夜色如墨，泼洒在京城的街巷之上。林砚安置好熟睡的小石头，将客栈的木门闩紧，又搬来木桌抵在门后，才转身回到外间。油灯的火苗被风从窗缝钻进来吹得微微晃动，映着他眼下的青黑。连日来为护城河工程奔波，又要提防太子与三皇子的牵制，他几乎没睡过一个安稳觉。
门外传来三声轻叩，节奏短促而有规律，是魏大人约定的暗号。林砚警惕地走到窗边，撩开窗帘一角，见巷口只有魏大人孤身一人，身后并无随从，才缓缓移开木桌，打开了门。
“魏大人，快请进。”林砚侧身让魏大人进屋，又迅速关上门，重新抵好木桌，“深夜叨扰，大人可是有要事？”
魏大人搓了搓冻得发红的手，目光扫过屋内简陋的陈设，最终落在案几上摊开的治水图上，语气凝重：“事到如今，也顾不得深夜叨扰了。今日老夫去库房清点材料，发现原本该拨付的竹笼、铁锹，竟又少了三成，问库房管事，只说是‘受潮损坏’，可老夫分明看到有车队将材料运出了工部，看方向，是往永宁侯府去的。”
林砚眉头紧锁，指尖在治水图上的清淤路段重重一点：“又是永宁侯府？太子这是铁了心要卡着工程不放，逼我站队。”
自三日前拒绝赵管家的拉拢后，太子一方的刁难愈发明目张胆。民夫被以“核验户籍”为由强行带走两百人，河道旁的临时工棚被人暗中破坏，如今连材料都开始克扣。而三皇子那边也没安分，每日都有人送来金银绸缎，虽被林砚一一退回，却总有人在客栈附近徘徊，眼神不善。
魏大人坐在油灯旁，压低声音：“不止太子。老夫今日进宫，听闻三皇子向陛下进言，说你治水有功，请求陛下将你调去皇陵工程督办。那皇陵工程看似风光，实则是个烫手山芋，稍有不慎便会获罪，他这是想把你从护城河道挤走，若是你不肯，便是抗旨不遵。”
“两边都不想让我好过。”林砚苦笑一声，拿起案上的茶杯，却发现茶水早已凉透，“我只想尽快清淤，让沿岸百姓免受水患，可他们偏要把我扯进夺嫡的浑水里。魏大人，您说我该怎么办？若是再拿不到材料，再过五日，冰雪彻底消融，护城河必定决堤，到时候受苦的还是百姓。”
魏大人沉默片刻，从怀中摸出一卷密函，轻轻放在案上：“老夫今日冒险进宫，不仅是为了材料的事，还为了这个。这是老夫托人从户部抄录的河道拨款明细，你看。陛下月初便已下旨，拨付三十万两白银用于护城河清淤，可这笔钱，至今只到了工部五万两，剩下的二十五万两，全被太子以‘暂存东宫，以备不时之需’为由扣下了。”
林砚拿起密函，借着油灯的光仔细查看，指尖因用力而泛白：“太子竟敢私扣赈灾工程款？这可是杀头的大罪！”
“他便是算准了没人敢揭发。”魏大人声音压得更低，几乎贴着林砚的耳边，“如今朝堂之上，半数官员都依附太子，剩下的要么投靠三皇子，要么明哲保身，谁敢公然与太子作对？老夫也是冒着被罢官的风险，才拿到这份明细。我想，我们或许可以借着这份明细，向陛下揭发太子私扣银两之事。既不用站队，又能拿回工程款，推进工程。”
林砚心中一动，可随即又摇了摇头：“不妥。若是揭发太子，三皇子必定会借机发难，到时候朝堂大乱，陛下未必会信我们，反而会觉得我们是在挑拨皇子关系。而且，太子若是狗急跳墙，说不定会对小石头下手，我不能冒这个险。”
小石头是他的软肋，也是太子和三皇子最容易拿捏他的地方。那日三皇子派人用小石头牵制他，至今想起来，林砚仍心有余悸。
魏大人叹了口气：“你说得对，是老夫考虑不周。可眼下除此之外，还有别的办法吗？材料被扣，银两被截，民夫不足，再拖下去，工程必败，到时候你不仅要受军法处置，太子和三皇子也绝不会放过你。”
两人相对沉默，油灯的火苗跳动着，将两人的影子拉得很长，映在斑驳的墙壁上，显得格外沉重。林砚看着案上的治水图，又想起清河郡百姓翘首以盼的眼神，心中如刀绞般难受。他明明有治水之法，却因这些权贵的争斗，连救百姓的机会都没有。
就在这时，窗外突然传来一声极轻的“咔嗒”声，像是瓦片被踩碎的声音。林砚猛地抬头，眼神瞬间变得警惕：“谁在外面？”
魏大人也立刻站起身，握紧了手中的拐杖，看向紧闭的窗户。窗外一片寂静，只有寒风呼啸着穿过街巷，发出呜呜的声响，仿佛刚才的声音只是错觉。
“或许是野猫吧。”魏大人低声道，可眼神里的警惕却丝毫未减。
林砚却摇了摇头，他常年在山野间劳作，听力远超常人，刚才的声音绝不是野猫能发出来的，分明是有人踩在屋顶上，不小心碰碎了瓦片。他缓缓走到窗边，没有立刻撩开窗帘，而是借着窗帘的缝隙，悄悄向外望去。
夜色浓稠，巷口空无一人，可屋顶的阴影里，却隐约能看到一个黑色的身影，正趴在瓦片上，耳朵贴着屋顶的缝隙，显然是在监听他们的谈话。
林砚心中一沉，果然有人在监听！想必是太子或三皇子的人，一直守在客栈附近，等着偷听他们的对策。若是刚才的谈话被听去，无论是揭发太子私扣银两的想法，还是他们的困境，都会被对方利用，到时候后果不堪设想。
他不动声色地退回来，对着魏大人使了个眼色，然后故意提高声音，语气带着几分妥协：“魏大人，看来我终究是躲不过去了。既然太子殿下肯帮我解决材料和民夫的事，还愿意帮清河郡拨款，那我便暂且依附太子殿下吧。只要能治好护城河，能救清河郡的百姓，就算被人说我攀附权贵，我也认了。”
魏大人一愣，随即反应过来林砚的用意，连忙配合着叹了口气：“也罢，眼下也只能如此了。你放心，只要你依附太子，老夫定会帮你周旋，绝不让你受委屈。”
屋顶上的黑衣人闻言，眼中闪过一丝了然，悄悄挪动身体，想要听得更清楚。
林砚眼角的余光瞥见屋顶的身影动了动，心中冷笑，又故意说道：“只是我有一个条件，太子殿下必须保证小石头的安全，还要立刻将克扣的银两和材料送来，否则我绝不答应。明日我便会随赵管家去见永宁侯，当面和他谈此事。”
说完，他悄悄抬手，用手指在案上的治水图上划过，在“导流渠”三个字旁，轻轻点了三下。那是他和魏大人约定的暗号，意思是“有人监听，明日在工部值房详谈，切勿单独行动”。
魏大人看懂了他的暗号，微微点头，又假意叮嘱了几句，便起身道：“时间不早了，老夫先回去了，明日你去见永宁侯，务必小心。”
林砚点了点头，走到门边，假装要开门送魏大人，却在开门的瞬间，突然弯腰，捡起门后的一块石头，猛地朝着屋顶的方向扔了过去！
“砰！”石头重重砸在屋顶上，瓦片碎裂的声音清晰可见。屋顶上的黑衣人猝不及防，被吓得连忙起身，想要逃跑，却因为慌乱，脚下一滑，从屋顶上摔了下来，重重地摔在巷口的青石板上，发出一声闷响。
“抓住他！”林砚大喝一声，就要冲出去。
可那黑衣人反应极快，立刻从地上爬起来，不顾身上的伤痛，转身就朝着巷尾跑去，很快便消失在夜色中，只留下几滴落在青石板上的血迹，证明他刚才确实来过。
林砚追到巷口，看着黑衣人消失的方向，脸色阴沉得可怕。他捡起地上的一块碎瓦片，瓦片边缘锋利，上面还沾着一点黑色的布料，显然是刚才从黑衣人身上刮下来的。
“怎么样？追上了吗？”魏大人也跟了出来，看着空无一人的巷尾，语气凝重。
“让他跑了。”林砚握紧手中的碎瓦片，“但他肯定听到了我们刚才的谈话，明日我去见永宁侯，怕是会有危险。”
“那你明日万万不能去！”魏大人急忙说道，“这分明是个陷阱，他们就是想借着你去见永宁侯的机会，把你依附太子的事坐实，到时候三皇子必定会对你下手，太子也未必会真心护你。”
林砚点了点头，他自然知道这是陷阱。可他刚才故意说要依附太子，就是为了试探监听者的身份，如今看来，这黑衣人大概率是太子的人。毕竟永宁侯是太子的心腹，他们最想知道自己是否愿意站队。
“我必须去。”林砚眼神坚定，“若是不去，太子必定会以为我在耍花招，会立刻对材料和民夫下手，甚至可能伤害小石头。我去见永宁侯，既能拖延时间，也能趁机打探他们的虚实，找到拿回材料和银两的机会。”
他顿了顿，又补充道：“而且，我刚才故意说要当面谈条件，就是为了给他们造成我已经妥协的假象，让他们放松警惕。明日我去侯府，您立刻进宫，将太子私扣工程款的明细交给陛下，就说这是我偶然发现的，与我无关。这样就算我出事，您也能保住自己，继续帮我照看小石头，帮我完成护城河工程。”
魏大人看着林砚坚定的眼神，眼中满是敬佩，又带着几分担忧：“你这是在拿自己的性命冒险啊！”
“为了百姓，值得。”林砚轻声道，语气平静却带着不容置疑的力量。
夜色渐深，寒风愈发凛冽，吹得两人浑身发冷。林砚看着魏大人离去的背影，又低头看了看手中的碎瓦片，心中清楚，明日的永宁侯府之行，必定是一场鸿门宴。而刚才的监听，不过是这场风波的前奏。太子和三皇子已经开始对他动手了，他若是稍有不慎，不仅自己性命难保，还会连累小石头，连累那些等着他救命的百姓。
他转身回到客栈，走进里屋，看着熟睡的小石头，小家伙眉头微蹙，像是在做什么噩梦，嘴里小声念叨着“叔叔，别去”。林砚轻轻坐在床边，摸了摸小石头冰凉的脸颊，眼中满是温柔与坚定。
他不会有事的。他一定要从永宁侯府全身而退，一定要拿回材料和银两，一定要治好护城河，一定要带着小石头，回到清河郡，让那里的百姓过上安稳的日子。
只是他不知道，在他转身回屋的瞬间，巷口的阴影里，又出现了一个身着月白长衫的少年，少年看着客栈的房门，手中把玩着一枚白玉佩，眼中闪过一丝复杂的光芒，随即转身，消失在夜色中。这场监听风波，似乎并不只是太子和三皇子的博弈，还有第三方势力，在暗中观察着他的一举一动。
深夜的京城，看似平静，实则暗流涌动。一场由监听引发的危机，正悄然逼近林砚，而他，只能握紧拳头，做好应对一切的准备，在这场权贵的博弈中，为自己，为百姓，杀出一条生路。
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