境安宁的重任。
夜幕降临，议事帐内的灯火依旧明亮。沈砚之坐在案前，看着手中的书信与圣旨，心中已然做出了决定。他提笔写下回信，告知中原各派，待北境重建完成，他定会前往嵩山，出席武林大会，与各派共商守护天下百姓之事。
帐外，月光洒在大地上，温柔而明亮。北境的风，不再带着硝烟与血腥，而是充满了泥土的芬芳与百姓的欢声笑语。沈砚之的名声，早已顺着风，传遍了千里江湖，传遍了大江南北。但他知道，这不是结束，而是新的开始。他要带着这份名声与责任，守护好北境的百姓，守护好这片山河，做真正的“北境守护神”，做江湖人心中的英雄，让这份名声，永远镌刻在百姓的心中，流传千古。
几日后，沈砚之安排好北境的各项事务，带着几名弟子与李掌门、玄机子道长，踏上了前往中原的路途。沿途之上，无论是城镇还是村落，百姓们听闻沈砚之经过，纷纷走出家门，夹道欢迎，送给他粮食与鲜花，口中不断呼喊着“沈盟主”“北境守护神”。
马蹄声缓缓前行，沈砚之坐在马背上，望着沿途百姓的笑脸，心中满是坚定。他知道，此次前往中原，不仅是为了出席武林大会，更是为了联合江湖各派，共同守护天下百姓，让除邪安良的信念，传遍江湖的每一个角落，让天下再也没有战乱与邪祟，让百姓们都能过上安居乐业的太平日子。
江湖名声传千里，英雄正气满人间。沈砚之的事迹，如同一束光，照亮了江湖的黑暗，温暖了百姓的心房，也开启了他守护天下的崭新征程。
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