篝火的余温还未散尽，镇北军的营帐里却已没了昨夜的欢腾。沈砚之坐在案前，指尖捏着一枚玄铁令牌，眉头紧蹙。这是今早清理山洞俘虏时，从一名闭口不言的邪教死士怀中搜出的，令牌正面刻着扭曲的幽冥图腾，背面则是几道模糊的山川纹路，边缘还沾着未干的黑褐色药渍。
“盟主，这二十名俘虏审了整整一个时辰，除了几个小喽啰招认了外围据点，其余死士要么咬舌自尽，要么拒不吭声。”丐帮舵主风尘仆仆地走进营帐，脸上带着几分凝重，“属下让人查了这令牌上的纹路，像是北境西边黑木林的地形，但又不全对，倒像是刻意简化过的路线图。”
沈砚之将令牌放在案上，目光落在药渍上：“玄机子道长看过这药渍了吗？”
“看过了，道长说这是炼制迷药的一味主料‘腐心草’的汁液，此草毒性极强，只生长在黑木林深处的阴湿之地，寻常地方根本找不到。”丐帮舵主补充道，“而且属下发现，昨夜斩杀的邪教徒中，有三人的鞋底沾着黑木林特有的泥炭土，绝非山洞附近能沾染的。”
一旁的李掌门闻言，脸色沉了下来：“这么说来，幽冥教根本不止一个山洞据点？这黑木林里，恐怕藏着他们真正的老巢！”
沈砚之点头，语气凝重：“不错。幽冥教经营北境多年，不可能仅凭一个教主和几十名教徒支撑。昨夜我们斩杀的只是冰山一角，这老巢里说不定还藏着数百教徒，甚至在炼制更厉害的迷药或毒药，若不彻底捣毁，后患无穷。”
他当即起身，目光扫过众人：“李掌门，烦请你带领清风剑派弟子，留守军营，协助赵虎安置俘虏、安抚百姓；玄机子道长，你带着武当、峨眉弟子，准备好解毒药剂，随后赶来支援；丐帮舵主，你擅长追踪辨路，且对黑木林地形略知一二，先带着五十名弟子探路，标记沿途的陷阱和暗哨；我带着二十名镇北军精锐，即刻出发，跟上你们的脚步。”
“盟主放心，我等定当办妥！”三人齐声领命，各自下去安排。
辰时刚过，沈砚之便带着精锐骑兵，踏着晨露朝着西边的黑木林疾驰而去。黑木林是北境有名的险地，林内古木参天，枝叶交错，阳光几乎透不进来，地面覆盖着厚厚的腐叶和泥炭土，一脚踩下去便会陷进半寸，空气中还弥漫着潮湿的霉味和淡淡的腥气。
走了约莫两个时辰，前方终于出现了丐帮弟子留下的暗号。一根折断的树枝，枝头朝着左侧的峡谷方向。沈砚之勒住马，示意众人放慢速度，徒步前行。刚走进峡谷，便听到前方传来轻微的打斗声，夹杂着丐帮弟子的喝斥声。
“快走，去支援！”沈砚之心中一紧，带着众人快步冲了过去。只见峡谷拐角处，十余名丐帮弟子正围着五名身着黑衣的邪教徒厮杀，地上已经躺了两名受伤的弟子。那些邪教徒手持短刃，招式阴狠，每一刀都直逼要害，显然是幽冥教的暗哨。
“住手！”沈砚之厉声喝止，抽出铁剑，纵身一跃，一剑便挑飞一名邪教徒的短刃。镇北军精锐们紧随其后，长刀出鞘，与丐帮弟子并肩作战。邪教暗哨本就人数占优，如今被前后夹击，顿时乱了阵脚，不过片刻便被尽数制服。
“舵主呢？”沈砚之抓住一名还在挣扎的邪教徒，厉声问道。
那邪教徒眼神阴狠，咬牙道：“你们别想找到教主的老巢，黑木林里布满了陷阱，你们迟早都会死在这里！”说完便要咬舌自尽，沈砚之早有防备，伸手扣住他的下颌，力道之大让他无法动弹。
“不说？”沈砚之眼中寒光一闪，转头对身旁的士兵道，“把他带下去，交给随后赶来的玄机子道长，用清心散逼他开口。”
安置好受伤的丐帮弟子，沈砚之按照丐帮舵主留下的后续暗号，继续朝着峡谷深处行进。越往林内走，空气中的腐心草味越浓，地面的泥炭土也越发湿润，偶尔还能看到地上残留的黑色脚印，显然是邪教徒频繁出入留下的。
午后时分，众人终于抵达黑木林深处的一处悬崖下。悬崖壁上布满了藤蔓，隐约能看到藤蔓后藏着一个黑漆漆的洞口，洞口两侧各站着两名手持长刀的邪教徒，眼神警惕地扫视着四周。丐帮舵主带着几名弟子，正隐蔽在不远处的灌木丛后，见沈砚之赶来，连忙悄悄走了过来。
“盟主，前面就是幽冥教的老巢‘幽冥洞’了。”丐帮舵主压低声音道，“属下探查过，洞口有机关，而且洞内岔路极多，每个岔路口都有暗哨，里面至少藏着两百名邪教徒，还有不少被囚禁的百姓。”
沈砚之顺着他的目光望去，只见洞口的藤蔓看似杂乱，实则掩盖着锋利的毒刺，若是贸然靠近，必定会触发机关。他沉吟片刻，对着众人低声吩咐：“第一组，由丐帮弟子带领，从悬崖左侧的小路绕到洞口上方，用石块吸引暗哨的注意力；第二组，清风剑派弟子（此处按后续支援调整，实际为镇北军精锐与丐帮弟子配合）负责斩断藤蔓，破除洞口机关；第三组，随我从正面突袭，一举拿下洞口，随后分路深入，解救百姓，捣毁他们的药坊和祭坛。”
众人立刻按计划行动。丐帮弟子轻手轻脚地绕到悬崖上方，抱起石块，朝着洞口两侧的空地扔去。“轰隆”几声闷响，石块落地的声音打破了林内的寂静，洞口的邪教暗哨顿时警惕起来，纷纷转头朝着声音传来的方向望去。
“就是现在！”沈砚之低喝一声，第二组的士兵立刻冲上前，手持长刀，小心翼翼地斩断掩盖洞口的藤蔓。藤蔓被斩断的瞬间，洞口两侧的石壁突然射出数十支毒箭，士兵们早有防备，纷纷举起盾牌格挡，毒箭撞在盾牌上，发出“叮叮当当”的脆响。
趁着机关触发的间隙，沈砚之带着第三组众人，如离弦之箭般冲向洞口。“杀！”他手持铁剑，一剑斩杀一名反应过来的邪教徒，其余人紧随其后，与洞口的暗哨厮杀起来。邪教暗哨虽拼死抵抗，却根本不是精锐士兵和丐帮弟子的对手，短短片刻便被尽数歼灭。
冲进幽冥洞后，一股浓烈的药味扑面而来，呛得人几乎喘不过气。洞内岔路纵横，每个岔路口都挂着一盏油灯，昏黄的灯光勉强照亮脚下的路，空气中还夹杂着百姓的哭泣声和邪教徒的呵斥声。
“分路行动！”沈砚之下令道，“一路随我去左侧岔路，解救百姓；一路去右侧岔路，捣毁药坊；一路守住洞口，防止邪教徒逃跑！”
众人立刻分成三路，朝着不同的岔路走去。沈砚之带着一队人走进左侧岔路，刚走了约莫五十步，便看到前方的石室里，关押着数十名百姓，他们手脚被铁链锁住，脸上满是恐惧和疲惫，不少人身上还带着伤痕。石室门口站着四名邪教徒，正挥舞着皮鞭，呵斥着百姓。
“放开他们！”沈砚之怒喝一声，冲了过去。邪教徒们见状，连忙挥舞着皮鞭冲了上来，却被沈砚之一剑一个，尽数斩杀。他走上前，用剑斩断百姓身上的铁链，温声道：“大家别怕，我们是来救你们的，快跟我们出去！”
百姓们纷纷起身，对着沈砚之磕头道谢，眼中满是感激。沈砚之让人带领百姓朝着洞口撤离，自己则继续朝着岔路深处走去。他隐约听到前方传来诡异的 chanting 声，像是在举行什么仪式。
走了约莫百余步，前方的岔路终于汇合，形成一个巨大的石室。石室中央搭建着一座黑色的祭坛，祭坛上摆放着三尊扭曲的幽冥神像，神像前点燃着三炷黑色的香，烟雾缭绕中，数十名邪教徒正围着祭坛，闭着眼睛，嘴里念念有词。祭坛上方，一名身着黑袍的老者，正手持一柄骨杖，对着神像跪拜，骨杖顶端的骷髅头，在油灯下泛着诡异的绿光。
“是幽冥教的长老！”一名丐帮弟子低声道，“属下听说，这长老擅长炼制毒药和迷药，比之前的教主还要阴险！”
沈砚之眼神冰冷，握紧手中的铁剑：“看来，这里就是他们炼制邪药、举行仪式的地方。今日，咱们便彻底捣毁这里，让邪教再无立足之地！”
他话音刚落，那名长老突然睁开眼睛，目光如毒蛇般扫向众人，厉声喝道：“大胆狂徒，竟敢闯我幽冥洞，毁我教中仪式！兄弟们，杀了他们！”
数十名邪教徒立刻停职 chanting，挥舞着长刀，疯狂地朝着沈砚之等人冲来。沈砚之毫不畏惧，率先冲了上去，铁剑挥舞间，《破阵十三式》的招式接连使出，剑气纵横，每一剑都能斩杀一名邪教徒。丐帮弟子和镇北军精锐们紧随其后，与邪教徒们厮杀起来，石室里顿时刀光剑影，厮杀声震天动地。
那名长老手持骨杖，口中念念有词，骨杖顶端的骷髅头突然喷出一团黑色的毒气，朝着众人弥漫而来。“快屏住呼吸！这是腐心毒雾，吸入即会心智错乱！”沈砚之高声提醒，同时运转内功，掌心凝聚一股凌厉的内力，朝着毒气挥去。内力与毒气碰撞，发出“嗤嗤”的声响，黑色的毒气瞬间消散大半。
玄机子道长恰好带着武当弟子赶来，见状立刻从怀中掏出解毒丹，分给众人：“快服下解毒丹，这毒雾毒性极强，不可大意！”
众人服下解毒丹后，顿时感觉胸口的闷痛感消失。玄机子道长手持拂尘，对着长老道：“妖道，炼制邪药，残害百姓，今日便是你的死期！”说完便挥起拂尘，拂尘丝如利剑般，直逼长老面门。
长老连忙挥舞骨杖格挡，却被拂尘丝缠住了手腕，力道之大让他无法动弹。沈砚之抓住机会，纵身一跃，铁剑直刺长老胸口。“噗”长剑刺穿长老的胸口，长老喷出一口鲜血，倒在祭坛前，眼中满是不甘和怨毒：“我幽冥教……不会……就此覆灭的”
解决了长老后，众人立刻捣毁了祭坛，将三尊神像推倒在地，又点燃了堆积在石室角落的邪药和典籍，黑色的烟雾伴随着火光，渐渐吞噬了整个石室。
此时，其余两路的人也纷纷赶来禀报。右侧岔路的药坊已被捣毁，炼制邪药的器具和原料尽数被烧毁；洞口的防守也已加固，没有一名邪教徒逃跑，被囚禁的百姓也全部被解救，正在前往军营的路上。
沈砚之站在燃烧的祭坛前，看着眼前的一片狼藉，心中终于松了口气。幽冥洞被捣毁，邪教长老被斩杀，两百余名邪教徒要么被斩杀，要么被俘虏，藏在北境的邪教老巢终于被彻底端掉，再也不用担心他们危害百姓、勾结外敌了。
“盟主，幽冥洞已彻底清理完毕，所有邪药和典籍都已烧毁，俘虏也已押解妥当。”丐帮舵主走上前，拱手道。
沈砚之点头，目光望向洞口外的黑木林，晨光正透过树叶的缝隙，洒进洞内，驱散了多年的阴暗和邪祟。他沉声道：“传令下去，清点人数，安抚被解救的百姓，即刻返回军营。从今往后，黑木林再无幽冥教，北境再无邪教之祸！”
众人齐声领命，押着俘虏，跟着沈砚之，朝着洞口走去。阳光洒在他们身上，驱散了林内的寒意，也照亮了北境百姓通往太平的道路。幽冥教的老巢被捣毁，邪祟被彻底清除，这片饱经战乱和邪教侵扰的土地，终于迎来了真正的安宁。
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