寄云糸几乎是在外间竖着耳朵度过了上午剩下的时间。翻看卷宗时也心不在焉，思绪总飘向西城那个堆满麻袋的仓库。
午时刚过，福伯送来了她的“全额标准”午膳——一碗糙米饭，一碟清炒菘菜，居然还有两片薄薄的酱肉。对比之前的清汤寡水，这简直是珍馐美味。她吃得格外珍惜，每一口都仔细咀嚼，感受着食物带来的热量和踏实感。
饭毕，她强迫自己静下心来，开始梳理赵永贵的社会关系。从案卷副本、柳氏和伙计栓子的零碎信息，结合一些商户往来的通用记录，她慢慢列出一个个名字：供货的米商、买粮的老主顾、街坊邻里、钱庄的人、可能发生口角的竞争者……名单渐渐变长，但总觉得浮于表面，缺少那种能引向“二百两蹊跷货款”和“罕见粉末谋杀”的深层关联。
就在她对着名单皱眉苦思时，慎思堂外传来一阵急促而克制的脚步声。
陈安回来了。
他依旧是那副沉默刚毅的模样，但衣袍下摆和靴子上沾了不少灰尘，额角也带着一丝不易察觉的汗迹。他手中捧着一个用厚布小心包裹的方形物件，径直走进内室。
寄云糸的心一下子提到了嗓子眼。
片刻后，福伯出来，对她道：“姑娘，三爷让你进去。”
寄云糸几乎是跳起来的，快步走进书房。
裴然书案上摊开了那块厚布，上面静静地躺着一个东西。
一个扁平的、黄铜质地的、约莫成年男子半个巴掌大的金属盒子。盒子做工并不精致，边角有几处明显的磕碰和划痕，氧化发暗的表面沾着些陈年污渍。盒子没有锁，只有一个小小的卡扣。
此刻，卡扣是打开的。盒子盖被掀在一旁。
盒子里是空的。但内壁和底部，残留着一些极细微的、近乎透明的晶体状粉末，在透过高窗的光线下，偶尔折射出一点微弱的光。
正是验尸附加报告里描述的那种，微甜带腥的粉末！
寄云糸呼吸一滞，目光死死盯住那个盒子。真的找到了！和她模糊“看到”的画面一致！黑色皮手套……金属盒子……
“在仓库最西北角，一堆废弃空麻袋的底层夹缝里找到的。”陈安的声音平板地响起，算是汇报，“位置极其隐蔽。检查过，盒子外部指纹杂乱陈旧，难以辨识。内部粉末已取样封存，送交复核。”
裴然没有说话。他戴上了一副极其纤薄的、近乎透明的蚕丝手套（寄云糸注意到，这手套价值恐怕不菲），用一把小巧的银镊子，极其小心地拨弄着那个空盒子，观察它的每一个细节。他的眼神专注而冰冷，像是在审视一件绝世凶器，又像是在解读一篇古老的密码。
良久，他放下镊子，摘下手套，目光转向寄云糸。
“你‘看到’的手套，是黑色皮质。这个盒子，黄铜质地，有磕痕。”他缓缓说道，语气听不出情绪，“描述基本吻合。”
寄云糸感觉手心有点冒汗：“那……这能证明……”
“证明凶手很可能在杀害赵永贵后，将这个可能盛放毒粉的盒子藏匿了起来。”裴然接口，“也证明，你的‘直觉’，在此案中，具备一定的……参考价值。”
他没有说“可信”，而是“参考价值”。但这对寄云糸来说，已经是巨大的肯定。
“盒子是空的，但残留粉末与赵永贵体内检出物高度相似。凶手处理得很匆忙，或者，他认为藏在这里足够安全。”裴然分析着，指尖在算盘上无意识地敲击，“黑色皮手套……冬日戴手套不稀奇，但特意用黑色皮质，或许是为了不沾染粉末，也或许，是为了不留下掌纹等痕迹。是个谨慎的对手。”
他看向陈安：“王记货行那边，有什么发现？”
陈安回答：“新东家身份已初步查明。登记名姓为‘贾仁’，外地口音，约一月前盘下铺面。此人深居简出，很少露面，铺面生意主要由一个老掌柜打理。背景正在进一步深挖。另外，核查那二百两银子来源，所谓‘王记货行’的货款，货行老账簿上并无明确对应记录，新账簿尚未建立，存在疑点。”
果然有问题！寄云糸精神一振。
“贾仁……”裴然念着这个明显是假名的称呼，“深居简出……谨慎……”
他沉思片刻，再次看向寄云糸：“你的人际关系名单，列得如何了？”
寄云糸连忙将写好的名单呈上。
裴然快速扫过，手指在几个名字上点了点：“这几个米商和竞争者，刑部有底，可能性不大。街坊邻里，缺乏动机。钱庄……或许可以再细查赵永贵近年所有大额往来。但真正的突破口，很可能就在这个‘贾仁’和他背后的‘王记货行’上。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“赵永贵一个粮铺掌柜，为何会与一个来历不明、用假名、行事诡异的货行新东家，产生一笔账目不清的二百两‘货款’往来？这二百两，真的是货款吗？还是……别的什么？”
寄云糸脑中灵光一闪：“大人，您说，会不会是……‘洗钱’或者‘销赃’的一部分？赵永贵负责用粮铺生意做掩护，处理某些见不得光的钱财或货物？他发现了问题，或者想抽身，或者想多分一杯羹，结果被灭口？”
这是现代经济犯罪中常见的模式。在这个时代，或许形式不同，但本质可能相通。
裴然抬眼看她，眸中掠过一丝讶异，似乎没想到她能想到这一层。“‘洗钱’？倒是个贴切又新鲜的说法。”他若有所思，“并非没有可能。京城地下钱庄、灰色交易从未断绝。若真涉及此类，那牵扯的可能就不止一条人命了。”
书房内的气氛陡然变得更加凝重。
如果赵永贵案背后是一个非法交易网络，那么凶手的动机、能力、谨慎程度，都将远超普通仇杀或纠纷。而那种罕见粉末的来源，也更可能指向某个有特殊渠道的势力。
“陈安，”裴然下令，“加派人手，盯住王记货行，尤其是那个‘贾仁’。查他所有出入记录、接触之人、货物往来。但要格外小心，勿打草惊蛇。”
“是！”
陈安领命而去。
书房里又只剩下裴然和寄云糸。
裴然将那个黄铜盒子重新用厚布盖好，仿佛那是什么极其危险的东西。他坐回椅中，手指按着太阳穴，神情间是深重的疲惫，以及一种仿佛嗅到血腥气的、猎豹般的警惕。
“你提供的线索，将案件指向了更复杂、更危险的方向。”他缓缓开口，声音有些低沉，“这意味着，接下来的调查，风险会成倍增加。”
寄云糸心头一紧。
“原本约定的五日之期，因情况变化，可能需要调整。”裴然的目光落在她脸上，那琥珀色的眸子深邃不见底，“但相应的，‘投资’和‘风险’也需要重新计算。”
来了。寄云糸知道，算盘又要响了。
“从今日起，直至此案告破，或你失去价值为止，”裴然的声音平静无波，却字字清晰，“你需全力协助本官。作为回报，你在此期间的基本生活保障，可按丙等仆役全额标准持续供应。且，若能最终破案，你的总债务……”他停顿了一下，像是给出了一个极其慷慨的让步，“可酌情减免一千两。”
一千两！寄云糸眼睛微微睁大。虽然比起总债务还是杯水车薪，但至少是个盼头！
“但是，”裴然话锋一转，语气陡然转冷，“若因你之故，导致调查泄露、线索中断、或打草惊蛇，造成损失……债务将翻倍。若危及本官或裴家安全……”他没有说下去，但那未尽的寒意，比任何威胁都更让人心悸。
“此外，你须严守秘密，包括你的‘直觉’来源，不得向任何人透露半分。违者，后果自负。”
这是霸王条款，也是生死状。将她更紧密地绑在他的战车上，荣损与共，风险共担。
寄云糸没有犹豫太久。她早已没有退路。查明真相，是她回家的唯一希望。而裴然，是目前唯一能提供平台和资源的人。
“我答应。”她声音坚定。
裴然似乎并不意外她的选择。他点了点头，从抽屉里取出一份早已拟好的、墨迹新干的简易契书，推到她面前：“画押。”
寄云糸上前，看了看上面简洁却严苛的条款，内容与他所说一致。她提起笔，在“寄云糸”三个字下面，按下了自己的指印。
鲜红的指印落在纸上，也像烙在了她此刻的命运上。
裴然收起契书，神色似乎缓和了极其细微的一丝。“今日你且回去，将名单再细化。明日，随本官去一个地方。”
“去哪里？”寄云糸问。
“见一个人。”裴然没有明说，“一个或许能告诉我们，那种粉末到底是什么的人。”
他挥了挥手，示意她可以退下。
寄云糸行礼告退。走出慎思堂时，午后的阳光有些刺眼。她眯了眯眼，心中却不像之前那样忐忑不安。
一条更艰难、更危险的路铺在了眼前，但目标也前所未有的清晰。
找到粉末来源，揪出“贾仁”，查明二百两银子的真相，揭开赵永贵之死的黑幕……或许，还能触碰到裴然二叔悬案的边缘。
她回头望了一眼书房紧闭的门。
裴子谦，这场以债务和真相为筹码的博弈，我跟你赌了。
她紧了紧身上单薄的粗布衣，朝着听竹轩走去。脚步，比来时更加沉稳。
书房内，裴然将那份按了指印的契书锁入一个暗格。然后，他再次翻开私密账册，在新的一页，郑重写下：
【正式合作契约达成。】
【期限：至案破或其一失去价值。】
【条款：保障其基本生存，破案则减债一千两。其需全力协助，承担连带风险。】
【当前重心：王记货行“贾仁”；神秘粉末溯源。】
【明日安排：携其前往城东‘回春堂’，拜访陈太医。】 （陈太医，前御医院院判，退隐后于城东开设医馆，精通天下药物，尤擅辨识奇毒异草。）
写罢，他合上账册，目光落在那被厚布覆盖的黄铜盒子上。
黑色皮手套……贾仁……罕见粉末……
这些线索，像黑暗中的丝线，隐约指向某个他追踪了八年，却始终隐藏在浓雾后的轮廓。
寄云糸，你这个从天而降的变数，会是扯开这浓雾的第一阵风吗？
他按着心口，那里传来的不再是单纯的隐痛，还有一种久违的、近乎灼热的悸动。
那是猎手，终于嗅到猎物踪迹时的兴奋。
夜幕，再次缓缓降临。裴府深处，听竹轩的灯光，亮得比往日稍久了一些。
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