夜色渐深，中军大帐内烛火通明。沈砚之正与朱由瑾、赵虎等人对着地形图敲定最后作战细节，帐外突然传来一阵急促的脚步声，一名亲兵浑身是汗地闯进来，单膝跪地：“盟主！不好了！军营西侧的李家村、王家村接连出事，百姓们说有邪教徒作乱，不少村民被掳走，还有人被蛊惑着闹事，请求咱们出兵救援！”
“邪教作乱？”沈砚之眉头猛地拧紧，心中咯噔一下。明日便是匈奴强攻黑风口的日子，此时后方村落突发变故，若是处理不当，不仅会让百姓受难，还会扰乱军心，让大军腹背受敌。
朱由瑾也面色凝重：“眼下正是对抗匈奴的关键时期，怎么会突然冒出邪教？莫不是有人故意捣乱，想牵制咱们的兵力？”
“不管是故意捣乱还是真有邪教，百姓受难，咱们不能不管。”沈砚之语气坚定，目光扫过众人，“赵虎，你带领五百骑兵、二十名丐帮弟子，即刻前往西侧村落探查情况，解救被掳百姓，务必稳住民心。切记，尽量不要伤了被蛊惑的村民，先查明邪教的底细与据点，若遇抵抗，果断镇压！”
“末将遵令！”赵虎躬身领命，转身快步离去。丐帮弟子擅长侦查追踪，且熟悉民间情况，搭配骑兵机动性强，正是探查邪教的最佳人选。
沈砚之又看向武当派玄机子道长：“道长，烦请你带领几名懂药理的弟子一同前往，若是有村民被邪教用迷药蛊惑，也好及时救治。”
“盟主放心，老道这就动身。”玄机子道长拱手应下，收拾好药箱，跟着赵虎的队伍匆匆出了军营。
帐内众人神色各异，李砚低声道：“盟主，明日便是大战，此时分兵救援，会不会削弱正面战场的兵力？若是邪教故意引咱们分兵，匈奴趁机进攻，后果不堪设想。”
“百姓是咱们守护的根基，若是连后方百姓都护不住，将士们分心，反而更难对抗匈奴。”沈砚之沉声道，“赵虎带去的兵力不多，且都是精锐，速去速回，不会影响明日作战。何况，邪教此时作乱，太过蹊跷，说不定与匈奴有所勾结，正好让赵虎查明底细，也好早做防备。”
众人纷纷点头，眼下也只能如此。沈砚之重新调整部署，让李砚多派斥候巡查军营周边，严防邪教或匈奴偷袭，自己则继续留在大帐，盯着地形图反复推演明日的战事。
与此同时，赵虎带着队伍疾驰在夜色中。西侧村落距军营不过十里，半个时辰后便抵达了李家村。刚进村口，便看到满地狼藉。家家户户的门窗大多被砸坏，村口的老槐树下，几名村民正跪在地上，对着一面画着黑骷髅的旗帜磕头，口中念念有词：“幽冥圣女显灵，保佑我等避开战乱，升入极乐”
“住手！”赵虎厉声喝止，骑兵们立刻围上前，将几名跪拜的村民围住。村民们抬起头，眼神呆滞，脸上带着狂热的神情，其中一名老妇人猛地站起身，朝着赵虎扑来：“你们这些当兵的，别想打扰圣女显灵！圣女说了，只有跟着她，才能活下来！”
玄机子道长上前一步，搭住老妇人的手腕，片刻后皱眉道：“赵将军，这些村民被人下了迷药，神志不清，被邪教蛊惑了。”
“邪教叫什么名字？掳走的村民去了哪里？”赵虎抓住一名跪拜的中年男子，厉声问道。
中年男子眼神涣散，喃喃道：“幽冥教……圣女……带我们去圣地……献祭……升极乐”
“献祭？”赵虎心中一沉，连忙下令，“丐帮弟子分头探查，务必找到邪教的据点和被掳的村民！骑兵们守住村口，不许任何人进出！”
丐帮弟子们立刻散开，借着夜色的掩护，在村内四处探查。不多时，一名丐帮弟子匆匆回来禀报：“赵将军，村后山坡上有一处废弃的山神庙，里面隐约有灯火，还能听到村民的哭声，估计就是邪教的据点！”
赵虎当即带领队伍，朝着村后山坡疾驰而去。山神庙早已破败不堪，庙门紧闭，里面传来阵阵诡异的歌声，夹杂着村民的呜咽与邪教徒的呵斥。赵虎示意众人隐蔽，自己则悄悄靠近庙门，透过门缝向内望去。
庙内灯火昏暗，正中央摆着一个石台，石台上铺着黑色的绸缎，上面放着一把染血的匕首，周围站着数十名身着黑衣、面带面罩的邪教徒，为首的是一名身着红衣、面容妖异的女子，想必便是村民口中的“幽冥圣女”。被掳走的村民约莫有五六十人，被绳索捆着，蹲在角落里，瑟瑟发抖，其中大多是青壮年与孩童。
“时辰已到，献祭开始！”红衣女子声音尖锐，手中挥舞着一柄拂尘，对着邪教徒们高声道，“将祭品带上石台，献给幽冥大神，大神便会庇佑咱们击败匈奴，统治北境！”
两名邪教徒立刻上前，拖拽着一名孩童，朝着石台走去。孩童吓得哇哇大哭，孩童的母亲拼命挣扎，却被邪教徒一脚踹倒在地，口吐鲜血。
“住手！”赵虎再也按捺不住，一脚踹开庙门，带领队伍冲了进去，“大胆邪教徒，竟敢掳走百姓，残害生灵，今日定要将你们一网打尽！”
邪教徒们猝不及防，顿时乱作一团。红衣女子眼中闪过一丝慌乱，随即厉声喝道：“一群凡夫俗子，也敢打扰大神的献祭！兄弟们，杀了他们！”
邪教徒们立刻挥舞着手中的长刀、木棍，朝着赵虎的队伍冲来。这些邪教徒大多是被蛊惑的流民，虽身手不算高强，却个个狂热悍不畏死，疯了般扑上来，一时间竟也让骑兵们难以招架。
“保护村民！斩杀邪教徒！”赵虎怒吼一声，手持长剑，使出《破阵十三式》，一剑便斩杀一名邪教徒。骑兵们也纷纷挥舞长枪，与邪教徒们厮杀起来。丐帮弟子们则趁机冲到角落，解开村民们的绳索，护送他们离开山神庙。
玄机子道长手持拂尘，对着那些被蛊惑的邪教徒挥动，拂尘丝上沾着特制的解药，邪教徒们被拂尘丝扫中，渐渐清醒过来，眼神恢复了清明，看着眼前的厮杀，脸上满是愧疚与惊恐：“我……我刚才做了什么？”
红衣女子见状，知道大事不妙，转身就要从庙后逃走。赵虎早已察觉，纵身一跃，拦住她的去路，厉声喝道：“邪教妖女，哪里跑！”
红衣女子眼中闪过一丝狠厉，从怀中掏出一把毒针，朝着赵虎射去。赵虎侧身避开，长剑刺出，直指她的胸口。红衣女子连忙后退，手中拂尘一挥，拂尘丝瞬间变得坚硬如钢，朝着赵虎的长剑缠去。
两人瞬间缠斗在一起。红衣女子的拂尘招式诡异，带着一股阴毒的气息，赵虎则凭借《破阵十三式》的凌厉，步步紧逼。数十回合后，赵虎抓住破绽，长剑一挥，斩断了红衣女子的拂尘，同时一脚将她踹倒在地，长剑抵住她的咽喉：“说！你们幽冥教是什么来头？为何要掳走百姓献祭？是不是与匈奴勾结，故意扰乱后方？”
红衣女子脸色惨白，却依旧嘴硬：“哼！我们幽冥教要统治北境，何须与匈奴勾结？今日落在你手里，要杀要剐悉听尊便！”
就在此时，一名丐帮弟子拿着一封书信匆匆跑来：“赵将军，在庙后的暗格里发现了这封书信，是写给匈奴左贤王的！”
赵虎一把夺过书信，拆开一看，脸色瞬间变得铁青。书信上赫然写着：“明日匈奴进攻黑风口，我教将在镇北军后方作乱，掳走百姓，扰乱军心，趁机偷袭军营，助大汗拿下北境”落款竟是幽冥教教主。
“好一个邪教！果然与匈奴勾结！”赵虎怒喝一声，长剑微微用力，红衣女子顿时吓得浑身颤抖，连忙道，“我说！我说！我们教主确实与左贤王达成了协议，只要助他拿下北境，他便让我们幽冥教在北境传教，统治百姓！今日掳走村民，一是为了献祭，二是为了明日偷袭军营时，用村民当挡箭牌！”
“你们还有多少据点？教主在哪里？”赵虎厉声问道。
“除了这处山神庙，还有东侧的废弃驿站和南侧的山洞两处据点，教主就在废弃驿站里指挥！”红衣女子不敢隐瞒，连忙如实招供。
赵虎当即下令，留下二十名骑兵和几名丐帮弟子，护送被解救的村民返回军营，自己则带着其余人马，朝着东侧废弃驿站疾驰而去。必须在明日清晨前清剿所有邪教据点，否则明日大战时，后方必定大乱。
玄机子道长则带着几名弟子，留在山神庙，为那些被蛊惑清醒的邪教徒解毒，同时安抚被掳的村民。被解救的村民们纷纷对着赵虎的队伍磕头道谢，眼中满是感激与后怕：“多谢将军救命之恩！若不是你们，我们恐怕早就成了邪教的祭品了！”
赵虎的队伍一路疾驰，先后清剿了废弃驿站和南侧山洞两处据点，抓获邪教徒百余人，解救村民两百余人，唯有幽冥教教主趁乱逃脱。在废弃驿站的暗格里，他们还发现了大量的迷药、毒药，以及与匈奴勾结的密信，证实了幽冥教确实是匈奴安插在后方的棋子，目的便是在大战时扰乱军心，里应外合击败镇北军。
天快亮时，赵虎带着队伍，护送着被解救的村民，返回了镇北军军营。沈砚之早已在营门等候，见他们归来，连忙上前询问情况。赵虎将邪教与匈奴勾结的详情一五一十地禀报，同时呈上了密信。
沈砚之看完密信，眼中寒光一闪：“好一个左贤王，竟想出如此阴毒的计策，勾结邪教，残害百姓，妄图里应外合！幸好咱们发现得及时，否则后果不堪设想！”
“盟主，幽冥教教主逃脱了，恐怕还会作乱，咱们要不要继续追击？”赵虎问道。
“不必了。”沈砚之摇了摇头，“明日便是大战，咱们不能再分兵。”他看向玄机子道长，“道长，烦请你带领弟子，将被解救的村民安置在军营后方的安全区域，为他们诊治，同时安抚民心，告知村民邪教的真面目，避免再有人被蛊惑。”
“老道遵令。”玄机子道长拱手应下。
沈砚之又看向赵虎：“你立刻清点兵力，休整片刻，明日清晨随我前往黑风口，对抗匈奴。至于逃脱的邪教教主，待击退匈奴后，咱们再彻底清剿，绝不能让他们再残害百姓！”
“末将遵令！”赵虎躬身应道。
此时，东方已泛起鱼肚白，金色的晨光洒在军营之上，照亮了将士们坚毅的脸庞。被解救的村民们在玄机子道长的带领下，前往后方安置，军营内虽经历了一夜的奔波，却依旧秩序井然，将士们与江湖高手们纷纷整装待发，士气丝毫未受影响。
沈砚之站在营门之上，望着远处匈奴军营的方向，又看了看后方被安置妥当的村民，眼中满是坚定。他知道，今日的大战，不仅要击败匈奴铁骑，还要粉碎邪教的阴谋，守护好北境的百姓。
邪教作乱虽给后方带来了动荡，却也让军民更加同心。将士们深知，他们守护的不仅是北境的土地，更是眼前这些无辜的百姓；百姓们也明白，唯有镇北军与江湖人士，才能护他们周全。
朝阳升起，照亮了黑风口的方向。沈砚之握紧手中的铁剑，高声下令：“全军出击！前往黑风口，击溃匈奴，荡平邪教，守护北境！”
“遵盟主令！”将士们与江湖高手们齐声呐喊，声音洪亮，震彻云霄。队伍浩浩荡荡地朝着黑风口疾驰而去，马蹄声踏碎了清晨的宁静，也奏响了对抗匈奴与邪教的战歌。
沈砚之骑着老马，走在队伍最前方，心中暗暗发誓：今日，定要将匈奴与邪教一并粉碎，还北境百姓一个太平，绝不让邪教的恶行再肆虐，绝不让匈奴的铁骑再践踏这片土地！
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